Salud y seguridad, desde el nacimiento hasta los 2 años

Generalidades del tema

Este tema sugiere maneras para ayudar a prevenir enfermedades y lesiones accidentales en bebés y en niños pequeños. No cubre todos los riesgos que enfrenta un niño. Pero sí cubre muchos de los riesgos y de las situaciones más comunes que pueden ser peligrosas para un niño de esta edad.

¿Qué puede esperar de su hijo a esta edad?

Ver crecer a su hijo es algo maravilloso. Sin embargo, esta edad plantea ciertas inquietudes:

• Su hijo no puede comprender ni reconocer el peligro. Usted debe tomar medidas para mantener seguro a su hijo de los riesgos cotidianos que existen tanto dentro como fuera del hogar.
• El sistema inmunitario de su hijo no se ha desarrollado por completo. Esto aumenta las probabilidades de que su hijo contraiga infecciones bacterianas y virales.

Recuerde que nadie puede observar cada movimiento de un niño ni hacer que un hogar sea 100% seguro todo el tiempo. Intente encontrar un equilibrio entre vigilar a su hijo, tomar medidas de seguridad y dejarlo explorar. Aprenda todo lo que pueda sobre el crecimiento y el desarrollo infantil. Hacer esto puede ayudarle a aprender cómo responder a y tener un impacto positivo en el comportamiento de su hijo.

¿Qué puede hacer para ayudar a mantener seguro a su hijo?

Usted puede:

• Vigilar a su hijo tanto dentro como fuera del hogar. Por ejemplo, siempre use una silla de seguridad para el automóvil y observe atentamente a su hijo cuando interactúe con mascotas.
• Practicar hábitos saludables. Proteja a su hijo contra enfermedades e infecciones. Por ejemplo, lávese las manos con frecuencia, mantenga limpios los juguetes, asegúrese de que su hijo esté vacunado y asista a todas las consultas de control para el niño. Asegúrese de que todos los visitantes estén al día con sus vacunas.
• Tomar medidas de seguridad en el hogar. Por ejemplo, use puertas corredizas delante de las escaleras y mantenga las bandas de goma y otros objetos pequeños fuera del alcance de los niños. Y siempre ponga a dormir a su bebé boca arriba.

¿Qué tipo de equipos pueden ser peligrosos?

Los bebés y los niños pequeños usan sillas de seguridad para automóvil, cunas, cochecitos, corrales y sillas altas. Si cualquiera de estos equipos está desgastado o roto, o si lo usa de forma incorrecta, puede ser peligroso.

Si compra o le dan equipos usados, asegúrese de que cumplan con las normas de seguridad vigentes y de que no se los haya retirado del mercado por motivos de seguridad. Puede consultar información sobre productos retirados del mercado en la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los EE. UU. (U.S. Consumer Product Safety Commission) entrando en www.cpsc.gov o llamando al 1-800-638-2772.

¿Cómo puede su nivel de estrés afectar la seguridad de su hijo?

Cuidarse a sí mismo es un aspecto vital para mantener la seguridad de su hijo. La mayoría de las lesiones de los niños ocurren cuando los padres o los cuidadores están cansados, tienen hambre o cuando están emocionalmente agotados o tienen problemas de pareja. Otras causas comunes de estrés familiar incluyen cambios en las rutinas diarias, mudarse a una casa nueva o estar esperando el nacimiento de otro hijo.

Si se siente estresado, obtenga ayuda. Hable con su médico o el médico de su hijo, o consulte a un consejero. Reúnase a menudo con amigos o únase a un grupo sobre crianza.

Llame al 911 de inmediato si cree que está a punto de lastimarse o de lastimar a su hijo.

Hábitos saludables para prevenir infecciones y enfermedades

El sistema inmunitario de los bebés y de los niños pequeños de hasta 24 meses continúa desarrollándose. Esto los hace especialmente propensos a enfermarse después de haber estado expuestos a virus y a bacterias. La exposición a agentes patógenos comunes puede ocurrir a partir de un contacto con otra persona y por comer alimentos mal preparados. Los buenos hábitos de higiene le pueden ayudar a proteger a su hijo de la exposición a estos microbios.

