Cáncer de ovario

Generalidades de la afección

¿Qué es el cáncer de ovario?

El cáncer de ovario ocurre cuando crecen células que no son normales en los ovarios o cerca de ellos. Los ovarios son dos glándulas pequeñas, ubicadas a ambos lados del útero. Producen las hormonas sexuales femeninas y almacenan y liberan los óvulos.

Los tratamientos para el cáncer de ovario son más exitosos cuando se detecta el cáncer temprano. Pero la mayoría de las veces, el cáncer ya se ha extendido cuando se detecta.

Este tema trata sobre el cáncer epitelial de los ovarios. Esto es cáncer que crece en el tejido que cubre los ovarios. Es el tipo de cáncer de ovario más común y suele ocurrir en mujeres que han pasado la menopausia.

¿Qué causa el cáncer de ovario?

Los expertos no saben exactamente qué causa el cáncer de ovario. Sin embargo, sí saben que algunos cambios en el ADN podrían ser los causantes de muchos cánceres.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de cáncer de ovario podrían incluir:

• Abotagamiento (sensación de inflamiento) frecuente y reciente.
• Dolor en el abdomen o la pelvis.
• Dificultad para comer, o sentirse satisfecha rápidamente.
• Problemas urinarios, como una necesidad urgente de orinar u orinar con más frecuencia de lo normal.

Estos síntomas podrían ser comunes en mujeres que no tienen cáncer de ovario. Pero si estos síntomas son nuevos para usted, y ocurren casi todos los días durante 2 o 3 semanas, debe consultar a un médico.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de ovario?

En ocasiones, es posible que el médico sienta un bulto dentro de un ovario o sobre él durante un examen pélvico. En muchos casos, es posible que el bulto se vea en una ecografía. La mayoría de los abultamientos no son cáncer.

Si su médico cree que pudiera tener cáncer de ovario, podría hacerse un análisis de sangre llamado CA-125 (antígeno de cáncer 125). El exceso de CA-125 en la sangre puede ser señal de cáncer de ovario. Pero una cantidad demasiado alta de CA-125 en la sangre puede ser causada por muchos factores, como el ciclo menstrual, la endometriosis y los fibromas uterinos.

La única forma de saber con seguridad si una mujer tiene cáncer de ovario es mediante la realización de biopsias durante una cirugía. Se envían las muestras de tejido a un laboratorio para observar si contienen cáncer.

¿Cómo se trata?

El principal tratamiento consiste en operar. El médico extirpará cualquier tumor que pueda ver. Esto generalmente significa extirpar uno o ambos ovarios. También puede significar extirpar las trompas de Falopio y el útero. La quimioterapia a menudo es parte del tratamiento. Puede administrarse antes y después de la operación. También pueden usarse tratamiento dirigido o terapia hormonal.

Cuando descubre que tiene cáncer, podría sentir muchas emociones y necesitar algo de ayuda para sobrellevarlas. Hablar con otras mujeres que están pasando por la misma situación podría ayudarla. Su médico o la oficina local de la Sociedad Americana contra el Cáncer puede ayudarla a encontrar un grupo de apoyo.

¿Qué probabilidades tiene usted de tener cáncer de ovario?

Para la mayoría de las mujeres, las probabilidades de tener este cáncer son pequeñas. Afecta mayormente a las mujeres que ya pasaron la menopausia. Podría tener más probabilidades de tener cáncer de ovario si otras mujeres de su familia lo han tenido. Además, algunas mujeres heredan mutaciones genéticas que aumentan sus probabilidades de tenerlo.

Causa

Los expertos no saben exactamente qué causa el cáncer de ovario. La genética, como las mutaciones en el ADN, son un factor de riesgo para algunas mujeres.

Se piensa que alrededor de 10 de cada 100 cánceres de ovario son causados por mutaciones genéticas en los genes BRCA1 o BRCA2.^{nota 1} El riesgo para las mujeres que tienen estas mutaciones genéticas es mucho mayor que para las mujeres sin ellas.

