Ataque cerebral

Generalidades de la afección

¿Qué es un ataque cerebral?

Un ataque cerebral ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se bloquea o se revienta. Sin la sangre y sin el oxígeno que esta transporta, parte del cerebro empieza a morirse. La parte del cuerpo controlada por la zona dañada del cerebro no puede funcionar adecuadamente.

El daño cerebral puede comenzar en cuestión de minutos. Por eso es tan importante conocer los síntomas de ataque cerebral y actuar rápidamente. El tratamiento rápido puede ayudar a limitar el daño al cerebro y aumentar las probabilidades de una recuperación completa.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de un ataque cerebral suceden rápidamente. Un ataque cerebral puede causar lo siguiente:

• Entumecimiento, hormigueo, debilidad o parálisis repentinos en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo si ocurre en un solo lado del cuerpo.
• Cambios repentinos en la vista.
• Problemas repentinos para hablar.
• Confusión repentina o dificultad súbita para comprender frases sencillas.
• Problemas repentinos para caminar o mantener el equilibrio.
• Un dolor de cabeza intenso y repentino, distinto a los dolores de cabeza anteriores.

Si tiene alguno de estos síntomas, incluso si desaparecen rápidamente, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

FAST es una manera sencilla de recordar los síntomas principales de un ataque cerebral. Reconocer estos síntomas le ayuda a saber cuándo llamar y pedir ayuda médica. Las letras de la palabra FAST ("rápido" en inglés) significan:

• F ace drooping (cara caída).
• A rm weakness (debilidad en el brazo).
• S peech difficulty (dificultad para hablar).
• T ime to call (momento de llamar al 911).

¿Qué causa un ataque cerebral?

Existen dos tipos de ataque cerebral:

¿Cómo se diagnostica un ataque cerebral?

Debe consultar a un médico de inmediato. Si un ataque cerebral se diagnostica rápidamente, inmediatamente después de que los síntomas hayan comenzado, es posible que los médicos puedan usar medicamentos que pueden ayudarle a recuperarse mejor.

Lo primero que el médico debe determinar es el tipo de ataque cerebral: isquémico o hemorrágico. Esto es importante porque los medicamentos que se administran para tratar un ataque cerebral causado por un coágulo de sangre pueden ser mortales si se usan para un ataque cerebral causado por sangrado en el cerebro.

Para determinar el tipo de ataque cerebral, el médico hará un tipo de radiografía llamado tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) del cerebro, la cual puede mostrar si hay sangrado. Es posible que el médico indique otras pruebas para encontrar la ubicación del coágulo o del sangrado, detectar la cantidad de daño cerebral y detectar otras afecciones que pueden causar síntomas similares a un ataque cerebral.

¿Cómo se trata?

Para un ataque cerebral isquémico, el tratamiento se concentra en restablecer la irrigación de sangre al cerebro. Podrían darle un medicamento trombolítico que se llama activador tisular del plasminógeno (TPA, por sus siglas en inglés). Este medicamento puede mejorar la recuperación de un ataque cerebral, especialmente si se administra cuanto antes posible después de que ocurra el ataque cerebral. Los médicos tratan de dar este medicamento dentro de las 4½ horas después del comienzo de los síntomas.^{nota 1} Pueden administrarse otros medicamentos para prevenir la formación de coágulos de sangre (trombos) y controlar los síntomas. Un procedimiento, que se llama trombectomía, puede hacerse para extraer el coágulo de sangre y restablecer el flujo de sangre.

Para un ataque cerebral hemorrágico, el tratamiento se concentra en detener el derrame de sangre en el cerebro. Los médicos pueden darle medicamentos o hacerle una transfusión con partes de sangre, como el plasma. Es posible que lo operen para drenar la sangre o reducir la presión en el cerebro. Podrían usarse medicamentos para controlar la presión arterial, la hinchazón en el cerebro y otros problemas.

Después de cualquiera de ambas clases de ataque cerebral y de que su situación sea estable, el tratamiento pasa a enfocarse en la prevención de otros problemas y de ataques cerebrales en el futuro. Es posible que tenga que tomar varios medicamentos para controlar las afecciones que lo ponen en riesgo de ataque cerebral, como presión arterial alta o fibrilación auricular. Algunas personas necesitan una cirugía para extraer acumulación de placa de los vasos sanguíneos que suministran sangre al cerebro (arterias carótidas).

