Salud en los viajes

Antes de partir

Planificar con antelación es la mejor manera de mantenerse sano durante su viaje. Esto requiere tiempo. Deberá reunir información tanto sobre el viaje como sobre su salud, y pensar en sus necesidades especiales.

• Vaya al médico varios meses antes de partir. Así se asegurará de que tiene tiempo para conseguir los medicamentos o vacunas que necesita o hacer otros preparativos médicos.
• Piense en su forma física. La mayoría de los viajes, incluso si se trata de una visita guiada, suelen implicar más esfuerzo físico del que podría realizar en casa. Mejore su forma física iniciando un programa de ejercicios, como la marcha deportiva, antes de viajar.
• Prepare un botiquín de viaje. Incluya artículos como analgésicos, crema solar, repelente de insectos, molesquín, pomadas antifúngicas y antibacterianas, medicamentos para el mareo y antidiarreicos. También puede informarse en el departamento de sanidad local sobre si debe incluir otros artículos para las zonas a las que viaja.
• Si tiene seguro médico, averigüe cómo funciona su seguro fuera de los Estados Unidos. Si su compañía de seguros no le cubre en otros países, quizá deba pensar en contratar un seguro médico de viaje. Puede buscar en línea "seguro de viaje" para acceder a sitios web que le ayudarán a comprender y comparar los tipos de seguros de viaje.

Cómo obtener la información que necesita

Puede encontrar la mejor información sobre la salud durante los viajes en:

• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). Visite wwwnc.cdc.gov/travel para consultar la información en línea.
• La Organización Mundial de la Salud (OMS). Visite www.who.int/travel-advice para obtener información sobre cómo prepararse para viajar, las vacunas necesarias y los brotes de enfermedades.
• Averigüe dónde puede obtener la mejor atención médica en la zona que va a visitar. Consulte la página web del Departamento de Estado de EE. UU. en www.usembassy.gov para obtener una lista de todas las embajadas de EE. UU. en el mundo.
• Lleve consigo los números de teléfono y las direcciones de las embajadas y consulados de las zonas que vaya a visitar. Ellos podrán ayudarle con los contactos de los médicos y clínicas locales. Averigüe si su compañía de seguros le dará cobertura. Quizá le convenga contratar un seguro médico especial para viajes.
• Si va a hacer un crucero, en www.cdc.gov/vessel-sanitation/communication-resources encontrará consejos de viaje para mantenerse sano en la travesía.

Cómo recibir las vacunas necesarias

Dependiendo del lugar que visite y de la duración de su estancia, es posible que necesite vacunas para protegerse contra las infecciones, el tétanos u otras enfermedades. Consulte en la clínica de viajes más cercana, en el departamento de sanidad local, con el médico o en la página web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (wwwnc.cdc.gov/travel) para saber qué vacunas necesita.

Necesidades personales de salud

Antes de viajar, es posible que deba tomar medidas adicionales para prepararse si padece alguna enfermedad crónica u otros problemas de salud, como la necesidad de usar anticonceptivos o tener alergias. El médico puede ayudarle a elaborar un plan.

• Considere la posibilidad de llevar una pulsera o collar de alerta médica para que la gente sepa que padece una afección médica.
• Lleve consigo documentación médica importante. Esto podría incluir:
  • Una carta del médico en la que describa sus afecciones y las medidas de emergencia necesarias.
  • Una lista de sus medicamentos habituales con sus nombres genéricos.
  • Recetas escritas para reponer si va a estar fuera mucho tiempo.
• Deje sus medicamentos recetados en los envases originales. Su nombre debe coincidir con el del frasco. Llévelos en un recipiente impermeable en el equipaje de mano. Lleve cantidades adicionales de sus medicamentos habituales en el equipaje facturado en caso de robo o pérdida.
• Viaje con una copia de su electrocardiograma (ECG) más reciente si padece alguna afección cardíaca. Esto servirá para compararlo en caso de que tenga dolor torácico u otros síntomas.
• Tome precauciones para evitar problemas mientras viaja si tiene diabetes. Tenga un plan sobre cómo guardar sus medicamentos y cómo adaptarse a tomarlos en diferentes zonas horarias.
• Evite estancias en ciudades contaminadas o a gran altitud si padece asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras enfermedades pulmonares. Asegúrese de llevar todos los medicamentos necesarios para tratar su afección.
• Hable con el médico antes de tomar cualquier decisión sobre el viaje si está embarazada. Si decide viajar, tome algunas precauciones generales durante el viaje, como notificar su estado a la compañía aérea antes de volar. Considere la posibilidad de llevar medias de compresión y caminar por el avión cada 1 o 2 horas durante un vuelo largo para aumentar la circulación sanguínea en las piernas. (Dar paseos es un buen consejo para todos los viajeros).