Síntomas

En algunos casos, el cáncer de ovario puede causar síntomas tempranos. Los síntomas más comunes del cáncer de ovario incluyen:

• Abotagamiento frecuente.
• Dolor en el abdomen o en la pelvis.
• Dificultad para comer, o sentirse satisfecha rápidamente.
• Problemas urinarios, como una necesidad urgente de orinar u orinar con más frecuencia de lo normal.

Si tiene uno o más de estos síntomas, y se presentan casi todos los días durante más de 2 o 3 semanas, hable con su médico.

Estos síntomas son comunes para algunas mujeres. Quizás no signifiquen que usted tiene cáncer de ovario. Sin embargo, los primeros síntomas del cáncer de ovario siguen un patrón:

• Empiezan repentinamente.
• Son diferentes de los problemas digestivos o menstruales normales.
• Aparecen casi todos los días y no desaparecen.

Otros síntomas que afectan a algunas mujeres con cáncer de ovario incluyen:

• Fatiga.
• Indigestión.
• Dolor de espalda.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Estreñimiento.
• Cambios en el ciclo menstrual.

Sin embargo, estos síntomas también son comunes en algunas mujeres que no tienen cáncer de ovario.

Qué sucede

El cáncer de ovario suele propagarse en forma temprana. Debido a que crece en los tejidos que cubren los ovarios, se puede propagar fácilmente dentro de la cavidad abdominal a los intestinos y la vejiga o la membrana peritoneal. Desde allí puede desplazarse a otros órganos en el cuerpo, como al hígado o los pulmones.

Qué aumenta el riesgo

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta su probabilidad de tener una enfermedad como el cáncer. Los principales factores de riesgo para el cáncer de ovario incluyen:

• Tener antecedentes familiares de cáncer de ovario. Tener una madre, hermana o hija que haya tenido cáncer de ovario aumenta su riesgo. Y si usted tiene dos parientes cercanas con cáncer, usted tendrá un riesgo más alto.
• Heredar mutaciones genéticas. Un pequeño número de mujeres con antecedentes familiares de cáncer han heredado mutaciones genéticas, tales como las mutaciones en los genes BRCA. Tener ciertas mutaciones de genes puede poner a una mujer en el mayor riesgo de tener cáncer de ovario.

Pero la mayoría de las mujeres que tienen cáncer de ovario no tienen estos factores de riesgo.

La mayoría de las veces, el cáncer de ovario afecta a las mujeres posmenopáusicas. También es más probable que tenga este cáncer si:

• Nunca ha tenido hijos.
• Sus ciclos menstruales empezaron antes de los 12 años y entró en la menopausia después de los 50.
• Usted no puede quedar embarazada.

Algunas de las cosas que reducen el riesgo de una mujer de tener cáncer de ovario incluyen:

• Tomar pastillas anticonceptivas (anticonceptivos orales).
• Tener bebés y amamantar.
• Ligarse ambas trompas (ligadura de trompas) o hacerse una histerectomía.

Si usted tiene antecedentes familiares significativos de cáncer de ovario o de seno (mama), tal vez desee hablar con su médico o un asesor genético sobre hacerse una prueba genética para ver si tiene mutaciones genéticas.

Cuándo pedir ayuda

El cáncer de ovario puede causar síntomas tempranos. Hable con su médico si tiene uno o más de los siguientes síntomas casi todos los días por más de 2 o 3 semanas:

• Abotagamiento.
• Dolor en el abdomen o en la pelvis.
• Dificultad para comer, o sentirse satisfecha rápidamente.
• Problemas urinarios, como una necesidad urgente de orinar u orinar con más frecuencia de lo normal.

Estos síntomas pueden ser comunes en algunas mujeres. Quizás no signifiquen que usted tiene cáncer de ovario. Pero los síntomas iniciales del cáncer de ovario siguen un patrón:

• Empiezan repentinamente.
• Son diferentes de los problemas digestivos o menstruales normales.
• Ocurren casi todos los días y no desaparecen.