Preparación segura de los alimentos

Usted puede prevenir la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria siendo cuidadoso al preparar y almacenar alimentos. Lávese las manos y lave las superficies de trabajo mientras prepara los alimentos, cocine los alimentos a temperaturas seguras y refrigérelos de inmediato. Sea especialmente cuidadoso cuando cocine o caliente alimentos perecederos, como huevos, carne, aves, pescado, mariscos, leche y productos lácteos.

Para ayudar a prevenir la intoxicación alimentaria:

• Prepare los alimentos en forma segura.
• Haga las compras en forma segura.
• Cocine los alimentos en forma segura.
• Almacene los alimentos en forma segura. También preste mucha atención cuando almacene leche materna o leche de fórmula para alimentar con biberón.
• Siga las etiquetas del envase de los alimentos.
• Elija los restaurantes con prudencia. Asegúrese de que manipulen los alimentos con seguridad.

Para obtener más información, vea el tema Intoxicación alimentaria y manipulación segura de los alimentos.

Protéjase contra la propagación de enfermedades

Los resfriados y la gripe pueden suceder en cualquier momento del año. Estas infecciones de las vías respiratorias altas (URI, por sus siglas en inglés) se propagan fácilmente. Los bebés y los niños pequeños tienen un riesgo más alto de infecciones secundarias a partir de estas enfermedades. Tenga especial cuidado en ayudar a proteger a su hijo contra las infecciones.

Visite al médico en forma regular

Vaya a todas las consultas de control del niño sano. Durante estas visitas, el médico:

• Le realiza a su hijo un examen físico general.
• Le aplica vacunas o las programa.
• Le hace preguntas acerca de la salud y el desarrollo de su hijo, y le pregunta si tiene alguna inquietud.

Medidas de seguridad en el hogar

Desde el nacimiento hasta los 2 años, la seguridad de los niños depende de sus padres y de sus otros cuidadores. Los problemas de seguridad cambian y aumentan rápidamente a medida que los recién nacidos crecen y se convierten en niños pequeños.

Usted puede ayudar a proteger a su hijo de accidentes y lesiones tomando medidas de seguridad generales en su hogar. Anticipe las situaciones posiblemente peligrosas que atraerán a su hijo. Supervise a su hijo, pero tenga en cuenta que estar encima de los hijos todo el tiempo puede limitar sus experiencias y su confianza. Lograr un equilibrio entre vigilar a su hijo y tomar medidas de seguridad ayudará a prevenir accidentes y lesiones, así como a permitir que su hijo explore.

Los siguientes son accidentes y lesiones comunes que pueden suceder en el hogar y algunas sugerencias para prevenirlos.

Productos para bebés

En los Estados Unidos, las normas de seguridad para los equipos, los muebles, la vestimenta y otros artículos para niños son creadas por la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (Consumer Product Safety Commission o CPSC, por sus siglas en inglés). Si bien la mayoría de los artículos nuevos que compre probablemente cumplan con estas normas, es posible que los artículos más viejos y usados no las cumplan. Es posible que los equipos que ya han sido usados, como una mochila para bebés (canguro), no sean seguros. Estos artículos pueden tener un desgaste natural que afecta su funcionamiento. Es posible que la CPSC también haya retirado del mercado algunos artículos debido a los riesgos denunciados.

Verifique que todos los productos que use su bebé cumplan con las normas vigentes. En la siguiente lista, se brinda información sobre seguridad respecto de los artículos que frecuentemente usan los niños de hasta 2 años:^{nota 1}

