Cáncer de seno

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el cáncer de seno?

El cáncer de seno (mama) se produce cuando células anormales crecen de forma descontrolada en uno o ambos senos. Estas células cancerosas pueden diseminarse (metastatizarse) a los tejidos cercanos y formar una masa, llamada tumor. Las células pueden diseminarse dentro del seno, a los ganglios linfáticos cercanos y otros tejidos, así como a otras partes del cuerpo.

El tipo más común de cáncer de seno comienza en los conductos mamarios. Se llama carcinoma ductal. El segundo tipo más común es el carcinoma lobulillar. Comienza en los lóbulos mamarios.

Algunos cánceres de seno son una mezcla de carcinoma ductal y lobulillar.

Cuando no se han propagado las células anormales en los conductos o lóbulos del seno, se dice que no son invasivas o que están "in situ". Estos incluyen:

El cáncer de seno puede aparecer en cualquier persona. Y puede producirse después de una reducción del tamaño del seno o una mastectomía. También existen algunos tipos menos comunes de cáncer de seno invasivo, como el cáncer de seno inflamatorio y el cáncer de seno masculino.

¿Cuál es la causa?

Los médicos no saben exactamente cuál es la causa del cáncer de seno. Pero se sabe de algunas cosas que aumentan la posibilidad de que lo tenga, como la edad y los antecedentes de salud.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma más común es un bulto indoloro o un engrosamiento en el seno o la axila. Pero el cáncer de seno en etapa inicial a menudo se descubre con una mamografía antes de que se pueda palpar un bulto. El tamaño, la forma o el aspecto del seno también pueden cambiar. O bien, el pezón puede replegarse, tener un aspecto escamoso o perder líquido.

¿Cómo se diagnostica?

Dependiendo de su edad y factores de riesgo, el médico puede recomendarle que se haga una ecografía o una mamografía. Una mamografía puede detectar a menudo un bulto demasiado pequeño para palparlo.

Durante un examen físico regular, el médico puede examinar sus senos para ver si hay bultos o cambios. También puede encontrar un bulto por su cuenta.

Si hay dudas, el médico comprobará si existe cáncer examinando una muestra de células (biopsia). Los resultados de la biopsia le ayudan al médico a saber si usted tiene cáncer y qué tipo de cáncer es.

Es posible que le hagan otras pruebas para averiguar la etapa del cáncer. La etapa es una clasificación según la cual los médicos describen hasta dónde se ha diseminado el cáncer.

¿Cómo se trata el cáncer de seno?

El tratamiento para el cáncer de seno (mama) se basa en el tipo y el estadio del cáncer y en otras cosas, como su salud general. El tratamiento principal es operar para eliminar el cáncer. Otras opciones de tratamiento pueden incluir radioterapia, quimioterapia, hormonoterapia o terapia dirigida.

Qué aumenta su riesgo

Los factores de riesgo principales para el cáncer de seno son:

Envejecimiento.

El riesgo aumenta con la edad.

Ser mujer.

El cáncer de seno en hombres es poco frecuente.

Otros riesgos incluyen:

Antecedentes de salud.

Tener senos densos, una enfermedad de los senos que no sea cáncer o un cáncer de seno previo aumenta el riesgo.

Antecedentes familiares.

El riesgo aumenta si tiene antecedentes de cáncer de seno en su familia.

Cambios en los senos.

Condiciones como la hiperplasia atípica, el carcinoma ductal in situ (DCIS, por sus siglas en inglés) o el carcinoma lobulillar in situ (LCIS, por sus siglas en inglés) aumentan el riesgo.

La raza.

Las personas de raza blanca tienen un riesgo mayor que las personas de raza negra, hispana o asiática.

Radioterapia.

La exposición a grandes cantidades de tratamiento de radiación a una edad temprana aumenta el riesgo.

No amamantar.

Las mujeres que no amamantan tienen un mayor riesgo que las que amamantan.

El alcohol.

El riesgo aumenta cuanto más bebe.

Hormonas.

Las hormonas femeninas juegan un papel en algunos tipos de cáncer de seno.