Si le han dado el diagnóstico

Si le han diagnosticado cáncer de ovario, asegúrese de seguir las instrucciones de su médico y llámelo cuando tenga problemas, síntomas nuevos o síntomas que empeoran.

A quién consultar

Entre los profesionales de la salud que pueden evaluar los síntomas y su riesgo de tener cáncer de ovario se encuentran:

Los médicos que pueden manejar el tratamiento de su cáncer incluyen:

Exámenes y pruebas

Algunas pruebas y exámenes que se realizan para detectar o diagnosticar el cáncer de ovario incluyen:

Detección temprana

El Grupo Especial de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en inglés) no recomienda pruebas de detección de rutina para el cáncer de ovario.^{nota 2} No han encontrado pruebas de que hacerse exámenes regulares para detectar temprano un cáncer de ovario ayude a las mujeres a vivir más tiempo. Pero esta recomendación no es para mujeres que se sabe que tienen mutaciones genéticas (como BRCA), quienes tienen un riesgo más alto de tener cáncer de ovario.

Para las mujeres que tienen un riesgo promedio de cáncer de ovario, los especialistas no recomiendan usar el análisis CA-125 como prueba de detección para el cáncer de ovario. Esto es porque este análisis a menudo arroja resultados positivos falsos que pueden conducir a una cirugía innecesaria. Pero algunos médicos pueden recomendar el análisis CA-125 y una ecografía transvaginal para las mujeres que tienen un riesgo muy alto de cáncer de ovario, como aquellas con mutaciones del gen BRCA. Para estas mujeres, los beneficios de la prueba de detección pueden superar los daños.

Generalidades del tratamiento

Tipos de tratamiento

La elección de tratamiento y el resultado a largo plazo (pronóstico) para las mujeres que tienen cáncer de ovario depende del tipo de cáncer y de la etapa en que este se encuentre. También deben considerarse su edad, su estado de salud general, su calidad de vida y su deseo de tener hijos.

Estas son las principales opciones de tratamiento.

• Cirugía. Se opera para determinar si usted tiene cáncer y para tratarlo. Esto puede incluir hacer biopsias para determinar la extensión del cáncer.
• Quimioterapia. Esta usa medicamentos para destruir las células cancerosas. Se recomienda después de la cirugía para la mayoría de las etapas del cáncer de ovario. Las mujeres con un cáncer más avanzado pueden recibir parte de su quimioterapia antes de la operación, y el resto de ella después de la cirugía. Esto puede hacer la cirugía más segura para estas mujeres.
• Tratamiento dirigido. Este usa medicamentos dirigidos solamente a las células cancerosas para destruirlas o para impedir que se multipliquen.
• Terapia hormonal. Esta impide que el organismo produzca cierta hormona o evita que esa hormona ayude a que se multipliquen las células cancerosas.

El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute) brinda más información sobre el cáncer de ovario en www.cancer.gov/cancertopics/types/ovarian.

Efectos secundarios del tratamiento

La mayoría de los tratamientos para el cáncer de ovario causan efectos secundarios. Pueden diferir, dependiendo del tipo de tratamiento y de su edad y salud general.

Estos son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento.

• Cirugía. Los efectos secundarios de la cirugía varían según el alcance de su operación. Si el médico le extirpa los ovarios, usted ya no podrá engendrar hijos. Y si todavía estaba menstruando antes de su operación, usted entrará en la menopausia.
• Quimioterapia. Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir falta de apetito, náuseas, vómito, fatiga y caída del cabello. También hay un aumento en las probabilidades de contraer una infección grave.
• Tratamiento dirigido. Los efectos secundarios del tratamiento dirigido pueden incluir presión arterial alta, dolores de cabeza, hemorragias nasales, goteo nasal, problemas cutáneos y dolor de espalda.
• Terapia hormonal. Los efectos secundarios de la terapia hormonal pueden incluir bochornos, náuseas, cambios en la piel, estreñimiento o diarrea, o ausencia o irregularidad de los períodos menstruales.

