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Insertar agujas en la piel tal vez no suene como una buena manera de sentirse mejor. Pero precisamente así es como actúa la acupuntura. De hecho, desde hace siglos, esta práctica tradicional china se usa para tratar todo tipo de condiciones médicas y sigue conservando su vigencia.
Brian Linh Nguyen, MD, médico de familia de Kaiser Permanente en el Sur de California con una maestría en medicina tradicional china, responde algunas preguntas frecuentes acerca de cómo actúa la acupuntura y qué podemos esperar.
¿Qué es la acupuntura?
La acupuntura es un tipo de medicina tradicional china que se practica desde hace unos 2,500 años. Ayuda a tratar enfermedades y a mejorar el bienestar. Para ello, se colocan agujas en puntos específicos de la piel que ayudan a regular una energía del cuerpo, que se conoce como qi o chi. Según la medicina tradicional china, el qi es la fuerza vital del organismo, que ayuda a regular y mover todo en el cuerpo para mantenernos bien.
El estrés, los factores ambientales, el estilo de vida y la genética son algunos de los factores que pueden bloquear el qi en el cuerpo. Los acupunturistas usan agujas para desbloquear o mover el qi a otras partes del cuerpo para ayudarnos a sanar.
¿Qué trata la acupuntura?
En China, todo se trata con acupuntura. No se la considera una medicina alternativa, sino que, para la mayoría de las personas, es una parte habitual de la atención médica. Por ejemplo, en China, la acupuntura se usa con frecuencia como tratamiento complementario de toda clase de condiciones de salud, desde el asma hasta la diabetes.
Sin embargo, en Occidente, se usa más a menudo como parte de un plan de atención para condiciones de salud como el dolor lumbar crónico o el dolor de las articulaciones. También se usa para tratar problemas gastrointestinales (como náuseas y vómito) si es necesario desde el punto de vista médico.
¿Qué se puede esperar durante una sesión de acupuntura?
El acupunturista le preguntará sobre sus antecedentes médicos y síntomas. También le hará un examen parecido al que se le hace en una consulta al médico. Además, es posible que le revise la lengua. Este es un método para detectar los desequilibrios del cuerpo.
Según lo que detecte en el examen, el acupunturista elegirá los puntos adecuados para insertar las agujas. En general, tratará lo que le esté causando malestar y cualquier otro problema relacionado.
Usted se recostará o sentará en una camilla, y el acupunturista le insertará agujas en varios puntos del cuerpo. Estos puntos se encuentran en canales de energía, llamados meridianos, que corren por todo el cuerpo. En el transcurso de miles de años de estudio, la medicina tradicional china ha compilado sistemas de meridianos muy completos y complejos. El acupunturista inserta las agujas en los puntos de los meridianos para ayudar a que el cuerpo se regule y recupere el estado de equilibrio, es decir, el bienestar.
En general, las sesiones duran entre 20 y 30 minutos, según el tratamiento. El acupunturista habitualmente bajará la intensidad de la iluminación y pondrá una música tranquila para ayudarle a relajarse. Durante toda la sesión, se acercará para comprobar que usted esté bien. Algunos pacientes se quedan dormidos durante el tratamiento.
¿Cómo se siente la persona después de la acupuntura?
En general, las personas se sienten muy relajadas. Algunas sienten que tienen más energía. No debería sentir dolor más intenso ni más ansiedad.
¿Qué clase de agujas se usan para la acupuntura?
Al pensar en agujas, la mayoría de las personas imaginan las que se usan para poner vacunas o extraer sangre. Estas agujas huecas tienen que perforar la piel y pueden causar dolor. Sin embargo, en la acupuntura, no se usa este tipo de agujas.
En cambio, se usan agujas sólidas de acero inoxidable que, en general, no son más grandes que una hebra de cabello. Las agujas de acupuntura se colocan entre los tejidos, por eso no son tan dolorosas.
¿Duele la acupuntura?
Es posible que una persona tenga mayor sensibilidad en ciertas partes del cuerpo, pero no debería doler. En general, las agujas de acupuntura no causan dolor en las zonas donde la piel y los músculos son más gruesos. Por ejemplo, el abdomen y la espalda son menos sensibles. Ciertos puntos, como los que están en las manos y los pies, pueden ser más sensibles.
Si siente dolor, dígaselo al acupunturista. Ajustará las agujas o elegirá otros puntos. Su objetivo es que usted no sienta dolor. El acupunturista tiene en cuenta muchos factores para acomodar al paciente de manera correcta y asegurarse de que se sienta cómodo.
¿Qué aconsejaría para buscar un acupunturista?
Busque un acupunturista con licencia. Por ejemplo, en California hay que cursar un amplio programa educativo y aprobar un examen para obtener una licencia en el estado. Y, para mantener la licencia, es necesario seguir estudiando. Por lo tanto, asegúrese de elegir un profesional con licencia. Además de eso, elíjalo de la misma manera que escogería cualquier otro tipo de médico: pregunte a sus amigos y familiares y lea los comentarios.
¿No sabe si la acupuntura es para usted?
La acupuntura es una buena opción para cualquier persona que quiera complementar su plan de atención habitual con otro método de tratamiento. Con ella se puede ayudar a mejorar el bienestar general, al igual que con yoga (en inglés), meditación, ejercicios de estiramiento y terapia de masajes. Consulte a su médico para que lo ayude a decidir si la acupuntura es una buena opción para usted.