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¿Es usted mamá, trabaja y, además, ayuda a sus padres de edad avanzada? ¿Es usted un esposo que cuida a su cónyuge con una enfermedad? ¿Habitualmente le echa una mano a un vecino? Los cuidadores dedican tiempo de su vida a brindar apoyo social, financiero, emocional y físico a una persona que necesita ayuda.
Ser cuidador puede ser una experiencia sumamente gratificante, pero también presenta desafíos. La buena noticia es que hay muchos recursos disponibles para ayudarle a coordinar su tiempo, manejar las emociones y evitar el agotamiento del cuidador.
¿Qué es el agotamiento del cuidador?
El agotamiento del cuidador es un estado de cansancio extremo a nivel físico, emocional y mental. Se da cuando el estrés por cuidar a una persona es tanto que se vuelve difícil de controlar. Si no toma un descanso, el cuerpo y la mente pueden agotarse demasiado como para funcionar.
Signos del agotamiento del cuidador
Tómese un momento para pensar cómo se ha sentido últimamente. En las últimas semanas, ¿ha sentido algo de lo siguiente?:
- alguna enfermedad (dolores de cabeza, problemas de estómago, dolor de espalda, resfriado);
- cansancio o agotamiento;
- soledad;
- enojo o resentimiento hacia su ser querido;
- sensación de que no tiene tiempo para usted;
- estrés por buscar un equilibrio entre el trabajo y la familia.
Si detecta una o más de estas sensaciones, es posible que tenga agotamiento del cuidador. Quizás también note que le ha ocurrido lo siguiente:
- No ha dormido lo suficiente.
- Ha comido demasiado o no ha comido nada.
- Se ha sentido irritable o se enoja rápidamente.
- No ha podido pasar tiempo con amigos.
Si siente agotamiento, no es el único
Hoy en día, casi 1 de cada 5 estadounidenses cuida de una persona adulta que necesita ayuda con cuestiones de salud o de la vida cotidiana y no recibe un pago por esta tarea.1 Muchos de ellos dicen que se sienten agobiados por sus responsabilidades y afirman sentir culpa cuando dedican tiempo a su vida personal.2
Sin embargo, atender sus propias necesidades no es ser egoísta. De hecho, mientras más saludable esté, mejor podrá cuidar a otras personas. Le resultará más fácil centrarse en lo bueno, como en la enorme diferencia que marca en la vida de otra persona.
Aquí le contamos 3 cosas importantes que todo cuidador debería saber para controlar el estrés y ayudar a evitar el agotamiento.
Cómo coordinar descansos
La mejor manera de evitar el agotamiento es programar con regularidad un tiempo para descansar y recargar energías. Los amigos y familiares a veces pueden ayudar con los cuidados para que usted se tome un descanso. Sin embargo, muchos cuidadores no tienen esa clase de apoyo durante todo el año. Por suerte, hay servicios que ayudan a los cuidadores a descansar de sus obligaciones. Esto se conoce como "atención de relevo".
Opciones de atención de relevo
Existen muchos tipos de atención de relevo disponibles, como programas de cuidado diurno para adultos y atención médica en el hogar. Descubra dónde buscar ayuda para encontrar la opción que mejor se adapte a lo que usted necesita. Algunos programas comunitarios incluso pueden ayudar con el financiamiento.
Cómo controlar las emociones difíciles
Cuidar de una persona puede ser emocionalmente agotador. Es normal tener sentimientos negativos. Buscar maneras saludables de afrontarlos le ayudará a evitar el agotamiento.
Las siguientes son algunas estrategias prácticas de autocuidado para cuando se sienta atrapado por la negatividad:
- Establezca límites: esto le ayudará a protegerse para no agotarse ni molestarse con los demás. Reconozca sus límites y aprenda a decir que no.
- Pruebe a meditar: la atención plena es un tipo de meditación excelente para conectar los sentidos con el momento presente. Si quiere una experiencia guiada, pruebe la aplicación Calm.3
- Elija un ejercicio que disfrute: hacer ejercicio puede ayudarle a mejorar el estado de ánimo y a controlar mejor el estrés. Incluso una caminata diaria de 10 minutos es una excelente opción.
- Descanse bien por la noche: Los adultos necesitan dormir al menos 7 horas cada noche.4 Si tiene dificultades para relajarse, pruebe a hacer algunos estiramientos suaves antes de irse a dormir.
- Coma bien: si lleva una dieta nutritiva y equilibrada, tendrá más energía para afrontar su día ajetreado. Descargue esta guía para un plato saludable (PDF, en inglés) que le ayudará a elaborar un plan de comidas sanas.
- Escuche un pódcast sobre el cuidado de personas: escuchar la historia de otras personas nos recuerda que no estamos solos. Puede buscar pódcast sobre el cuidado de personas en internet y escuchar los episodios en su teléfono inteligente o computadora.
Dónde buscar ayuda
Nadie puede ocuparse de todo solo, aunque a veces parezca que debe hacerlo. Hay muchos programas diseñados para ayudar a los cuidadores. Algunos se ofrecen a un costo bajo o sin costo si usted o su ser querido reúnen los requisitos.
Encuentre recursos comunitarios cercanos
Si necesita ayuda con cuestiones como alimentos, vivienda y transporte, explore el Centro Virtual de Apoyo Comunitario de Kaiser Permanente para encontrar servicios en su área.
¿Requiere más ayuda para encontrar lo que necesita?
También puede hablar con un especialista en recursos de Kaiser Permanente. Dé el primer paso y llame al 1-800-260-7445 (TTY 711), de lunes a viernes, de 8:00 a. m. a 5:00 p. m.
Para obtener más información sobre servicios comunitarios, visite nuestra página de salud social.
Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo para cuidadores es una excelente manera de relacionarse con personas que entiendan su situación. Tal vez haga amigos que pueden darle consejos prácticos o encuentre nuevas maneras de aliviar el estrés y las emociones difíciles.
Puede encontrar grupos de apoyo para cuidadores a través de su proveedor de atención médica, en los centros comunitarios de su área o en internet.
Hable con un proveedor de atención médica
La persona que usted cuida podría no estar al tanto de todas las opciones de atención que cubre su proveedor de atención médica. Si puede, hable con el equipo de atención de la persona para saber con qué servicios y ayuda podría contar. Consulte si hay algún programa de administración de casos (en inglés) que le ayude a administrar la atención y la cobertura.
También es importante que programe periódicamente exámenes médicos para usted. Dígale a su médico que usted se encarga del cuidado de una persona para que pueda administrar mejor lo relacionado con su salud. Su médico tal vez pueda brindarle recursos de apoyo para cuidadores o recomendarle un programa comunitario.
Si quiere encontrar más información y artículos útiles sobre el cuidado de personas, consulte nuestra página de recursos para cuidadores.