Operación cesárea

Generalidades del tema

¿Es para usted este tema?

Si ha tenido una cesárea y le gustaría obtener información sobre cómo una cesárea afecta los partos futuros, vea el tema Parto vaginal después de una cesárea.

¿Qué es una operación cesárea?

Una operación cesárea es el tipo de parto mediante el cual un bebé nace a través de un corte (incisión) en el abdomen y en el útero de la madre. Suele llamarse cesárea. En la mayoría de los casos, una mujer puede estar despierta durante el parto y estar con el recién nacido poco tiempo después. Vea una imagen de un parto por cesárea.

Si está embarazada, las probabilidades de que pueda dar a luz a su bebé a través de la vía del parto (parto vaginal) son altas. Sin embargo, existen casos en los que debe realizarse una cesárea por la seguridad de la madre o del bebé. Por este motivo, incluso si planifica tener un parto vaginal, es una buena idea aprender acerca de la cesárea, en caso de que suceda algún imprevisto.

¿Cuándo se debe realizar una cesárea?

Una cesárea se puede planificar o no. En la mayoría de los casos, los médicos realizan operaciones cesáreas debido a problemas que surgen durante el trabajo de parto. Los motivos por los que podría necesitar una cesárea no planificada incluyen:

• El trabajo de parto es lento y difícil o se detiene por completo.
• El bebé muestra señales de sufrimiento fetal, como una frecuencia cardíaca muy rápida o muy lenta.
• Un problema con la placenta o con el cordón umbilical pone al bebé en riesgo.
• El bebé es demasiado grande para nacer por parto vaginal.

Cuando los médicos saben acerca de un problema con anticipación, es posible que programen una cesárea. Los motivos por los que podría tener una cesárea planificada incluyen:

• El bebé no está en una posición de cabeza abajo cerca de su fecha probable de parto.
• Usted tiene un problema, como una enfermedad cardíaca, que podría empeorar por el esfuerzo del trabajo de parto.
• Usted tiene una infección que podría contagiar al bebé durante un parto vaginal.
• Está embarazada de más de un bebé (embarazo múltiple).
• Ya tuvo una cesárea y, esta vez, tiene los mismos problemas o su médico considera que el trabajo de parto podría hacer que su cicatriz se desgarrara (ruptura uterina).

En algunos casos, es posible que una mujer que haya tenido una cesárea pueda dar a luz a su siguiente bebé a través de la vía del parto. Esto se llama parto vaginal después de una cesárea (VBAC, por sus siglas en inglés). Si ya ha tenido una cesárea, pregúntele a su médico si un VBAC pudiera ser una opción.

En los últimos 40 años, la tasa de partos por cesárea ha ascendido de aproximadamente 1 de cada 20 nacimientos a alrededor de 1 de cada 3 nacimientos.^{nota 1} Esta tendencia ha despertado la preocupación de los expertos de que las cesáreas se están realizando con más frecuencia que la necesaria. Debido a los riesgos, los expertos consideran que la cesárea solo debería hacerse por motivos médicos.

¿Cuáles son los riesgos de la cesárea?

La mayoría de las madres y de los bebés no tienen problemas después de una cesárea. Sin embargo, es una cirugía mayor y, por lo tanto, implica más riesgo que un parto vaginal normal. Algunos riesgos de la cesárea incluyen:

• Infección de la incisión o del útero.
• Pérdida importante de sangre.
• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones de la madre.
• Lesión a la madre o al bebé.
• Problemas relacionados con la anestesia, como náuseas, vómito y dolor de cabeza intenso.
• Problemas respiratorios en el bebé si nació antes de la fecha probable de parto.

Si vuelve a quedar embarazada una mujer que tiene una cicatriz de cesárea, existe un pequeño riesgo de que esta se desgarre y abra durante el trabajo de parto (ruptura uterina). También tiene un riesgo levemente mayor de tener un problema con la placenta, como placenta previa.

¿Cómo se realiza una cesárea?

Antes de realizar una cesárea, se coloca una aguja que se llama IV en una de las venas de la madre para administrarle líquidos y medicamentos (si fuera necesario) durante la cirugía. Luego, recibirá un medicamento (ya sea o espinal) para adormecerle el abdomen y las piernas. La anestesia general de rápida acción, que duerme a la madre durante la cirugía, solo se usa en caso de emergencia.