Mutaciones genéticas de BRCA y riesgo de cáncer de seno

El BRCA1 y el BRCA2 son genes que normalmente ayudan a controlar el crecimiento de las células. Pero un cambio (mutación) hereditario y poco común en uno de estos genes aumenta en gran medida su probabilidad de que llegue a tener cánceres de seno (mama), ovario y algunos otros tipos. Una prueba genética puede indicarle si usted tiene mutaciones genéticas que aumentan su riesgo de tener estos cánceres.

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Cómo reducir el riesgo

Su riesgo de tener cáncer de seno (mama) aumenta con la edad. No hay una manera conocida de prevenir el cáncer de seno. Pero, con algunos tipos de cáncer, detectarlos a tiempo puede aumentar las probabilidades de tratarlos con éxito.

Estas son algunas medidas que puede tomar para reducir su riesgo:

• Familiarícese con la apariencia y la sensación de sus senos. Esto le ayudará a notar cualquier cambio. Llame a su médico si nota algún cambio.
• Haga que su médico o enfermera le haga un examen de los senos con regularidad. Pregúntele a su médico con qué frecuencia debería hacérselos.
• Hágase mamografías con regularidad. Una mamografía es una imagen de su tejido mamario. Puede hallar cambios en sus senos antes de que pueda palparlos. Pregúntele a su médico cuándo debe hacerse esta prueba.

También puede ayudar a cuidar de sí misma y a reducir su riesgo de cáncer de seno si:

• Se mantiene en un peso que sea saludable para usted.
• Sigue una dieta saludable baja en grasa.
• Hace algo de ejercicio todos los días. Si no suele hacer ejercicio, caminar es una buena forma de empezar.
• Si fuma, trate de dejar el hábito. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre programas y medicamentos para dejar el hábito. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar de fumar para siempre.
• Si bebe alcohol, limite la cantidad que bebe. Cualquier cantidad de alcohol puede aumentar su riesgo de algunos tipos de cáncer.
• Amamanta. Hay alguna evidencia de que amamantar puede reducir el riesgo del cáncer de seno. El beneficio parece ser mayor en aquellas personas que han amamantado durante más de 12 meses o que amamantaron a varios niños.

Mutaciones genéticas de BRCA

Las personas que se hacen una prueba genética y descubren que tienen una mutación genética de BRCA tienen algunas opciones para controlar el riesgo de cáncer.

• Para el cáncer de seno femenino: Si aún no ha tenido cáncer, es posible que desee comenzar a hacerse pruebas de detección de cáncer de seno a una edad más temprana, tomar medicamentos y someterse a una cirugía preventiva.
• Para el cáncer de seno masculino: El médico puede recomendarle que se haga autoexámenes mamarios y que se someta a exámenes clínicos de los senos. El médico también le recomendará pruebas de detección del cáncer de próstata.

Si tiene una mutación genética de BRCA, hable con el médico sobre cómo puede controlar el riesgo de cáncer.

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Síntomas

La primera señal del cáncer de seno suele ser un bulto que no duele. Pero el cáncer de seno incipiente a menudo se encuentra en una mamografía antes de que se pueda palpar un bulto.

Es posible que otros síntomas del cáncer de seno no aparezcan hasta que el cáncer esté más avanzado. Estos incluyen:

• Un engrosamiento en el seno o la axila.
• Un cambio en el tamaño o la forma del seno.
• Cambios en la piel del seno, como un hoyuelo o piel que parece una cáscara de naranja.
• Un cambio en el pezón, como descamación de la piel o un pezón que se invierte.
• Un líquido verde o sanguinolento que sale del pezón.
• Un cambio en el color o la sensación de la piel alrededor del pezón (areola).

Síntomas como cambios en la piel del seno o pezón pueden ser una señal de cáncer de seno inflamatorio.

Qué ocurre

A menudo, el cáncer de seno se encuentra en la fase inicial y el cáncer se puede extirpar con cirugía. En algunos casos, el cáncer de seno puede crecer y propagarse a los tejidos cercanos y los ganglios linfáticos. El cáncer de seno avanzado puede propagarse a los huesos, el hígado y el cerebro.

