Traumatismo craneoencefálico

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es un traumatismo craneoencefálico?

Un traumatismo craneoencefálico (TCE) puede ir desde una conmoción cerebral leve hasta un traumatismo craneoencefálico grave. Está causado por un golpe en la cabeza o el cuerpo, una herida que atraviesa el cráneo (como la producida por un disparo), una caída u otra lesión que agite o sacuda el cerebro. Esto puede causar hematomas, hinchazón o desgarro del tejido cerebral.

Con reposo, la mayoría de las personas se recuperan totalmente de una lesión cerebral leve. Pero algunas personas que han sufrido una lesión cerebral grave o repetida pueden tener problemas duraderos de movimiento, aprendizaje o habla.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas varían de leves a graves y pueden durar horas, días, semanas, meses o años. Los síntomas podrían incluir dolores de cabeza, problemas de visión, mareo o tener problemas para recordar. También pueden incluir cambios en su estado de ánimo o cómo duerme. Los síntomas más graves podrían incluir problemas para hablar, convulsiones, desmayarse, síntomas de ataque cerebral o coma.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le hará preguntas sobre la lesión. Le hará un examen para ver si tiene señales físicas de una lesión cerebral. El médico podría indicar estudios de diagnóstico por imágenes como una tomografía computarizada o una resonancia magnética para detectar contusiones o sangrado en el cerebro. Tal vez tengan que hacerle otras pruebas.

¿Cómo se trata un traumatismo craneoencefálico?

El tratamiento depende de su lesión y de su gravedad. Una lesión cerebral leve puede tratarse con medicamentos y descanso. El tratamiento para una lesión grave puede incluir medicamentos, líquidos, ayuda con la respiración o cirugía. También puede necesitar tratamiento a largo plazo. Esto puede incluir asesoría psicológica, fisioterapia y terapia ocupacional, así como terapia del habla y del lenguaje.

Qué ocurre

Después de un traumatismo craneoencefálico (TCE), puede seguir sintiendo efectos mentales y físicos (síndrome posconmocional) durante mucho tiempo. Y pueden aparecer nuevos síntomas con el tiempo. La duración de los efectos depende de la gravedad de la lesión.

• Dolores de cabeza. Son especialmente frecuentes tras una lesión cerebral, incluso meses después. Puede descubrir que sus dolores de cabeza evolucionan hacia un dolor crónico, que puede dificultar incluso las actividades más ligeras.
• Habilidades de pensamiento. Las lesiones cerebrales pueden afectar a su capacidad de concentración. Puede resultarle difícil aprender mucha información nueva de golpe. Puede que no sea capaz de recordar cosas que acaban de suceder.
• Comunicación. Puede tener problemas para expresarse con claridad o para entender lo que dicen los demás. Cuando habla en un grupo de personas, puede resultarle difícil seguir el ritmo.
• Emociones. Puede sentirse ansioso o deprimido, tener cambios rápidos de humor o perder el interés por las cosas que solía disfrutar. Sus altibajos emocionales pueden estar ligados a dificultades con el habla, el pensamiento y la memoria.
• Sueño. Puede tener cambios en los patrones de sueño, como no poder dormirse o permanecer dormido, o dormir mucho más tiempo. No dormir bien puede afectar a su recuperación y a la gravedad de otros síntomas.
• Trastorno por consumo de sustancias. Puede consumir drogas o alcohol para deshacerse de sentimientos de ansiedad, depresión y estrés o para sentirse normal o aceptado. Si tiene problemas con las drogas o el alcohol, el tratamiento puede ayudarle. El primer paso suele ser la desintoxicación, junto con la atención médica.
• Trastorno de estrés postraumático. Junto con el daño físico de una lesión cerebral, puede tener efectos duraderos del trauma de la lesión. Puede tener miedo a perder la seguridad y el control de su vida. Puede que se aleje de otras personas, que trabaje todo el tiempo o que consuma drogas o alcohol. Es importante recibir tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Hable con el médico de familia. O, si es veterano, póngase en contacto con el hospital de veteranos o el centro de veteranos de su localidad.
• Problemas de desarrollo. En los niños, una lesión cerebral, aunque sea leve, puede interrumpir el desarrollo del cerebro. Esto puede tener un efecto permanente en la capacidad del niño para seguir el ritmo de sus compañeros. Si su hijo ha sufrido una lesión en la cabeza, llame al médico para que le aconseje qué hacer.