Una vez que la anestesia está haciendo efecto, el médico hace la incisión. Por lo general, se hace en sentido horizontal en la parte inferior del abdomen, justo por encima de la línea del vello púbico. Esto puede llamarse un "corte de bikini". A veces, la incisión se hace desde el ombligo hasta la zona púbica. Vea una imagen de incisiones de cesáreas. Después de sacar al bebé, el médico extrae la placenta y cierra la incisión con puntos de sutura.

¿Cuánto se demora en recuperarse de una cesárea?

La mayoría de las mujeres regresan a sus hogares entre 3 y 5 días después de una cesárea; sin embargo, la recuperación completa podría demorar 4 semanas o más. Por el contrario, las mujeres que tienen un parto vaginal por lo general regresan a sus hogares en uno o dos días y pueden retomar sus actividades habituales al cabo de 1 a 2 semanas.

Antes de regresar a su hogar, una enfermera le informará acerca de los cuidados que requiere la incisión, qué esperar durante la recuperación y cuándo debe llamar al médico. En general, si tiene una cesárea:

• No deberá hacer esfuerzos mientras sane la incisión. Evite levantar objetos pesados, hacer ejercicios intensos y hacer abdominales. Pídales a familiares o amigos que la ayuden con las tareas domésticas, con la preparación de las comidas y con las compras.
• Sentirá dolor en la parte inferior del abdomen y es posible que necesite tomar analgésicos (medicamentos para el dolor) de 1 a 2 semanas.
• Puede esperar tener algún sangrado vaginal durante varias semanas. (Use toallas sanitarias, no tampones).

Llame a su médico si tiene algún problema o alguna señal de infección, como fiebre, vetas rojizas o si sale pus de la incisión.

Preguntas frecuentes

Cómo se realiza una operación cesárea

Preparación para la cirugía

La mayoría de las operaciones cesáreas se realizan con o espinal para adormecer la sensibilidad de la zona abdominal. Solo cuando haya una emergencia, o cuando no se pueda o es un problema usar anestesia epidural o espinal, se utilizará anestesia general de rápida acción para mantenerla inconsciente durante un parto por cesárea.

Es posible que el hospital le envíe instrucciones sobre cómo prepararse para una cirugía o que una enfermera la llame para brindarle instrucciones antes de la cirugía.

Durante la preparación para una operación cesárea, se le sujetan los brazos a la camilla para su seguridad y se cuelga una cortina sobre el pecho. Se le coloca una sonda intravenosa (IV) diminuta en el brazo o en la mano; es posible que se le administre un sedante por vía intravenosa para ayudarla a relajarse. Se inserta una sonda en la vejiga para permitirle orinar durante y después de la cirugía. Es posible que le afeiten la zona púbica superior. Asimismo, le lavarán el abdomen y la zona púbica con una solución antibacteriana. Es posible que se cubra el lugar de incisión con una lámina adhesiva de plástico, o con un protector, para proteger la zona quirúrgica.

La presión arterial, la frecuencia cardíaca, el ritmo cardíaco y el nivel de oxígeno en la sangre se monitorean de cerca antes y después de una operación cesárea y durante esta. También se le administrará una dosis de antibióticos para prevenir una infección después del parto.

La operación cesárea y el parto

Una vez que la anestesia esté haciendo efecto, un médico realiza la incisión de la cesárea en la parte inferior del abdomen y en el útero. Vea una imagen de incisiones de operaciones cesáreas. Es posible que note una sensación intensa de presión o estirón a medida que da a luz al bebé. Después de dar a luz al recién nacido a través de la incisión, el médico entonces extrae la placenta y cierra el útero y la incisión con capas de puntos de sutura.

Inmediatamente después de la cirugía, será llevada a un área de recuperación donde las enfermeras la cuidarán y la tendrán en observación. Permanecerá en el área de recuperación de 1 a 4 horas y, luego, se la trasladará a una habitación del hospital. Además de cualquier indicación especial de su médico, su enfermera le proporcionará información para ayudarla en su recuperación.

