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Generalidades
Las mordeduras de animales y de humanos pueden causar heridas por punción, cortadas, rasguños o aplastamiento. La mayoría de las mordeduras de animales y de humanos provocan lesiones menores y, generalmente, el tratamiento en el hogar es todo lo que se necesita para atender la herida.
Mordeduras de animales
La mayoría de las mordeduras de animales ocurren en niños en edad escolar. Los sitios más comunes de mordeduras de animales son la cara, las manos, los brazos y las piernas. Dado que la mayoría de las mordeduras se producen en los niños, asegúrese de enseñar a los niños que deben ser cuidadosos cuando están cerca de animales y que un animal podría lastimarlos. Los niños pequeños deberían ser siempre supervisados cuando estén cerca de animales.
Las mordeduras de perros ocurren más a menudo que las de cualquier otro animal y son más frecuentes en los meses de verano. Generalmente el perro es conocido por la persona, y la mayoría de las lesiones ocurren por provocar o molestar al perro mientras come o duerme. Los niños sufren mordeduras el doble de las veces que las niñas. En los niños, los brazos, la cabeza y el cuello son las zonas con más probabilidades de sufrir mordeduras.
Las mordeduras de gatos suelen causar heridas por punción más profundas que las de perros y tienen alto riesgo de infección bacteriana ya que pueden ser difíciles de limpiar adecuadamente.
Las mordeduras de mascotas exóticas como ratas, ratones o jerbos, pueden acarrear enfermedades, pero la rabia no suele ser algo que deba preocupar. Las mordeduras de algunas mascotas, como iguanas, tienen riesgo de infección pero no acarrean ningún otro riesgo grave.
Los animales de ganado, como los caballos, las vacas y las ovejas, tienen quijadas poderosas y pueden causar lesiones por mordeduras contundentes. Algunos posibles riesgos son infecciones, tétanos y rabia.
Las mordeduras de animales salvajes pueden ocurrir cuando se va de caza, de campamento o de excursión. Algunos posibles riesgos son infecciones, tétanos y rabia.
Mordeduras de humanos
Las mordeduras de humanos que causan una herida en la mano pueden ser serias. Un golpe en la boca y los dientes con el puño cerrado puede cortar o perforar la piel de los nudillos. Esto se conoce comúnmente como "mordedura de pelea". Podrían llegar a dañarse los tejidos subyacentes, y desarrollarse una infección.
Las mordeduras de niños:
- No son muy profundas, en general.
- No son tan fuertes como las de los adultos.
- Tienen pocas probabilidades de infectarse.
- No dañan el tejido subyacente.
¿Qué hace si lo muerden?
Cuando haya sido mordido:
- Detenga el sangrado aplicando presión directa.
- Determine si han sido lesionados otros tejidos, como, por ejemplo, vasos sanguíneos, nervios, tendones, ligamentos, articulaciones, huesos u órganos internos.
- Determine si necesita el tratamiento de un médico.
- Limpie la herida para prevenir infecciones bacterianas, tétanos e infecciones virales como herpes simple y citomegalovirus (CMV).
- Determine el riesgo de rabia y la necesidad de tratamiento para prevenirla.
- Determine si requiere una vacuna antitetánica.
Revise sus síntomas para decidir si debería ver a un médico y cuándo.
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Síntomas de infección pueden incluir:
- Aumento del dolor, la hinchazón, la temperatura o el enrojecimiento en la zona o a su alrededor.
- Vetas rojas que emanan de la zona.
- Pus que supura de la zona.
- Fiebre.
Dolor en adultos y niños mayores
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
- Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.
Dolor en niños menores de 3 años
Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que el bebé no puede dormir, no puede estar cómodo y llora constantemente sin importar lo que usted haga. Es posible que el bebé patee, cierre los puños o haga muecas.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El bebé está muy molesto, se aferra mucho a usted y podría tener problemas para dormir, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
- Dolor leve (de 1 a 4): El bebé está un poco molesto y se aferra un poco a usted, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
Con sangrado intenso, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
- Sale sangre a chorros de la herida.
- El sangrado no se detiene ni se reduce al aplicar presión.
- La sangre empapa rápidamente una venda tras otra.
Con sangrado moderado, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
- El sangrado se reduce o se detiene al aplicar presión, pero comienza nuevamente si deja de presionar.
- La sangre puede empapar algunas vendas, pero no en forma rápida ni descontrolada.
Con sangrado leve, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
- El sangrado se detiene por sí solo o al aplicar presión.
- El sangrado se detiene o se reduce a supuración o goteo después de 15 minutos de aplicar presión. Es posible que exude o gotee por un máximo de 45 minutos.