La mejor manera de recuperarse después de un ataque cerebral es comenzar un programa de rehabilitación después de un ataque cerebral. El objetivo de la rehabilitación después de un ataque cerebral es ayudarle a recuperar las habilidades que perdió o sacar el máximo provecho de las capacidades que le quedan. La rehabilitación después de un ataque cerebral también puede ayudarle a tomar medidas para prevenir ataques cerebrales en el futuro. Usted tiene las mejores probabilidades de recuperar habilidades durante los primeros meses después de un ataque cerebral. Por lo tanto, es importante que comience la rehabilitación poco después de un ataque cerebral y que haga un poco cada día.

¿Cómo puede prevenir otro ataque cerebral?

Después de haber tenido un ataque cerebral, usted corre el riesgo de tener otro. Pero puede hacer algunos cambios importantes en su estilo de vida que pueden reducir el riesgo de ataque cerebral y mejorar su estado general de salud.

Trate cualquier problema de salud que tenga

• Maneje la presión arterial alta o el colesterol alto colaborando con su médico.
• Maneje la diabetes. Mantenga los niveles de azúcar en la sangre dentro de un margen ideal.
• Si su médico recomienda tomar aspirina o un anticoagulante, tómelo.
• Tome los medicamentos exactamente como le fueron recetados. Llame a su médico si piensa que está teniendo un problema con su medicamento.
• Póngase la vacuna contra la gripe todos los años.

Adopte un estilo de vida saludable

• No fume ni permita que otros fumen a su alrededor.
• Limite el alcohol a 2 bebidas al día si es hombre, y 1 bebida al día si es mujer.
• Mantenga un peso saludable. Tener sobrepeso aumenta las probabilidades de tener presión arterial alta, problemas cardíacos y diabetes. Estas afecciones hacen que un ataque cerebral sea más probable.
• Esté activo. Pregúntele a su médico qué tipo y nivel de actividad es seguro para usted. Si está participando en un programa de rehabilitación después de un ataque cerebral, su equipo de rehabilitación puede crear un programa de ejercicios que sea adecuado para usted.
• Coma alimentos saludables para el corazón. Estos incluyen frutas, verduras, alimentos con un alto contenido de fibra, pescado y alimentos bajos en sodio, grasas saturadas y grasas trans.

Causa

Causas del ataque cerebral isquémico

Un ataque cerebral isquémico es causado por un coágulo de sangre que obstruye el flujo de sangre hacia el cerebro.

• Un coágulo de sangre puede formarse en una arteria que suministra sangre al cerebro.
  • Los coágulos sanguíneos suelen formarse en arterias dañadas por acumulación de placa, lo cual es un proceso llamado aterosclerosis.
  • A largo plazo, la presión arterial alta o la diabetes pueden hacerle daño a los pequeños vasos sanguíneos del cerebro, haciendo que se forme un coágulo en los vasos sanguíneos y obstruyendo el flujo sanguíneo.
• Se puede formar un coágulo sanguíneo en otra parte del cuerpo (a menudo, el corazón) y desplazarse por el torrente sanguíneo al cerebro. Por ejemplo, se pueden formar coágulos sanguíneos:
  • Después de un ataque al corazón.
  • Como resultado de otros problemas que cambian el flujo sanguíneo a través del corazón. Estas afecciones incluyen ritmos cardíacos anormales (especialmente fibrilación auricular), problemas de las válvulas cardíacas, persistencia del agujero oval, comunicación interauricular e insuficiencia cardíaca.

La presión arterial baja también puede causar un ataque cerebral isquémico, aunque esto es menos común. La presión arterial baja provoca una disminución del flujo sanguíneo al cerebro. Puede ser causada por arterias estrechadas o enfermas, un ataque al corazón, una gran pérdida de sangre o una infección grave.

Algunas cirugías (como la endoarteriectomía) u otros procedimientos (como la colocación de endoprótesis en la arteria carótida) que se usan para tratar las arterias carótidas estrechadas pueden causar que un coágulo de sangre se desprenda, provocando un ataque cerebral.

Causas del ataque cerebral hemorrágico

Un ataque cerebral hemorrágico es causado por sangrado en el cerebro o a su alrededor.

