Anorexia nerviosa

Generalidades de la afección

¿Qué es la anorexia nerviosa?

La anorexia nerviosa es un tipo de trastorno de la alimentación. Las personas que tienen anorexia tienen un miedo intenso a aumentar de peso. Limitan drásticamente la cantidad de alimento que comen y pueden volverse peligrosamente delgadas.

La anorexia afecta tanto al cuerpo como a la mente. Puede comenzar como una dieta, pero se sale de control. Usted piensa todo el tiempo en la comida, en hacer dieta y en el peso. Tiene una imagen distorsionada de su cuerpo. Otras personas le dicen que está demasiado delgado pero, cuando usted se ve en el espejo, piensa que su cuerpo tiene sobrepeso.

La anorexia suele comenzar en la adolescencia. Es mucho más común en mujeres que en hombres. El tratamiento temprano puede ser eficaz. Mientras antes se trate, mejores son las probabilidades de que alguien pueda recuperarse de la anorexia. La anorexia que no se trata puede conducir a inanición y a problemas de salud graves, como adelgazamiento de los huesos (osteoporosis), daño en los riñones y problemas del corazón. Algunas personas mueren a causa de estos problemas.

Si usted o alguien que conoce tiene anorexia, consiga ayuda de inmediato. Cuanto más se prolongue este problema, más difícil es superarlo. Con el tiempo y con tratamiento, una persona con anorexia puede sentirse mejor y mantenerse en un peso saludable.

¿Qué causa la anorexia?

Los trastornos de la alimentación son complejos, y los expertos no saben realmente qué los causa. Pero pueden ser causados por una mezcla de factores genéticos, conductas familiares, factores sociales y rasgos de personalidad. Usted puede tener más probabilidades de tener anorexia si:

• Otras personas de su familia tienen un trastorno de la alimentación, como anorexia o bulimia nerviosa.
• Tiene un trabajo o realiza un deporte que hace hincapié en el tamaño del cuerpo, como la danza, el trabajo de modelo o la gimnasia.
• Es el tipo de persona que intenta ser perfecta todo el tiempo, nunca se siente lo suficientemente bien o se preocupa mucho.
• Enfrenta situaciones de la vida estresantes, como divorciarse, mudarse a una nueva ciudad o cambiarse de escuela, o la pérdida de un ser querido.

¿Cuáles son los síntomas?

A menudo, las personas que tienen anorexia niegan rotundamente que tienen un problema. No ven ni creen que la tienen. Por lo general, son sus seres queridos quienes tienen que obtener ayuda para ellos. Si está preocupado por alguien, puede fijarse en ciertas señales.

Las personas que tienen anorexia:

• Pesan mucho menos de lo que es saludable o normal.
• Tienen mucho miedo de subir de peso.
• Se niegan a mantenerse en un peso normal.
• Creen que tienen sobrepeso incluso cuando están muy delgadas.
• Niegan la gravedad de su bajo peso corporal.
• Basan su autoestima en cómo ven el peso y la forma de su cuerpo.

Sus vidas se centran en controlar su peso. Podrían:

• Obsesionarse con la comida, con el peso y con hacer dieta.
• Limitar estrictamente la cantidad que comen.
• Hacer mucho ejercicio, incluso cuando están enfermas.
• Vomitar o usar laxantes o diuréticos para evitar el aumento de peso.

¿Cómo se diagnostica la anorexia?

Si su médico piensa que usted podría tener un trastorno de la alimentación, comparará su peso con el peso esperado para alguien de su estatura y edad. También le revisará el corazón, los pulmones, la presión arterial, la piel y el cabello para detectar problemas causados por no comer lo suficiente. También es posible que le hagan análisis de sangre o radiografías.

Su médico podría hacerle preguntas acerca de cómo se siente. Es común que un problema tratable de salud mental, como depresión o ansiedad, desempeñe un papel en un trastorno alimentario.

¿Cómo se trata?