Precauciones durante el viaje

Consejos para volar

Puede tomar medidas para que volar le resulte más fácil y para sentirse mejor durante y después del vuelo.

• Empaque en su equipaje facturado todo lo que pudiera causar problemas de seguridad. Entre los ejemplos se incluyen geles, líquidos, tijeras afiladas o navajas de bolsillo. Consulte el sitio web de la Administración de Seguridad en el Transporte (Transportation Security Administration) en www.tsa.gov/travel para obtener una lista actualizada de lo que no se permite llevar en el equipaje de mano.
• Use zapatos amplios y cómodos que se puedan poner y quitar fácilmente. Estos se sacan fácilmente cuando pasa por seguridad en el aeropuerto. También serán más cómodos si se le hinchan los pies en el avión.
• Camine por el avión cada 1 o 2 horas durante los vuelos para prevenir coágulos sanguíneos durante los largos períodos de viaje. Estar sentado hace que la sangre circule más lentamente en las piernas y eleva el riesgo de coágulos sanguíneos. Los coágulos sanguíneos pueden ser graves. Considere usar medias de compresión.
• Tome medidas para prevenir el desfase horario. Por ejemplo, beba mucha agua, coma comidas pequeñas, evite el alcohol y la cafeína y cambie su horario de sueño al de la nueva zona horaria.

Si le da miedo volar, hable con el médico. El médico puede recomendarle medicamentos, hipnosis o ejercicios de respiración, visualización y relajación para ayudarle a sentir menos miedo.

Seguridad del agua y los alimentos

El agua y los alimentos contaminados son la causa más común de enfermedad entre los viajeros.

• No beba agua del grifo si cabe la posibilidad de que no haya sido tratada adecuadamente.
• No se cepille los dientes con agua del grifo.
• Tome bebidas preparadas con agua hervida, como el té y el café.
• Las bebidas carbonatadas enlatadas o embotelladas (incluida el agua embotellada y los refrescos), la cerveza y el vino también suelen ser seguros.
• No acepte hielo en las bebidas. Puede estar contaminado.
• Seque la abertura de las latas o botellas mojadas antes de tomar un trago.
• Evite las frutas crudas (a menos que las lave con agua embotellada y las pele usted mismo), las verduras crudas y la carne y el marisco crudos o poco hechos.
• Intente comer alimentos calientes y bien cocinados.
• No consuma alimentos ni bebidas de vendedores ambulantes.
• Asegúrese de que los productos lácteos hayan sido pasteurizados.

Tomar las precauciones anteriores con los alimentos puede ayudar a prevenir infecciones, como la tenia.

Los viajeros a zonas de alta montaña también deben tomar precauciones con el agua. Aunque el agua de los lagos de alta montaña parezca cristalina, puede estar contaminada con Giardia intestinalis, el parásito que causa la giardiasis. Tome precauciones sencillas para evitar esta enfermedad, como hervir el agua o utilizar filtros de agua especiales.

Natación y deportes acuáticos

Nadar en agua dulce, como estanques o ríos, que quizá esté contaminada puede exponerle a enfermedades. Incluso las piscinas con una cloración inadecuada suponen un riesgo. Hable con el médico si piensa practicar deportes acuáticos recreativos (como descenso de ríos, carreras de aventura o piragüismo) en regiones tropicales y de interior.

Para prevenir infecciones fúngicas o parasitarias y lesiones, no ande descalzo. Procure mantener los pies lo más limpios y secos posible.

Aunque el agua de mar no suele provocar enfermedades, nadar o bucear en ella todavía puede ser peligroso. Evite nadar o vadear en agua de mar cerca de un río, estuario u otra salida del interior. Nadar cuando se tiene un corte abierto o una llaga también puede aumentar el riesgo de contraer una infección. En algunos países, el agua de mar alrededor de las grandes ciudades y otras zonas pobladas puede no ser segura.

Enfermedades transmitidas por insectos

Los mosquitos, las moscas, las pulgas y las garrapatas propagan enfermedades como el paludismo, la enfermedad de Lyme y la encefalitis del Nilo Occidental.

El paludismo es la enfermedad transmitida por insectos que más preocupa a los viajeros en las regiones tropicales y subtropicales. Aunque los medicamentos antipalúdicos eliminan el parásito del paludismo en el torrente sanguíneo, esta protección no es completa. Tome medidas de protección junto con la medicación antipalúdica.

