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Generalidades
Mordedura de una serpiente o de un lagarto venenosos
Una mordedura de una serpiente o de un lagarto venenosos requiere atención de emergencia. Si lo mordió una serpiente o un lagarto que usted sabe o cree que son venenosos, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. No espere a que aparezcan síntomas.
Si no está seguro de qué tipo de serpiente o de lagarto lo mordió, llame al Centro de Toxicología de inmediato para ayudar a identificar la serpiente o el lagarto y para averiguar qué es lo que debe hacer. Los medicamentos para contrarrestar los efectos del veneno (antídotos) pueden salvarle una extremidad o la vida.
Es importante mantener la calma.
Las serpientes o los lagartos venenosos que se encuentran en América del Norte incluyen:
- Las víboras de foseta (de la familia Viperidae), como la serpiente de cascabel, la serpiente cabeza de cobre y la (que también se llama boca de algodón).
- La serpiente de coral (de la familia Elapidae).
- El monstruo de Gila y el lagarto moteado mexicano.
Maine, Alaska y Hawaii son los únicos estados que no tienen al menos una especie de serpiente venenosa en su hábitat natural.
Mordedura de una serpiente venenosa
Los síntomas de la mordedura de una víbora de foseta suelen aparecer entre minutos y horas después de la mordedura. Por lo general, en pocos minutos el sitio comienza a arder intensamente y luego la hinchazón comienza a propagarse desde la mordedura.
Las cosas que afectan la gravedad de una mordedura de serpiente o de lagarto venenosos incluyen:
- El tipo y el tamaño de la serpiente o del lagarto.
- La cantidad de veneno inyectado (si lo hubo).
- La potencia del veneno inyectado.
- La ubicación y la profundidad de la mordedura.
- La cantidad de mordeduras y el lugar del cuerpo en que se produjeron.
- La edad, la talla y la salud de la persona que fue mordida.
Si no presenta síntomas en un período de entre 8 y 12 horas, es posible que no se haya inyectado veneno; esto se llama una mordedura seca. Al menos el 25% y tal vez hasta el 50% de las mordeduras son secas. Si se libera veneno en la mordedura, en alrededor del 35% de las mordeduras la inyección de veneno es leve (intoxicaciones por mordeduras), en el 25% es moderada y en el 10% al 15% es grave.
Es importante recordar que una serpiente solo inyecta una parte de su veneno con cada mordedura, así que todavía es peligrosa después del primer ataque. Una mordedura de una serpiente joven puede ser grave. Y una serpiente muerta, incluso una con la cabeza cercenada, todavía puede morder y liberar veneno como una acción de reflejo por un máximo de 90 minutos después de morir. Incluso si no presenta síntomas dentro de las 8 horas, continúe prestando atención a los síntomas durante 2 semanas o más.
Mordedura de una serpiente o de un lagarto no venenosos
La mayoría de las serpientes y de los lagartos de América del Norte no son venenosos. Es posible que las mordeduras produzcan temor, pero la mayoría no causa problemas de salud graves. La mordedura de una serpiente no venenosa pequeña podría dejar marcas de dientes, un raspón menor o una herida punzante, sin otros síntomas. El tratamiento en el hogar suele aliviar los síntomas y ayuda a prevenir la infección.
Aunque la mayoría de las mordeduras de serpientes no venenosas pueden tratarse en el hogar, la mordedura de una serpiente grande no venenosa (como una boa constrictora, una pitón o una anaconda) puede ser más grave. En América del Norte, estas serpientes se encuentran en los Everglades de Florida y los zoológicos, pero también podrían tenerse como mascotas exóticas. La fuerza de la mordedura puede lesionar la piel, los músculos, las articulaciones o los huesos. La mordedura de una serpiente o de un lagarto no venenosos puede producir otros problemas, incluso si el reptil es pequeño. Un diente de una serpiente o de un lagarto podría desprenderse y quedar en la herida, o se podría producir una infección en la piel en el sitio de la mordedura.
Revise sus síntomas para decidir si debería ver a un médico y cuándo debería hacerlo.
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Dolor en adultos y niños mayores
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
- Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.
