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Vivir en la era digital tiene sus beneficios, tenemos acceso prácticamente al instante a información y la capacidad de conectarnos con amigos y familiares en todo el país. Por lo que tiene sentido que las personas estén más conectadas que nunca, incluidos los niños pequeños. Pero, ¿a qué costo?
Pasar demasiado tiempo con dispositivos, ya sea jugando a videojuegos, viendo televisión, buscando en Internet o incluso usando aplicaciones "educativas" puede ser dañino para la salud física y mental de un niño de corta edad. La Dra. Kate Land, pediatra de Vacaville Medical Center de Kaiser Permanente y autora del blog Familias felices (en inglés), indica que los niños que pasan más tiempo frente a una pantalla tienen más probabilidades de presentar sobrepeso y tener alteraciones del sueño.
Por tanto, ¿cómo puede ayudar a sus hijos a desarrollar hábitos digitales saludables? La Dra. Land ofrece sus ideas y consejos para crear una dieta digital que funcione para su familia.
¿Cuánto tiempo frente a la pantalla se considera demasiado para los niños?
La respuesta, a menudo, depende de la edad, pero, en general, cuanto menos, mejor. La Academia Americana de Pediatría aconseja las siguientes pautas:
- Para los niños menores de 18 meses: evite las pantallas, salvo para conversaciones por videoconferencia con familiares y amigos. Es importante evitar simplemente entregarle el dispositivo a su hijo. Esté presente y participe durante la llamada.
- Para los niños de 18 a 24 meses: está bien presentarles medios digitales. Asegúrese de elegir contenido educativo y mírelo con el niño para ayudarle a comprender lo que ve. De este modo, está presente para ayudar a los niños a entender lo que están viendo.
- Para niños de 2 a 5 años: limite el tiempo frente a pantallas a una hora al día o menos. Y busque aplicaciones y programas de alta calidad que no tengan contenido violento ni acelerado. La Dra. Land considera que Common Sense Media, PBS Kids y Sesame Workshop son buenos recursos para ayudarle a examinar las aplicaciones multimedia apropiadas.
- Para niños a partir de 6 años: establezca límites firmes sobre la cantidad de tiempo que pueden pasar usando medios digitales y el tipo de medio digital. Además, asegúrese de que los dispositivos digitales no afecten la calidad del sueño ni la actividad física.
6 consejos diarios para el tiempo frente a pantallas
Mantener una relación sana con los dispositivos digitales es importante para toda la familia. A continuación presentamos consejos que puede empezar a usar a partir de hoy.
Establezca límites
Las pautas de edad anteriores pueden ayudarle a determinar si debe recortar el tiempo que su hijo pasa frente a la pantalla. Pero no se trata de una solución que aplica en todos los casos. La Academia Americana de Pediatría elaboró un Plan familiar de uso de pantallas interactivo que le permite establecer reglas personalizadas y objetivos que se adecúen a su familia.
El siguiente es un ejemplo:
Tome consciencia de la frecuencia con la que usa sus dispositivos. "Si sus hijos lo ven distraído con su teléfono, se sienten ignorados", señala la Dra. Land. Cuando esté con sus hijos, haga que ellos sean su prioridad, no su teléfono. Intente silenciar su teléfono y desactivar las notificaciones, de este modo no sonará al recibir cualquier texto o alerta de noticias.
"Los niños menores de 2 años no pueden aprender usando dispositivos digitales, pero sí lo hacen al interactuar con sus cuidadores", explica la especialista. Por lo tanto, en vez de mirar la televisión o usar una aplicación, pueden pasar tiempo cantando, hablando, leyendo o jugando juntos. "Estas actividades siempre serán una mejor manera de enseñarles vocabulario, lenguaje y habilidades sociales", sugiere la Dra. Land.
No permita el uso de pantallas durante la comida
El momento de la comida debe ser para que las familias se reconecten y se centren uno en el otro, no en las pantallas. Por tanto, establezca una regla de "cero dispositivos en la mesa". Cuando vaya a un restaurante, lleve distintas actividades, como un trozo de papel y crayones o pegatinas para mantener a los niños pequeños ocupados. ¿Necesita ayuda para mantener el momento de la comida con el menor estrés posible? Consulte otras formas sencillas de mejorar su rutina para la cena (en inglés).
Apague las pantallas antes de ir a dormir
Relajarse durante la noche es importante tanto para los niños como para los adultos. La Dra. Land recomienda evitar las pantallas entre 1 y 2 horas antes de irse a dormir. Intente quitar todas las pantallas del dormitorio. Designe un área específica de su casa donde todo el mundo pueda cargar sus dispositivos por la noche.
Comparta el tiempo frente a las pantallas
Cuando sus hijos ven televisión o usan una aplicación en línea, participe con ellos. Pruebe repetir lo que escuchan y luego pedirles que lo repitan. De ese modo, pueden conectar lo que aprenden a través de una pantalla con la vida real. Por ejemplo, si un programa de televisión presenta un pájaro cantando, lleve a su hijo a dar un paseo y señale los pájaros y los sonidos que hacen. "Esto le ayudará a asociar el aprendizaje digital con el mundo que le rodea", explica la Dra. Land.
Evite el uso de dispositivos para tranquilizar a los niños
Aunque este enfoque puede funcionar a corto plazo, la Dra. Land indica que el uso de dispositivos para tranquilizar a los niños les impide aprender a controlarse o tranquilizarse por sí mismos. Enséñeles a controlar sus emociones de otras maneras, como mediante la respiración profunda. También puede hablarles en el momento, abrazarles, sentarse tranquilamente mientras se les pasa el berrinche o distraerles con alguna otra cosa que no sea una pantalla, como su libro o canción favoritos.
Como madre de 3 hijos, la Dra. Land sabe que la crianza de los hijos puede ser increíblemente difícil. Puede que haya días en los que los padres necesiten estar pendientes de un niño mayor o simplemente desconectar. Por tanto, no se castigue si su hijo, en ocasiones, pasa más tiempo del habitual frente a una pantalla. Simplemente, vigile lo que está mirando y por cuánto tiempo. Luego puede reajustar la dieta digital de su familia, según sea necesario.
La Dra. Cynthia Kathleen Seitz, pediatra de Salmon Creek Medical Office de Kaiser Permanente, está de acuerdo. "No es realista intentar eliminar las pantallas por el resto de su vida. Pero si un niño tiene problemas, como una rabieta cuando le quitan el dispositivo electrónico, entonces es momento de llevar a cabo un ayuno digital para romper el hábito que se ha desarrollado", dice la Dra. Seitz. Dos semanas sin dispositivos electrónicos (TV, videojuegos, tabletas y aplicaciones) es, por lo general, suficiente para restablecer el cerebro. "Puede ayudarles a mejorar la concentración y la conducta, y a reducir la ansiedad", agrega la pediatra.
¿Todavía no está seguro de cuánto tiempo es adecuado dejar a sus hijos frente a una pantalla?
Si tiene problemas para encontrar un equilibrio para usted mismo o su pequeño, hable con su médico o el pediatra de su hijo. Ellos le ayudarán a encontrar la solución adecuada para usted y su familia.