Otras causas menos comunes incluyen las lesiones en la cabeza o el cuello, ciertas enfermedades y el tratamiento de radiación para el cáncer en el cuello o el cerebro.

Síntomas

Si tiene síntomas de un ataque cerebral, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. Los síntomas generales de un ataque cerebral incluyen:

• Entumecimiento, hormigueo, debilidad o parálisis repentinos en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo si ocurre en un solo lado del cuerpo.
• Cambios repentinos en la vista.
• Problemas repentinos para hablar.
• Confusión repentina o dificultad súbita para comprender frases sencillas.
• Problemas repentinos para caminar o mantener el equilibrio.
• Un dolor de cabeza intenso y repentino, distinto de los dolores de cabeza anteriores.

FAST es una manera sencilla de recordar los síntomas principales de un ataque cerebral. Reconocer estos síntomas le ayuda a saber cuándo llamar y pedir ayuda médica. Las letras de la palabra FAST ("rápido" en inglés) significan:

• F ace drooping (cara caída).
• A rm weakness (debilidad en el brazo).
• S peech difficulty (dificultad para hablar).
• T ime to call 911 (momento de llamar al 911).

Los síntomas pueden variar dependiendo de si el ataque cerebral es causado por un coágulo sanguíneo (ataque cerebral isquémico) o por sangrado (ataque cerebral hemorrágico), de la ubicación del ataque en el cerebro y de su gravedad.

Un ataque cerebral suele suceder repentinamente, pero puede ocurrir durante horas. Por ejemplo, usted puede tener debilidad leve al comienzo. Con el tiempo, es posible que no pueda mover el brazo y la pierna de uno de los lados del cuerpo.

Si suceden varios ataques cerebrales más pequeños a lo largo del tiempo, puede tener un cambio más gradual en el caminar, el equilibrio, el pensamiento o el comportamiento. Esto se llama demencia por infarto múltiple.

No siempre es fácil que las personas reconozcan los síntomas de un ataque cerebral pequeño. Es posible que, por error, piensen que los síntomas pueden atribuirse al envejecimiento. O los síntomas pueden confundirse con los de otras afecciones que causan síntomas similares.

Qué sucede

Cuando tiene un ataque cerebral isquémico, se reduce la irrigación de sangre rica en oxígeno a una parte del cerebro. Con un ataque cerebral hemorrágico, hay sangrado en el cerebro.

Después de alrededor de 4 minutos sin sangre ni oxígeno, las células del cerebro se dañan y pueden morirse. El cuerpo intenta restablecer la sangre y el oxígeno a las células agrandando otros vasos sanguíneos (arterias) cerca de la zona.

Si no se restablece el riego sanguíneo, suele ocurrir daño permanente. Las partes del cuerpo controladas por esas células dañadas no pueden funcionar.

Esta pérdida de función puede ser leve o grave. Puede ser temporal o permanente. Esto depende de la ubicación y la extensión del daño en el cerebro, y de lo rápido que pueda restablecerse el riego sanguíneo a las células afectadas. Pueden suceder complicaciones potencialmente mortales. Es por esto que es importante obtener tratamiento lo más pronto posible.

Recuperación

La recuperación depende de la ubicación y la cantidad del daño cerebral causado por el ataque cerebral, de la capacidad de otras zonas sanas del cerebro para asumir la función de las zonas dañadas, y de la rehabilitación. En general, cuanto menos daño tenga el tejido cerebral, menor será la incapacidad y mayores las probabilidades de una recuperación exitosa.

El ataque cerebral es la causa más común de física relacionada con el sistema nervioso. De la gente que sobrevive un ataque cerebral, la mitad aún tendrá alguna incapacidad 6 meses después del ataque cerebral.

Usted tiene las mejores probabilidades de recuperar sus capacidades durante los primeros meses después de un ataque cerebral. Algunas capacidades, como el habla, se recuperan lentamente, si es que lo hacen. Alrededor de la mitad de las personas que tienen un ataque cerebral tendrán algunos problemas a largo plazo con el habla, el entendimiento y la toma de decisiones. Es posible que también tengan cambios en la conducta que afecten sus relaciones con la familia y los amigos.

