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Generalidades
Los problemas menores en las piernas, como dolor muscular, son comunes. Los problemas en las piernas ocurren con mayor frecuencia durante actividades deportivas o recreativas, tareas relacionadas con el trabajo o proyectos en el hogar. También pueden ser causados por lesiones.
Los problemas en las piernas pueden ser leves o graves. Pueden incluir síntomas como dolor, hinchazón, calambres, entumecimiento, hormigueo, debilidad o cambios en la temperatura o el color. Los síntomas a menudo se desarrollan a partir del ejercicio, el desgaste diario o el uso excesivo.
Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de problemas en las piernas. Eso es porque pierden masa muscular a medida que envejecen. Los niños pueden tener problemas en las piernas por las mismas razones que los adultos o por razones específicas de los niños. Los problemas a menudo son causados por ser demasiado activo o por el rápido crecimiento de huesos y músculos que ocurre en los niños.
Puede ayudarle a comprender mejor los problemas de las piernas si sabe cuál es el aspecto de los huesos del muslo y de la parte inferior de la pierna, así como los músculos y tendones. Los problemas en las piernas que no están relacionados con una lesión específica tienen muchas causas.
- Los problemas pueden ocurrir cuando una actividad se hace de forma exagerada, hace la misma actividad una y otra vez o aumenta su ejercicio. Esto puede llamarse lesión por uso excesivo, a pesar de que no tuvo una lesión real. Algunos ejemplos son bursitis, tendinitis, dolores de espinilla, fracturas por estrés, fascitis plantar y otras distensiones o desgarros musculares. Los calambres musculares pueden ser causados por actividad o deshidratación, especialmente cuando hace ejercicio en el calor.
- Los problemas que afectan los vasos sanguíneos (enfermedad vascular) pueden incluir enfermedad arterial periférica, inflamación de una vena (flebitis) o un coágulo de sangre (tromboflebitis).
- Un coágulo de sangre cerca de la superficie de la piel puede causar solo problemas menores. Pero un coágulo en una vena profunda puede ser más grave. La cirugía reciente, especialmente en los huesos o los órganos pélvicos o urinarios, aumenta el riesgo de coágulos de sangre, especialmente en las venas profundas de las piernas. El reposo prolongado en cama y la inactividad, incluyendo estar sentado o de pie en una posición durante largos períodos de tiempo, también pueden aumentar su riesgo de coágulos de sangre. El riesgo también puede aumentar si no puede mover una extremidad durante mucho tiempo, como cuando se usa un yeso o una férula.
- Los problemas que afectan las arterias (enfermedad arterial periférica) pueden causar dolor por calambres. Ocurre con cantidades predecibles de ejercicio, como caminar una distancia corta, pero mejora con el descanso.
- Otras enfermedades, como osteoartritis, artritis reumatoide y lupus, pueden causar dolor en las articulaciones, rigidez e hinchazón. Un accidente isquémico transitorio (AIT) o un ataque cerebral pueden causar entumecimiento, hormigueo o pérdida de la función en una o ambas piernas.
Algunos problemas en las piernas se observan solo en niños, como hinchazón en la parte superior de la tibia (enfermedad de Osgood-Schlatter) e hinchazón y dolor en la articulación de la rodilla (artritis idiopática juvenil). Los dolores de crecimiento son comunes entre los niños y adolescentes de rápido crecimiento. Los médicos no saben por qué los niños tienen dolores de crecimiento. Estos dolores a menudo duran 1 o 2 horas a la vez y pueden despertar a un niño del sueño.
Los pies hinchados son comunes después de haber estado sentado o de pie durante largos períodos de tiempo o durante el clima cálido o húmedo. Sentarse o acostarse y apoyar las piernas a menudo aliviará este tipo de hinchazón. Algunas condiciones que aumentan la presión sobre el abdomen y la pelvis, como la obesidad y el embarazo, también pueden causar hinchazón en los pies y tobillos y várices.
- Las várices pueden afectar tanto a hombres como a mujeres. Pueden causar un problema en una sola pierna.
- La hinchazón en los pies y los tobillos que ocurre durante el embarazo generalmente empeora hacia el final del embarazo y desaparece después de que nace el bebé.
