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Disfrutar del aire libre puede ser maravilloso para la salud: desde obtener la vitamina D que tanto necesita hasta aliviar el estrés. Sin embargo, exponerse demasiado al sol también conlleva riesgos, como quemaduras solares, daños en la piel y, con el paso del tiempo, cáncer de piel.
Uno de los pasos más importantes para cuidarse es usar protector solar, pero puede ser difícil distinguir cuáles son los datos reales sobre su uso. Para ayudarle a separar los mitos de la realidad, lea estos consejos básicos para protegerse del sol, brindados directamente por una dermatóloga.
4 preguntas frecuentes sobre el protector solar
¿Qué FPS debería usar?
Muchas personas creen que el FPS, o factor de protección solar, indica por cuánto tiempo hace efecto el producto. Sin embargo, esto no es verdad. El FPS mide cuánta radiación ultravioleta (UV) puede absorber un protector solar antes de perder su efecto.1 Pero no se preocupe, la Dra. Sarah Adams, MD, FAAD, dermatóloga de Kaiser Permanente en el Sur de California, tiene una respuesta rápida para elegir el FPS apropiado.
“Para mí, el número mágico es el 30”, comenta Adams. El FPS 30 bloquea el 97 % de los rayos UVB que causan las quemaduras solares.2 Los FPS más altos ofrecen un poco más de protección, pero ninguno al 100 %.
Independientemente del FPS, debe volver a aplicarse protector solar cada 2 horas y después de meterse en el agua, incluso aunque el producto diga que es a prueba de agua. “No son verdaderamente a prueba de agua”, indica Adams. “Si se mete en el agua, debe volver a aplicárselo”.
¿Funcionan las cremas hidratantes con FPS?
De acuerdo con la Dra. Adams, el FPS de una crema hidratante puede funcionar igual de bien que el de un protector solar. Sin embargo, tal vez no se aplique suficiente como para obtener la cobertura necesaria.
"Ocurre lo mismo que con el protector solar", explica Adams. "Si se aplica solo una pequeña cantidad de protector solar porque no le gusta cómo se siente en la piel o le parece muy grasoso, en realidad, no está recibiendo el FPS que se indica en el envase".
Además, según su tipo de piel, tal vez no sea conveniente que se aplique crema hidratante varias veces en el día. Por eso, en general, se recomienda tener un protector solar aparte si pasará mucho tiempo al aire libre.
"Si solo tendrá que entrar y salir del automóvil, o sentarse junto a una ventana, el FPS de la crema hidratante, definitivamente, es mejor que no usar nada", dice Adams. "Pero si irá a jugar al voleibol en la playa, tal vez sea conveniente que use un producto más específico".
¿Cuál es la diferencia entre los protectores solares químicos y minerales?
Los protectores solares químicos absorben los rayos en las células de la piel, como un filtro. Los protectores solares minerales permanecen en la superficie de la piel y bloquean los rayos del sol. Estos productos contienen minerales como óxido de zinc o dióxido de titanio. Una manera simple de diferenciar un protector solar químico de uno mineral es por la textura y la apariencia. Los protectores químicos suelen ser transparentes y menos espesos que los minerales. “Ambos protegen de los daños ocasionados por el sol y no hay evidencia clara de que uno sea mejor para la salud o más eficaz que el otro”, indica Adams.
No obstante, los químicos de algunos protectores solares pueden ser perjudiciales para el medioambiente, especialmente, para los arrecifes de coral. Si tiene pensado irse de vacaciones a la playa, considere usar un protector solar mineral más ecológico. De hecho, en algunos lugares, como en Hawái, se prohibió el uso de protectores solares químicos para proteger la vida marítima. Si viaja, asegúrese de investigar acerca de su destino, así podrá llevar el producto adecuado.
Para su uso personal, la Dra. Adams prefiere una combinación de protectores solares minerales y químicos. "Me gusta tener la protección de los productos minerales, pero como están combinados con sustancias químicas, son un poco más ligeros y menos espesos. Aunque, sin dudas, deben ser de amplio espectro", comenta. De esta manera, protegen de los rayos UVA, que contribuyen al envejecimiento prematuro, y de los rayos UVB, que causan quemaduras y pueden provocar cáncer. Los protectores solares que no son de amplio espectro muy probablemente no ofrecerán protección contra los rayos UVA.
¿Cuándo debería consultar con un dermatólogo acerca de los daños ocasionados por el sol?
Es normal observar pequeños cambios en la piel con el paso del tiempo, incluso si usa protector solar correctamente. Pero es importante que sepa cuándo debe ir al médico. Los crecimientos nuevos, el sangrado, las costras y la picazón son signos de que debería consultar con un dermatólogo, indica la Dra. Adams.
Considere hacerse chequeos de la piel con mayor regularidad si tiene:
- muchos lunares (100 o más, según la Dra. Adams);
- antecedentes personales o familiares de cáncer de piel;
- piel clara;
- ojos azules;
- pelo rojo.
Sin embargo, sin importar el tono de la piel, es importante que todas las personas se protejan del sol. Usar protector solar ayuda a prevenir los daños ocasionados por el sol y disminuye el riesgo de contraer cáncer de piel.
3 errores comunes en la aplicación del protector solar
Es fácil cometer errores al usar protector solar. Estos son algunos de los que la Dra. Adams observa con mayor frecuencia y la manera de corregirlos.
Aplicación incorrecta
Debe aplicar de manera uniforme una cantidad abundante de protector solar (tal vez más de lo que cree). Considere esto, sobre todo cuando use protector solar en aerosol, comenta la Dra. Adams. “No rocíe el aire para pasar debajo del producto como si se pusiera perfume”, explica. “Así, no obtendrá la densidad de protector solar que necesita para evitar quemaduras, y la aplicación no será uniforme”. En cambio, aplique el aerosol directamente en la piel y, luego, frótese con las manos. Así, se asegurará de cubrir uniformemente toda la piel.
Pasar por alto partes importantes del cuerpo
Quizás se acuerde de aplicar protector solar en los brazos, las piernas y la cara, pero podría pasar por alto algunas zonas. “Las orejas, el cuello, las manos y el cuero cabelludo son zonas que se queman con facilidad”, indica la Dra. Adams, “y la parte de arriba de la cabeza es un lugar donde comúnmente se produce cáncer de piel”. En pocas palabras, a veces la piel queda expuesta al sol sin que usted lo note.
Uso de productos viejos o vencidos
Ya sea que compre un producto nuevo o use uno que ya tiene en casa, siempre revise la fecha de vencimiento. Además, la luz del sol directa puede desactivar el protector solar; por eso, entre cada uso, asegúrese de guardar el suyo en un lugar fresco para que dure más tiempo.
En resumen, busque un producto que sea un buen equilibrio entre lo eficaz y lo que más usará. "Como siempre digo", comenta la Dra. Adams, "los protectores solares que mejor funcionan son los que realmente se aplican en la piel".
Mantenerse saludable comienza con la prevención
Desde manejar el estrés hasta dejar de fumar, adquirir hábitos más saludables puede ayudar a prevenir el cáncer. Descubra más sobre la prevención y el cuidado de cáncer en Kaiser Permanente.