El tratamiento en el hogar puede ayudarla a manejar los efectos secundarios.

Cáncer de ovario en etapa avanzada

Su médico podría recomendarle la quimioterapia antes de la cirugía para tratar el cáncer de ovario en etapa avanzada. Esto depende de cuánto se haya extendido el cáncer y de otras enfermedades que usted tenga. La cirugía para el cáncer de ovario en etapa avanzada consiste en extraer la mayor cantidad de cáncer posible. Se extraen el útero, el tejido que recubre la pared abdominal (epiplón) y cualquier zona de cáncer visible. Esto puede incluir cirugía en los intestinos, el aparato urinario o el bazo, o el raspado del diafragma para eliminar todo el cáncer. El resultado a largo plazo es mejor si no quedan células cancerosas.

Ensayos clínicos

Su médico puede hablar con usted sobre participar en un ensayo clínico de un tratamiento como inmunoterapia o tratamiento dirigido.

Cómo sobrellevar las emociones

Cuando se entera que tiene cáncer, puede sentirse asustada o enojada. O podría sentirse muy calmada. Es normal tener una amplia variedad de sentimientos y que los sentimientos cambien rápidamente. Para algunas personas ayuda hablar sobre sus sentimientos con sus familiares y amigos.

Si su reacción emocional al cáncer se interpone en su capacidad para tomar decisiones sobre su salud, es importante que hable con su médico. Es posible que su centro de tratamiento para el cáncer ofrezca servicios psicológicos o financieros. Y la filial local de la Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society) puede ayudarla a encontrar un grupo de apoyo.

Problemas de la imagen corporal y sexuales

Sus sentimientos acerca de su cuerpo podrían cambiar después del tratamiento para el cáncer. El manejo de los asuntos relacionados con la imagen del cuerpo puede implicar hablar sobre sus inquietudes con su pareja y conversar de lo que siente con su médico. Su médico también podría remitirla a grupos que pueden ofrecer apoyo e información.

Los problemas sexuales pueden deberse a los efectos físicos o emocionales del cáncer o su tratamiento. Algunas mujeres pueden sentir menos placer sexual o perder su deseo por la intimidad. Para obtener más información, vea el tema Problemas sexuales en las mujeres.

Atención de seguimiento

Después del tratamiento para el cáncer de ovario, es importante recibir atención de seguimiento, ya que el cáncer de ovario puede regresar (reaparecer). Su médico establecerá un calendario de exámenes y pruebas.

Si el cáncer reaparece o se extiende (metástasis), generalmente se trata con quimioterapia. También se puede llevar a cabo una cirugía. O su médico puede recomendar que se inscriba en un ensayo clínico para tratamiento con cirugía o inmunoterapia.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo de atención para las personas que tienen una enfermedad grave. Son diferentes de los cuidados que recibe para curar su enfermedad. Su meta es mejorar la calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y el espíritu.

Usted puede usar este tipo de cuidados junto con el tratamiento para curar su enfermedad.

Los proveedores de cuidados paliativos se esforzarán por ayudar a controlar el dolor o los efectos secundarios. Pueden ayudarla a decidir qué tipo de tratamiento desea o no desea tener. Y pueden ayudar a que sus seres queridos comprendan cómo brindarle apoyo.

Si le interesa recibir cuidados paliativos, hable con su médico.

Cuidados al final de la vida

Para algunas personas que tienen cáncer avanzado, llega un momento cuando el tratamiento para curar el cáncer ya no parece una buena opción. Esto puede ser debido a que los efectos secundarios, la duración y los costos del tratamiento son mayores que la promesa de obtener una cura o alivio. Pero usted aún puede recibir tratamiento para que esté lo más cómoda posible durante el tiempo que le queda. Usted y su médico pueden decidir cuándo puede estar lista usted para cuidados paliativos al final de la vida.