A quién consultar

Una operación cesárea puede realizarla un médico que tiene capacitación especializada, como:

Si quien la atiende durante su embarazo no realiza cesáreas y prevé que posiblemente necesite una, se la remitirá con anticipación a un médico con capacitación en cesáreas. Su médico de medicina familiar, enfermera partera certificada o partera profesional certificada pueden ayudar con la cirugía y proporcionarle atención de seguimiento.

Por qué se realizan

Algunos partos por cesárea se planifican con anticipación. Otros se realizan cuando es necesario un parto rápido para asegurar el bienestar de la madre y del bebé.

Cesárea planificada

Algunas operaciones cesáreas se planifican cuando un problema médico conocido podría hacer que el trabajo de parto sea peligroso para la madre y para el bebé. Los motivos médicos de una cesárea planificada podrían incluir:

• Un feto en una posición que no sea con la cabeza hacia abajo (lo que incluye la posición de nalgas). Para obtener más información, vea el tema Posición de nalgas y parto de nalgas.
• Una disminución en el riego sanguíneo a la placenta antes del parto, lo que podría dar lugar a un bebé pequeño.
• Se piensa que su bebé es muy grande.
• Una enfermedad o afección materna que podría empeorar por el esfuerzo del trabajo de parto. Un ejemplo es la enfermedad cardíaca.
• Un problema de salud del bebé conocido, como espina bífida.
• Una placenta que esté obstruyendo el cuello uterino (placenta previa). Para obtener más información, vea el tema Placenta previa.
• Llagas abiertas ocasionadas por herpes genital activo cerca de la fecha probable de parto, que puede transmitirse al feto durante el parto vaginal.
• Algunos casos de virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que puede transmitirse al feto durante el parto vaginal.^{nota 2}
• Embarazo múltiple. La dirección y el tamaño de la incisión depende de la posición de los bebés. Podría necesitarse una cesárea, según la posición y la cantidad de bebés, si comparten un saco amniótico o si usted o los bebés tienen algún problema de salud.

Muchos partos por cesárea se planean por adelantado para las mujeres que han tenido una cesárea anterior. Los motivos por los que se planea otra cesárea pueden incluir:

• Decidir no probar un parto vaginal después de una cesárea (VBAC, por sus siglas en inglés) después de hablar de los riesgos y beneficios con su médico.
• Factores que aumentan el durante el trabajo de parto, como tener una cicatriz vertical, trillizos o más, o un bebé que se piensa que es muy grande. Para obtener más información, vea el tema Parto vaginal después de una cesárea.
• No tener acceso a una supervisión médica constante por parte de un médico con capacitación en cesáreas durante el trabajo de parto activo o que no haya instalaciones disponibles para una cesárea de emergencia.

Dependiendo del motivo para una cesárea planeada y los riesgos para usted o su bebé, la cesárea puede programarse cerca de la fecha estimada de parto o semanas antes. Hable con su médico para saber sobre el momento que sea mejor para su situación.

Algunas mujeres solicitan hacerse una cesárea aunque nunca hayan tenido una anteriormente y no haya una necesidad médica para esta. Esta se llama cesárea electiva primaria. Debido a los riesgos de la cesárea, los especialistas recomiendan que las cesáreas se realicen en general solo por motivos médicos. Si usted está pensando en hacerse una cesárea por motivos personales, tal vez desee hablar con su médico sobre los motivos a favor y en contra de hacerse una cesárea electiva primaria.

Cesárea no planeada

Algunas cesáreas no planeadas suceden cuando hay un problema antes del trabajo de parto o durante este. A veces, esto es una emergencia. Los motivos médicos para una cesárea no planeada pueden incluir:

• Sufrimiento fetal (indicado por una frecuencia cardíaca muy rápida o muy lenta).
• Desprendimiento prematuro de placenta, lo que puede ocasionar un sangrado (hemorragia) excesivo y una disminución en el suministro de oxígeno al feto. Para obtener más información, vea el tema Desprendimiento prematuro de placenta.
• Problemas con el cordón umbilical que disminuyen o interrumpen el riego sanguíneo al feto, por ejemplo, cuando el cordón se ha deslizado hacia la vía del parto delante del feto, y el feto se mueve hacia la vía del parto y ejerce presión contra el cordón (prolapso del cordón).
• Trabajo de parto difícil y lento.
• Trabajo de parto que se ha detenido completamente.

