Conmoción cerebral (traumatismo craneoencefálico leve)

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es una conmoción cerebral?

Una conmoción cerebral es un tipo de traumatismo craneoencefálico (TCE). Está causada por un golpe en la cabeza o el cuerpo, una caída u otra lesión que sacuda el cerebro dentro del cráneo. Aunque puede haber cortes o hematomas en la cabeza o la cara, es posible que no haya otras señales visibles de lesión cerebral.

No es necesario desmayarse (perder el conocimiento) para sufrir una conmoción cerebral. Algunas personas presentan síntomas evidentes de conmoción cerebral, como desmayo u olvido de lo ocurrido justo antes de la lesión. Pero otras no. Con reposo, la mayoría de las personas se recuperan totalmente de una conmoción cerebral. Algunas personas se recuperan en pocas horas. Pero es probable que se sienta mejor en un par de semanas. Puede tardar hasta un mes en recuperarse. Esto depende de la gravedad de la conmoción.

Es importante saber que después de una conmoción cerebral el cerebro es más sensible a los daños. Por eso, mientras se recupera, evite actividades que puedan lesionarle de nuevo.

En raras ocasiones, las conmociones cerebrales causan problemas más graves. Las conmociones cerebrales repetidas o una conmoción grave pueden provocar problemas duraderos de movimiento, aprendizaje o habla. Debido a la escasa probabilidad de que se produzcan problemas graves, es importante ponerse en contacto con un médico si usted o alguien que conoce tiene síntomas de una conmoción cerebral.

¿Cuál es la causa?

El cerebro es un órgano blando rodeado de líquido cefalorraquídeo y protegido por el cráneo. Normalmente, el líquido que rodea al encéfalo actúa como un cojín que impide que el cerebro choque contra el cráneo. Pero si la cabeza o el cuerpo reciben un golpe fuerte, el cerebro puede chocar contra el cráneo y lesionarse.

Hay muchas formas de sufrir una conmoción cerebral. Algunas de las más comunes son las peleas, las caídas, las lesiones en el patio de recreo, los accidentes de automóvil y los accidentes de bicicleta. Las conmociones cerebrales también pueden producirse al practicar cualquier deporte o actividad, como fútbol americano, boxeo, hockey, fútbol, esquí o tabla sobre nieve (snowboard).

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de una conmoción cerebral pueden aparecer poco después de la lesión en la cabeza. O pueden desarrollarse más tarde. Incluyen cosas como problemas de pensamiento y memoria, náuseas, dolores de cabeza, cambios emocionales y problemas de sueño. Algunas personas perderán el conocimiento tras el traumatismo craneoencefálico, pero no todas lo harán. Y los síntomas pueden durar de horas a meses.

¿Cómo se diagnostica?

Si ha sufrido una conmoción cerebral, necesita ver a un médico. Le harán preguntas y pruebas para comprobar su pensamiento, memoria, fuerza, equilibrio y reflejos. Es posible que le hagan una prueba de imagen, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para comprobar si hay una lesión cerebral.

¿Cómo se trata una conmoción cerebral?

Después de ver a un médico, la mayoría de las personas pueden irse a casa. Otras necesitan permanecer en observación en el hospital. El descanso puede ayudarle a recuperarse. Duerma mucho, evite el alcohol y las drogas y no haga actividades que le exijan mucho física o mentalmente. No vuelva a practicar deportes o actividades hasta que el médico lo autorice.

Prevención

Para reducir las posibilidades de sufrir un traumatismo craneoencefálico:

• Póngase el cinturón de seguridad cada vez que conduzca o viaje en un vehículo a motor.
• No conduzca nunca bajo los efectos de las drogas o el alcohol.
• Haga su casa más segura para evitar caídas. Estas son algunas ideas:
  • Mantenga los pasillos libres de alfombras y desorden.
  • Instale pasamanos resistentes en las escaleras.
  • Entrene a las mascotas para que no salten ni se metan debajo de los pies, y manténgalas en un solo lugar por la noche.
  • Mantenga su casa y las escaleras bien iluminadas y libres de desorden.
  • Coloque barras de apoyo en la ducha o la bañera y cerca del inodoro.