Los síntomas de dificultad para respirar pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:
- Podría sentir un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar (dificultad para respirar leve), o podría sentir tanta falta de aliento que no puede hablar en absoluto (dificultad para respirar grave).
- Podría resultarle difícil respirar cuando realiza actividades (dificultad para respirar leve), o podría tener que hacer mucho esfuerzo para respirar incluso cuando está en reposo (dificultad para respirar grave).
Las bacterias del tétanos, que generalmente se encuentran en el barro y la tierra, normalmente entran en el cuerpo a través de una herida. Las heridas pueden incluir una mordedura, un corte, una perforación, una quemadura, un rasguño, picaduras de insecto o cualquier lesión que pueda causar heridas en la piel. El tétanos también puede aparecer con otras infecciones, como las dentales. Puede ocurrir durante una cirugía o durante el embarazo y el parto.
Una herida puede ser tan pequeña que quizá no note que la tiene. O una ampolla cutánea podría romperse y convertirse en una herida abierta. Si se produce algún retraso en la localización o limpieza de una herida, aumenta el riesgo de infección cutánea y la posibilidad de que el tétanos penetre en la herida. Una infección por tétanos puede comenzar entre 3 y 21 días después de que las bacterias entren en la herida. Tenga especial cuidado con las heridas en los dedos de manos y pies.
Es posible que muchas personas no sepan cuándo se pusieron la última vacuna antitetánica. Así que es una buena idea llamar al médico para ver si necesita una.
Asegúrese de estar al día en sus vacunas contra el tétanos. Se recomienda una vacuna antitetánica:
- Para una herida sucia que tenga cosas como tierra, saliva o heces, si no se ha vacunado contra el tétanos en los últimos 5 años.
- Para una herida limpia, si no se ha vacunado contra el tétanos en los últimos 10 años.
La rabia podría ser una preocupación después de una mordedura de un animal si:
- El animal que lo mordió actuaba en forma extraña o echaba espuma de la boca.
- El animal lo atacó sin ningún motivo claro.
- No se puede vigilar al animal para detectar señales de rabia.
- El animal lo mordió mientras usted estaba en un país extranjero o en la selva.
Para limpiar bien una herida:
- Primero lávese las manos.
- Con pinzas limpias, extraiga de la herida las partículas grandes de suciedad o residuos. No introduzca profundamente las pinzas en la herida.
- Coloque la herida bajo agua corriente fría. Si tiene un rociador en su lavabo, puede usarlo para ayudar a eliminar la suciedad y otros residuos de la herida.
- Restriegue suavemente con agua, un jabón suave y una toalla.
- Si todavía hay algo de suciedad o residuo en la herida, vuelva a limpiarla.
- Si la herida comienza a sangrar, aplíquele presión directa y constante.
Si una sustancia química ha causado una herida o quemadura, siga las instrucciones que se encuentran en el recipiente de la sustancia química o llame al centro de toxicología (1-800-222-1222) para averiguar qué hacer. La mayoría de las sustancias químicas deben enjuagarse con mucha agua, pero con algunas sustancias químicas, el agua puede empeorar la quemadura.
Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los adultos son:
- Enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y VIH/SIDA.
- Problemas a largo plazo con el alcohol y las drogas.
- Medicamentos esteroides, que pueden usarse para tratar una variedad de afecciones.
- Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
- Otros medicamentos usados para tratar la enfermedad autoinmunitaria.
- Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
- No tener bazo.
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
Aplique presión directa y constante en la herida hasta que llegue la ayuda. Mantenga la zona elevada si puede.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Tratamiento en el hogar
Generalmente, las mordeduras menores de animales y de humanos pueden ser tratadas en casa. Si no existe mayor probabilidad de contraer una infección, no tiene otras lesiones y no necesita tratamiento de un médico ni requiere una vacuna antitetánica, puede limpiar y vendar la herida en casa.
Trate el sangrado
Detenga el sangrado con presión directa sobre la herida.
Después de que haya detenido el sangrado, revise sus síntomas para determinar si necesita ver a un médico y cuándo.
Limpie la herida
Limpie la mordedura de un animal o de un humano tan pronto como le sea posible para reducir las probabilidades de infección y cicatrización.
- Lave la herida durante 5 minutos con grandes cantidades de agua limpia.
- No use alcohol isopropílico (de frotar), peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), yodo ni Mercurochrome porque pueden dañar el tejido y retrasar la sanación.
Algunas mordeduras solamente causan moretones (contusiones) en el sitio de la mordedura pero no rompen la piel. Estas mordeduras generalmente no se infectan.