Todas las personas que tienen anorexia necesitan tratamiento. Aunque usted, su hijo o algún otro ser querido tenga solo un par de señales de un trastorno alimentario, consiga ayuda ahora. El tratamiento temprano ofrece la mejor posibilidad de superar la anorexia.

El tratamiento puede ayudarle a regresar a un peso saludable y a mantenerlo. También puede ayudarle a aprender buenos hábitos alimentarios y a aprender a sentirse mejor consigo mismo. Debido a que la anorexia es a la vez un problema físico y emocional, puede colaborar con un médico, un dietista y un consejero.

Si su peso ha descendido demasiado, necesitará tratarse en un hospital.

Puede llevar mucho tiempo superar la anorexia, y es común recaer en hábitos no saludables. Si tiene problemas, no trate de manejarlos por su cuenta. Consiga ayuda ahora.

¿Qué debe hacer si piensa que alguien tiene anorexia?

Puede ser muy atemorizador darse cuenta de que un ser querido tiene un trastorno alimentario. Pero usted puede ayudar.

Si piensa que su hijo tiene anorexia:

• Hable con él. Dígale por qué está preocupado. Hágale saber que a usted le importa.
• Haga una cita para que usted y su hijo se reúnan con un médico o un consejero.

Si usted está preocupado por alguien que usted conoce:

• Cuéntele a alguien que pueda marcar una diferencia, como un padre/madre, maestro, consejero o médico. Una persona con anorexia puede insistir en que no necesita ayuda, pero sí la necesita. Cuanto antes reciba tratamiento, más pronto estará saludable de nuevo.

Causa

La causa de la anorexia nerviosa no se entiende completamente. Se cree que se produce a partir de una mezcla de factores desencadenantes físicos, emocionales y sociales.

• Hacer dietas extremas cambia cómo funcionan el cerebro y el metabolismo e impone una exigencia al cuerpo. Estos cambios podrían aumentar sus probabilidades de tener un trastorno de la alimentación.
• Los factores genéticos desempeñan un papel importante en la anorexia y la bulimia. En comparación con las personas que no tienen estos trastornos, es más probable que las personas que tienen trastornos de la alimentación tengan antecedentes familiares de un trastorno de la alimentación, de obesidad o de un trastorno del estado de ánimo (como ansiedad o depresión).
• Una combinación de ciertos rasgos de personalidad (como la baja confianza en sí mismo, junto con el perfeccionismo) y las presiones sociales y culturales pueden desempeñar un papel en la anorexia.
• Para algunos adolescentes, la anorexia puede ser una manera de sobrellevar el estrés y los desafíos de la adolescencia. Las situaciones estresantes de la vida, como una mudanza, un divorcio o la muerte de un ser querido, pueden desencadenar la anorexia.

Síntomas

Sentimientos y acciones

Los sentimientos y las acciones comunes relacionados con la anorexia nerviosa incluyen:^{nota 1}

• Tener un miedo intenso a aumentar de peso.
• Restringir alimentos o tipos de alimentos, como alimentos que contengan cualquier tipo de grasa o azúcar.
• Pesar mucho menos de lo que es normal o se espera para su edad, etapa de desarrollo o salud física. (En un niño o en un adolescente, bajar o no aumentar de peso durante un estirón de crecimiento es una preocupación).
• Considerar que su cuerpo tiene sobrepeso, a pesar de tener un peso por debajo del normal. Esto se llama tener una imagen distorsionada del cuerpo.
• Hacer demasiado ejercicio.
• Ser reservado acerca de la comida y no reconocer o no querer hablar de que se tiene un problema con el comer o el adelgazar.

Algunas personas que tienen anorexia también pueden tener momentos en que se dan atracones y se provocan vómito o usan laxantes o diuréticos para bajar de peso. El deterioro del esmalte de los dientes es un síntoma común de vómito prolongado.