Riesgos y complicaciones

Se considera que la operación cesárea es un procedimiento relativamente seguro. Pero en comparación con el parto vaginal, la cesárea presenta un riesgo más alto de que sucedan algunas complicaciones. Si se le realiza una operación cesárea, puede esperar un tiempo de recuperación más largo que el del parto vaginal.

Después de una operación cesárea, las complicaciones más comunes para la madre incluyen:

• Infección.
• Pérdida importante de sangre.
• Un coágulo de sangre en las piernas o pulmones.
• Náuseas, vómito y dolor de cabeza intenso después del parto (relacionados con la anestesia y el procedimiento abdominal).
• Problemas intestinales, como estreñimiento o cuando los intestinos dejan de mover el material de desecho normalmente (íleo).
• Lesión a otro órgano (como la vejiga). Esto puede ocurrir durante la cirugía.
• Muerte de la madre (muy poco frecuente). Alrededor de 2 de cada 100,000 cesáreas resultan en la muerte de la madre.^{nota 1}

Los riesgos de la cesárea para el bebé incluyen:

• Lesión durante el parto.
• Necesidad de atención especial en la unidad de cuidados intensivos neonatales (NICU, por sus siglas en inglés).^{nota 5}
• Inmadurez de los pulmones y problemas para respirar, si no se ha calculado bien la fecha probable de parto o si se da a luz al bebé antes de las 39 semanas de gestación.^{nota 5, nota 6}

Si bien la mayoría de las mujeres se recuperan sin complicaciones tanto de un parto por cesárea como de un parto vaginal, la operación cesárea, que es una cirugía mayor, demora más tiempo en sanar y requiere cuidados especiales. Las mujeres que han tenido una operación cesárea sin complicaciones permanecen alrededor de 3 días en el hospital, mientras que las mujeres que tienen un parto vaginal permanecen alrededor de 2 días. La recuperación completa después de un parto por cesárea demora de 4 a 6 semanas. La recuperación completa después de un parto vaginal demora alrededor de 1 a 2 semanas.

Riesgos a largo plazo de la operación cesárea

Las mujeres que tienen una cicatriz uterina de una cesárea tienen riesgos a largo plazo ligeramente mayores. Estos riesgos, que aumentan con cada nuevo parto por cesárea, incluyen:^{nota 7}

Qué esperar después de una cesárea

Después de una operación cesárea de rutina, se la observará de cerca durante las siguientes 24 horas para asegurar que no tenga ningún problema. Recibirá un analgésico y probablemente se le recomendará que empiece a caminar distancias cortas dentro de las 24 horas posteriores a la cirugía. El caminar puede ayudar a aliviar la acumulación de gases en el abdomen. Por lo general, es muy incómodo empezar a caminar, pero el dolor disminuirá en los días posteriores al parto.

La estadía habitual en el hospital después de un parto por cesárea es de alrededor de 3 días. Puede alimentar y atender a su recién nacido a medida que sienta que puede hacerlo. Antes de regresar al hogar, recibirá indicaciones posquirúrgicas, lo que incluye señales de advertencia de complicaciones. La incisión de la cesárea puede demorar 4 semanas o más en sanar, y es común tener dolores ocasionales en la zona durante el primer año después de la cirugía.

Es importante que se cuide mientras se está curando.

Actividad

• Descanse cuando se sienta cansada. Dormir lo suficiente la ayudará a recuperarse.
• Intente caminar todos los días. Comience caminando un poco más de lo que caminó el día anterior. Poco a poco, aumente la distancia. Caminar mejora el flujo de sangre y ayuda a prevenir la neumonía, el estreñimiento y los coágulos de sangre.
• Evite actividades vigorosas, como montar en bicicleta, correr, levantar pesas y hacer ejercicios aeróbicos durante 6 semanas o hasta que su médico lo apruebe.
• Hasta que su médico lo apruebe, no levante nada más pesado que su bebé.
• No haga abdominales ni ningún otro ejercicio que utilice los músculos del abdomen durante 6 semanas o hasta que su médico lo apruebe.
• Sostenga una almohada sobre la incisión al toser o respirar profundamente. Esto le dará apoyo al abdomen y reducirá el dolor.
• Puede ducharse como de costumbre. Seque la incisión con toques suaves de toalla cuando termine.
• Tendrá algún sangrado vaginal. Use toallas sanitarias. No se haga lavados vaginales ni use tampones sino hasta que el médico se lo permita.
• Pregúntele a su médico cuándo puede volver a conducir.
• Es probable que necesite ausentarse del trabajo por lo menos 6 semanas. Esto depende del tipo de trabajo que haga y cómo se sienta.
• Pregúntele a su médico cuándo puede tener relaciones sexuales.