Dolor en niños menores de 3 años
Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que el bebé no puede dormir, no puede estar cómodo y llora constantemente sin importar lo que usted haga. Es posible que el bebé patee, cierre los puños o haga muecas.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El bebé está muy molesto, se aferra mucho a usted y podría tener problemas para dormir, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
- Dolor leve (de 1 a 4): El bebé está un poco molesto y se aferra un poco a usted, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
Síntomas de infección pueden incluir:
- Aumento del dolor, la hinchazón, la temperatura o el enrojecimiento en la zona o a su alrededor.
- Vetas rojas que emanan de la zona.
- Pus que supura de la zona.
- Fiebre.
Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los adultos son:
- Enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y VIH/SIDA.
- Problemas a largo plazo con el alcohol y las drogas.
- Medicamentos esteroides, que pueden usarse para tratar una variedad de afecciones.
- Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
- Otros medicamentos usados para tratar la enfermedad autoinmunitaria.
- Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
- No tener bazo.
Los síntomas de una reacción alérgica grave (anafilaxia) pueden incluir:
- Aparición repentina de zonas enrojecidas y elevadas (ronchas) en todo el cuerpo.
- Hinchazón rápida de la garganta, la boca o la lengua.
- Problemas para respirar.
- Pérdida del conocimiento (desmayo). O podría sentirse muy aturdido o de repente sentirse débil, confuso o agitado.
- Dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos o diarrea.
Una reacción grave puede ser mortal. Si ha tenido una reacción alérgica adversa a una sustancia antes y se expone a ella nuevamente, trate cualquier síntoma como una urgencia. Incluso si los síntomas son leves al principio, pueden volverse muy graves rápidamente.
Las bacterias del tétanos, que generalmente se encuentran en el barro y la tierra, normalmente entran en el cuerpo a través de una herida. Las heridas pueden incluir una mordedura, un corte, una perforación, una quemadura, un rasguño, picaduras de insecto o cualquier lesión que pueda causar heridas en la piel. El tétanos también puede aparecer con otras infecciones, como las dentales. Puede ocurrir durante una cirugía o durante el embarazo y el parto.
Una herida puede ser tan pequeña que quizá no note que la tiene. O una ampolla cutánea podría romperse y convertirse en una herida abierta. Si se produce algún retraso en la localización o limpieza de una herida, aumenta el riesgo de infección cutánea y la posibilidad de que el tétanos penetre en la herida. Una infección por tétanos puede comenzar entre 3 y 21 días después de que las bacterias entren en la herida. Tenga especial cuidado con las heridas en los dedos de manos y pies.
Es posible que muchas personas no sepan cuándo se pusieron la última vacuna antitetánica. Así que es una buena idea llamar al médico para ver si necesita una.
Asegúrese de estar al día en sus vacunas contra el tétanos. Se recomienda una vacuna antitetánica:
- Para una herida sucia que tenga cosas como tierra, saliva o heces, si no se ha vacunado contra el tétanos en los últimos 5 años.
- Para una herida limpia, si no se ha vacunado contra el tétanos en los últimos 10 años.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que puede ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los adultos y los niños mayores a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentirse muy mareados o aturdidos, como si fueran a desmayarse.
- Sentirse muy débiles o tener problemas para estar de pie.
- No sentirse alerta ni capaces de pensar claramente. Es posible que se sientan confusos, inquietos, temerosos o incapaces de responder preguntas.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que podría ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentir mucho sueño o que resulte difícil despertarlos.
- No responder cuando los tocan o les hablan.
- Respirar mucho más rápido de lo habitual.
- Actuar confusos. Es posible que el niño no sepa dónde está.
Los síntomas de dificultad para respirar pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:
- Podría sentir un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar (dificultad para respirar leve), o podría sentir tanta falta de aliento que no puede hablar en absoluto (dificultad para respirar grave).
- Podría resultarle difícil respirar cuando realiza actividades (dificultad para respirar leve), o podría tener que hacer mucho esfuerzo para respirar incluso cuando está en reposo (dificultad para respirar grave).
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Tratamiento en el hogar
Mordedura de una serpiente o de un lagarto venenosos
Si lo mordió una serpiente o un lagarto que usted sabe o cree que son venenosos, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. No espere a que le aparezcan síntomas. Los síntomas podrían progresar de leves a graves rápidamente.