Suturas, grapas o adhesivos cutáneos (conocidos también como piel líquida)
Determine si la mordedura necesita ser tratada por un médico. Podría ser necesario cerrar las mordeduras con para que no dejen una cicatriz grande. Por lo general, las mordeduras en la mano no se cierran, debido a que cerrar la herida de la mordedura podría aumentar su probabilidad de tener una infección. Las mordeduras de gatos rara vez se cierran debido a que no suelen ser más grandes que una punción.
Su médico le indicará cómo cuidar los puntos de sutura o las grapas y cuándo regresar para que se los quiten. Generalmente, los adhesivos para la piel no tienen que quitarse, pero es posible que su médico quiera verlo para revisar su herida. Asegúrese de seguir cuidadosamente las instrucciones de su médico. Si no está seguro de cómo cuidar su herida o tiene preguntas, llame a su médico para pedirle instrucciones.
Considere aplicarse un vendaje
La mayoría de las mordeduras sanan bien y es posible que no requieran un vendaje. Es posible que necesite proteger la mordedura de la suciedad y la irritación. Asegúrese de limpiar a fondo la mordedura antes de vendarla para reducir el riesgo de que ocurra una infección bajo el vendaje.
- Seleccione cuidadosamente el vendaje. Existen muchos productos en el comercio. No utilice vendajes de piel líquida ni vendajes para elevar la humedad a menos que su médico se lo indique. Este tipo de vendajes puede encerrar las bacterias que podrían causar una infección.
- Si utiliza un vendaje de tela, aplique uno nuevo y limpio cuando se haya humedecido o ensuciado el anterior. Si la venda está pegada a una costra, remójela en agua tibia para ablandar la costra y facilitar el retiro de la venda. Si lo hay, utilice un vendaje antiadherente. Existen muchos productos de vendaje en el comercio. Asegúrese de leer la etiqueta del producto para su uso correcto.
- Esté alerta a señales de infección. Si se desarrolla una infección debajo del vendaje, puede ser necesario que visite a su médico.
- Aplique una capa fina de vaselina a la herida para evitar que el vendaje se adhiera a la herida.
- Utilice una cinta adhesiva para mantener unidos los bordes de la herida. Para mantener unidos los bordes de una herida, ponga siempre la cinta adhesiva atravesando la herida, no a lo largo. Usted puede hacer un vendaje en forma de mariposa en casa o adquirir uno para ayudar a mantener juntos los bordes de la piel.
Tétanos
- Determine si requiere una vacuna antitetánica.
- Podría tener una reacción localizada a la vacuna antitetánica. Los síntomas incluyen aumento de la temperatura, hinchazón y enrojecimiento en el sitio de la inyección. Podría producirle fiebre leve. El tratamiento en el hogar puede ayudar a reducir las molestias.
Alivio del dolor
El hielo o una compresa fría podría ayudar a disminuir la hinchazón y los moretones. Nunca coloque hielo directamente sobre una herida ni sobre la piel. Esto podría causar daño al tejido.
Mantenga elevada la zona lastimada sobre almohadas mientras aplica hielo y toda vez que esté sentado o acostado. Trate de mantener la zona al mismo nivel o sobre el nivel del corazón para reducir la hinchazón.
Pruebe un medicamento de venta libre para tratar la fiebre o el dolor: |
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Hable con el médico de su hijo antes de alternar entre dosis de acetaminofén e ibuprofeno. Cuando alterna entre dos medicamentos, existe la posibilidad de que le administre demasiado medicamento a su hijo. |
Asegúrese de seguir estos consejos de seguridad cuando use medicamentos de venta libre: |
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Después de la mordedura
En muchos estados se requiere que se notifique a las autoridades de control animal de las mordeduras de animales. Aun si las leyes del estado no requieren que se reporten las mordeduras de animales, podría llamar al control de animales para reportarla. Ellos le pueden ayudar a determinar si el animal que lo mordió:
- Ha sido vacunado apropiadamente.
- Necesita ser observado para detectar señales de enfermedad. Una mascota saludable que haya mordido a alguien debe ser confinada y observada durante 10 días para ver si presenta síntomas de rabia.
- Es portador de rabia en su área y si usted necesita vacunarse para prevenir la rabia.
- Es un peligro para los demás.
Si no puede encontrar el número telefónico del control de animales en las primeras páginas del directorio telefónico, póngase en contacto con la estación de policía para obtenerlo.
Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar
Llame a su médico si ocurre algunas de las siguientes cosas durante el tratamiento en el hogar:
- Se desarrollan señales de infección.
- Se desarrollan señales de pérdida de funciones.
- El dolor empeora.
- La herida no cicatriza.
- Los síntomas se vuelven más graves o más frecuentes.
Prevención
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir lesiones por mordeduras.