Si nota que se siente triste o melancólico o que no está disfrutando de las actividades o aficiones que le gustaban en el pasado, hable con el médico sobre estos sentimientos. Es posible que padezca depresión, algo común con el dolor crónico y otros síntomas de una lesión cerebral.

Dónde obtener ayuda 24 horas al día, 7 días a la semana

Si usted o alguien que conoce habla de suicidio, autolesiones, una crisis de salud mental, una crisis por consumo de sustancias o cualquier otro tipo de angustia emocional, obtenga ayuda de inmediato. Puede:

• Marcar 988 para llamar a la línea de prevención del suicidio y crisis.
• Enviar un mensaje de texto que diga HOME al 741741 para acceder a la línea de mensajes de texto en casos de crisis.

Considere guardar estos números en su teléfono.

Visite 988lifeline.org para obtener más información o conversar en línea.

Exámenes y pruebas

El médico buscará señales físicas de una lesión cerebral comprobando sus reflejos, fuerza, equilibrio, coordinación y sensibilidad. El médico puede solicitar pruebas de imagen como una tomografía computarizada o una resonancia magnética para comprobar si su cerebro presenta hematomas o hemorragias. Es posible que necesite otras pruebas. Si está despierto y puede responder a las preguntas, el médico le interrogará sobre la lesión. Pueden hacerle preguntas que pongan a prueba su capacidad para prestar atención, aprender, recordar y resolver problemas.

Generalidades del tratamiento

Si su cerebro se ha lesionado, puede necesitar tratamiento y rehabilitación. Es posible que necesite tratamiento de urgencia de inmediato que puede incluir medicamentos, líquidos, ayuda para respirar o cirugía.

El reposo puede ayudarle a recuperarse de una conmoción cerebral (traumatismo craneoencefálico leve). Necesita descansar su cuerpo y su cerebro. Para una conmoción cerebral, el médico puede recomendarle tratamientos como:

• Descansar y dormir lo suficiente.
• Evitar actividades que sean física o mentalmente exigentes.
• Tomar un medicamento de venta libre para el dolor, como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Tenga cuidado con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.
• Evitar el alcohol y las drogas.

Si tiene una lesión cerebral más grave, es posible que necesite tratamiento a largo plazo. Esto puede incluir:

• Fisioterapia y terapia ocupacional. Estos tipos de terapia le ayudan a recuperar la capacidad de realizar las actividades cotidianas y a vivir de la forma más independiente posible.
• Terapia del habla y del lenguaje. Este tipo de terapia le ayuda a comprender y producir el lenguaje, así como a organizar las tareas diarias y desarrollar métodos de resolución de problemas.
• Asesoramiento. Esto le ayuda a entender sus pensamientos y a aprender formas de afrontar sus sentimientos. El asesoramiento puede ayudarle a sentirse más en control y a retomar las actividades de su vida.
• Apoyo social y grupos de apoyo. Le dan la oportunidad de hablar con personas que están pasando por lo mismo que usted. Su familia o sus amigos pueden ayudarle a recibir tratamiento y apoyarlo.
• Medicamentos. Pueden ayudar a aliviar síntomas como los problemas de sueño, el dolor crónico y los dolores de cabeza. Los medicamentos también pueden ayudarle si tiene ansiedad, depresión o problemas de memoria. Hable con el médico sobre qué medicamentos pueden ser mejores para usted.