Si no está seguro de qué tipo de serpiente o de lagarto lo mordió, tómele una fotografía. Sin embargo, no lo haga si esto demora el tratamiento o pone a alguna persona en riesgo de sufrir más mordeduras. No pierda tiempo ni corra ningún riesgo tratando de matar a la serpiente o de capturarla. Solo atrape una serpiente venenosa si son altas las probabilidades de que muerda a más personas si la deja suelta. Es importante recordar que una serpiente solo inyecta una parte de su veneno con cada mordedura, así que todavía puede lastimarlo después del primer ataque. Y una serpiente muerta, incluso una con la cabeza cercenada, puede morder y liberar veneno como una acción de reflejo por un máximo de 90 minutos después de morir.
Los medicamentos que se utilizan para contrarrestar los efectos del veneno (antídotos) pueden salvarle una extremidad o la vida. El antídoto se aplica tan pronto como un médico determine que es necesario, por lo general dentro de las primeras 4 horas después de la mordedura de serpiente. El antídoto podría ser eficaz hasta 2 semanas o más después de una mordedura de serpiente.
Tratamiento en el hogar inmediato
El tratamiento en el hogar inmediato no debería demorar el traslado para una evaluación de emergencia.
- Si cree que la mordedura de serpiente es una emergencia, llame al 911.
- Mantenga la calma e intente descansar tranquilamente.
- Si no está seguro de qué tipo de serpiente o de lagarto lo mordió, llame al Centro de Toxicología de inmediato para ayudar a identificar la serpiente o el lagarto y para averiguar qué hay que hacer.
- Quítese las joyas. Las extremidades podrían hincharse, lo que haría más difícil quitar las joyas después de que comience la hinchazón.
- Use un bolígrafo para marcar el borde de la hinchazón alrededor de la mordedura cada 15 minutos. Esto ayudará a su médico a calcular cómo se está moviendo el veneno en su cuerpo.
Evite estas medidas de tratamiento
Evite hacer cualquier cosa que podría causar más problemas con la mordedura de serpiente o lagarto.
- No corte la mordedura para abrirla.
- No succione la herida producida por la mordedura ni use ningún tipo de dispositivo de extracción.
- No use una banda de constricción, como un torniquete o una venda, en una mordedura.
- No sumerja la mano o el pie en agua con hielo ni aplique compresas de hielo en el brazo o la pierna. Esto puede aumentar el daño en la piel y causar una lesión por frío, como congelación.
- No levante el brazo o la pierna mordidos por encima de la cabeza. Esto podría aumentar el flujo de veneno en el torrente sanguíneo.
- No beba alcohol.
- No administre ningún tipo de medicamento recetado o sin receta después de una mordedura de serpiente o de lagarto venenosos, a menos que su médico se lo indique. Algunos medicamentos, como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno, podrían causar un aumento en el sangrado.
Mordedura de una serpiente o de un lagarto no venenosos
Si está seguro de que la serpiente o el lagarto no eran venenosos, use medidas de tratamiento en el hogar para reducir los síntomas y prevenir la infección.
- Aplique presión directa para detener cualquier sangrado.
- Examine la herida para asegurarse de que no haya quedado allí ningún diente de la serpiente o del lagarto. Si puede ver un diente, extráigalo con una pinza y tenga cuidado de no empujarlo más adentro de la herida.
- Limpie la mordedura tan pronto como sea posible a fin de reducir las probabilidades de que la suciedad que queda en la herida cause una infección, deje una cicatriz en la piel y quede una marca similar a un tatuaje en la piel. Lave la herida durante 5 minutos con abundante agua tibia limpia.
- No use alcohol isopropílico (de frotar), peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), yodo ni Mercurochrome, que pueden dañar el tejido y retrasar la cicatrización de la herida.
- Remoje la herida en agua tibia durante 20 minutos, entre 2 y 4 veces al día durante los siguientes 4 o 5 días. La sensación de calor del agua aumentará el flujo de sangre en la zona, lo que ayuda a reducir las probabilidades de infección.
- Las heridas punzantes suelen cicatrizar bien y podrían no necesitar una venda. Es posible que quiera usar una venda si cree que la mordedura se ensuciará o que el sitio de la mordedura se irritará.