• Las cunas deben cumplir con todas las normas de seguridad vigentes, como tener un espacio de menos de 2.4 pulgadas (60 mm) entre los listones. No use posicionadores para dormir ni almohadillas protectoras.
• No deben usarse andadores para bebés, de acuerdo con la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, o AAP). Los niños pueden caerse por las escaleras y lastimarse. Un centro de actividades es una mejor opción.
• Los corrales deben tener espacios en la red de protección que no tengan más de 0.25 pulgadas (0.6 cm) de ancho. La separación entre los barrotes de madera debe ser de menos de 2.4 pulgadas (60 mm). Tenga cuidado con los juguetes que pone en el corral. A medida que sus hijos crecen, se pueden enredar con los juguetes colgantes o es posible que pisen los juguetes más grandes para intentar salir del corral.
• Las sillas altas deben tener una base amplia y estable. Siempre tómese el tiempo para asegurarse de que la silla alta esté trabada en la posición vertical antes de usarla. Si necesita usar una silla que se sujeta a la mesa, asegúrese de que esté trabada en la mesa. Y asegúrese de que su bebé no pueda empujar contra el soporte de la mesa. Use las correas de seguridad y vigile a su hijo todo el tiempo que esté en la silla alta.
• Las mesas para cambiar al bebé deben tener barandales a ambos lados de 2 pulgadas (5.1 cm) de altura. También se recomienda que la superficie para cambiar esté levemente hundida. Siempre use la correa de seguridad y sujete a su hijo con una mano. Tenga los pañales y los demás artículos a la mano, pero manténgalos fuera del alcance de su hijo.

Cómo hacer que su hijo duerma seguro y el síndrome de muerte infantil súbita (SIDS)

El síndrome de muerte infantil súbita (SIDS, por sus siglas en inglés) es una de las causas más comunes de muerte en bebés de 1 a 12 meses de edad.

Si bien el SIDS no puede preverse ni prevenirse completamente, poner a dormir a su bebé boca arriba puede ayudar a prevenir esta tragedia. Para obtener más información, vea el tema Síndrome de muerte infantil súbita (SIDS).

Caídas

Puede prevenir muchos de los accidentes por caídas usando el sentido común y un equipo adecuado que cumpla con todas las normas de seguridad. Reconozca los nuevos riesgos con los que su bebé puede darse o tropezarse a medida que aprenda a moverse, a gatear y a caminar. Y no permita que su hijo camine ni corra con objetos en la boca. Un niño pequeño que camina con paso inestable podría lastimarse la cara y la boca además de tener otras lesiones por caerse.

Atragantamiento

• Prevenga el atragantamiento. Su hijo puede atragantarse con cosas de menos de 1.25 pulgadas (3.2 cm) de diámetro y de 2.25 pulgadas (5.7 cm) de largo. Estas incluyen pilas de botón y monedas. Mantenga artículos como estos fuera del alcance de su hijo.
• Aprenda a reconocer las señales de atragantamiento. Por ejemplo, un niño que se está atragantando no puede hablar, llorar, respirar ni toser.

Estrangulación y asfixia

Un niño pequeño puede estrangularse con varios artículos domésticos. Proteja a su hijo minimizando estos riesgos:

• Mantenga los cordones de las persianas y de las cortinas fuera del alcance de su hijo. Sujete los cordones a monturas que los mantengan tensos y envuélvalos alrededor de soportes de pared.
• Los cordones con lazadas deben cortarse y, en su lugar, se deben colocar borlas de seguridad.
• Nunca use puertas plegables. La cabeza de un bebé o de un niño pequeño puede quedar atrapada en la puerta y esta puede estrangularlo.
• Asegúrese de que los muebles no tengan partes con cortes u otras áreas en las que pueda quedar atrapada la cabeza de su hijo.

La asfixia es otro peligro para los niños pequeños. Enséñele a su hijo acerca de la asfixia y de la importancia que tiene un área de juego segura. Preste atención a los posibles peligros de asfixia, como:

• El maletero (cajuela) de los automóviles. Mantenga cerrados los asientos traseros plegables para que los niños no puedan trepar al maletero desde el interior del automóvil. También, siempre cierre con llave las puertas del automóvil y mantenga las llaves fuera de la vista y del alcance de su hijo.
• Los refrigeradores y los congeladores, incluso aquellos que no estén en uso. Si guarda un refrigerador o un congelador viejos, quíteles la puerta.
• Las bolsas de plástico. No permita que su hijo juegue con bolsas de plástico, y manténgalas fuera de su alcance. A muchos niños les gusta jugar con bolsas y ponérselas en la cabeza.
• Tenga cuidado con los cargadores de niños. Mantenga elevada la barbilla de su hijo, y su nariz y boca alejadas de la tela. Asegúrese de que puede ver la cara de su bebé.