Las garrapatas habitan en muchas regiones, como Europa, Canadá y Estados Unidos. Aunque es raro que los viajeros contraigan enfermedades de las garrapatas, algunas de ellas son graves.

Estos son algunos consejos que pueden ayudarle a evitar los mosquitos y otros insectos.

• Lleve pantalones largos y camisas de manga larga. Algunas tiendas de ropa para actividades al aire libre venden prendas ya tratadas con repelente de insectos.
• Utilice un repelente de insectos recomendado por la Agencia de Protección Medioambiental (EPA, por sus siglas en inglés).
  • Utilice uno con DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto limón, paramentano-diol o 2-undecanona. Puede conseguir repelentes de diferentes potencias. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta, especialmente para saber cómo utilizarlos con los niños.
  • Rocíe la ropa con DEET. Los mosquitos pueden picar a través de la ropa fina. (Recuerde que el DEET puede dañar el plástico, como los cristales de los relojes, las monturas de las gafas y algunos tejidos sintéticos).
• Duerma bajo mosquiteros.
• Utilice aerosoles contra insectos voladores en el interior, en las zonas donde duerme.
• Cuando llegue del exterior, revise su ropa y equipo de exterior. Quite las garrapatas que encuentre.
  • Revísese también el cuerpo para ver si tiene garrapatas, incluidas la ingle, la cabeza y las axilas.
  • Si encuentra una garrapata, quítesela rápidamente. Utilice unas pinzas para agarrar la garrapata lo más cerca posible de su boca (la parte dentro de la piel). Tire lentamente de la garrapata en línea recta hacia fuera (no la retuerza ni la mueva) hasta que su boca se libere de su piel.

Exposición al sol y al calor

Muchos viajeros subestiman la potencia del sol y sobrestiman la cantidad de protección que les brinda su protector solar. Esto puede causar una quemadura solar molesta y otros daños en la piel.

• Protéjase del sol usando protector solar y un sombrero y gafas de sol.
• Tome medidas para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor o la insolación.
  • Antes de viajar a un ambiente caluroso, mejore su capacidad para soportar el calor. Comience haciendo ejercicio durante un tiempo breve bajo el calor. Luego, a lo largo de las siguientes 2 o 3 semanas, aumente gradualmente el tiempo que hace ejercicio bajo el calor.
  • Si no está acostumbrado al calor, limite el tiempo al aire libre en la parte más calurosa del día.
  • Tome mucha agua.
  • No beba alcohol. Este aumenta el riesgo de deshidratación.
  • Sepa si toma medicamentos que pueden aumentar la probabilidad de sufrir enfermedades relacionadas con el calor. Si toma medicamentos con regularidad, pídale consejo al médico sobre la actividad en días calurosos y su riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.

Lesiones y otras preocupaciones

Aunque las enfermedades son un gran riesgo mientras viaja, también debe ser consciente del riesgo de lesiones y otros problemas.

• Tome precauciones para evitar los accidentes de tráfico. Son una de las principales causas de lesiones entre los viajeros. Las carreteras en mal estado, la escasa capacitación de los conductores y las vías abarrotadas pueden hacer que conducir sea peligroso en otros países.
  • Aprenda las costumbres de conducción y las señales de tráfico locales.
  • Intente viajar durante el día.
  • Utilice siempre el cinturón de seguridad.
  • Pida a los taxistas u otros conductores contratados que reduzcan la velocidad o conduzcan con más cuidado si se siente inseguro.
  • Lleve casco y ropa protectora cuando circule en moto o bicicleta.
• Comprenda los riesgos asociados con las mordeduras de animales. Tenga cuidado con los perros y otros animales. En algunos países, los perros pueden morder y la rabia es motivo de preocupación. Si le muerde un animal, lávese la mordedura con agua limpia y obtenga atención médica de inmediato.
• Esté preparado para tratar heridas leves para reducir el riesgo de infección. Puede llevar artículos de primeros auxilios en un botiquín de viaje.
  • Si se hace una herida menor, límpiela lo antes posible con abundante agua tibia y limpia.
  • Aplíquese una fina capa de vaselina y póngase una venda.
  • Si no se ha vacunado contra el tétanos en 10 años, debe recibir una dosis de refuerzo antes de salir de viaje. Pero si no se vacuna contra el tétanos antes de salir, debería hacerlo después de la mordedura de un animal o de una lesión que le cause una herida en la piel.
• Si sabe que se marea por el movimiento, lleve medicinas para prevenirlo. El movimiento de vehículos, aviones, trenes, botes o barcos puede hacer que algunas personas se mareen.
• Cuando la calidad del aire sea mala, evite la zona o permanezca en interiores todo lo posible. La contaminación atmosférica puede suponer una grave amenaza para las personas con asma u otras afecciones respiratorias. Asegúrese de llevar todos los medicamentos necesarios para tratar su afección.
• Practique el sexo seguro y utilice preservativos para prevenir las infecciones de transmisión sexual.