Animales
- No moleste a los animales, incluso si son las mascotas de la familia, mientras estén comiendo, durmiendo o lactando. Las hembras que son madres pueden ser muy agresivas cuando están protegiendo a sus crías.
- Nunca deje a un niño pequeño o un bebé solo con una mascota.
- No se acerque ni juegue con mascotas desconocidas o callejeras.
- Enseñe a los niños a pedir permiso a los dueños de una mascota antes de acariciarla. No acaricie a una mascota antes de que esta lo haya olfateado.
- No pase corriendo junto a un perro, ya que de manera natural les gusta perseguir y atrapar cosas.
- Muchos animales dan una señal de advertencia antes de atacar. Si tiene animales en casa, conozca sus señales de advertencia y enséñeselas a sus hijos.
- No trate de separar a animales que estén peleando. Si tiene una manguera a la mano, rociarles con el agua de la manguera suele poner fin a la pelea.
- Si ve un perro amenazador:
- Permanezca quieto. No corra.
- No establezca contacto visual directo con el perro ni lo mire fijamente. Mirar fijamente a un perro puede ser interpretado por este como una amenaza y una agresión.
- No grite. Si dice algo, hable con tranquilidad y con firmeza.
- Si se cae o es derribado, enrósquese como una pelota con las manos sobre su cabeza y cuello. Protéjase la cara.
- Notifique a control animal y, si es posible, hable con los dueños.
- Pídales a los niños que reporten de inmediato a un adulto la mordedura de un animal.
- No tenga mascotas que sean animales salvajes.
- No toque ni provoque a animales salvajes.
- No trate con animales enfermos ni heridos o con animales que actúen de forma extraña.
- Si necesita que rescaten a un animal atrapado o herido, consiga ayuda del personal de control animal. Si no encuentra ayuda, póngase los guantes y la ropa más gruesa que tenga. Cuando se acerque al animal, muévase lentamente y hable con voz suave y gentil para tranquilizarlo.
Elija y cuide a sus mascotas con prudencia
- No compre una mascota impulsivamente. Investigue un poco y aprenda acerca de cómo actúan los diferentes tipos de mascotas y cuáles son sus necesidades. Pida más información a un veterinario o a la sociedad protectora de animales de su localidad.
- Mantenga saludables a sus animales. Los exámenes y las vacunas regulares son importantes para la salud de ellos y la suya. Vacune a las mascotas contra la rabia y otras enfermedades.
- Fomente actitudes de amor y respeto hacia los animales. No tolere ninguna forma de abuso o crueldad con los animales.
- Entrene a sus perros para que sean obedientes. Si tiene hijos, involúcrelos en el entrenamiento para que puedan manejar y respetar a sus animales de compañía. Mantenga a las mascotas con correa en áreas públicas.
- No permita que sus mascotas anden sueltas. Ponga una cerca en su patio, y en zonas públicas mantenga a sus mascotas con correa.
- Póngase en contacto con la sociedad protectora de animales o con algún refugio para animales de su localidad para talleres que enseñen acerca del cuidado de los animales para su escuela o grupo de servicio.
Mordeduras de humanos
- Prevenga las mordeduras de humanos controlando conductas que puedan conducir a peleas o maltrato. Para obtener más información, vea el tema Ira, hostilidad y conducta violenta.
- Enséñele a su hijo a no morder. Las mordeduras suelen ocurrir cuando hay muchos niños juntos, como en las guarderías infantiles. La mayoría de las veces, las mordeduras pueden reducirse mediante la supervisión adecuada y ayudando a los niños a expresar sus sentimientos de maneras más apropiadas. Para obtener más información, vea el tema Niños que muerden.
Cómo prepararse para su cita
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Preguntas para prepararse para su visita al médico
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo ocurrió la mordedura?
- ¿Dónde estaba cuando ocurrió la mordedura?
- ¿Cómo ocurrió la mordedura? Describa qué pasó.
- ¿Lo mordió una mascota doméstica o un animal salvaje?
- ¿Conoce al animal o era un animal callejero?
- ¿Estaba el animal actuando en forma extraña?
- ¿Está el animal sujetado en forma segura?
- ¿Ha notificado al departamento de control de animales local?
- ¿Fue provocada la mordedura?
- ¿Cuáles son sus síntomas principales?
- ¿Qué medidas de tratamiento en el hogar ha probado? ¿Le ayudaron? Asegúrese de incluir cualquier medicamento sin receta que haya tomado o usado. ¿Le ayudaron?
- ¿Cuándo se dio la vacuna contra el tétanos por última vez?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
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Créditos
Revisado: 31 julio, 2024
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC
Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
Revisado: 31 julio, 2024
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