Intoxicación

Riesgos de incendio y quemaduras

• Prevenga los incendios domésticos teniendo detectores de humo y asegurándose de que funcionen correctamente, planificando y practicando rutas de escape, y enseñándole a su hijo habilidades básicas de seguridad contra incendios. Los niños menores a menudo tienen curiosidad por el fuego. Advierta a su hijo sobre los peligros del fuego y explíquele por qué solo los adultos tienen permitido usarlo.
• Prevenga las quemaduras. La mayoría de las veces, las quemaduras graves son causadas por calor, electricidad o sustancias químicas. Evite que su hijo sufra lesiones por quemaduras identificando los peligros en su hogar y retirándolos o bloqueando el acceso de su hijo a estos. Para obtener más información, vea el tema Quemaduras y descargas eléctricas.
• Disfrute de los fuegos artificiales desde lejos. Los niños se lesionan con fuegos artificiales todos los veranos. Los niños también pueden sufrir quemaduras por usar o por estar cerca de petardos y bengalas.

Revólveres y otras armas

Deben establecerse medidas de seguridad sobre revólveres y otras armas de fuego para todos los hogares y especialmente para aquellos donde viven niños o que son frecuentados por ellos. Todos los revólveres y demás armas de fuego deben guardarse en un área cerrada con llave, descargados y fuera del alcance de los niños. También, guarde los cuchillos (incluso los cuchillos de cocina), las espadas y otras armas en forma segura fuera del alcance de los niños.

Mascotas

Enséñeles a los niños a interactuar con mascotas. Enséñeles a no provocar a los animales ni molestarlos cuando están comiendo. Explíqueles que, a veces, los animales pueden hacerles daño. Además, asegúrese de entrenar a sus propias mascotas y de mantenerlas sanas.

Ahogamiento

El ahogamiento es una de las principales causas de muerte en niños pequeños. Ayude a prevenir ahogamientos siguiendo estos consejos:

Además de tomar estas precauciones, aprenda primeros auxilios y RCP (reanimación cardiopulmonar). Tener estas habilidades puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en una situación de emergencia. Para obtener más información, vea el tema Manejo de emergencias.

Medidas de seguridad fuera del hogar

No puede proteger a su hijo de cada uno de los peligros con los que posiblemente se encuentre fuera del hogar. Pero puede tomar precauciones razonables y enseñarle a su hijo las reglas básicas de seguridad. Esta capacitación general puede ayudar a preparar a su hijo para las diversas situaciones con las que podría enfrentarse.

Prevenga accidentes usando equipos seguros, inculcando la toma de conciencia en materia de seguridad y vigilando atentamente a su hijo.

Precauciones básicas de seguridad

Cómo elegir a las personas que cuidan a su hijo

Antes de que su hijo vaya a una casa desconocida, pregúntele al dueño de casa si usted debería estar al tanto de cualquier área peligrosa, de la existencia de mascotas o de cualquier otra cuestión de seguridad. Siempre es una buena idea que visite la casa usted mismo. No tenga miedo de expresar cualquier inquietud que tenga sobre la seguridad. Después de todo, usted es el responsable de proteger a su hijo.

Antes de inscribir a su hijo en una guardería, evalúe el ambiente y hable con las personas a cargo del cuidado de los niños. Haga preguntas sobre las pautas de seguridad. Identifique cualquier riesgo y pregunte cómo se maneja. Para obtener más información, vea el tema Cómo elegir el cuidado infantil.

Compartir las actividades con los hijos: Medidas de precaución

Cuando incluya a su hijo en sus actividades, asegúrese de reconocer las cuestiones de seguridad relacionadas. Y céntrese en la comodidad y la seguridad de su hijo.

• Siempre use una silla de seguridad para el auto y siente a su hijo en la parte trasera. Los accidentes automovilísticos son la causa principal de muerte y de lesiones en niños pequeños. Siga las pautas básicas establecidas por la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, o AAP). Vea la página web de la AAP en www.healthychildren.org.
• Nunca deje a su hijo solo en un automóvil. El calor dentro del automóvil y otros factores podrían causar lesiones duraderas, o la muerte, en cuestión de minutos. Bajar las ventanas del automóvil no protegerá a su hijo en un clima caluroso o cálido. También podrían producirse otras lesiones si un niño queda atrapado en el maletero (cajuela) o si pone en marcha el automóvil.
• Mantenga seguro a su hijo en cochecitos y en carritos. Use las correas de seguridad y siga las instrucciones impresas. Lo más seguro es no sentar a los niños en los carritos de compras.
• Vigile la contaminación del aire cuando planifique sacar a su hijo al aire libre. Los pulmones de los niños son especialmente sensibles a la contaminación. Puede consultar su periódico o su estación meteorológica local para obtener detalles acerca de los niveles de contaminación del aire.
• Busque las señales físicas que le indiquen que es seguro incluir gradualmente a su hijo en sus actividades. Cuando los niños pueden correr o trepar, por lo general, es una buena señal de que se están haciendo más fuertes y de que pueden mantener el equilibrio. Antes y después de que aparezcan estas señales, use el sentido común para asegurarse de que su bebé esté cómodo y seguro.