Señales físicas

Las señales físicas de desnutrición comunes a causa de la anorexia incluyen:^{nota 2}

• Peso corporal bajo.
• Estreñimiento y vaciamiento lento del estómago.
• Adelgazamiento del cabello, piel seca y uñas quebradizas.
• Senos encogidos.
• Tener una interrupción del período menstrual mensual o no tenerlo nunca.
• Sentir frío, con una temperatura corporal inferior a lo normal.
• Presión arterial baja.

Rituales alimentarios

Las personas que tienen anorexia suelen crear rituales asociados con el comer. Estos pueden incluir:

• Tener maneras especiales de comer los alimentos, acaparar comida, coleccionar recetas y preparar comidas elaboradas para otras personas, pero no comerlas ellos.
• Pasar mucho tiempo cortando y reacomodando la comida en el plato, haciendo parecer que comieron. Es posible que también escondan los alimentos o se deshagan de ellos a escondidas durante las comidas.

Sentimientos suicidas

En algunos casos, las personas que tienen trastornos de la alimentación pueden sentir inclinaciones suicidas.

• Las señales de advertencia de un posible suicidio en niños y adolescentes pueden incluir amenazar suicidarse, estar preocupados por la muerte o el suicidio, regalar sus pertenencias, aislarse, estar enojados o tener calificaciones bajas.
• Las pueden incluir amenazas suicidas, uso indebido del alcohol o sustancias reguladas, depresión, regalar pertenencias, pérdida reciente del trabajo o divorcio.

Si alguien que usted conoce muestra señales de advertencia de suicidio, asegúrese de que la persona no se quede sola. Busque ayuda de un profesional de la salud mental de inmediato.

Si usted está teniendo pensamientos suicidas, hable de esto con alguien. Llame a una línea local de prevención del suicidio, a su departamento de salud local o a la línea nacional de prevención del suicidio (1-800-273-TALK o 1-800-273-8255), o busque ayuda en la sala de urgencias de un hospital local.

Qué sucede

La anorexia casi siempre comienza con un plan para seguir una dieta estricta para bajar de peso. Con el tiempo, la limitación drástica de alimentos provoca desnutrición y un adelgazamiento que no es saludable.

A medida que se afianza la desnutrición, el cerebro y el metabolismo cambian. Esto limita el apetito, la manera en que su cuerpo utiliza los alimentos y su capacidad para pensar con claridad y tomar buenas decisiones. Al empeorar la enfermedad, comienzan comportamientos irracionales, como crear normas sobre la comida o provocarse vómitos por temor de aumentar de peso.

El hambre y la desnutrición por la anorexia pueden causar complicaciones, como osteoporosis o un latido irregular del corazón. A menudo, otras afecciones de salud mental ocurren junto con la anorexia, como la depresión.

El tratamiento temprano funciona mejor

Después de que comienza la anorexia, volver a comer normalmente es muy difícil sin ayuda. Cuando se deja sin tratar, la anorexia puede durar toda la vida.

El tratamiento temprano de la anorexia brinda las mejores probabilidades de recuperación. Las personas que tienen anorexia tienden a negar enfáticamente que tienen un problema y son reservados sobre su forma de comer. Así que los miembros de su familia o seres queridos suelen tener que buscar ayuda para ellos.

Qué aumenta el riesgo

El riesgo de anorexia nerviosa aumenta si usted:

• Tiene antecedentes familiares de un trastorno alimentario, como la anorexia o la bulimia nerviosa.
• Tiene ciertos rasgos de personalidad y afecciones emocionales, como perfeccionismo, perseverancia, ansiedad o baja autoestima.
• Siente presiones familiares, culturales o sociales relacionadas con metas, como la delgadez, el alto rendimiento o la perfección.

Para algunas personas, limitar lo que comen puede satisfacer una necesidad de control personal y de autoestima. Es posible que algunos adolescentes caigan en este hábito como una manera de sobrellevar cambios y desafíos importantes.

Un padre podría tener motivos para preocuparse si:

• Un hijo expresa inquietudes acerca del peso a una edad muy temprana.
• Un adolescente se vuelve más estricto con una dieta.
• Un adolescente intensifica su rutina de ejercicios.