Altitud

El mal de altura se produce cuando no se puede obtener suficiente oxígeno del aire a grandes altitudes.

Ocurre con mayor frecuencia cuando las personas que no están acostumbradas a las grandes altitudes pasan rápidamente de altitudes más bajas a 8.000 pies o más. Cuando se asciende demasiado rápido, el cuerpo no puede adaptarse.

El mal de altura puede oscilar entre leve y potencialmente mortal. Con una buena planificación, como ascender lentamente o tomar ciertos medicamentos, a menudo se puede prevenir.

Seguridad en submarinismo

Aprenderá sobre seguridad en su clase de certificación de submarinismo. Si planea obtener la certificación mientras viaja, busque un profesor experimentado y certificado con el que se sienta cómodo. Varios grupos, entre ellos la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI, por sus siglas en inglés) y la Asociación Nacional de Instructores Subacuáticos (NAUI, por sus siglas en inglés), certifican a instructores y tiendas de buceo en todo el mundo.

Si es usted un buceador novato, lo mejor es que vaya con un guía experimentado, también llamado maestro de buceo. La mayoría de los accidentes y problemas se producen cuando los buceadores ignoran las normas y sobrepasan sus límites. Estas son algunas normas generales de buceo.

• Bucee solo si se siente cómodo.
• Utilice un equipo con el que esté familiarizado y que esté en buen estado.
• Sepa qué hacer si algo va mal.
• Bucee siempre con un compañero.
• Descienda y suba lentamente. No contenga la respiración.
• Conozca y siga las profundidades recomendadas y los límites de tiempo.
• Deje pasar suficiente tiempo entre su última inmersión y el vuelo de vuelta a casa.

Qué hacer si se pone enfermo

Enfermedad grave

Si enferma gravemente mientras viaja por otros países, la embajada o consulado de los EE. UU. más cercano puede ayudarle a encontrar atención médica. Para obtener una lista completa de embajadas y consulados, consulte la página web del Departamento de Estado de EE. UU. en www.usembassy.gov. También puede obtener los contactos de médicos y clínicas médicas locales. Si se pone enfermo con fiebre o una enfermedad parecida a la gripe mientras viaja, obtenga atención médica de inmediato.

Diarrea

La diarrea del turista son deposiciones sueltas y acuosas que puede sufrir cuando viaja. También puede provocar vómitos y cólicos abdominales.

Este tipo de diarrea suele estar causada por bacterias. Pero a veces está causada por un parásito o un virus.

La mayoría de las personas la contraen cuando comen alimentos poco hechos, crudos o contaminados. También puede contraerla si bebe agua contaminada o si bebe algo que contenga cubitos de hielo contaminados.

En algunos casos, los alimentos nuevos pueden causar diarrea. En otros casos, el estrés y la ansiedad del viaje pueden provocarla.

La diarrea del turista no suele ser grave. La mayoría de las veces, las deposiciones vuelven a la normalidad rápidamente. Lo más importante es prevenir la deshidratación. Asegúrese de beber muchos líquidos.

Atención médica tras el viaje

Si ha gozado de buena salud durante su viaje y se siente bien cuando regresa a casa, es probable que no necesite acudir al médico.

Pero si ha estado enfermo, especialmente mientras viajaba a zonas donde las enfermedades son un riesgo, necesita ver a un médico.

Muchas enfermedades no se manifiestan de inmediato. Algunas tardan semanas o meses en aparecer.

Acuda al médico cuando llegue a casa si se presenta alguna de las siguientes situaciones:

• Estuvo enfermo con fiebre o una enfermedad grave parecida a la gripe mientras viajaba.
• Presenta estos síntomas en los 6 meses siguientes a su regreso a casa.

Dígale al médico las zonas que visitó y si estuvo expuesto a alguna enfermedad.

Es importante ser consciente de otros síntomas además de la fiebre. Consulte al médico si tiene:

• Dificultad para respirar.
• Diarrea que no desaparece o que reaparece.
• Un salpullido o llagas en la piel.
• Ictericia (comúnmente más perceptible cuando la parte blanca de los ojos se ve amarillenta).
• Pérdida de peso inexplicable.
• Fatiga.