Después de un ataque cerebral, usted (o su cuidador) puede también notar:

• Cambios en la velocidad de acción.
• Cambios en el juicio.
• Cambios en las emociones.
• Cambios en la percepción (la capacidad para calcular la distancia, el tamaño, la posición, la velocidad del movimiento, la forma y el modo en el que las partes se relacionan con el todo).
• Problemas de memoria.
• Problemas por no prestar atención al lado del cuerpo afectado.

Problemas a largo plazo

Las complicaciones a largo plazo de un ataque cerebral, como depresión y neumonía, pueden aparecer inmediatamente o de meses a años después de un ataque cerebral.

Algunos problemas a largo plazo pueden prevenirse con tratamiento en el hogar adecuado y con seguimiento médico. Para obtener más información, vea Tratamiento en el hogar.

Qué aumenta el riesgo

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta las probabilidades de que tenga un problema de salud en particular. Los factores de riesgo de un ataque cerebral que usted puede tratar o cambiar incluyen:

• Presión arterial alta (hipertensión).
• Fibrilación auricular.
• Diabetes.
• Fumar.
• Colesterol alto.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Tener sobrepeso.
• Falta de actividad física.

Los factores de riesgo que usted no puede cambiar incluyen:

• La edad. El riesgo de un ataque cerebral aumenta con la edad.
• La raza. Los afroamericanos, los nativos americanos y los nativos de Alaska tienen un riesgo mayor que las personas de otras razas.
• El sexo. Las mujeres tienen un mayor riesgo de tener un ataque cerebral que los hombres. En personas de 55 a 75 años, cerca de 2 de cada 10 mujeres tendrán un ataque cerebral y 1 o 2 de cada 10 hombres tendrán un ataque cerebral.
• Los antecedentes familiares. El riesgo de ataque cerebral es mayor si uno de los padres, hermanos o hermanas ha tenido un ataque cerebral o un accidente isquémico transitorio (AIT).
• Los antecedentes de ataque cerebral o de AIT.

Cuándo pedir ayuda

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si tiene señales de un ataque cerebral:

• Entumecimiento, hormigueo, debilidad o parálisis repentinos en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo si ocurre en un solo lado del cuerpo.
• Cambios súbitos en la vista.
• Problemas repentinos para hablar.
• Confusión repentina o dificultad súbita para comprender frases sencillas.
• Problemas repentinos para caminar o mantener el equilibrio.
• Un dolor de cabeza intenso y repentino, distinto a los dolores de cabeza anteriores.

Llame al 911 si tiene síntomas que parezcan un ataque cerebral, incluso si desaparecen rápidamente.

Las señales de un accidente isquémico transitorio (AIT) son similares a las señales de un ataque cerebral. Pero los síntomas del AIT suelen desaparecer después de 10 a 20 minutos, aunque pueden durar más tiempo. No hay manera de distinguir si los síntomas son causados por un ataque cerebral o por un AIT, por ello la atención médica de urgencia es necesaria para ambas afecciones.

Llame a su médico ahora mismo si usted:

• Está tomando aspirina u otros medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre y nota cualquier señal de sangrado.
• Tiene un episodio de atragantamiento por alimento que bajó por la tráquea.
• Tiene señales de un coágulo de sangre (trombo) en un vaso sanguíneo profundo. Estas incluyen enrojecimiento, calor y dolor en una zona específica del brazo o de la pierna.

Si ha tenido síntomas de un AIT en el pasado pero no ha hablado con su médico acerca de ello, llame a su médico ahora mismo.

Llame a su médico para programar una cita si:

• Tiene una lesión por presión.
• Nota que el brazo o la pierna afectado se pone cada vez más rígido o que no puede enderezarlo (espasticidad).
• Observa señales de una infección urinaria. Las señales pueden incluir fiebre, dolor al orinar, sangre en la orina y dolor en la parte baja de la espalda (flanco).
• Experimenta dificultades para mantener el equilibrio.

Exámenes y pruebas

Pruebas en la sala de urgencias

Normalmente, la primera prueba después de un ataque cerebral es una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés), una serie de radiografías que pueden mostrar si hay sangrado en el cerebro. Esta prueba indicará si el ataque cerebral es isquémico o hemorrágico. Es posible que también le hagan una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés).