Cuándo pedir ayuda

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• Tiene anorexia grave y la inanición se ha convertido en una amenaza para su vida.
• Usted o alguien a quien conoce está pensando seriamente en suicidarse o ha intentado suicidarse recientemente. Las señales graves incluyen estos pensamientos:
  • Ha decidido de qué forma suicidarse, como con un arma o medicamentos.
  • Ha establecido una hora y un lugar para hacerlo.
  • Piensa que no hay otra manera de resolver el problema o de poner fin al dolor.
• Siente que no puede evitar lastimarse a sí mismo o a otra persona.

Dónde conseguir ayuda las 24 horas del día, 7 días a la semana

Si usted o alguien que conoce habla de suicidio, autolesionarse, una crisis de salud mental, una crisis por consumo de sustancias o cualquier otro tipo de angustia emocional, consiga ayuda de inmediato. Usted puede:

• Marcar 988 para llamar a la línea de prevención del suicidio y crisis.
• Llamar al 1-800-273-TALK (1-800-273-8255).
• Enviar un mensaje de texto que diga HOME al 741741 para acceder a la línea de mensajes de texto en casos de crisis.

Considere guardar estos números en su teléfono.

Visite 988lifeline.org para obtener más información o conversar en línea.

Llame al médico de inmediato si le han diagnosticado anorexia nerviosa y:

• No puede orinar.
• Tiene latidos cardíacos muy fuertes, latidos cardíacos interrumpidos o una frecuencia cardíaca más lenta de lo normal.
• Ha tenido desmayos.
• Tiene dolor abdominal intenso, vomita sangre o tiene heces negras y pegajosas (parecidas al alquitrán). Estas señales pueden significar que hay sangrado en el tubo digestivo.
• Tiene dolor intenso en cualquier parte del cuerpo, como las articulaciones o el torso.

Llame al médico si:

• Tiene señales de anorexia, lo que incluye adelgazar rápidamente, comer muy poco y estar extremadamente preocupado por el peso y por la apariencia.
• Ha perdido mucho peso y no puede dejar de perder peso.
• Le atemoriza aumentar incluso una pequeña cantidad de peso y esto interfiere con el consumo de comidas saludables.
• Nota que es reservado o que miente acerca de sus hábitos alimentarios.
• Se ve gordo y siente que debe hacer dieta, aun cuando otras personas le dicen que se ve demasiado delgado.
• Ha estado provocándose vómitos o abusa de laxantes o diuréticos (bulimia).
• No tiene sus períodos menstruales cuando debería.
• Siente la necesidad de hacer mucho ejercicio y no se da tiempo para curarse o descansar cuando está lesionado o exhausto.
• Le han diagnosticado anorexia y se siente mareado.

Conducta expectante

La conducta expectante es un enfoque de esperar y ver qué sucede. No es una manera segura de manejar un posible trastorno alimentario.

Recibir un tratamiento temprano mejora sus probabilidades de superar la anorexia.

Exámenes y pruebas

No existe ninguna prueba que pueda diagnosticar la anorexia. Sin embargo, esta enfermedad tiene un efecto visible en su salud y en sus hábitos alimentarios.

Si su médico piensa que usted pudiera tener un trastorno alimentario, él o ella revisará si tiene señales de desnutrición o inanición. Su médico también le hará preguntas sobre su bienestar mental. Es común que un problema de salud mental tratable (como depresión, ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo) ocurra con un trastorno de la alimentación.

Los exámenes y pruebas comunes para detectar un posible trastorno de la alimentación incluyen:

• Una revisión de sus antecedentes de su salud física y emocional, presente y pasada.
• Un examen físico, que incluye revisarle el corazón, los pulmones, la presión arterial, el peso, la boca, la piel y el cabello para detectar problemas de desnutrición.
• Preguntas de detección acerca de sus hábitos alimentarios y de cómo se siente acerca de su salud.
• Una evaluación de salud mental, para detectar depresión o ansiedad.
• Análisis de sangre, para detectar señales de desnutrición.
• Radiografías, que pueden mostrar si sus huesos se han debilitado (baja densidad ósea) debido a la desnutrición.