Para obtener más información, vea:

Prevención

Usted no puede controlar algunas cosas que la ponen en riesgo de cáncer de ovario, tales como sus antecedentes familiares o heredar mutaciones genéticas. Pero puede tomar algunas decisiones personales que reduzcan su riesgo de cáncer y otras enfermedades.

• Siga una dieta saludable con abundantes frutas, verduras y granos integrales.
• Sea activa. Hable con su médico sobre qué tipos de actividades y cuánta actividad serían adecuadas para usted.

Si corre un riesgo alto de tener cáncer de ovario

Si le preocupa su riesgo de cáncer de ovario, hable con su médico. Quizá sea una buena candidata para tomar píldoras anticonceptivas. Se ha demostrado que tomar píldoras anticonceptivas por 5 años reduce el riesgo de cáncer de ovario en un 50%.^{nota 3} La protección dura muchos años después de tomar las píldoras. Pero las píldoras anticonceptivas pueden tener otros riesgos para la salud, así que hable con su médico sobre los riesgos y los beneficios antes de tomar píldoras anticonceptivas.

Si usted corre un riesgo muy alto debido a su historia familiar, es posible que desee hacerse pruebas genéticas. Las mujeres con un riesgo muy alto debido a genes hereditarios pueden desear operarse para que les extirpen los ovarios y las trompas de Falopio. Esto suele hacerse entre los 35 y 40 años de edad, o cuando las mujeres ya no desean tener hijos. Operarse reduce considerablemente el riesgo de una mujer de tener cáncer de ovario, pero hará que la mujer comience la menopausia en forma temprana, lo que puede tener otros riesgos.

Cuidado personal

Los efectos secundarios del tratamiento de cáncer de ovario pueden ser graves. Quizás su médico le dé medicamentos para ayudarla con ciertos efectos secundarios. Los hábitos saludables, como alimentarse en forma equilibrada y dormir y hacer ejercicio lo suficiente, podrían ayudar a controlar sus síntomas. Usted puede probar tratamiento en el hogar:

Otras cuestiones que pueden tratarse en casa incluyen:

Cómo manejar el estrés de tener cáncer

Tener cáncer puede ser muy estresante, y puede ser abrumador enfrentar los desafíos que se le presentan. Encontrar nuevas maneras para sobrellevar los síntomas del estrés puede mejorar su calidad de vida en general.

Estas ideas pueden ayudar:

• Obtenga el apoyo que necesita. Pase tiempo con personas que la aprecian, y déjelas que la ayuden.
• Cuídese bien. Descanse lo que necesite y coma alimentos nutritivos.
• Hable de sus sentimientos. Encuentre un grupo de apoyo donde pueda compartir su experiencia.
• Pruebe nuevas maneras para relajarse. Y haga cosas cada día que la ayuden a mantenerse en calma y relajada. Las técnicas de reducción del estrés pueden ayudar.

Medicamentos

La quimioterapia se usa para reducir el tamaño del cáncer de ovario y retrasar su crecimiento. Se recomienda la quimioterapia para la mayoría de las mujeres después de la cirugía inicial para el cáncer de ovario. Pero, a veces, se da la quimioterapia para reducir el cáncer antes de la cirugía. La cantidad de ciclos de tratamiento dependerá de la etapa en que se encuentre la enfermedad.

Los medicamentos de quimioterapia para cáncer de ovario pueden tomarse por vía oral, inyectarse en una vena (IV), o darse a través de un tubo delgado en el cuerpo (intraperitoneal o IP). A veces, los tratamientos pueden ser combinados para dar a la mujer tanto la quimioterapia por IV como la IP.

