Fibrilación auricular

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular es un tipo común de latido cardíaco irregular (arritmia). Normalmente, el corazón late a un ritmo regular y constante. En la fibrilación auricular, un problema con el sistema eléctrico del corazón hace que las dos cavidades superiores del corazón (llamadas aurículas) vibren o fibrilen.

Un episodio de fibrilación auricular, por lo general, no es peligroso. Pero esta afección puede dar lugar a problemas. Esto es porque se puede acumular, o estancar, sangre en el corazón si el latido cardíaco no es regular y sostenido. Y la sangre estancada tiene más probabilidad de formar coágulos (trombos). Los coágulos pueden desplazarse al cerebro, obstruir el flujo de sangre y causar un ataque cerebral. La fibrilación auricular también puede conducir a insuficiencia cardíaca.

Esta afección también altera el ritmo normal entre las aurículas y las cavidades inferiores del corazón. (Estas cavidades se llaman ventrículos). Los ventrículos podrían latir rápido y a un ritmo irregular.

¿Cuál es la causa?

La fibrilación auricular está causada por problemas de salud que dañan o exigen al corazón y a su sistema eléctrico. Estos problemas incluyen presión arterial alta, arteriopatía coronaria e insuficiencia cardíaca. Otras causas incluyen cirugía cardíaca, enfermedad pulmonar o una tiroides hiperactiva.

¿Cuáles son los síntomas?

Algunas personas notan síntomas cuando tienen episodios de fibrilación auricular. Pero otras personas no notan ningún síntoma. Hay algunos síntomas diferentes, como sentir mareo, cansancio o falta de aire. Algunas personas tienen una sensación de aleteo o aceleración en el pecho o de que el corazón late muy fuerte (que se conoce como palpitaciones).

¿Cómo se diagnostica?

Para ver si tiene fibrilación auricular, le harán un electrocardiograma (ECG). Un ECG es una prueba que detecta si hay problemas con la actividad eléctrica del corazón. El médico le hará un examen físico. Es posible que le hagan otras pruebas para revisar la salud del corazón.

¿Cómo se trata la fibrilación auricular?

Los tratamientos pueden ayudarle a sentirse mejor y a prevenir futuros problemas, especialmente el ataque cerebral y la insuficiencia cardíaca.

Su tratamiento puede depender de la causa de su fibrilación auricular, sus síntomas, su riesgo de ataque cerebral y sus preferencias. Los tipos de tratamiento incluyen:

• Tratamiento para la frecuencia cardíaca. Pueden usarse medicamentos para reducir su frecuencia cardíaca. Sus latidos cardíacos aún podrían ser irregulares. Pero estos medicamentos evitan que el corazón lata demasiado rápido. También pueden ayudar a aliviar síntomas.
• Tratamiento para el ritmo cardíaco. Pueden usarse diferentes tratamientos para tratar de detener la fibrilación auricular y evitar que vuelva a suceder. También pueden aliviar los síntomas. Estos tratamientos incluyen:
  • Medicamentos.
  • Cardioversión eléctrica que aplica una descarga al corazón para hacer que vuelva a un ritmo normal.
  • Un procedimiento que se llama ablación por catéter.
  • Cirugía cardíaca.
• Prevención del ataque cerebral. Usted y su médico pueden decidir cómo reducir su riesgo. Usted puede decidir tomar un medicamento llamado anticoagulante, el cual ayuda a prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Causa

La fibrilación auricular está causada por un problema con el sistema eléctrico del corazón. Cuando algo anda mal con este sistema, suele deberse a otros problemas de salud que están desgastando el corazón y causando dificultades para que el corazón haga su trabajo.

Las afecciones que dañan o exigen al corazón son las causas más comunes de la fibrilación auricular. Estas incluyen:

Otras causas posibles incluyen:

• Someterse a una cirugía del corazón u otra cirugía a pecho abierto.
• Hipertiroidismo.
• Enfermedad pulmonar, como EPOC o neumonía.
• Beber una gran cantidad de alcohol de una vez (atracón de alcohol).