Si su médico cree que usted podría tener daños en los órganos, puede ser de utilidad realizar pruebas de corazón o de los riñones.

Generalidades del tratamiento

Todas las personas con anorexia necesitan tratamiento. En la mayoría de los casos, esto implica consultar a un médico y tener sesiones de asesoría psicológica regulares. Las personas con un peso muy por debajo del normal o que tienen graves problemas médicos necesitan una internación en el hospital. Las metas del tratamiento consisten en restablecer un peso saludable y hábitos alimentarios saludables.

Si usted tiene un trastorno de la alimentación, trate de no resistirse al tratamiento. Aunque es posible que sienta mucho miedo por aumentar de peso, trate de pensar en el aumento de peso como una medida que le salvará la vida. Con ayuda, puede aprender a comer bien y a mantener el peso en un nivel saludable.

Su recuperación

Idealmente, usted puede controlar la anorexia con la ayuda de un equipo que incluye a un profesional de salud mental (como un psicólogo o un consejero con licencia), un profesional de salud médica (como un médico o una enfermera) y un dietista registrado.

Si su afección médica no es potencialmente mortal, su tratamiento probablemente incluya:

• Tratamiento médico. Si la desnutrición o la inanición han comenzado a deteriorar su cuerpo, el tratamiento médico será una prioridad alta. Su médico tratará las afecciones médicas que han sido causadas por la anorexia, como la osteoporosis, los problemas cardíacos o la depresión. A medida que comience a mejorar, el médico seguirá atendiendo su salud y su peso.
• Consejería nutricional. Un dietista registrado le ayudará a tomar el control de su peso de una manera saludable. Usted aprenderá hábitos saludables de alimentación y obtendrá una buena comprensión de la nutrición.
• Terapia. Hablar con un psicólogo o un profesional de salud mental le ayudará a sobrellevar los motivos emocionales detrás de la anorexia. Por ejemplo, puede hablar de las fuentes de estrés en su vida, de creencias sobre la comida y el peso que no son saludables o de ciertos rasgos de la personalidad que podrían, en parte, estar causando la anorexia.

Una parte importante de su recuperación incluirá:

Para adolescentes con anorexia, la participación de la familia es una parte clave del tratamiento. La terapia familiar ayuda a los padres a apoyar a su hijo, tanto emocional como físicamente.

Los hermanos o hermanas también necesitan apoyo durante el tratamiento. La asesoría familiar, grupal e individual son eficaces y a menudo se combinan.

Si necesita más ayuda

Las formas continuas (crónicas) de anorexia pueden requerir tratamiento durante muchos años, incluyendo hospitalizaciones cuando sea necesario. El tratamiento continuo suele incluir asesoramiento psicológico. Un consejero le ayudará a hacer su propio plan para utilizar nuevas habilidades para sobrellevar y manejar el estrés, y prevenir recaídas. Su consejero puede ayudarle en esos momentos en que es difícil seguir maneras de pensar saludables acerca de la comida y de su cuerpo.

Algunas personas se recuperan por completo de la anorexia. Muchas personas con anorexia tienen altibajos con el transcurso de los años. Trate de pensar en el tratamiento como un proceso continuo.

Cuando se necesita atención de urgencia

Tener un peso muy inferior al normal puede causar deshidratación, inanición y desequilibrio electrolítico, cualquiera de los cuales puede ser potencialmente mortal.

