Parálisis de Bell

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la parálisis de Bell?

La parálisis de Bell es parálisis o debilitamiento de los músculos en un lado de la cara. El daño al nervio facial que controla los músculos en un lado de la cara hace que ese lado de la cara se caiga. El daño nervioso también puede afectar su sentido del gusto y la producción de lágrimas y saliva. Esta afección se presenta de repente, frecuentemente de un día para otro, y suele mejorar por sí sola al cabo de algunos meses.

La parálisis de Bell no es el resultado de un ataque cerebral ni de un accidente isquémico transitorio (TIA, por sus siglas en inglés). Aunque el ataque cerebral y el TIA pueden causar parálisis facial, no hay ninguna conexión entre la parálisis de Bell y ninguna de esas dos afecciones. Pero un médico debería examinar de inmediato cualquier debilidad repentina que se presente en un lado de la cara para descartar esas otras causas más graves.

¿Cuál es la causa?

La causa de la parálisis de Bell no está clara. Se cree que la mayoría de los casos son causados por el virus del herpes que produce el herpes labial.

En la mayoría de los casos de parálisis de Bell, el nervio que controla los músculos en un lado de la cara resulta dañado por la inflamación.

Muchos problemas de salud pueden provocar debilidad o parálisis en la cara. Si no se puede encontrar una razón específica para la debilidad, la afección se denomina parálisis de Bell.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la parálisis de Bell incluyen:

• Debilidad o parálisis repentinas en un lado de la cara que hace que se caiga. Este es el síntoma principal. Puede hacer que le resulte difícil cerrar el ojo en ese lado de la cara.
• Babeo.
• Problemas oculares, como lagrimeo excesivo o sequedad en un ojo.
• Pérdida de la capacidad gustativa.
• Dolor en el oído o detrás de la oreja.
• Entumecimiento en el lado afectado de la cara.
• Aumento de la sensibilidad a los sonidos.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico puede diagnosticar la parálisis de Bell haciéndole preguntas, tales como la manera en que se presentaron los síntomas. También le hará un examen físico y neurológico para revisar el funcionamiento del nervio facial. Si la causa de sus síntomas no está clara, es posible que necesite otras pruebas, como análisis de sangre, una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

¿Cómo se trata la parálisis de Bell?

La mayoría de las personas que tienen parálisis de Bell se recuperan por completo, sin tratamiento, al cabo de 3 a 6 meses. Esto es especialmente cierto para personas que aún pueden mover parcialmente los músculos faciales. Sin embargo, una pequeña cantidad de personas podrían tener debilidad muscular u otros problemas permanentes en el lado afectado de la cara.

El tratamiento con corticosteroides (como prednisona) puede aumentar la probabilidad de que usted recupere todo el movimiento facial. Funcionan mejor si se toman poco después de que comiencen los síntomas (dentro de 3 días). En ocasiones, pueden añadirse medicamentos antivirales a los corticosteroides para tratar la parálisis de Bell.

Algunas personas tal vez no puedan tomar corticosteroides debido a otros problemas de salud. Es importante recordar que la mayoría de las personas que tienen parálisis de Bell se recuperan por completo sin tratamiento.

Puede recomendarse fisioterapia en casos graves o crónicos.

¿Cómo puede cuidarse?

Cuidado del ojo

Si no puede pestañear ni cerrar el ojo por completo, es posible que se le seque el ojo. El ojo seco puede dar lugar a llagas y a problemas graves de la vista. Para ayudar a proteger el ojo y mantenerlo húmedo:

• Utilice colirio ("lágrimas artificiales") o pomada para los ojos. Tal vez desee utilizar colirio durante el día y pomada durante la noche mientras duerme. Pregunte a su médico con qué frecuencia debe usar las gotas para los ojos.
• Use una cinta adhesiva médica transparente para cerrarse el ojo mientras duerme y lleve puestos anteojos o gafas de protección el resto del tiempo.

Cuidado de la boca

Si tiene falta de sensación y poca saliva en un lado de la lengua, es posible que la comida se quede atrapada ahí, lo cual puede provocar enfermedad de las encías o caries. Cepíllese los dientes y use hilo dental con frecuencia y de manera correcta para ayudar a prevenir estos problemas. Para prevenir los problemas al tragar, coma lentamente y mastique bien los alimentos. Ingerir alimentos blandos y suaves, como el yogur, también puede ser útil.