En algunos casos, los médicos no pueden determinar la causa de la fibrilación auricular.

Qué aumenta su riesgo

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las posibilidades de enfermarse o de tener un problema. Los factores de riesgo para la fibrilación auricular incluyen:

• Tener más de 60 años.
• Ser de raza blanca y de sexo masculino.
• Obesidad.
• Apnea del sueño.
• Antecedentes familiares de fibrilación auricular.
• Otros problemas de salud que pueden causar fibrilación auricular. Estos incluyen presión arterial alta y ciertos problemas cardíacos.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular incluyen:

• Consumo excesivo de alcohol a largo plazo o beber una gran cantidad de alcohol de una vez (atracón de alcohol).
• Fumar.
• No hacer actividad.

Síntomas

Algunas personas notan síntomas cuando tienen episodios de fibrilación auricular. Pero otras personas no notan ningún síntoma.

Si usted en efecto tiene síntomas, podría tener:

• Una sensación de aleteo o aceleración en el pecho o de que el corazón le late muy fuerte, lo cual se conoce como palpitaciones.
• Debilidad o cansancio.
• Mareo o aturdimiento.
• Falta de aire.
• Dolor en el pecho.

Es posible que note señales de fibrilación auricular al tomarse el pulso. El pulso puede parecer irregular o acelerado.

Qué ocurre

Al principio, los episodios de fibrilación auricular pueden presentarse repentinamente y tener una corta duración. Podría desaparecer por sí sola o con tratamiento. Con el tiempo, los episodios pueden durar más tiempo y ocurrir más a menudo. Por lo general, no desaparecen por sí solos. Durante estos episodios, podría sentir síntomas como palpitaciones, mareo o debilidad.

Un episodio de fibrilación auricular, por lo general, no es peligroso. Pero esta afección puede dar lugar a problemas. Esto es porque se puede acumular, o estancar, sangre en el corazón si el latido cardíaco no es regular y sostenido. Y la sangre estancada tiene más probabilidad de formar coágulos (trombos). Los coágulos pueden desplazarse al cerebro, obstruir el flujo de sangre y causar un ataque cerebral. Un latido cardíaco rápido y descontrolado también aumenta su riesgo de insuficiencia cardíaca.

Tratar la fibrilación auricular es importante, porque el tratamiento puede aliviar síntomas y reducir su riesgo de ataque cerebral e insuficiencia cardíaca.

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Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• Tiene síntomas de un ataque al corazón como dolor o presión en el pecho, falta de aliento y náuseas.
• Tiene síntomas de un ataque cerebral como cambios repentinos de visión; problemas de habla; o entumecimiento, hormigueo, debilidad o pérdida de movimiento en la cara o en un brazo o una pierna.
• Se siente mareado y tiene latidos cardíacos irregulares.

Si ve que alguien se desmaya, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

Llame a su médico si tiene:

• Frecuencia cardíaca irregular.
• Palpitaciones cardíacas.
• Períodos de aturdimiento, mareos o confusión de origen desconocido.
• Un episodio de desmayo, o casi que se desmaya, por ningún motivo aparente.
• Falta de aire que empeora con el ejercicio.

Si usted toma un medicamento que previene la formación de coágulos de sangre

Si toma medicamentos anticoagulantes, preste atención a las señales de sangrado.

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• Tiene un dolor de cabeza intenso y repentino, distinto a los dolores de cabeza anteriores. (Puede ser una señal de hemorragia en el cerebro).

Llame a su médico de inmediato si tiene algún sangrado no habitual, por ejemplo:

• Hemorragias (sangrado) nasales.
• Sangrado vaginal que es distinto (más intenso, más frecuente, en un momento diferente del mes) del que usted acostumbra tener.
• Heces sanguinolentas o negras, o sangrado por el recto.
• Orina sanguinolenta o de color rosado.

Exámenes y pruebas

Para ver si tiene fibrilación auricular, le harán un electrocardiograma (ECG). Un ECG es una prueba que detecta si hay problemas con la actividad eléctrica del corazón.