Si la anorexia causa problemas médicos que ponen la vida en peligro, usted necesita tratamiento médico urgente. La hospitalización es necesaria para aquellos que tienen un peso extremadamente bajo o que tienen problemas médicos graves. Esto puede incluir varias semanas en el hospital seguidas de tratamiento ambulatorio para controlar su progreso. El tratamiento incluye:

• Tratamiento de la inanición. Esto puede incluir el tratamiento de problemas médicos que haya causado, tales como deshidratación, desequilibrio electrolítico o problemas cardíacos. Si usted no puede comer, le darán su nutrición en forma líquida.
• Rehabilitación nutricional. El equipo médico le ayuda a trabajar para conseguir un peso más saludable con cuidado y en forma gradual, a aprender cuándo su cuerpo tiene hambre y cuándo está lleno, y a comenzar hábitos de alimentación saludables.

La cobertura de seguro varía para el tratamiento hospitalario de los trastornos de la alimentación. Consulte con su compañía aseguradora para conocer su cobertura.

Para pensar

La anorexia puede ser una enfermedad de por vida. Muchas personas que tienen anorexia se recuperan, algunas mejoran y algunas tienen problemas con la anorexia durante toda la vida.

• Por lo general, las personas con anorexia que son jóvenes y que comienzan un tratamiento en etapas tempranas de la enfermedad obtienen buenos resultados.
• La anorexia es más difícil de tratar cuando ha permanecido sin tratamiento durante mucho tiempo.

Muchas personas no reciben tratamiento para los problemas de salud mental. Es posible que usted no busque tratamiento porque cree que sus síntomas no son lo suficientemente malos o que puede resolver las cosas por su cuenta. Pero recibir tratamiento es importante.

Prevención

No hay forma conocida de prevenir la anorexia nerviosa. Es posible que el tratamiento temprano sea la mejor manera de evitar que el trastorno avance. Conocer las señales iniciales y buscar tratamiento de inmediato puede ayudar a prevenir las complicaciones de la anorexia.

Para los familiares de niños y adolescentes

Existen muchas maneras en que los adultos pueden ayudar a los niños y a los adolescentes a formarse una visión saludable de sí mismos y a aprender a abordar la comida y el ejercicio con una actitud positiva. Hacer esto podría evitar que algunos niños y adolescentes tengan este trastorno.

Cuidado personal

Continuar el buen cuidado en el hogar le ayudará a recuperarse de la anorexia nerviosa. Fíjese metas con su médico, con su profesional de salud mental y con su dietista registrado. Incluya metas en las áreas de:

Pida a sus familiares que también apoyen sus metas de sanación físicas y emocionales. Si alguien cercano a usted tiene problemas para comprender los trastornos de la alimentación, comparta lo que aprendió en el tratamiento.

Es posible que haya recurrido a la anorexia para enfrentar las dificultades de la vida. Aprender a sobrellevar el estrés sin anorexia es una parte importante de la recuperación. Aliviar el estrés de una manera saludable puede ayudarle a recuperarse, a mejorar su calidad de vida y a mantenerse saludable.

Para los familiares

Todas las familias tienen hábitos que pueden interponerse en el camino del cambio. Para hacer que el cambio saludable sea más fácil, haga que todos los miembros de la familia observen la manera en que manejan el trastorno alimentario de su ser querido.

Tenga en cuenta que el adelgazamiento drástico hace que una persona no pueda pensar con claridad ni funcionar bien en la vida cotidiana. Esta es una señal de que un ser querido necesita atención médica.

Medicamentos

No existen medicamentos para tratar la anorexia nerviosa. Pero si usted está deprimido o ansioso, su médico puede recetar un medicamento antidepresivo.

Un antidepresivo puede ayudar si usted también tiene depresión, un trastorno de ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo.

Si usted tiene anorexia y está tomando medicamentos, debe realizarse chequeos regulares. Estar desnutrido o tener un peso muy por debajo del normal puede cambiar la cantidad de medicamento en el cuerpo. Mucho o demasiado poco puede ser peligroso.

Durante un chequeo, su médico prestará atención a su frecuencia cardíaca, temperatura y presión arterial. También es posible que le realicen análisis de sangre para revisar la cantidad de medicamento que hay en la sangre.