Positron Emission Tomography (PET)

Generalidades

La tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) es una prueba que utiliza un tipo especial de cámara y un marcador (sustancia radiactiva) para examinar órganos en el cuerpo. Por lo general, el marcador es una forma especial de una sustancia (como la glucosa) que se acumula en las células que están utilizando una gran cantidad de energía, como las células cancerosas.

Durante la prueba, el líquido marcador se coloca en una vena (por vía intravenosa o IV) del brazo. El marcador se mueve por su cuerpo, donde la mayor parte de este se acumula en el órgano o el tejido específicos. El marcador emite pequeñas partículas con carga positiva (positrones). La cámara registra los positrones y convierte lo registrado en imágenes en una computadora.

Las imágenes de la PET no muestran tantos detalles como las de la tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) o las del examen de imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), ya que las imágenes solo muestran la ubicación del marcador. Las imágenes de la PET se pueden comparar con las de una tomografía computarizada para obtener información más detallada sobre la ubicación del marcador.

A menudo, la PET se utiliza para evaluar el cáncer, revisar el flujo de sangre o ver cómo están funcionando los órganos.

Por qué se hace

La tomografía por emisión de positrones (PET) se hace para:

• Estudiar el flujo de sangre del cerebro y la actividad metabólica. La PET puede ayudar al médico a encontrar problemas del sistema nervioso, como enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, accidente isquémico transitorio (AIT), esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés), enfermedad de Huntington, ataque cerebral y esquizofrenia.
• Encontrar cambios en el cerebro que puedan causar epilepsia.
• Evaluar el grado de extensión de algunos tipos de cáncer, especialmente linfoma o cáncer de cabeza y cuello, de cerebro, de pulmón, de colon o de próstata. En sus primeras etapas, el cáncer se puede ver con mayor claridad en una PET que en una CT o en un examen de MRI.
• Determinar si es posible que un tumor en un órgano o tejido sea cáncer, como, por ejemplo, un tumor en el tejido pulmonar.
• Ver lo avanzado que está el cáncer y si se ha extendido (metastatizado) a otra zona del cuerpo. A menudo, es necesario hacer tanto una CT como una PET para evaluar el cáncer.
• Ayudar al médico a elegir el mejor tratamiento para el cáncer o a ver lo bien que está funcionando el tratamiento. También se puede realizar una PET para ver si se puede hacer una cirugía para extirpar un tumor.
• Ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer cuando los síntomas no son claros o si la persona tiene síntomas de demencia a una edad temprana (generalmente antes de los 65 años).^{nota 1} Esto se llama imagen de amiloide.
• Encontrar un flujo de sangre insuficiente al corazón, lo que podría indicar la presencia de una enfermedad de las arterias coronarias.
• Detectar daños en los tejidos del corazón, especialmente después de un ataque al corazón.
• Ayudar a elegir el mejor tratamiento, como la cirugía de injerto de derivación ("bypass") de las arterias coronarias, para una persona con una enfermedad cardíaca.

Cómo prepararse

• Antes de hacerse una PET, dígale a su médico si:
  • Tiene diabetes. Si toma medicamentos para controlar la diabetes, es posible que tenga que tomar menos de su dosis normal. Hable con su médico acerca de la cantidad de medicamento que debería tomar.
  • Toma algún medicamento, suplementos o remedios herbarios. Podría tener que dejar de tomar algunos medicamentos o cambiar su dosis antes de esta prueba.
  • Está o pudiera estar embarazada.
  • Está amamantando. El marcador radiactivo usado en esta prueba puede llegar a su leche. No amamante a su bebé por 2 días después de esta prueba. Durante este tiempo, puede darle a su bebé leche materna que haya almacenado antes de la prueba, o puede darle fórmula. Deseche la leche que se saque por 2 días después de la prueba.
  • Tiene miedo de espacios cerrados.
• No fume ni beba cafeína o alcohol por 24 horas antes de esta prueba.
• No coma ni beba nada (excepto agua) durante al menos 6 horas antes de esta prueba.

Es posible que se le pida que firme un formulario de consentimiento.

Hable con su médico acerca de cualquier inquietud que tenga sobre la necesidad de la prueba, sus riesgos, el modo en que se realizará y el significado de los resultados. Como ayuda para comprender la importancia de esta prueba, complete el formulario de información sobre pruebas médicas .