Su médico probablemente le haga preguntas sobre sus antecedentes de salud y le haga un examen físico.

Otras pruebas

Otras pruebas que su médico podría recomendar incluyen:

Electrocardiograma ambulatorio.

Para esta prueba, un aparato registra la actividad eléctrica del corazón mientras usted hace sus actividades habituales. Es posible que se le haga esta prueba si su médico sospecha que tiene fibrilación auricular que va y viene. Existen muchos tipos diferentes de aparatos. Su médico le recomendará el tipo que sea adecuado para usted.

Estudio electrofisiológico (EP, por sus siglas en inglés).

Este estudio puede ayudar a su médico a ver si hay un problema con su latido cardíaco (ritmo cardíaco) y determinar cómo corregirlo.

Electrocardiograma de ejercicio.

También llamado prueba de esfuerzo, esta prueba ayudará a su médico a ver si tiene una arteriopatía coronaria.

Una ecocardiografía.

Esta prueba puede indicar si tiene daño en las válvulas cardíacas, lo bien que está bombeando su corazón y si tiene insuficiencia cardíaca o si ha tenido un ataque al corazón.

Un análisis de sangre.

Podrían hacerle un análisis de sangre para revisar si tiene hipertiroidismo.

Algunas personas también usan accesorios tecnológicos o teléfonos inteligentes para revisar su frecuencia y ritmo cardíacos. Estos dispositivos también podrían detectar una fibrilación auricular. Pero los resultados necesitan ser confirmados por un médico.

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Generalidades del tratamiento

Los tratamientos para la fibrilación auricular pueden ayudarle a sentirse mejor y a prevenir futuros problemas, especialmente el ataque cerebral y la insuficiencia cardíaca. Su tratamiento puede depender de la causa de su fibrilación auricular, sus síntomas, su riesgo de ataque cerebral y sus preferencias.

Los principales tipos de tratamiento tienen los siguientes fines:

• Desacelerar la frecuencia cardíaca.
• Controlar el ritmo cardíaco.
• Prevenir el ataque cerebral.

Usted también puede ayudar a controlar la fibrilación auricular llevando un estilo de vida saludable para el corazón.

La fibrilación auricular causada por una afección que se puede tratar, como el hipertiroidismo, puede irse cuando se trata esa afección.

Tratamiento para desacelerar la frecuencia cardíaca

Medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca.

Si su frecuencia cardíaca es demasiado rápida, se usan medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca. Por lo general, no regresan el corazón a un ritmo normal, de modo que su latido cardíaco todavía será irregular. Pero estos medicamentos pueden impedir que el corazón lata a una frecuencia rápida.

Estos medicamentos también podrían aliviar los síntomas.

Tratamiento para controlar el ritmo cardíaco

El tratamiento para controlar el ritmo cardíaco se hace para tratar de detener la fibrilación auricular e impedir que regrese. También puede ayudar con los síntomas. Los tratamientos incluyen:

Medicamentos para controlar el ritmo.

Estos medicamentos también se llaman antiarrítmicos.

Cardioversión eléctrica.

Este procedimiento usa una descarga eléctrica de bajo voltaje para hacer que el corazón vuelva a un ritmo normal.

Ablación por catéter.

Este procedimiento, que se realiza con un tubo delgado llamado catéter, destruye pequeñas zonas del corazón que causan la fibrilación auricular. La ablación puede aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

La ablación del nódulo auriculoventricular (AV) es otro tipo de ablación con catéter. No detiene la fibrilación auricular, pero puede aliviar los síntomas.

Procedimiento de laberinto.

Este procedimiento se hace a través de pequeños cortes en el pecho o durante una cirugía a corazón abierto. Crea tejido cicatricial que impide que el exceso de impulsos eléctricos se desplacen por el corazón.

Tratamiento para prevenir un ataque cerebral

Anticoagulantes.