El médico observará la fase del cáncer para ver hasta dónde se ha propagado. El médico también puede hacer pruebas en los tejidos extirpados durante la cirugía para buscar receptores hormonales y cambios genéticos. Los resultados de estas pruebas, y si su cáncer se ha propagado, ayudarán a guiar las opciones de tratamiento.

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Cuándo llamar a un médico

Llame a su médico si tiene:

• Un bulto indoloro en su seno o su axila.
• Un cambio en el tamaño o la forma del seno.
• Cambios en la piel del seno, tales como un hoyuelo o piel que se parece a la cáscara de naranja.
• Un cambio en el pezón, como descamación de la piel, un pezón que se vuelve hacia adentro, o secreción o sangrado.
• Un cambio en el color o la textura de la piel alrededor del pezón.

Si le han diagnosticado cáncer, asegúrese de seguir las instrucciones del médico para llamar cuando tenga problemas, síntomas nuevos o cuando los síntomas empeoren.

Exámenes y pruebas

Dependiendo de su edad y de los factores de riesgo, el médico puede recomendarle que se haga una ecografía o una mamografía. Con frecuencia, esta prueba puede encontrar un bulto que es demasiado pequeño para sentirlo. Cuanto antes se detecte el cáncer de seno, más fácil y eficaz será su tratamiento.

Durante un examen físico regular, el médico puede examinar sus senos para ver si hay bultos o cambios. También puede encontrar un bulto por su cuenta.

Si hay dudas, el médico comprobará si hay cáncer examinando una muestra de células (biopsia). Los resultados de la biopsia le ayudan al médico a saber si usted tiene cáncer y qué tipo de cáncer es.

Pruebas de diagnóstico

Si el médico piensa que tiene cáncer de seno, es posible que tenga que hacerse otras pruebas. Incluyen las siguientes:

Otra mamografía.

Es posible que obtenga mamografías más detalladas.

Una ecografía.

Es posible que le hagan una ecografía del seno si se encuentra un bulto durante un examen clínico del seno o en una mamografía.

Una resonancia magnética del seno.

Esta a veces se usa para obtener más información sobre un bulto en el seno o para detectar problemas en personas que tienen implantes mamarios.

Un hemograma completo.

Esto proporciona información importante acerca de los tipos y las cantidades de células en su sangre.

Un perfil metabólico completo.

Esta prueba mide los niveles de varias sustancias (como las que intervienen en las funciones hepáticas) en la sangre.

Una radiografía de tórax.

Proporciona una imagen de los órganos y estructuras dentro del tórax, incluidos el corazón y los pulmones, los vasos sanguíneos y la capa delgada de músculo justo debajo de los pulmones (diafragma).

Pruebas de detección del cáncer de seno

El hecho de conocer su riesgo personal de contraer cáncer de seno puede ayudarle a decidir acerca de las pruebas de detección. Los expertos difieren en cuanto a la utilidad de los exámenes clínicos de los senos y al momento y la frecuencia con la que deben hacerse las mamografías. Su médico puede ayudarle a hacer un plan en función de su riesgo.

Las pruebas utilizadas para detectar el cáncer de seno incluyen lo siguiente: mamografía, mamografía 3D (tomosíntesis digital de mama) y examen clínico de los senos (CBE, por sus siglas en inglés). La resonancia magnética del seno puede usarse como una prueba de detección si se corre un alto riesgo de tener cáncer de seno.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento para el cáncer de seno se basa en el tipo y el estadio del cáncer y en otras cosas, como su salud general. El tratamiento principal es la cirugía para eliminar el cáncer. Otras opciones de tratamiento pueden incluir radioterapia, quimioterapia, hormonoterapia, terapia dirigida o inmunoterapia.

El médico hablará con usted sobre sus opciones y luego elaborará un plan de tratamiento.

Algunas personas utilizan terapias complementarias junto con el tratamiento médico. Las terapias como la acupuntura o el masaje pueden ayudarle a sobrellevar los síntomas y el estrés del cáncer. Hable con el médico sobre cualquiera de estas opciones que desee probar.

Cirugía

La mayoría de las personas se someten a cirugía. Los tipos de cirugía para el cáncer de seno son:

Cirugía con conservación del seno.

El médico elimina solo el cáncer y un borde de tejido normal a su alrededor (margen). Esto también se puede llamar tumorectomía mamaria. Ayuda a reducir el riesgo de que el cáncer regrese (recaída) mientras se deja la mayor cantidad de tejido mamario posible.

Mastectomía.

La mastectomía es una operación para extirpar el seno. Los tipos de mastectomía que se hacen con mayor frecuencia son:

• Mastectomía total (o simple). Esta elimina todo el seno.
• Mastectomía radical modificada. Esta elimina todo el seno y los ganglios linfáticos en la zona de la axila (ganglios axilares).

Durante la cirugía de seno, el médico puede extirpar uno o más ganglios linfáticos cercanos para detectar cáncer. Esto puede incluir:

• Extraer el primer ganglio linfático al cual puede haberse diseminado el cáncer. Esto se llama biopsia del ganglio centinela.
• Extraer los ganglios linfáticos debajo del brazo. Esto se llama disección de ganglios axilares.

El médico eliminará todo el cáncer que pueda encontrar. Luego, es posible que reciba otros tratamientos para eliminar las células cancerosas que pudieran quedar.

Algunas personas optan por hacerse una reconstrucción mamaria después de una cirugía para el cáncer. Un cirujano puede remodelarle o reconstruirle el seno usando implantes o su propio tejido. Puede hablar con su médico sobre sus opciones.

Radiación

La radioterapia utiliza rayos X de dosis alta para destruir las células cancerosas y reducir los tumores. Por lo general, se administra después de una cirugía con conservación del seno. Puede administrarse después de una mastectomía. La radioterapia se usa después de la cirugía para ayudar a reducir las probabilidades de que el cáncer regrese.

La radioterapia puede administrarse de diferentes maneras. A menudo se administra mediante una máquina en el exterior del cuerpo (radiación externa). O se puede administrar introduciendo sustancias dentro del cuerpo (radiación interna).

Medicamentos

Los medicamentos usados para tratar el cáncer de seno incluyen:

Quimioterapia.

Estos medicamentos destruyen las células de crecimiento rápido, incluidas las células cancerosas y algunas células normales. La quimioterapia se puede usar antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del tumor antes de extirparlo. Se puede administrar después de la cirugía para ayudar a evitar que el cáncer regrese.

Hormonoterapia.

Estos medicamentos bloquean las hormonas naturales que provocan el crecimiento de ciertos tipos de cáncer. Esto ayuda a retrasar o detener el crecimiento del cáncer.

Las pruebas pueden mostrar si las células cancerosas tienen receptores para hormonas como estrógeno o progesterona. Esto ayuda al médico a saber qué medicamentos serán más eficaces para usted. Los medicamentos que ayudan a bloquear el estrógeno y la progesterona incluyen el tamoxifeno y los inhibidores de la aromatasa.

Terapia dirigida.

Estos medicamentos apuntan a las células cancerosas y pueden causar menos daño a las células normales. Ayudan a evitar que el cáncer crezca o se extienda.

Algunos de estos medicamentos se dirigen a ciertos marcadores tumorales (biomarcadores) en las células cancerosas. Si el cáncer tiene un marcador tumoral susceptible al tratamiento dirigido, es posible que le administren uno o más de estos medicamentos.

Inmunoterapia.

Este tratamiento ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Los medicamentos de la inmunoterapia incluyen el pembrolizumab.

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Tratamiento de apoyo

Los cuidados paliativos son un tipo de atención médica para las personas que tienen una enfermedad grave. Son distintos de la atención que recibe para curar su enfermedad, que se llama tratamiento curativo. Los cuidados paliativos ofrecen una capa adicional de apoyo que puede mejorar su calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y espíritu. A veces, los cuidados paliativos se combinan con el tratamiento curativo.

El tipo de cuidado que usted reciba depende de lo que necesite. Sus objetivos guían su cuidado. Puede recibir tanto cuidados paliativos como cuidado para tratar su enfermedad. No es necesario que elija entre uno o el otro.

Los cuidados paliativos pueden ayudarle a manejar los síntomas, el dolor o los efectos secundarios del tratamiento. Pueden ayudarle a usted y las personas cercanas a usted a comprender mejor su enfermedad, hablar más abiertamente sobre sus sentimientos o decidir qué tratamiento quiere o no quiere. También pueden ayudarle a comunicarse mejor con los médicos, el personal de enfermería, su familia y sus amigos.

Cuidados paliativos terminales

Puede ser difícil vivir con una enfermedad incurable. Pero si su salud está empeorando, sería conveniente tomar decisiones acerca de los cuidados al final de su vida. Planear el final de su vida no significa que se esté dando por vencido. Es una forma de asegurarse de que se cumplan sus deseos. Expresar claramente sus deseos puede hacer todo más fácil para sus seres queridos. Hacer planes mientras aún sea capaz también podría tranquilizarle y hacer que sus últimos días tengan sentido y sean menos estresantes.

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Cuidado personal

• Tome los medicamentos exactamente como le fueron recetados. Llame a su médico si cree estar teniendo problemas con su medicamento. Podrían darle medicamentos para las náuseas y el vómito, si tiene estos efectos secundarios.
• Siga las instrucciones de su médico para aliviar el dolor. El dolor causado por el cáncer y la cirugía casi siempre se puede controlar. Use analgésicos (medicamentos para el dolor) cuando empiece a sentir dolor, antes de que se vuelva más intenso.
• Coma alimentos saludables. Si no tiene ganas de comer, intente comer alimentos que contengan proteínas y calorías adicionales para mantenerse fuerte y prevenir la pérdida de peso. Beba sustitutos líquidos de comidas para obtener calorías y proteínas adicionales. Trate de comer su comida principal temprano.
• Haga algo de actividad física todos los días, pero no se fatigue demasiado. Siga disfrutando de sus pasatiempos preferidos en la medida que su energía se lo permita.
• No fume. Fumar puede agravar el cáncer. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con su médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar el hábito para siempre.
• Tome medidas para controlar el estrés y la carga de trabajo. Aprenda técnicas de relajación.
  • Exprese sus sentimientos. El estrés y la tensión afectan nuestras emociones. Al expresar sus sentimientos, podría entenderlos y sobrellevarlos.
  • Considere unirse a un grupo de apoyo. Hablar sobre un problema con su pareja, un buen amigo u otras personas con problemas similares es una buena manera de reducir la tensión y el estrés.
  • Exprésese a través del arte. Pruebe a escribir, bailar, hacer artes o manualidades para aliviar el estrés. Algunos grupos de baile, escritura o arte podrían estar disponibles solo para personas con cáncer.
  • Sea amable con su cuerpo y su mente. Dormir lo suficiente, seguir una dieta saludable y tomarse el tiempo para hacer cosas que disfruta puede contribuir a un sentimiento general de equilibrio en su vida y ayudar a reducir el estrés.
  • Pida ayuda si la necesita. Hable sobre sus inquietudes con su médico o consejero.
• Si tiene vómito o diarrea:
  • Beba mucho líquido para prevenir la deshidratación. Opte por tomar agua y otros líquidos claros. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
  • Cuando pueda comer, empiece a consumir sopas claras (caldos), alimentos suaves y líquidos hasta que todos los síntomas hayan desaparecido por 12 a 48 horas. Otras buenas opciones incluyen el pan tostado seco, las galletas saladas, el cereal cocido y el postre de gelatina, como Jell-O.
• Si todavía no lo ha hecho, prepare una lista de instrucciones médicas por anticipado. Las instrucciones por anticipado son instrucciones para su médico y sus familiares sobre qué tipo de atención desea en caso de que sea incapaz de hablar por sí mismo o expresarse.