Puede que necesite probar diferentes tipos de tratamiento antes de encontrar los que le ayuden. El médico puede ayudarle con esto.

Cuidado personal

Una gran parte de la recuperación de un traumatismo craneoencefálico (TCE) es cuidarse bien. Esto significa crear hábitos diarios que le ayuden a sentirse bien y a recuperarse. El cuidado personal también puede ayudarle a controlar sus síntomas. Estas son algunas formas de cuidarse en casa:

• Establezca buenos hábitos de sueño. Y descanse lo suficiente durante el día. Descansar lo suficiente es una parte importante de la recuperación.
• Evite beber alcohol o consumir drogas.
• Vuelva a sus actividades habituales de forma gradual. O encuentre otras actividades seguras que le gusten.
• Coma alimentos saludables. Una alimentación sana puede ayudarle a sentirse bien y a tener la energía que necesita para las tareas diarias.
• Pregúntele al médico cuándo está bien que conduzca un automóvil, monte en bicicleta o maneje maquinaria.
• Pregúntele al médico cuándo puede volver a practicar deporte o actividades físicas.
• Evite las actividades que le hagan sentirse peor. Puede tratarse de actividades física o mentalmente exigentes como las tareas domésticas, el ejercicio, las tareas escolares o los videojuegos.
• Si el médico le ha recetado medicamentos para el dolor u otros síntomas, tómelos según las indicaciones. Hable con el médico sobre la posibilidad de tomar medicamentos de venta libre si es necesario.
• Si se siente irritable, aléjese de lo que le esté molestando. Pida apoyo a amigos o familiares si lo necesita. O considere la posibilidad de hablar con un consejero.
• Si está recibiendo cuidados a largo plazo, como fisioterapia, asesoramiento u otras terapias, asegúrese de acudir a todas las citas.

Gestión de las tareas diarias

Si tiene síntomas o limitaciones que dificultan las tareas cotidianas en su casa, quizá pueda hacer pequeños cambios o encontrar formas más fáciles de realizar esas tareas. El médico o un terapeuta pueden darle ideas. Por ejemplo, un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional pueden ayudarle si tiene problemas con cosas como el aseo diario o vestirse.

Dar apoyo

Sufrir un traumatismo craneoencefálico (TCE) puede tener un gran impacto en la vida diaria de una persona. Y puede ser duro para las personas que se preocupan por ella. Es duro ver a alguien a quien aprecia tener dificultades con el habla y la memoria o sufrir un dolor crónico. Pero hay algunas cosas que puede hacer para ayudar:

• Ayude a la persona a recibir tratamiento o a no dejarlo.
• Anime y apoye a la persona. Ayúdela a centrarse en las cosas que disfruta y que aún es capaz de hacer.
• Infórmese sobre las lesiones cerebrales y los síntomas a largo plazo que pueden afectar a la vida cotidiana.
• Ayude a la persona a tener hábitos saludables, como mantenerse activa, comer alimentos sanos, dormir lo suficiente y limitar el consumo de alcohol.
• Ayude a la persona a tomarse las cosas día a día. Anímela a fijarse pequeños objetivos centrados en mejorar.
• Si la persona no mejora, ayúdela a recibir tratamiento con un médico especializado en lesiones cerebrales.

Es posible que los efectos a largo plazo de una lesión cerebral provoquen depresión. La depresión puede tratarse con medicamentos, asesoramiento o ambos.

Dónde conseguir ayuda las 24 horas del día, 7 días a la semana

Si usted o alguien que conoce habla de suicidio, autolesiones, una crisis de salud mental, una crisis por consumo de sustancias o cualquier otro tipo de angustia emocional, busque ayuda de inmediato. Puede:

• Marcar 988 para llamar a la línea de prevención del suicidio y crisis.
• Enviar un mensaje de texto que diga HOME al 741741 para acceder a la línea de mensajes de texto en casos de crisis.

Considere guardar estos números en su teléfono.

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