Seguridad de los niños: Mascotas

Generalidades

Mantenga a sus mascotas con buena salud

Todas las mascotas, ya sea que vivan adentro o afuera, deberían tener buena salud, no indicar evidencia alguna de enfermedad y ser amigables con los niños. Las siguientes sugerencias benefician a sus mascotas y también pueden ayudar a proteger a los niños pequeños tanto de enfermedades como de lesiones:

• Vacune a gatos y perros, y use programas de control de pulgas, garrapatas y gusanos.
• Mantenga limpias las áreas de las mascotas. Deshágase de todos los residuos animales inmediatamente. Mantenga las cajas de excrementos lejos de los niños.
• Esterilice a sus mascotas. Esto puede reducir el comportamiento agresivo.

Entrene y prepare a los perros

Si tiene un perro, entrénelo y prepárelo para el contacto con niños. Muchos perros tratarán de dominar a los niños debido a su tamaño pequeño. Además, algunos niños no se portan bien con los animales. Estas cosas ponen a los niños en riesgo de lesión. Para ayudar a prevenir tales problemas con perros y otras mascotas, usted puede:^{nota 1}

• Reorientar los mordisqueos, saltos o conductas como golpes a juguetes en vez de a personas.
• Acostumbrar a su mascota a que le corten las uñas.
• Supervisar atentamente todas las interacciones entre niños y mascotas.

Mascotas y recién nacidos

Tenga especial cuidado al llevar a un recién nacido a su casa donde una mascota ha disfrutado la condición de "hijo único". Los animales pueden ponerse celosos, agresivos y en guardia para proteger su lugar en la familia. Además, los recién nacidos no actúan, huelen ni suenan como humanos, lo cual puede confundir a las mascotas. El llanto débil y agudo de los recién nacidos también podría sonar como una presa para los animales. Hasta una mascota muy cariñosa y de buen comportamiento puede transformarse rápidamente en un animal depredador con un recién nacido.

Pruebe lo siguiente para preparar a su mascota para que comparta su hogar con un bebé:^{nota 1}

Antes de que nazca el bebé

• Hable con su veterinario o pediatra si la idea de tener a su recién nacido con su mascota le da intranquilidad.
• Reduzca lentamente la cantidad de tiempo que usted pasa con su mascota antes de que nazca el bebé. Esto ayuda a prevenir un cambio abrupto en la cantidad de atención que recibe su mascota.
• Si su mascota está muy apegada a la futura mamá, haga que otro miembro de la familia forme una relación más estrecha con el animal.
• Entrene a su mascota a permanecer calma en el piso junto a usted hasta que usted la invite a su regazo.
• Si tiene amigos con bebés, pídales que traigan a su bebé a su casa. Vigile a la mascota y al bebé en todo momento.
• Lleve un muñeco consigo.
• Háblele a su mascota sobre el bebé, usando el nombre del bebé si eligió alguno.
• Si es posible, hágale escuchar ruidos de bebé, como llanto. También prenda artículos como monitores y columpios de bebés periódicamente para que su mascota se acostumbre a los nuevos sonidos.
• Considere inscribir a su mascota en una escuela de obediencia y practique las técnicas que aprenda.

Después de que nazca el bebé

• Antes de que su mascota conozca al bebé, haga que una persona conocida le lleve un artículo con el olor del bebé (como una manta) a la mascota. Haga que la mascota olfatee y revise el artículo antes de que él o ella esté en la habitación con su bebé.
• Cuando el bebé llegue a la casa por primera vez, haga que un amigo o pariente se quede con el bebé en una habitación diferente mientras los padres vuelven a restablecer el contacto con la mascota.
• Lleve la mascota consigo y siéntese junto al bebé. Dele golosinas (para mascotas) para que desarrolle asociaciones positivas con el bebé.
• No obligue a su mascota a estar cerca del bebé. Esto solo causa ansiedad y aumenta la probabilidad de lesión.
• Nunca deje a un bebé solo con una mascota. Solo requiere un momento para que una mascota se porte mal y cause una lesión grave.
• Aunque es posible que sea difícil encontrar tiempo libre cuando tiene un recién nacido, trate de pasar algo de tiempo individual con su mascota cada día.
• Para ayudar a reducir el riesgo de que pelo o caspa sea un problema para las vías respiratorias del bebé, usted puede mantener a su mascota fuera del área donde duerme el bebé. Cuando usted juega con su bebé en el piso, coloque a su bebé sobre una manta o tapete limpio para ayudar a evitar el polvo, las fibras de la alfombra, el pelo y la caspa.

Mascotas y niños pequeños

Los niños probablemente se encuentren con mascotas ya sea que las tengan o no en su propia casa. Enséñeles a sus hijos cómo tratar con animales, y fije reglas. Por ejemplo:^{nota 2, nota 3}

• No irritar a las mascotas.
• No molestar a las mascotas cuando comen, duermen o cuando están con sus bebés.
• Lavarse las manos después de tocar mascotas o cosas de las mascotas.
• No acariciar perros o gatos desconocidos.
• Si tiene reptiles, anfibios, roedores, hurones o pollitos o patitos como mascotas, no deje que estas mascotas anden libremente por la casa. Manténgalos lejos de la cocina o de otras áreas de preparación de alimentos. Y no permita que su hijo menor de 5 años esté cerca de estos animales en absoluto. Esto puede ayudar a prevenir infecciones, lesiones y reacciones alérgicas.

Además, enséñeles a los niños cómo reaccionar si se ven confrontados por una mascota agresiva. Lo siguiente se aplica específicamente a los perros, pero algunos conceptos pueden aplicarse a otras mascotas domésticas:

• Nunca grite ni corra. Párese inmóvil, con las manos a los costados. Evite mirar al animal directamente a los ojos.
• Siga evitando el contacto visual y retroceda lentamente después de que el perro pierda el interés.
• Si un perro ataca, ponga un objeto entre usted y el animal: un abrigo, una bicicleta, una pelota o cualquier cosa que tenga consigo en ese momento.
• Si el perro lo hace caer, hágase un ovillo con las manos sobre las orejas y no se mueva. No grite ni se revuelque.