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Tratamientos complementarios

Algunas personas utilizan tratamientos complementarios junto con el tratamiento médico. Pueden ayudar a aliviar los síntomas del cáncer y el estrés o los efectos secundarios del tratamiento para el cáncer. Los tratamientos que pueden ser útiles incluyen:

• Acupuntura para aliviar el dolor y otros síntomas.
• Meditación o yoga para aliviar el estrés.
• Masaje y biorretroalimentación para reducir el dolor y la tensión.
• Ejercicios de respiración para ayudarle a relajarse.

Hable con su médico sobre cualquiera de estas opciones que desee probar. Y déjele saber a su médico si ya está usando algún tratamiento complementario. No tienen como fin reemplazar el tratamiento médico habitual. Pero pueden ayudarle a sentirse mejor y a sobrellevar mejor el tratamiento.

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Cómo obtener apoyo

Las relaciones asumen una nueva importancia cuando usted se ve enfrentado con el cáncer. Su familia y amigos pueden ayudarle con su apoyo. Es posible que también busque el apoyo de otros además de las personas inmediatas a usted.

• Comuníquese con familiares y amigos.

  Recuerde que las personas a su alrededor quieren apoyarlo, y pedir ayuda no es una señal de debilidad.

• Dígales cómo pueden ayudarle.

  Sus amigos y familiares desean ayudarle, pero tal vez algunos de ellos no sepan qué hacer. Hacer una lista podría ser útil. Por ejemplo, podría pedirles lo siguiente:

  • Hacer recados o recoger a sus hijos.
  • Llevar comidas o las compras a su casa.
  • Llevarlo a citas.
  • Acompañarlo a las citas con el médico y tomar notas.
• Busque ayuda de otras fuentes.

  Los lugares para buscar apoyo incluyen:

  Asesoría psicológica.

  La asesoría psicológica puede ayudarle a sobrellevar el cáncer y el impacto del cáncer en su vida. Los diferentes tipos de asesoramiento incluyen terapia familiar, terapia para parejas, asesoramiento grupal y asesoramiento individual.

  Su equipo de atención de salud.

  Su equipo debería brindar apoyo. Sea abierto y sincero acerca de sus miedos y preocupaciones. Su médico puede ayudarle a conseguir los tratamientos médicos adecuados, como la asesoría psicológica.

  Grupos espirituales o religiosos.

  Estos grupos pueden brindar consuelo y tal vez puedan ayudarle a encontrar asesoría u otros servicios de apoyo social.

  Grupos sociales.

  Los grupos sociales pueden ayudarlo a conocer gente y a participar en actividades que usted disfrute. Concéntrese en actividades que le brindan consuelo, como pasar el tiempo al aire libre o estar con niños.

  Un grupo de apoyo para el cáncer.

  Los grupos de apoyo para personas con cáncer ofrecen apoyo y consejos prácticos. Usted puede oír a otros hablar sobre lo siguiente:

  • Cómo es vivir con cáncer.
  • Maneras prácticas de manejar su tratamiento contra el cáncer y sus efectos secundarios.
  • Formas de sobrellevar su enfermedad.

Cómo adaptarse a los cambios corporales después del tratamiento

Sus sentimientos acerca de su cuerpo pueden cambiar después del tratamiento del cáncer de seno (mama). Por ejemplo, es posible que tenga dificultad para adaptarse al aspecto de su cuerpo después de la cirugía. Estos y otros cambios físicos pueden afectar su imagen corporal. O pueden afectar su deseo de tener intimidad con su pareja. Cada uno tenemos nuestra propia reacción a los desafíos del tratamiento del cáncer.

Si tiene inquietudes, trate de hablar abiertamente con su pareja, si la tiene. O hable sobre sus sentimientos con su médico o enfermera. Es posible que su equipo de atención pueda ayudarla. O tal vez puedan remitirla a asesoramiento o a un grupo de apoyo. Hablar con otros que hayan tenido sentimientos similares puede ser muy útil.

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