Cómo elegir un agente de atención médica

Generalidades

¿Qué es un agente de atención médica?

El agente de atención médica (apoderado de atención médica, representante de atención médica) puede tomar decisiones sobre el tipo de cuidados que recibe a medida que se acerca al final de su vida o en cualquier momento en que no pueda hablar ni decidir por sí mismo. Un ejemplo es si está gravemente herido en un accidente.

En general, un agente de atención médica puede aprobar o denegar tratamiento. Un agente también puede detener el tratamiento en su nombre.

Para tomar estas decisiones, el agente puede usar información de su testamento vital. El agente también puede usar declaraciones que usted haya hecho en el pasado y lo que sabe sobre usted. El agente puede dar permiso para una operación. El agente puede negarse a que lo conecten a máquinas de soporte vital. El agente también puede pedir que lo desconecten del soporte vital.

¿Cómo se elige un agente de atención médica?

Elija cuidadosamente su agente de atención médica (apoderado de atención médica, representante de atención médica). Puede elegir un miembro de la familia o alguien más. Hable con la persona antes de decidir. Asegúrese de que la persona se sienta cómoda con esta responsabilidad.

Es una buena idea elegir a alguien que:

• Tenga al menos 18 años de edad.
• Sea de confianza.
• Lo conozca bien y entienda lo que hace que la vida sea significativa para usted.
• Entienda sus valores religiosos y morales.
• Honrará sus deseos y hará lo que usted quiera, no lo que esa persona quiera.
• Será capaz de tomar decisiones difíciles en un momento estresante.
• Podrá rechazar o detener el tratamiento, si eso es lo que usted desearía, incluso si puede morir.
• Será asertivo con los médicos si es necesario.
• Podrá hacer preguntas a los médicos y otras personas para obtener la información necesaria para tomar decisiones.
• Viva cerca de usted o viajará donde usted esté si es necesario.

¿Quién tomará decisiones por usted si no tiene un agente de atención médica?

Si usted no tiene un representante de atención médica ni un testamento vital, tal vez no reciba la atención que desea. Familiares que no están de acuerdo con su atención médica podrían ser quienes toman las decisiones. O quien toma las decisiones podría ser un profesional médico que no lo conoce bien a usted. En algunos casos, es un juez quien toma las decisiones.

Cuando usted nombra a un representante de atención médica, es muy claro quién tiene la potestad de tomar decisiones de salud por usted.

Cómo elegir un agente de atención médica

Elija su representante de atención médica con cuidado. Esta persona puede ser o no ser un familiar.

Hable con la persona antes de tomar su decisión final. Asegúrese de que esta persona se sienta cómoda con esta responsabilidad.

Es una buena idea considerar elegir a alguien que:

• Tenga al menos 18 años de edad.
• Lo conozca bien y entienda lo que tiene sentido en la vida para usted.
• Entienda sus valores religiosos y morales.
• Hará lo que usted quiera, no lo que esa persona quiera.
• Sea capaz de tomar decisiones difíciles en momentos estresantes.
• Sea capaz de rechazar o interrumpir un tratamiento, si eso es lo que usted desearía, incluso si usted pudiera morir.
• Sea firme y seguro de sí mismo frente a los profesionales de la salud si es necesario.
• Haga preguntas para obtener la información necesaria.
• Viva cerca de usted o esté dispuesto a viajar si fuera necesario.

Su familia puede ayudarle a tomar decisiones médicas mientras usted todavía puede ser parte del proceso. Pero es importante elegir a una persona para que sea su representante de atención médica en caso de que usted no pueda tomar decisiones por sí mismo.

Si usted no completa el documento legal y nombra un representante de atención médica, las decisiones que su familia puede tomar pueden ser limitadas.

En su estado, un representante de atención médica podría recibir otro nombre.

¿Quién puede ser un agente de atención médica?

Para su agente para asuntos médicos (apoderado para asuntos médicos, representante de asuntos médicos), puede elegir a las siguientes personas:

• Su pareja.
• Un hijo o nieto.
• Otro miembro de la familia.
• Un amigo cercano.
• Un abogado.

La mayoría de los estados le permiten elegir a una sola persona en cada momento para que sea su agente de atención médica. En la mayoría de los casos, su médico no puede ser su agente para asuntos médicos. En algunos estados, una persona que trabaje en el centro de atención de la salud en el que usted podría recibir tratamiento no puede ser su agente, a menos que esté emparentado con la persona por sangre o por matrimonio.

Si su estado lo permite, elija uno o dos agentes alternativos que puedan ocupar el puesto si su agente principal no está disponible o no puede hacerlo.

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Decisiones que puede tomar un agente de atención médica

El agente de atención médica, también llamado apoderado de atención médica o representante de atención médica, puede tomar decisiones sobre el tipo de cuidados que recibe a medida que se acerca al final de su vida. Un agente también puede tomar decisiones en cualquier otro momento en que usted no pueda hablar ni decidir por sí mismo. Un ejemplo es si está gravemente herido en un accidente.

Las leyes estatales varían en los tipos de decisiones que los agentes de atención médica pueden tomar. En general, pueden aprobar o denegar tratamiento. También pueden detener el tratamiento en su nombre.

Para tomar estas decisiones, el agente puede usar información en su testamento vital (declaración). El agente también puede usar declaraciones que usted haya hecho en el pasado y lo que sabe sobre usted. El agente puede dar permiso para una operación. El agente puede negarse a que lo conecten a máquinas de soporte vital. El agente también puede pedir que lo desconecten de soporte vital si usted dejó claro este deseo antes de enfermarse.

El agente de atención médica se vuelve más valioso si su afección cambia. El agente puede hablar con los médicos sobre las opciones de atención médica. El agente puede sopesar los riesgos y beneficios y puede tomar decisiones basadas en la situación específica. El agente también puede ser más fiable al buscar una segunda opinión o al hablar con el personal del hospital sobre su atención médica. Esto puede ser importante si el agente cree que las decisiones sobre su atención médica no se toman de la manera que usted desearía.

Si no tiene un agente de atención médica o un testamento vital, es posible que no obtenga la atención médica que desea si no puede hablar ni decidir por sí mismo. Los miembros de la familia que no están de acuerdo con sus deseos podrían tomar decisiones sobre su atención médica. O un médico que no lo conoce podría tomar las decisiones. En algunos casos, el personal del hospital o un juez tomará la decisión.

En algunos estados, el personal del hospital debe tomar medidas para mantenerlo con vida el mayor tiempo posible si no se conocen sus deseos. Esto significa que podría estar conectado a soporte vital durante mucho tiempo, incluso si eso no es lo que desearía.

Cuando nombra un agente de atención médica, está muy claro quién tiene el poder de tomar decisiones médicas por usted.

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Lo que necesita saber un agente de atención médica

Hable con el agente de atención médica (apoderado de atención médica, representante de atención médica) sobre sus deseos, valores, miedos y preferencias sobre los tipos de atención médica que desearía en diferentes situaciones.

Asegúrese de que su agente sepa lo que usted cree que es una calidad de vida aceptable. Hágale saber a su agente cuándo desearía o no recibir tratamiento. Esto puede depender de sus posibilidades de recuperación.

No asuma que alguien cercano a usted, como un hijo o pareja, sabe lo que usted querría. El agente puede no saber ni compartir sus preferencias. Así que es importante hablar abiertamente sobre sus deseos.

No es posible discutir todas las situaciones en las que el agente puede necesitar tomar una decisión por usted. Pero cuanto más sepa el agente sobre usted y sus valores, más probable será que pueda tomar el tipo de decisiones que usted tomaría si pudiera.

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Cómo nombrar un agente de atención médica

Usted nombra el agente de atención médica en un formulario legal. El formulario generalmente se llama poder notarial para asuntos médicos. El agente y el formulario pueden llamarse de otra forma en su estado.

Este formulario puede estar disponible a través de la asociación de abogados, la asociación médica o la oficina para personas mayores de su estado. Los bufetes de abogados y los hospitales también pueden tener estos formularios o pueden decirle dónde encontrarlos.

Lea los formularios cuidadosamente. Algunos estados pueden limitar los tipos de decisiones que un agente de atención médica puede tomar. O pueden limitar el poder del agente de atención médica solo a aquellas decisiones escritas en su testamento vital. Dependiendo de las leyes de su estado, es posible que desee que su agente de atención médica lo acompañe mientras escribe su testamento vital para que el agente comprenda sus deseos.

Debe firmar el formulario para que sea válido. No necesita un abogado para completar este formulario. Pero debe ser presenciado por alguien que no sea usted y su agente. Algunos estados requieren que certifique el formulario ante un notario. Esto significa que una persona llamada notario público le observa mientras firma el formulario. Y luego el notario también firma el formulario. Los estados también pueden requerir que al menos dos testigos firmen el formulario.

Asegúrese de decirles a su familia, a sus médicos y a cualquier otra persona que pueda estar involucrada en su atención médica quién es su agente. E infórmeles cómo ponerse en contacto con su agente.

Usted puede hacer cambios en su poder notarial para asuntos médicos en cualquier momento. También puede elegir una persona diferente para que sea su agente de atención médica.