El tratamiento dirigido y la terapia hormonal son otros tratamientos que incluyen medicamentos para tratar el cáncer de ovario. Los medicamentos del tratamiento dirigido pueden administrarse por IV o en forma de pastillas o cápsulas. Los medicamentos de la terapia hormonal se administran en forma de inyecciones, comprimidos o pastillas.

Opciones de medicamentos

Estos son algunos de los medicamentos que pueden usarse.

• La quimioterapia puede incluir medicamentos como carboplatino, paclitaxel y docetaxel.
• El tratamiento dirigido puede incluir medicamentos como bevacizumab, olaparib o rucaparib.
• La terapia hormonal puede incluir medicamentos como anastrozol, leuprolide o tamoxifeno.

El tratamiento del cáncer de ovario con quimioterapia puede causar náuseas y vómito. Para ayudar a aliviar las náuseas, su médico le recetará medicamentos que puede tomar con sus tratamientos y cuando regrese a su hogar.

Para pensar

Someterse a ambas quimioterapias, IV e IP, suele causar efectos secundarios más graves que cuando se somete solo al tratamiento IV o IP. Los efectos secundarios incluyen dolor abdominal, dolor en los nervios (neuropatía), y problemas renales o hepáticos. Su equipo médico la vigilará atentamente. Si su médico le ha dado instrucciones o medicamentos para tratar los síntomas, asegúrese de seguir sus indicaciones.

Cirugía

La cirugía es el tratamiento principal para el cáncer de ovario.

Opciones de cirugía

• Una histerectomía total. Esta cirugía extirpa el útero y cuello uterino.
• Una ovariosalpingectomía unilateral. Esta cirugía extirpa un ovario y una trompa de Falopio.
• Una ovariosalpingectomía bilateral. Esta cirugía extirpa ambos ovarios y ambas trompas de Falopio.
• Una epiplectomía. Esta cirugía elimina el tejido graso (epiplón) unido a algunos de los órganos en el abdomen. Se hace para ver si el cáncer se ha extendido.
• Una biopsia de ganglio linfático. Se extraen los ganglios linfáticos cercanos y se verifica si hay células cancerosas.

Si tiene cáncer de ovario en etapa muy temprana y quiere tener hijos, discuta sus opciones con su médico.

Para pensar

Tener un oncólogo ginecológico experimentado la ayudará a obtener el mejor tratamiento posible.

Los efectos secundarios de su cirugía pueden incluir dolor, dificultad para orinar o problemas con sus intestinos, tales como estreñimiento o diarrea. También podría verse afectada su capacidad de tener o de disfrutar las relaciones sexuales.

Si le extraen los ovarios, podría tener síntomas de menopausia. Hable con su médico sobre tratamiento para manejar estos síntomas.

Otro tratamiento

Radioterapia

La radioterapia para el cáncer de ovario usa rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas y reducir los tumores. No se utiliza con mucha frecuencia para tratar el cáncer de ovario.

Los efectos secundarios de la radiación podrían incluir náuseas, vómito, diarrea, dolor o molestia al orinar y heces con sangre. La piel de la zona donde le aplican la radiación puede volverse roja y sensible. Estos efectos secundarios se irán lentamente después de que termine el tratamiento.

Terapias complementarias

La gente a veces usa terapias complementarias junto con tratamiento médico para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos para el cáncer. Algunas de las terapias complementarias que podrían ayudarla incluyen:

• Acupuntura para aliviar el dolor.
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• Masaje y biorretroalimentación para disminuir el dolor y aliviar la tensión.
• Meditación o yoga para aliviar el estrés.

Estos tratamientos de cuerpo y mente pueden ayudarla a sentirse mejor. Pueden hacer más fácil sobrellevar el tratamiento. También podrían reducir el dolor crónico en la espalda, el dolor articular, los dolores de cabeza y el dolor causado por los tratamientos.

Antes de probar una terapia complementaria, hable con su médico sobre los posibles beneficios y efectos secundarios. Infórmele si ya está usando alguna de esas terapias. Su objetivo no es tomar el lugar del tratamiento médico estándar.