Otras pruebas iniciales recomendadas para el ataque cerebral isquémico incluyen:

• Electrocardiograma (ECG) para detectar problemas del corazón.
• Análisis de sangre para ayudarle a su médico a hacer elecciones sobre su tratamiento y a detectar afecciones que puedan causar síntomas similares a un ataque cerebral. Las pruebas pueden incluir:
  • Hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés).
  • Azúcar en la sangre.
  • Electrolitos.
  • Función hepática y renal.
  • Tiempo de protrombina e INR (una prueba que mide cuánto demora la sangre en coagular).

Pruebas que quizá se haga más tarde

Si parece que pudiera tener estrechamiento de una arteria carótida, quizá su médico desee que se haga una:

Si su médico cree que el ataque cerebral puede haber sido causado por un problema cardíaco, puede hacerle un ecocardiograma o una prueba usando un monitor Holter o telemetría.

Las pautas recomiendan que los factores de riesgo de enfermedades cardíacas también se evalúen después de un ataque cerebral, para prevenir la incapacidad o la muerte debido a un futuro problema del corazón. Esto se debe a que muchas personas que han tenido un ataque cerebral también tienen enfermedad de las arterias coronarias.

Generalidades del tratamiento

Tratamiento de urgencia

Ataque cerebral isquémico

Se tomarán medidas para estabilizarle las constantes vitales, incluyendo la administración de medicamentos.

• Podrían darle un medicamento trombolítico que se llama activador tisular del plasminógeno (TPA, por sus siglas en inglés). Este medicamento puede mejorar la recuperación de un ataque cerebral, especialmente si se administra cuanto antes posible después de que ocurra el ataque cerebral. Los médicos tratan de dar este medicamento dentro de las 4½ horas después del comienzo de los síntomas.^{nota 2}
• También es posible que reciba aspirina u otro medicamento antiplaquetario.
• En algunos casos, puede hacerse un procedimiento para restablecer la circulación de la sangre. El médico usa un tubo delgado y flexible (catéter) y una jaula diminuta para extraer el coágulo de sangre que provocó el ataque cerebral. Este procedimiento se llama trombectomía.

Ataque cerebral hemorrágico

El tratamiento incluye hacer lo posible para controlar el sangrado, reducir la presión en el cerebro y estabilizar las constantes vitales, especialmente la presión arterial.

• Para detener el sangrado, pueden darle medicamentos o hacerle una transfusión de partes de sangre, como plasma. Estos se administran por vía intravenosa.
• Se lo observará atentamente para detectar señales de mayor presión en el cerebro. Estas señales incluyen intranquilidad, confusión, dificultad para cumplir órdenes y dolor de cabeza. Se tomarán otras medidas para impedirle esforzarse por tos excesiva, vómito o levantamiento de peso, o esforzarse al evacuar el intestino o cambiar de posición.
• Si el sangrado se debe a un aneurisma en el cerebro perforado, es posible que le hagan una cirugía para reparar el aneurisma. Para obtener más información, vea Cirugía.
• En algunos casos, pueden administrarle medicamentos para controlar la presión arterial, la hinchazón del cerebro, los niveles de azúcar en la sangre, la fiebre y las convulsiones.
• Si ha ocurrido una gran cantidad de sangrado y los síntomas están empeorando rápidamente, quizá necesite cirugía para eliminar la sangre que se ha acumulado en el cerebro y para reducir la presión dentro de la cabeza.

Cómo prevenir otro ataque cerebral

Su tratamiento también se enfocará en prevenir otro ataque cerebral. Esto puede incluir:

• Reducir la presión arterial alta, el factor de riesgo de ataque cerebral más común, haciendo cambios en su dieta y tomando medicamentos que reducen la presión arterial.
• Tomar aspirina u otro medicamento antiplaquetario para prevenir ataques cerebrales. Para obtener más información, vea Medicamentos.
• Controlar la diabetes. Su médico le aconsejará que trate de mantener sus niveles de azúcar en la sangre dentro de un margen ideal. Para hacer esto, quizá deba tomar insulina u otros medicamentos para la diabetes. Una dieta saludable y bastante ejercicio también ayudarán.
• Aplicarse una inyección contra la gripe cada año para ayudarle a evitar enfermarse de la gripe.