Lleve casco para cualquier actividad que pueda provocar una caída o un impacto en la cabeza o el cuello. Algunos ejemplos son montar en bicicleta, jugar al fútbol americano, al béisbol, montar en vehículos todo terreno, montar en monopatín, esquiar, deslizarse por la nieve (snowboard), patinar en línea y montar a caballo. Los cascos ayudan a proteger el cráneo de las lesiones. Pero una lesión cerebral puede producirse incluso cuando se lleva casco.

Para reducir las posibilidades de que su hijo sufra una conmoción cerebral:

• Utilice correctamente los asientos infantiles para el coche y los asientos elevadores.
• Enseñe a su hijo seguridad en bicicleta.
• Enseñe a su hijo a estar seguro en las calles y con los automóviles.
• Mantenga a su hijo a salvo de las caídas.
• Enseñe a su hijo seguridad en el patio de recreo.
• Ayude a su hijo a prevenir lesiones en deportes y otras actividades.

Síntomas

No siempre es fácil saber si alguien tiene una conmoción cerebral. No es necesario desmayarse (perder el conocimiento) para tener una conmoción cerebral.

Los síntomas de una conmoción cerebral van de leves a graves y pueden durar horas, días, semanas o incluso meses. Si sufre varias conmociones cerebrales o se repiten, puede tener síntomas más graves que pueden durar más tiempo. Y puede tardar más en recuperarse. Si nota cualquier síntoma de una conmoción cerebral, póngase en contacto con el médico.

Los síntomas de una conmoción cerebral se clasifican en cuatro categorías principales:

• Pensar y recordar
  • No pensar con claridad
  • Sentirse lento
  • No poder concentrarse
  • No ser capaz de recordar información nueva
• Físicos
  • Náuseas y vómitos
  • Dolor de cabeza
  • Visión borrosa o difusa
  • Mareos
  • Sensibilidad a la luz o al ruido
  • Problemas de equilibrio
  • Sensación de cansancio o falta de energía
• Emocionales y estado de ánimo
  • Se altera o se enfada con facilidad
  • Triste
  • Nervioso o ansioso
  • Más emocional
• Sueño
  • Dormir más de lo habitual
  • Dormir menos de lo habitual
  • Le cuesta dormirse

Síntomas en niños pequeños

Los niños pequeños pueden tener los mismos síntomas de una conmoción cerebral que los niños mayores y los adultos. Pero a veces puede ser difícil saber si un niño pequeño tiene una conmoción cerebral. Los niños pequeños también pueden tener síntomas como:

• Llorar más de lo habitual.
• Dolor de cabeza que no desaparece.
• Cambios en su forma de jugar o actuar.
• Cambios en su forma de mamar, comer o dormir.
• Se enfadan con facilidad o tienen más rabietas.
• Un estado de ánimo triste.
• Falta de interés por sus actividades habituales o sus juguetes favoritos.
• Pérdida de nuevas capacidades, como ir al baño.
• Pérdida de equilibrio y problemas para caminar.
• No ser capaz de prestar atención.

Síntomas en adultos mayores

Las conmociones cerebrales en los adultos mayores también pueden ser peligrosas. Esto se debe a que las conmociones cerebrales en los adultos mayores a menudo pasan desapercibidas. Si está cuidando a un adulto mayor que ha sufrido una caída, compruebe si presenta síntomas de una conmoción cerebral. Entre las señales de un problema grave se incluyen un dolor de cabeza que empeora, un aumento de la confusión o ambos. Acuda al médico de inmediato si nota estas señales. Si cuida de un adulto mayor que toma un anticoagulante y que ha sufrido una caída, llévelo al médico de inmediato, incluso si no observa ningún síntoma de conmoción cerebral.

Cuándo pedir ayuda

Llame al 911 en cualquier momento que crea que pueda necesitar atención de emergencia. Por ejemplo, llame si:

• Tuvo convulsiones.
• Se desmayó (perdió el conocimiento).
• Está confuso o no puede mantenerse despierto.
• Tiene un dolor de cabeza que empeora y no desaparece.
• Tiene nuevos cambios en la visión o una pupila (la parte negra en medio del ojo) más grande que la otra.
• Tiene dificultad para hablar, problemas de equilibrio o disminución de la coordinación.

Llame al médico ahora u obtenga atención médica inmediata si:

• Tiene vómitos nuevos o peores.
• Se siente menos alerta.
• Tiene nueva debilidad o entumecimiento en cualquier parte del cuerpo.
• Tiene nuevos síntomas, como pensamiento confuso o cambios de humor.