Cuidado personal de los padres

Cómo ganar confianza

Muchos padres se preguntan si están preparados para manejar la responsabilidad de mantener seguros a sus hijos. Es probable que se sienta más seguro si está alerta, si toma todas las precauciones que puede y si sabe cómo responder a las emergencias.

• Aprenda primeros auxilios y a realizar reanimación cardiopulmonar (RCP). Por lo general, estas clases se ofrecen a través de su hospital o de su departamento de bomberos locales.
• Lea y aprenda acerca del crecimiento y del desarrollo infantil. Saber qué esperar puede ayudar a aliviar el miedo a lo desconocido.
• Únase a un grupo de apoyo. Los grupos sobre crianza pueden ayudarle a aprender nuevas habilidades y a aliviar los problemas emocionales de tener un nuevo hijo. Los grupos difieren en su enfoque. Algunos apuntan a inquietudes específicas, como la lactancia, mientras que otros ofrecen a los padres la oportunidad de reunirse con sus hijos para jugar y compartir momentos. Comuníquese con un hospital o un grupo religioso locales, o pregúntele a su médico acerca de los recursos en su área.

Relación entre el bienestar de los padres y la seguridad de los hijos

Cuidarse uno mismo es fundamental a la hora de velar por la seguridad de un hijo. Si bien los accidentes pueden ocurrir en cualquier momento, la mayoría suceden en momentos de mucho estrés, por ejemplo, cuando:^{nota 2}

• Los padres y los hijos tienen hambre y están cansados, en especial, inmediatamente después del trabajo y antes de la cena.
• Hay otro bebé en camino.
• Hay una enfermedad o muerte en la familia.
• Surgen problemas en la relación.
• Ocurren cambios importantes en su rutina o en su entorno. Esto puede suceder al cambiar de cuidador de su hijo, al mudarse a una nueva casa o incluso antes de irse de vacaciones.

Reconozca las y qué situaciones lo provocan. Preste especial atención durante estos momentos y pida ayuda cuando la necesite. Además, ocúpese de cuidar sus relaciones personales.

Para obtener más información, vea el tema Manejo del estrés.

Cómo buscar ayuda

Todos los padres tienen momentos en los que se sienten exhaustos, frustrados, enojados, tristes o abrumados. Reconozca que esto es normal en cualquier ser humano y en la paternidad. Sin embargo, si le resulta muy difícil manejar estos sentimientos usted solo, mantenga seguro a su hijo obteniendo ayuda.

Por ejemplo, cuando le resulte muy difícil manejar sus emociones usted solo, es posible que no tenga la energía ni las ganas para cuidar atentamente a su hijo como debería. Algunos padres lesionan a sus hijos cuando sus emociones los impulsan a sacudirlos, a golpearlos o a empujarlos. Esto puede provocar lesiones en el niño, como el síndrome del niño sacudido, que puede causar daño cerebral duradero o incluso la muerte.

Llame al 911 de inmediato si cree que está a punto de lesionarse o de lesionar a su hijo.

Lugares a los que puede acudir en busca de ayuda incluyen:

• Un médico de medicina familiar.
• Un pediatra.
• Un asistente médico o una enfermera practicante.
• Un consejero licenciado en salud mental.
• Su hospital local.
• Grupos sobre crianza (vea la sección "Otros lugares donde puede obtener ayuda" de este tema).

Para obtener más información sobre el daño físico ocasionado a niños, vea el tema:

Para obtener más información sobre cómo manejar las emociones difíciles, vea el tema: