Infertilidad

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la infertilidad?

Infecundidad significa no poder quedar embarazada. Es posible que tenga problemas de fecundidad si no ha podido quedar embarazada después de intentarlo durante al menos 1 año (o 6 meses si tiene más de 35 años). No significa que nunca vaya a quedar embarazada. Algunas personas conciben sin ayuda en su segundo año de intentarlo. Los tratamientos ayudan a muchas personas.

¿Cuál es la causa?

La mayoría de los casos de infertilidad están causados por un problema en el aparato reproductor femenino o masculino. Esto puede incluir un problema con los óvulos, el útero o las trompas de Falopio, o con los espermatozoides. Pero a veces no se puede encontrar ninguna causa.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la infecundidad es no poder quedar embarazada después de 6 a 12 meses de intentarlo, dependiendo de la edad.

¿Cómo se diagnostica?

Los médicos pueden hacerle pruebas y preguntarle sobre sus antecedentes de salud para detectar la infecundidad. Las pruebas pueden verificar los niveles hormonales, la calidad de los espermatozoides, o examinar el útero, las trompas de Falopio y los ovarios.

¿Cómo se trata la infertilidad?

Se puede utilizar una amplia variedad de tratamientos para la infertilidad. Dependiendo de la causa, pueden incluir:

• Medicación que ayuda a liberar un óvulo (ovulación).
• Un procedimiento que coloca espermatozoides directamente dentro del útero (inseminación).
• Cirugía para un problema causado por endometriosis o una obstrucción de las trompas de Falopio.
• Un procedimiento para concentrar el recuento de espermatozoides para la inseminación.

También puede considerar la fecundación in vitro (IVF, por sus siglas en inglés). Durante la fecundación in vitro, los óvulos y los espermatozoides se mezclan en un laboratorio para fecundar los óvulos. Luego, el médico coloca uno o más óvulos fecundados en el útero.

El tratamiento para los problemas de fertilidad puede resultar estresante y costoso. Antes de comenzar, considere hasta dónde está dispuesto a llegar con el tratamiento. Puede cambiar de opinión más adelante, pero es una buena idea comenzar con un plan.

Causa

La infertilidad puede deberse a:

• Problemas con los óvulos o para liberar un óvulo (ovulación).
• Problemas con el útero o las trompas de Falopio. Esto puede ser el resultado de cosas como endometriosis o enfermedad inflamatoria pélvica.
• Problemas con los espermatozoides. Estos problemas pueden incluir cómo se producen los espermatozoides, cómo funcionan o cómo se mueven.
• Un problema desconocido. A veces, se desconoce la causa de la infertilidad.

Las tasas de infertilidad y aborto espontáneo aumentan con la edad. La fertilidad femenina alcanza su punto máximo a finales de la veintena. Comienza a disminuir lentamente a principios de la treintena. Hacia la mitad de la treintena comienza un descenso mayor de la fertilidad y un aumento del riesgo de aborto espontáneo. Esto se debe principalmente al envejecimiento de los óvulos disponibles. La fertilidad del hombre también disminuye con la edad. Pero el declive es más gradual.

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Qué aumenta su riesgo

Las cosas que aumentan el riesgo de infecundidad incluyen:

• La edad. La cantidad o la calidad de los óvulos y los espermatozoides puede disminuir con la edad.
• Anomalías congénitas. Algunas personas nacen con problemas en su aparato reproductivo.
• Endometriosis moderada o grave.
• Exposición pasada a niveles muy altos de sustancias tóxicas medioambientales, ciertos medicamentos o altas dosis de radiación. Esto incluye quimioterapia o radiación para el cáncer.
• Infección pasada por una infección de transmisión sexual que desde entonces ha dañado el aparato reproductivo. Esto incluye gonorrea o clamidia.
• Síndrome del ovario poliquístico. Este es un desequilibrio hormonal que puede afectar la ovulación. Esto puede hacer que le resulte más difícil quedar embarazada.

Prevención

A veces, la infecundidad está relacionada con el estilo de vida u otras afecciones de salud. Para ayudar a proteger la fecundidad:

• Evite el consumo de tabaco (cigarrillos) y marihuana.
• Evite la exposición a sustancias químicas nocivas.
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Limite la cantidad de parejas sexuales y use condones para reducir el riesgo de contraer una infección de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés). Las STI no tratadas pueden dañar el aparato reproductivo y causar infecundidad. Si cree que podría tener una STI, obtenga tratamiento de inmediato para reducir el riesgo de daño.
• Mantenga un peso corporal cercano al ideal para su estatura. Esto reducirá la probabilidad de desequilibrios hormonales.

Si le han diagnosticado cáncer y espera tener hijos en el futuro, consulte a su médico sobre sus opciones para ayudar a preservar la fecundidad.

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Cuándo llamar a un médico

Consulte con el médico si usted:

• Quiere hijos pero no ha podido quedar embarazada después de 1 año de tener relaciones sexuales sin usar métodos anticonceptivos.
• Tiene más de 35 años y no ha podido quedar embarazada tras unos 6 meses de relaciones sexuales sin utilizar métodos anticonceptivos.
• Ha tenido dos o más abortos espontáneos consecutivos.

Espera vigilante

Antes de buscar ayuda médica para concebir, puede aumentar sus posibilidades de quedar embarazada practicando la conciencia de la fertilidad. Esto significa llevar un registro de su temperatura corporal basal y utilizar pruebas caseras que le permitan saber cuándo es probable que ovule y sea fértil.

A quién consultar

Para las primeras preguntas y pruebas de fecundidad, usted puede consultar a:

Para pruebas completas de fecundidad, consulte a un obstetra o ginecólogo con capacitación especial y experiencia en problemas de fecundidad. Este médico puede llamarse endocrinólogo reproductivo o especialista en fecundidad. Cuando busque un especialista, pregunte qué porcentaje de la clientela de un médico acude para tratamientos de fecundidad. También pregunte si el médico tiene formación en endocrinología reproductiva.

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Exámenes y pruebas

Para diagnosticar la infertilidad, un médico puede:

• Hacerle un examen físico.
• Hacerle preguntas sobre sus antecedentes de salud. Esto puede ayudar al médico a encontrar indicios, como antecedentes de abortos espontáneos o enfermedad inflamatoria pélvica.
• Preguntar acerca de sus hábitos. Esto incluye la frecuencia con la que hace ejercicio y si bebe alcohol o consume drogas.
• Realizar pruebas para verificar la calidad del semen. Otras pruebas pueden medir los niveles hormonales. Los desequilibrios hormonales pueden ser una señal de problemas de ovulación o de los espermatozoides que pueden tratarse.
• Examinar el útero, las trompas de Falopio y los ovarios.

Antes de someterse a pruebas de fertilidad, puede ser útil probar el método de conciencia de la fertilidad. Usted registra la temperatura corporal basal y usa pruebas caseras para saber cuándo es probable que ovule y sea fértil. Algunas personas descubren que se han estado perdiendo los días de mayor fertilidad al tratar de concebir.

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Generalidades del tratamiento

Se puede utilizar una amplia variedad de tratamientos para la infertilidad. El tratamiento depende de la causa de los problemas de infertilidad. Estos pueden incluir los siguientes:

• Problemas para liberar un óvulo (ovulación). El tratamiento puede incluir tomar medicamentos, tales como:
  • Clomifeno o letrozol. Estos estimulan los ovarios para que liberen óvulos.
  • Metformina. Se utiliza para tratar el síndrome del ovario poliquístico.
• Trompas obstruidas o dañadas. Si sus trompas de Falopio están obstruidas, el tratamiento puede incluir la cirugía tubárica.
• Endometriosis. Si la endometriosis de leve a moderada parece ser la razón principal de su infertilidad, el tratamiento puede incluir cirugía laparoscópica para eliminar el crecimiento de tejido endometrial. Este tratamiento podría no ser una opción si tiene endometriosis grave.
• Problemas con los espermatozoides. Según la causa del problema, el tratamiento puede incluir medicamentos, cirugía o inseminación. Si el médico recomienda la inseminación, se recolectan los espermatozoides. Luego, se introduce una mayor cantidad de espermatozoides sanos dentro del útero.
• Infertilidad sin causa aparente. Si el médico no puede averiguar por qué no ha podido quedar embarazada, el tratamiento puede incluir:
  • Clomifeno.
  • Inyecciones hormonales.
  • Inseminación.

Técnicas de reproducción asistida

Muchas personas que tienen problemas para quedar embarazadas consideran técnicas de reproducción asistida (ART, por sus siglas en inglés). El tipo más común de ART es la fecundación in vitro (IVF, por sus siglas en inglés). Durante la IVF, los óvulos son fecundados por espermatozoides en un laboratorio. El óvulo o los óvulos fecundados se introducen en el útero a través del cuello uterino. A veces, durante la IVF se utiliza una técnica llamada inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI, por sus siglas en inglés). Con la ICSI, a cada óvulo se le inyecta un espermatozoide en el laboratorio. Esto puede ayudar a fecundar los óvulos.

Tomar tiempo para planificar

Antes de iniciar el tratamiento, hable con el médico sobre las tasas de éxito y los riesgos del tratamiento. Y piense hasta dónde quiere llegar con el tratamiento. Por ejemplo, es posible que desee probar medicamentos pero que no quiera someterse a cirugía. Puede cambiar de opinión durante el tratamiento. Pero es bueno comenzar con una idea de cuáles quiere que sean sus límites.

El tratamiento para la infertilidad también puede ser muy costoso. Y el seguro a menudo no cubre estos gastos. Si le preocupa el costo, pregunte cuánto cuestan los medicamentos y los procedimientos. Luego, averigüe si su seguro cubre alguno de los costos.

¿Qué afecta el éxito del tratamiento?

El tratamiento para la infertilidad es un éxito si termina en el nacimiento de un bebé saludable. Muchas cosas afectan sus probabilidades de concebir y tener un embarazo saludable. Estas incluyen:

Su edad y por cuánto tiempo ha estado tratando de concebir.

Su edad (y la edad de su suministro de óvulos) tiene un gran impacto en sus probabilidades de quedar embarazada y tener un bebé saludable. A partir de los 35 años y continuando en la década de los 40, su probabilidad de quedar embarazada con sus propios óvulos disminuye. Y su riesgo de aborto espontáneo aumenta.

La causa de la infertilidad.

Problemas ovulatorios (excepto aquellos relacionados con la edad) son la causa de infertilidad con mayor éxito de tratamiento. Pero los problemas con las trompas de Falopio pueden ser más difíciles de tratar. El éxito de tratar otras causas depende del tipo de problema y su gravedad.

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Cuidado personal

• Tome un multivitamínico con ácido fólico. Esto ayuda a prevenir anomalías congénitas (de nacimiento) si queda embarazada.
• Haga ejercicio con regularidad. Pero no se exceda. El exceso de ejercicio puede hacer que los óvulos se liberen con menos frecuencia o que el recuento de espermatozoides disminuya.
• Evite el consumo excesivo de alcohol y cafeína.
• Evite fumar, la marihuana y las drogas ilegales.
• Mantenga un peso saludable. Esto aumentará sus probabilidades de quedar embarazada. Tener sobrepeso o pesar demasiado poco puede afectar la fecundidad.
• Hable con su médico sobre todos los medicamentos que tome o pudiera tomar. Esto incluye medicamentos recetados y de venta libre y remedios herbarios. Algunos medicamentos interfieren en el embarazo.
• Por algunos meses, anote cuándo comienza y termina su período. Lleve esa información a su médico. Su médico puede ayudarla a determinar cuándo ovula y tiene más probabilidades de quedar embarazada si tiene relaciones sexuales. O tal vez prefiera usar una prueba de ovulación para usar en el hogar.
• Si sabe cuándo va a ovular, intente tener relaciones sexuales una vez al día durante los 4 días anteriores a la ovulación y el día de la ovulación.
• Si no sabe cuándo ovulará, mantenga relaciones sexuales 2 o 3 veces por semana.
• No use lubricantes durante las relaciones sexuales. Pueden afectar la manera en que los espermatozoides se desplazan para alcanzar un óvulo.

Cómo proteger el recuento y la calidad de los espermatozoides

Estas son algunas medidas que puede tomar para ayudar a reducir el riesgo de problemas de fertilidad y aumentar las posibilidades de embarazo.

• Si utiliza un lubricante vaginal durante las relaciones sexuales, seleccione uno que no mate ni dañe los espermatozoides.
• Reduzca su nivel de actividad si hace ejercicio extenuante la mayoría de los días de la semana.

  El ejercicio muy extenuante puede ser causa de un recuento de espermatozoides más bajo.

• Procure reducir el riesgo derivado de los factores del estilo de vida que afectan la fertilidad.

  Fumar, beber alcohol, consumir marihuana u otras drogas, tener mucho sobrepeso y el estrés psicológico son algunos de los factores del estilo de vida que pueden afectar los espermatozoides y su producción.

• Evite que aumente el calor en el escroto durante largos periodos de tiempo.

  Muchas cosas pueden aumentar la temperatura escrotal, incluido el uso regular de bañeras de hidromasaje y saunas. Las altas temperaturas escrotales pueden disminuir el recuento y la calidad de los espermatozoides.

• Procure reducir su exposición a las toxinas ambientales en el trabajo o en casa.

  Entre ellas se encuentran sustancias como los pesticidas y los metales pesados, como el plomo, el cadmio y el mercurio.

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Cómo obtener apoyo

Cuando tiene infecundidad, puede sentirse solo, confundido o asustado. Hablar con otras personas sobre sus sentimientos puede ser útil. Estos son algunos lugares donde puede encontrar apoyo.

• Familiares y amigos. Ellos pueden ayudarle a sobrellevar la situación brindándole consuelo y aliento.
• Asesoramiento. El asesoramiento profesional puede ayudarle a comprender y hacer frente a la infecundidad y a las emociones que pueden acompañarla.
• Su médico. Encuentre un médico en el que confíe y con el que se sienta cómodo. Sea abierto y honesto acerca de sus temores e inquietudes.
• Grupos espirituales o religiosos. Estos grupos pueden brindar consuelo. Y tal vez puedan ayudarle a encontrar asesoría u otros servicios de apoyo social.
• Grupos de apoyo. En un grupo de apoyo, usted puede hablar con otras personas que hayan pasado por experiencias similares. Su médico tal vez pueda informarle sobre grupos en su comunidad. También puede encontrar apoyo en grupos o foros de debate en línea.

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Medicamentos

Los tratamientos con medicamentos u hormonas suelen ser los primeros pasos en el tratamiento de la infecundidad. También se utilizan para la fecundación in vitro (IVF, por sus siglas en inglés) y otras técnicas de reproducción asistida. Los medicamentos incluyen:

• Clomifeno y letrozol. Estos estimulan la liberación de hormonas que ayudan con la ovulación.
• Gonadotropinas. Estas inyecciones de hormonas estimulan los ovarios para que produzcan óvulos maduros.
• Tratamiento para el síndrome del ovario poliquístico (PCOS, por sus siglas en inglés). Si no ovula debido al síndrome del ovario poliquístico, su médico podría recomendarle un medicamento como la metformina junto con el clomifeno.
• Hormona liberadora de la gonadotropina (GnRH, por sus siglas en inglés). Esta aumenta la producción de hormonas necesarias para producir óvulos y espermatozoides.
• Bromocriptina y cabergolina. Estas reducen los niveles de prolactina. Los niveles altos de prolactina pueden impedir la ovulación y la producción de espermatozoides.
• Análogo de la GnRH. Este se usa para la fecundación in vitro.

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Cirugía

Para algunas personas con problemas de fertilidad, un problema estructural se puede tratar mediante cirugía. El tratamiento puede aumentar las probabilidades de concebir de manera natural.

Al considerar la cirugía, pregúntele al médico acerca del procedimiento. Por ejemplo, ¿cuántas veces ha hecho el cirujano el procedimiento? ¿Cuáles son las probabilidades de que el tratamiento tenga éxito? ¿Cuánto tiempo llevará la recuperación?

La cirugía puede incluir:

• Procedimientos en las trompas de Falopio. Esto incluye la reversión de la esterilización.
• Cirugía laparoscópica. Esta puede ayudar a tratar la endometriosis.
• Miomectomía. Esta puede ayudar a tratar los fibromas uterinos.
• Incisión ovárica laparoscópica. Esta puede usarse cuando la bajada de peso y los medicamentos no han estimulado la ovulación en personas que tienen síndrome del ovario poliquístico (PCOS, por sus siglas en inglés).
• Corrección de varicocele. Esta se usa para cortar o desviar una vena agrandada en el escroto.
• Reversión de la vasectomía. Esta vuelve a conectar los conductos deferentes que se cortaron durante la vasectomía.

Si tiene las trompas de Falopio muy obstruidas, el médico puede recomendarle que se salte la cirugía y se someta a una fecundación in vitro (IVF, por sus siglas en inglés). También podría optar primero por la fecundación in vitro si tiene más de 34 años (por cualquier tipo de bloqueo) o si desea quedar embarazada lo antes posible, a cualquier edad. Es posible que pueda quedar embarazada antes si opta por la fecundación in vitro que si se somete a cirugía.

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Tratamientos complementarios

La medicina complementaria puede ayudarle a mantener su bienestar y a hacer frente a la infecundidad. La medicina complementaria para la fecundidad incluye:

• Acupuntura.
• Cambios alimentarios.
• Técnicas de relajación.
• Medicina psicosomática.

Hable con su médico acerca de cualquier práctica de salud complementaria que le gustaría probar o que ya esté usando. Su médico puede ayudarle a manejar mejor su salud si sabe acerca de todas sus prácticas de salud.

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