Usted puede tomar un medicamento que se llama anticoagulante para ayudar a prevenir un ataque cerebral. Este medicamento previene la formación de coágulos de sangre.

Su médico puede ayudarle a conocer su riesgo de ataque cerebral basándose en su edad y su salud. Esta información puede ayudarles a usted y a su médico a decidir cómo reducir su riesgo.

• Si usted corre un riesgo de promedio a alto de tener un ataque cerebral, tomar un anticoagulante puede reducir este riesgo. Usted puede concluir que este beneficio supera el riesgo de sangrado a causa de este medicamento.
• Si tiene un bajo riesgo de ataque cerebral o si no puede tomar un anticoagulante, podría optar por no tomar este tipo de medicamento.

Cierre de la orejuela auricular izquierda.

El cierre de la orejuela auricular izquierda es un procedimiento que implanta un pequeño dispositivo en el corazón. El dispositivo puede reducir el riesgo de ataque cerebral. El dispositivo cierra un pequeño saco en la aurícula izquierda del corazón. Esto puede evitar que los coágulos de sangre salgan del corazón y causen un ataque cerebral. Este procedimiento podría hacerse en algunas personas que no pueden tomar un anticoagulante.

Estilo de vida saludable para el corazón

Usted puede vivir bien y ayudar a controlar la fibrilación auricular llevando un estilo de vida saludable para el corazón.

Un estilo de vida saludable para el corazón incluye alimentarse de manera saludable, mantenerse en un peso que sea saludable para usted, dormir de 7 a 9 horas cada noche, hacer actividad y no fumar.

Estos hábitos saludables pueden ayudar a reducir la frecuencia con la que tiene episodios de fibrilación auricular. La actividad física regular puede ayudar a aliviar síntomas. Si tiene sobrepeso, bajar de peso también puede ayudar a aliviar los síntomas.

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Cuidado personal

Muchas personas con fibrilación auricular pueden vivir una vida plena y activa. La mayoría de las personas no tienen que cambiar sus actividades diarias.

Usted puede vivir bien y ayudar a controlar la fibrilación auricular llevando un estilo de vida saludable para el corazón, tomando medicación en forma adecuada y tratando otros problemas de salud. Usted puede colaborar con su médico para ayudar a tratar sus síntomas.

Lleve un estilo de vida saludable para el corazón

Un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a mantener su corazón lo más saludable posible. También puede ayudar a reducir la frecuencia de los episodios de fibrilación auricular. Si tiene sobrepeso, bajar de peso puede ayudar a aliviar los síntomas. La actividad física regular también puede ayudarle a aliviar los síntomas.

Para mantener un estilo de vida saludable para el corazón:

• Intente dejar o reducir el consumo de tabaco y otros productos con nicotina. Esto incluye fumar cigarrillos y vapear. También evite el humo de tabaco ambiental.
• Coma alimentos saludables para el corazón. Estos incluyen verduras, frutas, nueces, frijoles, carne magra, pescado y cereales integrales. Limite el sodio y el azúcar.
• Limite el consumo de alcohol. Limite el alcohol a 2 bebidas al día si es hombre o 1 bebida al día si es mujer. Evite el alcohol si le causa síntomas.
• Hable con su médico acerca del tipo y nivel de ejercicio que es seguro para usted. Trate de estar físicamente activo por al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana. Caminar es una buena opción. También podría desear nadar, montar en bicicleta o hacer otras actividades.
• Manténgase en un peso que sea saludable para usted. Hable con el médico si necesita ayuda para bajar de peso.
• Trate de controlar el estrés. Los tratamientos como el yoga, la biorretroalimentación y la meditación pueden ayudar.
• Intente dormir de 7 a 9 horas cada noche.

Tome la medicación en forma adecuada y segura

Tomar medicamentos puede ayudarle a sentirse mejor y a prevenir problemas en el futuro.

• Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron.
• Si toma un anticoagulante para prevenir un ataque cerebral, asegúrese de recibir instrucciones acerca de cómo tomarlo de forma segura. Los anticoagulantes pueden causar problemas de sangrado graves.
• Hable con su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento nuevo. Dígale a su médico acerca de todos los medicamentos que toma. Algunos medicamentos de venta bajo receta y de venta libre pueden interactuar con sus medicamentos para el corazón.

Controle otros problemas de salud

Maneje otros problemas de salud como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.

Conozca las señales de la apnea del sueño. Dígale a su médico si tiene síntomas como roncar y sentir somnolencia durante el día. Muchas personas con fibrilación auricular también tienen apnea del sueño.

Evite las infecciones, como el COVID-19, los resfriados y la gripe. Vacúnese contra la gripe todos los años. Póngase la vacuna antineumocócica. Si ya le han puesto una antes, pregúntele a su médico si necesita otra dosis. Manténgase al día con las vacunas contra el COVID-19.

Hable con su médico si cree que tiene un problema con el consumo de alcohol o de drogas. Esto incluye medicamentos recetados (como anfetaminas y opioides) y drogas ilegales (como cocaína y metanfetamina).

Trate los síntomas

Los tratamientos para la fibrilación auricular pueden aliviar los síntomas. Pero tratar los síntomas, o los episodios, puede ser más sencillo para algunas personas que para otras. Eso es porque algunas personas solo tienen síntomas leves, y aprenden a manejarlos. Pero otras personas pueden tener dificultades y sentir como si sus episodios les controlaran la vida.

Colabore con su médico para tratar sus síntomas. Dígale a su médico cómo sus síntomas le afectan la vida. Su médico puede ayudarle a encontrar maneras de manejar los episodios.

Hay algunas pocas cosas que puede probar. Estas incluyen:

• Elaborar un plan de acción con su médico. Entonces usted tendrá cosas para probar cuando tenga un episodio. Por ejemplo, podría probar cosas que son calmantes, como ejercicios de respiración y relajación.
• Usar un diario de síntomas. Usted puede tratar de determinar qué le causa los síntomas. Entonces puede tratar de evitar los desencadenantes si es posible. Por ejemplo, evite el alcohol si le causa síntomas.

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Medicamentos

Si tiene fibrilación auricular, es posible que tome un medicamento para ayudar a prevenir un ataque cerebral. También puede tomar un medicamento que desacelera la frecuencia cardíaca o controla el ritmo cardíaco.

Medicamentos para prevenir un ataque cerebral

Su médico puede ayudarle a conocer su riesgo de ataque cerebral basándose en su edad y su salud. Esta información puede ayudarles a usted y a su médico a decidir cómo reducir su riesgo.

Los medicamentos anticoagulantes, que ayudan a prevenir la formación de coágulos sanguíneos, se recomiendan para la mayoría de las personas con fibrilación auricular con un riesgo de promedio a alto de tener un ataque cerebral.

Si usted tiene un bajo riesgo de ataque cerebral, puede optar por no tomar un anticoagulante.

Las opciones de medicamentos anticoagulantes incluyen:

• Apixabán (Eliquis).
• Dabigatrán (Pradaxa).
• Edoxabán (Savaysa).
• Rivaroxabán (Xarelto).
• Warfarina.

Medicamentos para desacelerar su frecuencia cardíaca

Si su frecuencia cardíaca es demasiado rápida, se usan medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca. La medicación desacelera su frecuencia cardíaca.

Estos medicamentos incluyen:

• Betabloqueantes.
• Bloqueadores de los canales de calcio.

Los medicamentos para controlar la frecuencia pueden aliviar los síntomas causados por la frecuencia cardíaca acelerada. Pero estos medicamentos podrían no aliviar otros síntomas causados por la fibrilación auricular.

Medicamentos para controlar el ritmo cardíaco

Los medicamentos para controlar el ritmo cardíaco (también llamados antiarrítmicos) ayudan a restablecer el ritmo normal del corazón y a impedir que reaparezca la fibrilación auricular. Pueden ayudar a aliviar los síntomas causados por una frecuencia cardíaca irregular.

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