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A muchas personas les gusta disfrutar de una copa de vino u otra bebida en compañía de amigos o para relajarse. Sin embargo, a veces es fácil consumir más de lo planeado.
¿Cuánto alcohol es seguro beber por día?
El alcohol afecta a las personas de manera diferente según su edad y género. Según las Guías Alimentarias para Estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans), las mujeres no deben consumir más de 1 bebida al día o 7 a la semana, y los hombres no deben consumir más de 2 bebidas al día o 14 a la semana.
La definición de “una bebida” depende del tipo de alcohol. Las bebidas con un porcentaje más alto de alcohol tienen un mayor impacto. Una bebida estándar de 14 gramos equivale a lo siguiente:
- Licor fuerte (40 % de alcohol): 1.5 onzas.
- Vino (12 % de alcohol): 5 onzas.
- Cerveza (5 % de alcohol): 12 onzas. Este suele ser el contenido de una lata o botella de cerveza.
Como el tamaño de las copas y vasos varía, puede ser útil medir previamente la cantidad de vino o alcohol antes de servirlo.
Disfrutar de unas cuantas bebidas en una ocasión especial no significa necesariamente que tenga un problema. Sin embargo, si nota que bebe con mayor frecuencia, tal vez sea un buen momento para analizar su relación con el alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de diversos problemas de salud. Según un estudio realizado en 2022 (en inglés), consumir alcohol en exceso por 5 días o más durante un periodo de 3 meses puede aumentar la probabilidad de presentar un trastorno grave por consumo de alcohol.1
Aquí le contamos todo lo que debe saber sobre el alcohol y la salud.
Riesgos e implicaciones del alcohol para la salud
Consumir alcohol en exceso de manera frecuente puede afectar su salud sin que lo note. El alcohol es una toxina que absorben la mayoría de los tejidos del cuerpo. Esto significa que un consumo excesivo puede dañar muchos órganos, ya sea creando problemas de salud o agravando los existentes. Además, aumenta las probabilidades de presentar varios tipos de cáncer.
A continuación, se presentan algunos problemas de salud comunes relacionados con el consumo excesivo de alcohol:
Enfermedad del hígado
El hígado hace la mayor parte del trabajo de descomposición del alcohol, por lo que es el órgano que corre un mayor riesgo de daño. “La cantidad de alcohol necesaria para dañar el hígado varía según la genética”, explica la Dra. Reham Attia, MD, especialista en medicina de la adicción de Kaiser Permanente.
“El problema más común que veo es la enfermedad del hígado graso”, comenta. La enfermedad del hígado graso relacionada con el alcohol es reversible, pero puede avanzar hacia la cirrosis, una afección que causa insuficiencia hepática. Cuando las células del hígado mueren, son reemplazadas por tejido cicatricial. Sin un trasplante de hígado, la cirrosis puede ser mortal.
Actualmente, la cantidad de personas en espera de un trasplante ha aumentado.2 “Recibimos entre 3 y 4 casos por semana”, cuando antes se recibían 1 o 2 al mes, señala la Dra. Attia. La mayoría de los pacientes tienen entre 50 y 60 años, pero ahora recibe algunos casos de personas entre los 30 y 40 años.
Enfermedad cardiaca
Uno de los efectos graves del alcohol es su impacto en el corazón. El consumo excesivo puede provocar un ritmo cardiaco rápido e irregular, conocido como fibrilación auricular (FA). Las personas mayores de 55 años y aquellas que beben una copa de alcohol todos los días tienen una mayor probabilidad de presentar FA.3 Si ocurre con frecuencia, la FA puede aumentar el riesgo de ataque cerebral. El alcohol también puede aumentar los niveles de colesterol y presión arterial.
Insomnio
A menudo, las personas usan el alcohol para conciliar el sueño, explica la Dra. Attia. Sin embargo, después de unas horas, el alcohol puede hacer que la persona se despierte y le resulte difícil volver a dormirse.
El cerebro puede tardar hasta 90 días sin alcohol para restablecer sus señales de sueño. Mientras se adapta, consuma menos cafeína y haga ejercicio todos los días.
Depresión y ansiedad
Los problemas de salud mental y el consumo indebido de alcohol, a menudo, están conectados. Las personas que consumen alcohol con regularidad tienen más probabilidades de presentar síntomas de depresión y ansiedad, mientras que quienes ya enfrentan estos problemas tienen un mayor riesgo de uso indebido del alcohol.
Limitar la cantidad de alcohol o dejar de beber definitivamente puede aliviar algunos problemas de salud mental, indica la Dra. Attia. Sin embargo, si sus problemas de salud mental persisten después de cambiar sus hábitos, hable con su médico sobre las opciones de tratamiento. El médico también puede ayudarle a evaluar su consumo de alcohol y elaborar un plan.
Preste atención a su consumo de alcohol
Mantener una relación consciente con el alcohol puede ayudarle a reducir los riesgos a largo plazo. La clave está en mantener su consumo en niveles bajos o moderados. También puede decidir cambiar sus hábitos. Si es así, aquí encontrará algunos consejos sobre cómo beber menos.
Si usted o un ser querido tiene problemas con el alcohol, estamos aquí para ayudarle. Kaiser Permanente ofrece diversas opciones de tratamiento y recuperación en un entorno seguro donde no se lo juzgará.