Es posible que también deba hacer cambios de estilo de vida, como dejar de fumar, comer alimentos saludables para el corazón y ser más activo. Para obtener más información, vea Prevención.

Si sus arterias carótidas están muy obstruidas, tal vez necesite un procedimiento para que le reabran las arterias estrechadas. Para obtener más información, vea Cirugía y Otro tratamiento.

Consejos para una recuperación exitosa

• Involúcrese lo más posible en su cuidado . Es posible que tenga ganas de dejar que un cuidador se haga cargo. Pero mientras más pueda participar usted, mejor.
• Reconozca los síntomas de la depresión y pida ayuda . Los síntomas incluyen sentirse triste o desesperanzado todo el tiempo, o perder interés en las actividades que solían hacerlo feliz. La depresión es común en las personas que han tenido un ataque cerebral. Cuanto más pronto sepa si está deprimido, más pronto puede recibir tratamiento. El tratamiento puede ayudarle a sentirse mejor.
• Participe en un programa de rehabilitación de ataque cerebral tan pronto como sea posible.

Rehabilitación

Comenzar un programa de rehabilitación tan pronto como sea posible después de un ataque cerebral aumenta sus probabilidades de recuperar algunas de las capacidades que perdió.

Su rehabilitación se basará en las capacidades físicas que se perdieron, su estado de salud general antes del ataque cerebral y su capacidad para participar. La rehabilitación comienza con ayudarle a retomar sus actividades de la vida diaria, como comer, bañarse y vestirse. La rehabilitación también puede ayudarle a hacer cambios en su estilo de vida, en el hogar, en el trabajo y en las relaciones personales. Los cambios que usted haga dependerán de cómo se ha visto afectado por el ataque cerebral.

La rehabilitación puede ayudarle a:

• Vivir lo mejor posible y con la mayor independencia posible.
• Aprender a vivir con los cambios cerebrales y corporales causados por el ataque cerebral.
• Adaptarse a vivir en su entorno casero, familiar y comunitario.

Si usted tiene un ser querido que ha tenido un ataque cerebral, usted puede jugar un papel importante en la recuperación de esa persona al .

No es posible predecir qué grado de capacidad podrá recuperar. Cuanto mayor sea el grado de capacidad que mantenga justo después del ataque cerebral, más independencia tendrá probablemente cuando le den el alta hospitalaria. Para obtener más información, vea el tema Rehabilitación después de un ataque cerebral.

Atención a largo plazo

Algunas personas se trasladan a un centro de atención que pueda satisfacer sus necesidades. Hay varios tipos de atención a largo plazo. Cada uno proporciona diferentes niveles de atención, asistencia y servicios. La calidad y los costos del cuidado y los servicios de los centros de atención a largo plazo varían mucho y las opciones también pueden variar de una comunidad a otra. Su médico o su equipo de rehabilitación puede ayudarle a decidir qué tipo de atención a largo plazo sería el más adecuado para usted.

• Ataque cerebral: ¿Debería trasladar a mi ser querido a un establecimiento de cuidado a largo plazo?

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención para las personas que tienen una enfermedad grave. Son diferentes de los cuidados que recibe para curar su enfermedad. Su meta es mejorar la calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y el espíritu.

Usted puede recibir estos cuidados junto con el tratamiento para curar su enfermedad. También puede recibir estos cuidados si el tratamiento para curar su enfermedad ya no parece ser una buena opción.

Los proveedores de cuidados paliativos se esforzarán por ayudar a controlar el dolor o los efectos secundarios. Pueden ayudarle a decidir qué tipo de tratamiento desea o no desea. Y pueden ayudar a sus seres queridos a comprender cómo brindarle apoyo.

Si le interesa recibir cuidados paliativos, hable con su médico.

Cuidados al final de la vida

Puede llegar un momento en el que el tratamiento para su enfermedad ya no parezca una buena opción. Esto puede deberse a que los efectos secundarios, la duración y los costos del tratamiento son mayores que la promesa de obtener una cura o alivio. Pero usted aún puede recibir tratamiento para que esté lo más cómodo posible durante el tiempo que le queda. Usted y su médico pueden decidir cuándo puede estar listo para cuidados paliativos al final de la vida ("hospice").

Para obtener más información, vea los temas:

Prevención

Usted puede ayudar a prevenir un ataque cerebral si controla sus factores de riesgo y trata otras afecciones médicas que pueden ocasionarle un ataque cerebral. Usted puede ayudar a prevenir un AIT o un ataque cerebral si toma medidas para llevar un estilo de vida saludable para el corazón.

Sepa su riesgo de tener un ataque cerebral

Su médico puede ayudarle a conocer su riesgo. Estos son algunos de los factores de riesgo comunes de tener un ataque cerebral:

• Tiene fibrilación auricular.
• Fuma.
• Tiene presión arterial alta.
• Tiene colesterol alto.
• Tiene diabetes.
• Tiene sobrepeso.
• No hace ejercicio en forma regular.
• Bebe grandes cantidades de alcohol.

Trate cualquier problema de salud que tenga

• Maneje la presión arterial alta o el colesterol alto colaborando con su médico.
• Maneje la diabetes. Mantenga los niveles de azúcar en la sangre dentro de límites ideales para usted.
• Si su médico recomienda tomar aspirina o un anticoagulante, tómelo.
• Tome los medicamentos exactamente como le fueron recetados. Llame a su médico si piensa que está teniendo un problema con su medicamento.

Adopte un estilo de vida saludable

• No fume ni permita que otros fumen a su alrededor. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.
• Limite el alcohol a 2 bebidas al día si es hombre y a 1 bebida si es mujer.
• Mantenga un peso saludable. Tener sobrepeso aumenta sus probabilidades de tener presión arterial alta, problemas cardíacos y diabetes. Estas afecciones hacen que un ataque cerebral sea más probable.
• Trate de hacer al menos 2½ horas de ejercicio moderado a la semana. Una forma de hacerlo es realizar actividad 30 minutos al día, 5 días a la semana. O trate de hacer ejercicio intenso un mínimo de 1¼ horas a la semana.
• Coma alimentos saludables para el corazón. Estos incluyen frutas, verduras, alimentos con un alto contenido de fibra y alimentos bajos en sodio, grasas saturadas y grasas trans. Coma pescado como mínimo 2 veces por semana. Son preferibles los pescados grasos, que contienen ácidos grasos omega-3. Este tipo de pescado incluye el salmón, la caballa, la trucha de lago, el arenque y las sardinas.

Cuidado personal

Consejos para manejar los efectos de un ataque cerebral

• Use un bastón o un caminador para ayudar a prevenir las caídas.
• Cómo vestirse . Hable con un terapeuta ocupacional sobre dispositivos que puedan ayudarle a vestirse, tales como alcanzadores, ayudas para las medias y abotonadores.
• Maneje los problemas de la vista. Después de un ataque cerebral, algunas personas tienen problemas para ver hacia un lado. Por ejemplo, las personas con parálisis del lado derecho pueden tener dificultad para ver hacia la derecha.
• No descuide su lado afectado . Es natural favorecer el lado del cuerpo que no fue afectado por el ataque cerebral. Pero también es importante prestarle atención al resto del cuerpo.
• Maneje los problemas de alimentación. Es posible que no pueda sentir los alimentos en uno o ambos lados de la boca. Esto aumenta su riesgo de atragantamiento. Es posible que necesite pruebas adicionales o una evaluación de un terapeuta del habla.
  • Recuperación después de un ataque cerebral: Cómo sobrellevar los problemas de alimentación
• Maneje los problemas de la vejiga , como vaciar la vejiga regularmente. Algunas personas sufren pérdida del control de la vejiga después de un ataque cerebral. Pero esto suele ser temporal.

Consejos para los familiares y para los cuidadores

• . El apoyo fuerte de la familia puede ser de gran ayuda en la recuperación de un ataque cerebral.
• Ayude con los problemas del habla. Su ser querido puede tener dificultades para comunicarse, lo cual puede ser muy frustrante. Usted puede ayudar al hablarle lenta y directamente, y escuchar con cuidado.

Medicamentos

Su médico probablemente recetará varios medicamentos después de que usted ha tenido un ataque cerebral. Normalmente, se usan medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos, ya que los coágulos de sangre pueden causar los AIT y ataques cerebrales.

Los tipos de medicamentos que previenen la coagulación son:

• Medicamentos anticoagulantes.
• Medicamentos antiplaquetarios.