Esté atento a cualquier cambio en su estado de salud y póngase en contacto con el médico si:

• No mejora como se esperaba.

Exámenes y pruebas

Cualquier persona que pueda tener una conmoción cerebral necesita ver a un médico. Si un médico cree que tiene una conmoción cerebral, le hará preguntas sobre la lesión. El médico puede hacerle preguntas que pongan a prueba su capacidad de atención y su aprendizaje y memoria. Podría comprobar la rapidez con la que puede resolver problemas. También puede mostrarle objetos y luego esconderlos y pedirle que recuerde lo que son. El médico comprobará su fuerza, equilibrio, coordinación, reflejos y sensibilidad.

Las pruebas neuropsicológicas se han vuelto más comunes después de una conmoción cerebral. Es una de las muchas formas en que el médico puede comprobar lo bien que piensa y recuerda después de una conmoción cerebral. Estas pruebas también pueden mostrar si tiene algún cambio en las emociones o el estado de ánimo después de una conmoción cerebral.

A veces el médico solicitará pruebas de imagen, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para asegurarse de que su cerebro no presenta hematomas ni hemorragias.

Generalidades del tratamiento

Si cree que tiene una conmoción cerebral, es importante que acuda al médico de inmediato. La mayoría de las personas pueden tratarse una conmoción cerebral en casa. Pero es posible que el médico le sugiera que alguien lo acompañe en casa durante uno o dos días. Si los síntomas son más graves, puede que tenga que permanecer en el hospital para ser observado.

En los días o semanas posteriores

El descanso puede ayudarle a recuperarse de una conmoción cerebral. Necesita descansar su cuerpo y su cerebro. Estos son algunos consejos que le ayudarán a recuperarse:

• Duerma lo suficiente por la noche y tómeselo con calma durante el día.
• Evite el alcohol y las drogas.
• Evite las actividades que sean física o mentalmente exigentes (incluidas las tareas domésticas, el ejercicio, las tareas escolares, los videojuegos, los mensajes de texto o el uso de la computadora). Puede que tenga que cambiar su horario escolar o laboral mientras se recupera.
• Tenga cuidado para evitar otra lesión cerebral. Evite las actividades de riesgo que puedan provocar caídas.
• Pregúntele al médico cuándo puede conducir un automóvil, montar en bicicleta o manejar maquinaria.
• Utilice hielo o una compresa fría sobre cualquier hinchazón durante 10 o 20 minutos seguidos. Ponga un paño fino entre el hielo y su piel.
• Pregúntele al médico si puede tomar un analgésico de venta libre, como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Tenga cuidado con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.

Conmoción cerebral y deporte

Una persona que pueda tener una conmoción cerebral debe interrumpir inmediatamente cualquier tipo de actividad o deporte. Volver a estar activo demasiado pronto aumenta el riesgo de que la persona sufra una lesión cerebral más grave. Asegúrese de consultar a un médico antes de volver a jugar.

Cuidado personal

Control del dolor

• Colóquese hielo o una compresa fría en la parte de la cabeza que le duele de 10 a 20 minutos seguidos. Póngase un paño delgado entre el hielo y la piel.
• Pregúntele al médico si puede tomar un analgésico de venta libre, como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Tenga cuidado con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.

Recuperación

• Siga las instrucciones del médico. El médico le dirá si necesita que alguien lo vigile de cerca durante las próximas 24 horas o más.
• El descanso puede ayudarle a recuperarse de una conmoción cerebral. Necesita descansar su cuerpo y su cerebro:
  • Duerma lo suficiente por la noche. Y tome descansos durante el día.
  • Evite actividades que sean física o mentalmente exigentes. Esto incluye tareas domésticas, ejercicio, tareas escolares, videojuegos, mensajes de texto o usar la computadora.
  • Puede que tenga que cambiar su horario laboral o escolar mientras se recupera.
  • Reanude sus actividades normales lentamente. No intente hacer muchas actividades a la vez.
• Evite beber alcohol o consumir drogas.
• Evite actividades que puedan provocar otra conmoción cerebral. Siga las instrucciones del médico para volver gradualmente a la actividad y al deporte.
• Pregúntele al médico cuándo puede conducir un automóvil, montar en bicicleta o manejar maquinaria.