Muchos medicamentos pueden causar problemas en las piernas. Por ejemplo, las píldoras anticonceptivas y otras hormonas pueden aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. Y los diuréticos, los medicamentos para el corazón y los medicamentos para reducir el colesterol (estatinas) pueden causar calambres musculares.
Algunos problemas en las piernas solo ocurren por la noche.
- El síndrome de las piernas inquietas causa un impulso intenso, a menudo irresistible, de mover las piernas. Esto puede interrumpir el sueño y hacer que se sienta demasiado cansado durante el día. Es posible que tenga un hormigueo molesto, pinchazos y, a veces, una sensación dolorosa en las piernas. Mover las piernas puede darle alivio a corto plazo.
- Los calambres nocturnos en las piernas son un endurecimiento repentino (contracción) de los músculos de las piernas en la pantorrilla, el muslo o el pie. A menudo ocurren justo cuando usted se duerme o se despierta. Pueden ser dolorosos. Estos calambres pueden durar desde unos pocos segundos hasta unos pocos minutos. Caminar o estirar la pierna a veces puede ayudar a aliviar estos calambres.
La mayoría de los problemas menores en las piernas sanarán por sí solos. El tratamiento en casa puede ser todo lo que se necesita. Pero también pueden ocurrir problemas graves en las piernas. Un médico debe revisarlos pronto.
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Dolor en adultos y niños mayores
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
- Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.
Dolor en niños menores de 3 años
Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que el bebé no puede dormir, no puede estar cómodo y llora constantemente sin importar lo que usted haga. Es posible que el bebé patee, cierre los puños o haga muecas.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El bebé está muy molesto, se aferra mucho a usted y podría tener problemas para dormir, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
- Dolor leve (de 1 a 4): El bebé está un poco molesto y se aferra un poco a usted, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
Dolor en niños de 3 años y mayores
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que el niño no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor. Nadie puede tolerar un dolor intenso durante más de algunas horas.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente fuerte como para perturbar las actividades normales y el sueño del niño, pero el niño puede tolerarlo durante horas o días.
- Dolor leve (de 1 a 4): El niño nota el dolor y podría quejarse de eso, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.
Síntomas de infección pueden incluir:
- Aumento del dolor, la hinchazón, la temperatura o el enrojecimiento en la zona o a su alrededor.
- Vetas rojas que emanan de la zona.
- Pus que supura de la zona.
- Fiebre.
Cuando un área se vuelve azulada, muy pálida o fría, puede significar que ha habido un cambio repentino en el riego sanguíneo del área. Esto puede ser grave.
Existen otros motivos para los cambios en el color y en la temperatura. Los moretones a menudo son azulados. Una extremidad podría ponerse azulada o pálida si la deja en una posición durante demasiado tiempo, pero regresa al color normal después de moverla. Lo que debe buscar es un cambio en el aspecto del área (se vuelve azulada o pálida) y en cómo se siente (se vuelve fría al tacto), y este cambio no desaparece.
Algunos medicamentos pueden causar problemas en las piernas. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Píldoras anticonceptivas y estrógeno. Estos pueden aumentar el riesgo de coágulos de sangre en la pierna, lo que podría causar dolor o hinchazón.
- Bloqueadores de los canales de calcio, que se usan para tratar la presión arterial alta. Estos pueden causar hinchazón en las piernas.
- Diuréticos. Estos pueden causar calambres en las piernas.
- Fluoroquinolonas. Estas pueden aumentar el riesgo de tendinitis o de ruptura de tendones.
Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los adultos son:
- Enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y VIH/SIDA.
- Problemas a largo plazo con el alcohol y las drogas.
- Medicamentos esteroides, que pueden usarse para tratar una variedad de afecciones.
- Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
- Otros medicamentos usados para tratar la enfermedad autoinmunitaria.
- Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
- No tener bazo.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
- Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
- Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Cuidado personal
Pruebe los siguientes consejos para ayudar a aliviar un dolor leve, hinchazón, rigidez o calambres musculares en la pierna.
- Quítese todas las joyas.
Quítese los anillos, las tobilleras y cualquier otra joya que tenga alrededor de una extremidad inferior. Será difícil quitarse las joyas después de que comience la hinchazón.
- Descanse.
