Crecimiento y desarrollo, de 15 a 18 años

Qué esperar

La edad entre los 15 y los 18 años es una época emocionante de la vida. Pero estos años pueden ser difíciles para los adolescentes y sus padres. Las emociones pueden cambiar rápidamente a medida que los adolescentes aprenden a ocuparse de sus estudios y sus amigos y a enfrentar las expectativas de los adultos. La autoestima del adolescente se ve afectada por el éxito en la escuela, las actividades y las amistades. Los adolescentes tienden a compararse con otras personas, y podrían formar ideas falsas sobre su imagen corporal. La influencia de los medios de comunicación puede contribuir a la mala imagen corporal de un adolescente.

Para los padres, la adolescencia es una época para conocer a su hijo adolescente. Si bien los adolescentes están madurando, todavía necesitan el amor y la orientación de sus padres. La mayoría no tienen problemas para enfrentar las dificultades de ser adolescente. Pero sigue siendo importante que los adolescentes cuenten con un buen apoyo de sus padres para poder superar estos años con la menor cantidad de problemas posible.

Los adolescentes crecen y se desarrollan a ritmos diferentes. Pero los patrones generales de crecimiento y desarrollo de los adolescentes pueden agruparse en cuatro categorías principales.

• Desarrollo físico. Para los 15 años, la mayoría de los adolescentes han comenzado la pubertad. A esta edad, los adolescentes que atraviesan la pubertad femenina se acercan a su estatura adulta. Han completado la fase de crecimiento rápido que precede al primer período menstrual. Los adolescentes que atraviesan la pubertad masculina suelen seguir creciendo y ganando peso. Su estirón de crecimiento suele comenzar unos 2 años después del inicio de la pubertad y alcanza su punto álgido aproximadamente 1 año y medio después. El desarrollo sexual continúa durante esta etapa.
• Desarrollo cognitivo. Los adolescentes gradualmente aprenden a pensar de maneras más sofisticadas y abstractas. Comienzan a ver los problemas de forma diferente, a medida que logran una mayor comprensión de conceptos tales como moralidad, consecuencia, objetividad y empatía. Pueden comprender que las personas pueden ver el mismo problema de diferentes maneras. Pero a menudo están convencidos de que su propia opinión es la más correcta.
• Desarrollo afectivo y social. Los intentos de responder las preguntas "¿Quién soy?" y "¿Dónde encajo?" guían gran parte del desarrollo afectivo y social de los adolescentes. Este proceso puede incluir algo de ansiedad. Como respuesta, es posible que los adolescentes tengan una conducta impredecible, al tiempo que las emociones parecen cambiar al azar. En el aspecto social, los adolescentes establecen nuevas amistades. Además, los adolescentes pueden establecer relaciones íntimas.
• Desarrollo sensorial y motor. Los adolescentes pueden aumentar la fuerza y la coordinación mediante la actividad física regular.

El crecimiento y el desarrollo no siempre se producen de manera uniforme. Los adolescentes se desarrollarán a su propio ritmo.

Cuándo llamar a un médico

Hable con el médico de su hijo adolescente si le preocupa su salud u otras cuestiones. Por ejemplo, puede que le preocupe que su hijo adolescente:

• Tener un retraso significativo en el desarrollo físico o sexual, como por ejemplo, que el desarrollo sexual no haya comenzado para los 15 años.
• Inicio de la actividad sexual. Los adolescentes sexualmente activos deben recibir información sobre los métodos anticonceptivos y las infecciones de transmisión sexual (ITS) y someterse a pruebas de detección de ITS.
• Tener un peso excesivo o muy bajo.
• Tener acné grave.
• Tener problemas de atención o aprendizaje.

Llame al médico o a un profesional de la salud mental si su hijo adolescente tiene problemas de comportamiento o señales de problemas de salud mental. Estos pueden incluir:

• Expresar falta de autoestima o hablar de suicidio.
• Actuar de forma físicamente agresiva.
• Experimentar regularmente fuertes cambios de humor, como estar feliz y excitado un minuto y triste y deprimido al siguiente.
• Un cambio significativo en el apetito, el peso o los hábitos alimentarios. Estos pueden ser indicios de un trastorno alimentario.
• Abandonar los estudios o reprobar las clases.
• Beber alcohol, consumir drogas o fumar cigarrillos, cigarrillos electrónicos o consumir otros productos de tabaco o nicotina.
• Tener graves problemas para relacionarse con amigos y familiares que afecten a la vida familiar o escolar.
• Mostrar falta de interés por las actividades normales y apartarse de otras personas.
• Buscar o tener relaciones sexuales con múltiples parejas.