Los medicamentos que reducen el colesterol y la presión arterial también se usan para prevenir los AIT y ataques cerebrales.

Medicamentos anticoagulantes

Los anticoagulantes previenen que se formen coágulos de sangre y que los coágulos existentes aumenten de tamaño.

Es posible que deba tomar este tipo de medicamento después de un ataque cerebral si tiene fibrilación auricular u otra afección que aumenta las probabilidades de tener otro ataque cerebral. Para obtener más información, vea el tema Fibrilación auricular.

Medicamentos antiplaquetarios

Los medicamentos antiplaquetarios impiden que las plaquetas en la sangre se aglutinen.

Estos medicamentos incluyen:

• La aspirina (por ejemplo, Bayer).
• La aspirina combinada con dipiridamol (Aggrenox).
• Otros medicamentos antiplaquetarios, como clopidogrel (Plavix).

Medicamentos para el colesterol

Estatinas y otros medicamentos, como la ezetimiba, reducen el colesterol y su riesgo de tener otro ataque cerebral.

Medicamentos para la presión arterial

Si tiene presión arterial alta, su médico puede recomendarle tomar medicamentos para bajarla. Los medicamentos para la presión arterial incluyen:

• Bloqueadores de los receptores de la angiotensina II (ARB, por sus siglas en inglés).
• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA).
• Betabloqueantes.
• Bloqueadores de los canales de calcio.
• Diuréticos.

Otros medicamentos

Después de un ataque cerebral, pueden también recetarse medicamentos usados para tratar la depresión y el dolor.

Cirugía

Cuando se considera la cirugía después de un ataque cerebral, su edad y su estado general de salud previo y actual son los principales factores en la decisión.

Cirugía para el ataque cerebral isquémico

Si usted tiene obstrucción grave en las arterias carótidas en su cuello, puede que necesite una endoarteriectomía carotídea. Durante la cirugía, el cirujano elimina la acumulación de placa en las arterias carótidas. Los beneficios y riesgos de esta cirugía deben considerarse cuidadosamente, porque la cirugía misma puede causar un ataque cerebral.

Cirugía para el ataque cerebral hemorrágico

El tratamiento para el ataque cerebral hemorrágico puede incluir cirugía para:

• Drenar o extraer sangre que está en el cerebro o a su alrededor.
• Reparar un aneurisma cerebral.
  • En una embolización endovascular, se insertan espirales metálicas blandas o mallas dentro del aneurisma para obstruirlo y detener o prevenir sangrado.
  • En una craneotomía, se coloca una pequeña pinza de metal alrededor de la base del aneurisma para obstruirlo. Esto detiene el sangrado en el cerebro.
• Extirpar u obstruir los vasos sanguíneos que se formaron de manera anormal (anomalía arteriovenosa) que han causado sangrado en el cerebro.

Otro tratamiento

Colocación de endoprótesis en una arteria carótida

La colocación de endoprótesis en una arteria carótida (también llamada angioplastia carotídea y colocación de endoprótesis) se hace, a veces, como una alternativa a la cirugía para prevenir un ataque cerebral.

En este procedimiento, un médico inserta un tubo delgado llamado catéter por una arteria en la ingle y hasta la arteria carótida en su cuello. Luego el médico usa un globo diminuto para agrandar la porción de la arteria que se ha estrechado y coloca una endoprótesis para mantener la arteria abierta.

La colocación de endoprótesis en una arteria carótida no es tan común como la endoarteriectomía carotídea, un tipo de cirugía.

Trombectomía

La trombectomía es un procedimiento para extirpar un coágulo de sangre de un vaso sanguíneo. Puede usarse en personas que han tenido un ataque cerebral causado por un coágulo de sangre.

La trombectomía puede extraer el coágulo y ayudar a que la sangre vuelva a circular normalmente. Esto puede ayudar a limitar el daño al cerebro.

En este procedimiento, el médico introduce un tubo delgado y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo de la ingle. El médico desplaza el catéter por el vaso sanguíneo hasta hacerlo llegar al cerebro. El catéter se usa para extraer el coágulo. Esto se hace con un instrumento diminuto que se parece a una jaula de alambre. Esta cabe dentro del catéter.