Alimentación

• Puede comer los alimentos de su dieta normal. Si tiene malestar estomacal, pruebe a comer alimentos suaves bajos en grasas, como arroz sin condimentar, pollo a la parrilla, pan tostado y yogur.
• Beba abundantes líquidos (a menos que su médico le indique lo contrario).
• Podría notar que no evacua el intestino con regularidad justo después de la cirugía. Esto es común. Trate de evitar el estreñimiento y de no hacer esfuerzos cuando evacua el intestino. Tal vez desee tomar un suplemento de fibra todos los días. Si no ha evacuado el intestino después de un par de días, pregúntele a su médico si puede tomar un laxante suave.

Cuidado de la incisión

• Si le han colocado tiras de cinta adhesiva sobre la incisión, déjeselas puestas una semana o hasta que se caigan por sí solas.
• Lave la zona a diario con agua jabonosa tibia y séquela con toques suaves de toalla. Otros productos de limpieza, como el peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), pueden retrasar la sanación de la herida. Puede cubrir la zona con una venda de gasa si esta exuda líquido o roza contra la ropa. Cambie el vendaje todos los días.
• Mantenga la zona limpia y seca.

Para obtener información acerca de cómo una cesárea afecta partos futuros, vea el tema Parto vaginal después de una cesárea.

Cuándo llamar al médico

Llame al 911 en cualquier momento que considere que necesita atención de urgencia. Por ejemplo, llame si:

• Tiene pensamientos de herirse a sí misma, hacerle daño a su bebé o a otra persona.
• Se desmayó (perdió el conocimiento).
• Tiene serias dificultades para respirar.
• Tiene dolor repentino en el pecho y falta de aire, o tose sangre.
• Tiene convulsiones.
• Tiene dolor abdominal intenso.

Llame a su médico ahora mismo o busque atención médica inmediata si:

• Tiene sangrado vaginal de color rojo vivo que empapa una o más toallas sanitarias por hora durante 2 horas o más.
• El sangrado vaginal parece hacerse más abundante, o todavía es de color rojo vivo 4 días después del parto.
• Expulsa coágulos de sangre más grandes que el tamaño de una pelota de golf.
• Tiene flujo vaginal con un olor desagradable.
• Siente malestar estomacal o no puede mantener líquidos en el estómago.
• Tiene puntos de sutura flojos o se abre la incisión.
• Su abdomen se siente sensible, o lleno y duro.
• Tiene señales de infección, como:
  • Aumento del dolor, la hinchazón, el enrojecimiento o la temperatura.
  • Vetas rojizas que salen de la incisión.
  • Pus que sale de la incisión.
  • Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle.
  • Fiebre.
• Tiene señales de un coágulo de sangre, como:
  • Dolor en la pantorrilla, el muslo, la ingle o detrás de la rodilla.
  • Enrojecimiento e hinchazón en la pierna o la ingle.
• Tiene señales de preeclampsia, como:
  • Hinchazón repentina de la cara, las manos o los pies.
  • Nuevos problemas de visión (como oscurecimiento, ver borroso o ver puntos).
  • Dolor de cabeza intenso.
• Tiene problemas para orinar o evacuar el intestino, en especial si tiene dolor o hinchazón en la parte inferior del abdomen.
• Se siente triste, con ganas de llorar o desesperanzada durante más de unos días, o tiene pensamientos problemáticos o peligrosos.

Algunas mujeres sienten dolor en el hombro por días después de una cesárea. Esto es un dolor referido, causado por el trauma a los músculos abdominales durante el parto. Se va solo durante la recuperación.