Es importante descansar y proteger la zona afectada. Interrumpa, cambie o tómese un descanso de cualquier actividad que pudiera estar causándole dolor o molestias.
- Use hielo.
Aplíquese hielo o una compresa fría sobre la pierna por entre 10 y 20 minutos cada vez. Trate de hacerlo cada 1 o 2 horas durante los siguientes 3 días (cuando esté despierto).
- Envuelva la zona afectada.
La compresión, o envolver la zona con una venda elástica (como una venda Ace), ayudará a reducir la hinchazón. No ajuste el vendaje demasiado, ya que eso puede provocar más hinchazón debajo de la zona afectada. Afloje el vendaje si le aprieta demasiado. Las señales de que el vendaje está demasiado apretado incluyen entumecimiento, hormigueo, aumento del dolor, frialdad e hinchazón en la zona debajo del vendaje.
- Eleve la zona afectada.
Trate de mantener la zona al nivel del corazón o por encima de este para ayudar a reducir la hinchazón. Eleve la zona sobre almohadas mientras se aplica hielo y siempre que esté sentado o acostado.
- Reduzca la tensión en la pierna.
- Use un bastón o una muleta en la mano contraria a la pierna dolorida.
- Use dos muletas y evite cargar peso en la pierna. Usted puede obtener bastones o muletas en la mayoría de las farmacias. Se recomiendan muletas si usar un bastón le hace renquear al caminar.
- Evite más hinchazón.
Durante 48 horas, evite las cosas que puedan aumentar la hinchazón. Estas cosas incluyen duchas calientes, bañeras de hidromasajes, compresas calientes y bebidas que contengan alcohol.
- Aplíquese calor.
- Después de 2 o 3 días, puede intentar aplicar calor en la zona que le duele. Los tipos de terapia de calor incluyen paquetes para microondas y parches térmicos desechables.
- Aplíquese calor durante 10 a 20 minutos por vez.
- También podría probar a alternar entre frío y calor.
- Frótese la zona.
Frótese suavemente la molestia o distensión muscular para aliviar el dolor. Pero no se frote ni masajee una pantorrilla que esté hinchada.
- Párese y mueva las piernas.
El movimiento suave puede ayudar con los calambres que son provocados por el ejercicio.
- Beba mucho líquido.
Las bebidas deportivas, como Gatorade, a menudo ayudan con los calambres en las piernas.
- Trate los dolores de crecimiento de su hijo.
Si cree que su hijo tiene dolores de crecimiento, pruebe calor y masajes para aliviar la molestia en las piernas. No frote ni masajee una pantorrilla que esté hinchada.
- Trate los calambres en las piernas.
- Pruebe a usar medias de compresión durante el día. Y haga descansos frecuentes (con los pies hacia arriba).
- Si los calambres musculares ocurren durante el embarazo, asegúrese de comer una dieta con alto contenido de calcio y magnesio. Hable con su médico acerca de tomar un suplemento de calcio. El médico puede recomendarle uno que no contenga fósforo.
- No fume ni consuma otros productos derivados del tabaco.
Fumar demora la sanación porque reduce la irrigación sanguínea y retrasa la reparación del tejido.
Si necesita usar una venda, un bastón o muletas durante más de 48 horas, es posible que tenga una lesión más grave que deba ser revisada por un médico.
Cuándo pedir ayuda durante el cuidado personal
Llame a un médico si cualquiera de lo siguiente ocurre mientras se cuida en el hogar:
- Hinchazón o dolor nuevos o peores.
- Nuevas señales de infección, como enrojecimiento, calor, pus o fiebre.
- Entumecimiento, hormigueo o piel fría y pálida nuevos o peores.
- Disminución del movimiento o la fuerza.
- Los síntomas ocurren con mayor frecuencia o son más graves.
Sepa más
Medicamentos de venta libre
- Acetaminofén
- Aspirina para el dolor, la fiebre y la inflamación
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Consejos prácticos: Cómo dar medicamentos de venta libre en forma segura a los niños
Más cuidado personal
Mire
Cómo prepararse para su cita
Usted puede ayudar al médico a diagnosticar y tratar su afección preparándose para la cita.
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Créditos
Revisado: 31 julio, 2024
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC
Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
Revisado: 31 julio, 2024
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