Tomografía por emisión de positrones

Por qué se hace

Una tomografía por emisión de positrones (TEP) se hace para:

• Estudiar el flujo sanguíneo y la actividad metabólica del cerebro. Una TEP puede ayudar al médico a detectar problemas del sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, el accidente isquémico transitorio (AIT), la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la enfermedad de Huntington, el ataque cerebral y la esquizofrenia.
• Encontrar cambios en el cerebro que puedan causar epilepsia.
• Evaluar el alcance de algunos cánceres, especialmente el linfoma o los cánceres de cabeza y cuello, cerebro, pulmón, colon o próstata. En sus fases iniciales, el cáncer puede aparecer más claramente en una TEP que en una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
• Determinar si un crecimiento en un órgano o en un tejido tiene probabilidades de ser cáncer, como un crecimiento en el tejido pulmonar.
• Ver lo avanzado que está un cáncer y si se ha extendido a otra zona del cuerpo (metástasis). A menudo se necesitan tanto la tomografía computarizada como la TEP para evaluar el cáncer.
• Ayudar al médico a elegir el mejor tratamiento para el cáncer o para ver la eficacia del tratamiento. La TEP también puede realizarse para ver si se puede operar para extirpar un tumor.
• Ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer cuando los síntomas no son claros o cuando una persona presenta síntomas de demencia a una edad temprana (normalmente antes de los 65 años). Esto se denomina diagnóstico por imagen de amiloide.
• Encontrar un flujo sanguíneo deficiente hacia el corazón, lo que puede significar una arteriopatía coronaria.
• Encontrar tejido cardíaco dañado, especialmente tras un ataque cardíaco.
• Ayudar a elegir el mejor tratamiento, como el injerto de revascularización coronaria, para una persona con enfermedad cardíaca.

Cómo prepararse

• Dígale al médico TODOS los medicamentos, vitaminas, suplementos y remedios herbarios que toma. Algunos pueden aumentar el riesgo de problemas durante la prueba. El médico le dirá si debe dejar de tomar alguno de ellos antes de la prueba y con cuánta antelación debe hacerlo.
• Dígale al médico si padece diabetes. Si toma medicamentos para controlar la diabetes, puede que necesite tomar menos de su dosis normal. Hable con el médico sobre la cantidad de medicamento que debe tomar.
• Dígale al médico si está o podría estar embarazada.
• Si está amamantando, puede que quiera extraerse suficiente leche materna antes de la prueba para aguantar 1 o 2 días de lactancia. El radiomarcador utilizado en esta prueba puede pasar a la leche materna y no es bueno para el bebé.
• Es posible que no pueda comer ni beber durante al menos 4 horas antes de algunas tomografías por emisión de positrones (TEP). Pregúntele al médico cuándo o si debe ayunar antes de la prueba.
• El médico le indicará si debe evitar fumar o evitar el consumo de cafeína o alcohol durante las 24 horas previas a esta prueba.
• El médico también le dirá si debe evitar el ejercicio u otra actividad extenuante durante algún período de tiempo antes de esta prueba.
• Dígale al médico si se pone nervioso en espacios reducidos. Es posible que le den un medicamento para ayudarle a relajarse. Si cree que le darán este medicamento, asegúrese de tener a alguien que lo lleve a casa.

Cómo se hace

La tomografía por emisión de positrones (TEP) se hace en el departamento de medicina nuclear de un hospital o en un centro especial de TEP. Se tumbará en una camilla conectada a un gran escáner, una cámara y una computadora.

Durante la prueba

El radiomarcador suele administrarse por vía intravenosa (IV). Es posible que tenga que esperar de 30 a 60 minutos para que el trazador se desplace por el cuerpo. Durante este tiempo, es posible que deba evitar moverse y hablar.

El escáner de TEP, que tiene forma de donut, se mueve a su alrededor. Las imágenes escaneadas se envían a una pantalla de computadora para que el médico pueda verlas. Se realizan muchas exploraciones para hacer una serie de imágenes. Es muy importante permanecer quieto mientras se realiza cada exploración. En algunos centros médicos se realiza al mismo tiempo una tomografía computarizada.

Para una TEP del cerebro, se tumbará en una cama. Es posible que se le pida que lea, que nombre letras o que cuente una historia, dependiendo de si se está evaluando el habla, el razonamiento o la memoria. Durante la exploración, es posible que le den tapones para los oídos y una venda (si no necesita leer durante la prueba) para que los lleve por su comodidad.

Si le van a realizar una TEP del corazón, le colocarán en el cuerpo electrodos para un electrocardiograma (ECG).

Durante la prueba, es posible que esté solo en la sala del escáner. Pero el auxiliar de clínica le observará a través de una ventana y podrán hablar entre ustedes.

Cuánto dura la prueba

La prueba durará de 1 a 3 horas.

Qué se siente

No sentirá dolor durante la prueba. La mesa en la que se tumbe puede ser dura y la habitación puede estar fría. Puede ser difícil permanecer quieto durante la prueba.

Si recibe el trazador por vía intravenosa (IV), es posible que sienta un pinchazo o pellizco rápido cuando le pongan la IV en el brazo. Es poco probable que el trazador le cause efectos secundarios. Si no se siente bien durante o después de la prueba, dígaselo a la persona que le esté haciendo la prueba.

Puede sentirse nervioso dentro del escáner de tomografía por emisión de positrones (TEP).

Riesgos

Las reacciones alérgicas al trazador son muy poco frecuentes.

En raras ocasiones, puede aparecer algo de dolor o hinchazón en el lugar de la vía intravenosa (IV) donde se introdujo el radiomarcador. Aplíquese una compresa húmeda y caliente en el brazo.

Siempre que se exponga a la radiación, existe una pequeña posibilidad de que se produzcan daños en las células o los tejidos. Ese es el caso incluso con el radiomarcador de bajo nivel utilizado para esta prueba. Pero la posibilidad de daño es muy baja en comparación con los beneficios de la prueba.

Resultados

El radiólogo puede comentar con usted los resultados preliminares de la tomografía por emisión de positrones (TEP) justo después de la prueba. Los resultados completos suelen estar disponibles en 1 o 2 días.

Normales

• El flujo sanguíneo es normal y los órganos funcionan bien. El flujo y el patrón del trazador muestran una distribución normal en el cuerpo.

Anormales

• Corazón:
  • La disminución del flujo sanguíneo y el aumento del metabolismo de la glucosa pueden mostrar que los vasos sanguíneos están estrechados u obstruidos. Esto puede significar que existe una arteriopatía coronaria.
  • La disminución del flujo sanguíneo y del metabolismo de la glucosa puede significar que el tejido cardíaco está cicatrizado y dañado. Esto puede deberse a un ataque cardíaco.
• Cerebro:
  • Las zonas en las que aumenta el metabolismo de la glucosa o disminuye el uso de oxígeno y el flujo sanguíneo pueden significar que padece epilepsia.
  • La disminución del uso de oxígeno y del flujo sanguíneo puede significar que se ha producido un ataque cerebral.
  • La disminución del metabolismo de la glucosa puede significar un tipo de demencia. La demencia puede estar causada por la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Huntington. O puede deberse a una enfermedad mental, como la esquizofrenia.
  • Los patrones de flujo sanguíneo y uso de oxígeno que no son normales pueden significar la presencia de un tumor cerebral.
  • Una prueba especial (llamada imagen amiloide) puede mostrar señales de la enfermedad de Alzheimer.
• Detección de tumores:
  • Las zonas de aumento del metabolismo de la glucosa pueden significar la presencia de un tumor.