Cómo se hace

La tomografía por emisión de positrones (PET) es realizada en el departamento de medicina nuclear de un hospital o en un centro especial de PET por un radiólogo o por un especialista en medicina nuclear y un técnico. Se recostará sobre una mesa que está conectada a un escáner grande, a una cámara y a una computadora.

Durante la prueba

Por lo general, el marcador radiactivo se administra en una vena (IV). Es posible que tenga que esperar de 30 a 60 minutos para que el marcador pase por todo su cuerpo. Durante este tiempo, es posible que tenga que evitar moverse o hablar.

El escáner de PET, que tiene forma de rosquilla, se mueve a su alrededor. Las imágenes escaneadas se envían a una pantalla de computadora para que su médico pueda verlas. Se realizan muchas exploraciones para generar una serie de imágenes. Es muy importante permanecer quieto mientras se está haciendo cada exploración. En algunos centros médicos, se realizará una CT al mismo tiempo.

Para que le realicen una PET del cerebro, se recostará en una cama. Pueden pedirle que lea, que nombre letras o que cuente una historia, según se esté evaluando el habla, el razonamiento o la memoria. Durante la exploración, le pueden dar tapones para los oídos y un antifaz para dormir (si no necesita leer durante la prueba) para que esté más cómodo.

Si le hacen una PET del corazón, le pondrán electrodos en el cuerpo para hacerle un electrocardiograma (ECG).

Durante la prueba, estará solo en la sala donde se encuentra el escáner. El técnico lo observará por una ventana y usted podrá hablarle en todo momento a través de un intercomunicador de dos vías.

La prueba dura de 1 a 3 horas.

Después de la prueba

Después de la prueba, beba muchos líquidos durante las siguientes 24 horas para ayudar a expulsar el marcador de su cuerpo.

Cómo se siente

No sentirá dolor durante la prueba. Es posible que la mesa donde está recostado sea dura, y la sala podría estar fría. Podría resultarle difícil permanecer quieto durante la prueba.

Podría sentir un pinchazo o pellizco rápido cuando se le coloca la IV en el brazo. No es probable que el marcador le cause efectos secundarios. Si no se siente bien durante la prueba o después de la misma, dígaselo a la persona que le esté haciendo la prueba.

Es posible que se sienta nervioso dentro del escáner de PET.

Riesgos

En muy raras ocasiones ocurren reacciones alérgicas al marcador.

En raras ocasiones, se puede presentar un poco de dolor o hinchazón en el sitio de la IV donde se introdujo el marcador radiactivo. Colóquese una compresa húmeda y tibia en el brazo.

Toda vez que se exponga a radiación, existe una pequeña probabilidad de daño a células o tejidos. Ese es el caso incluso con el marcador radioactivo de bajo nivel que se usa para esta prueba. Pero la probabilidad de daño es muy baja en comparación con los beneficios de la prueba.

Usted eliminará la mayor parte del marcador del organismo a través de la orina o las heces en el término de un día. Por lo tanto, asegúrese de tirar la cadena inmediatamente después de usar el baño y de lavarse bien las manos con agua y jabón. La cantidad de radiación en el marcador es muy pequeña. Eso significa que no es un riesgo para las personas que estén en contacto con usted después de la prueba.

Resultados

La tomografía por emisión de positrones (PET) es una prueba que utiliza un tipo especial de cámara y un marcador (sustancia radiactiva) para examinar órganos en el cuerpo.

Es posible que el radiólogo hable con usted acerca de los resultados preliminares de la PET inmediatamente después de la prueba. Por lo general, los resultados completos están disponibles en 1 o 2 días.

Qué afecta esta prueba

Es posible que no pueda realizarse la prueba o que los resultados no sean útiles por los siguientes motivos:

• Estar embarazada. Por lo general, no se realiza una PET durante el embarazo debido a que la radiación podría dañar al bebé por nacer (feto).
• Haber consumido cafeína, tabaco o alcohol en las últimas 24 horas.
• No poder permanecer quieto durante la prueba.
• Usar sedantes.
• Tomar medicamentos, como insulina, que cambian el metabolismo.
• Haberse sometido recientemente a una cirugía, una biopsia, quimioterapia o radioterapia.