- Limpie bien la herida y cúbrala con una capa delgada de vaselina y una venda no adherente.
- Aplique una venda limpia cuando esta se humedezca o se ensucie.
- Determine si necesita una vacuna antitetánica.
- Una compresa fría o de hielo podría ayudar a reducir la hinchazón y los moretones. Nunca coloque hielo directamente sobre una herida ni sobre la piel. Esto podría causar daño al tejido.
Pruebe algún medicamento de venta libre para ayudar a tratar la fiebre o el dolor: |
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Asegúrese de seguir estos consejos de seguridad cuando use medicamentos de venta libre: |
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Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar
Llame al médico si sucede alguna de las siguientes cosas durante el tratamiento en el hogar:
- Se presentan síntomas de una infección en la piel.
- Los síntomas se vuelven más graves o más frecuentes.
Prevención
Las mordeduras de serpientes tienen más probabilidades de producirse en los meses cálidos cuando tanto las serpientes como las personas son más activas al aire libre. La mayoría de las mordeduras de serpientes se producen en los dedos, las manos y los brazos cuando una persona está trabajando con una serpiente o intentando capturarla. Las piernas y los pies también son sitios donde comúnmente se producen mordeduras; estas mordeduras suelen ocurrir cuando una persona (especialmente un niño o un senderista) molesta a una serpiente accidentalmente.
Las serpientes y los lagartos son mascotas exóticas populares, de modo que ha aumentado el riesgo de sufrir mordeduras.
Muchas mordeduras de serpientes y de lagartos se pueden prevenir.
- Averigüe qué serpientes y lagartos locales se encuentran en su área. Aprenda cuál es su aspecto, si son venenosos o no, y dónde es más probable que los vea.
- Si ve una serpiente o un lagarto, no los moleste. Tenga presente que el radio de ataque de una serpiente es de aproximadamente dos tercios de su largo.
- No levante ni manipule serpientes. Incluso una serpiente muerta puede morder y liberar veneno por reflejo durante 90 minutos o más después de morir.
- Esté atento a las serpientes en los alrededores de pilas de madera o de piedras, o en los alrededores de cuevas. Use calzado, botas y ropa protectora cuando practique senderismo y cuando salga de campamento, de pesca o de caza.
- No beba alcohol ni consuma drogas ilegales mientras realiza actividades al aire libre en lugares en los que podría encontrarse con una serpiente. Los efectos del alcohol y de las drogas podrían retrasar su juicio y sus reflejos.
- Si tiene una serpiente o un lagarto de mascota, o está pensando en tenerlos, aprenda a manipularlos en forma segura para evitar que lo muerdan. Averigüe qué suministros de primeros auxilios necesitará si lo muerden y téngalos a la mano.
Si se encuentra a menudo en un área en donde hay serpientes venenosas, considere llevar un kit de primeros auxilios. Lleve un teléfono celular, si tiene uno, para pedir ayuda si sufre una mordedura.
Cómo prepararse para su cita
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Preguntas para preparar para su cita con el médico
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
- ¿Sabe qué tipo de serpiente o de lagarto lo mordió? ¿Qué aspecto tenía la serpiente o el lagarto? ¿De qué tamaño era la serpiente o el lagarto? ¿Hacía un ruido como un cascabeleo?
- ¿Cuándo ocurrió la mordedura?
- ¿En dónde lo mordió?
- ¿Cuántas mordeduras tuvo?
- ¿Cuáles son sus síntomas principales? ¿Por cuánto tiempo ha tenido síntomas?
- ¿Qué medidas de tratamiento en el hogar ha probado? ¿Le ayudaron?
- ¿Qué medicamentos sin receta ha probado? ¿Le ayudaron?
- ¿Ha recibido tratamiento por una mordedura de serpiente en el pasado? De ser así, ¿qué tipo de tratamiento recibió?
- ¿Qué medicamentos recetados y sin receta toma?
- ¿Cuánto tiempo hace que recibió la vacuna antitetánica por última vez?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
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Créditos
Revisado: 10 julio, 2023
Autor: El personal de Healthwise Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
Revisado: 10 julio, 2023
Autor: El personal de Healthwise
Comité de revisión clínica
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