Prueba de folato

Generalidades de la prueba

Una prueba de folato mide la cantidad de folato en la sangre. El folato es una de las muchas vitaminas B. El organismo necesita folato para el desarrollo normal y para producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. El folato también es importante para el desarrollo normal de un bebé (feto).

El folato puede medirse en la porción líquida de la sangre (plasma). Este refleja el consumo reciente de folato y ácido fólico en la alimentación de una persona. El folato se encuentra en alimentos como el hígado, los cítricos, las verduras de hoja verde oscuro (espinacas), granos integrales y frijoles. El ácido fólico es la forma artificial del folato. Se encuentra en pastillas vitamínicas y alimentos fortificados, como los cereales fortificados para el desayuno.

El folato también puede medirse como la cantidad en los glóbulos rojos. La cantidad de folato en los glóbulos rojos mide el nivel cuando se hizo la célula, hasta 4 meses antes. Este nivel no suele verse afectado por la cantidad de folato y ácido fólico que se ingiere diariamente en la dieta.

La carencia de folato puede provocar un tipo de anemia llamada anemia megaloblástica. La carencia leve de folato no suele causar ningún síntoma. Una carencia grave de folato puede causar dolor de lengua, diarrea, debilidad, falta de memoria y fatiga.

Por qué se hace

Una prueba de folato puede hacerse para:

• Detectar la causa de anemia. Una prueba de folato a menudo se hace al mismo tiempo que una prueba de niveles de vitamina B12 porque una deficiencia de una u otra vitamina puede causar anemia.
• Detectar un trastorno de nutrición o problemas para absorber (malabsorción) folato.
• Ver si está funcionando el tratamiento para la deficiencia de folato o la deficiencia de vitamina B12.
• Ver si el nivel de folato es lo suficientemente alto como para prevenir ciertos defectos congénitos.

Cómo prepararse

No coma ni beba nada (excepto agua) durante 8 a 10 horas antes de la prueba. Si toma algún medicamento con regularidad, el médico le indicará cómo tomarlo antes de la prueba.

Cómo se hace

Un profesional de la salud usa una aguja para extraer una muestra de sangre, generalmente del brazo.

Cómo se siente

Cuando se toma una muestra de sangre, tal vez no sienta la aguja en absoluto. O podría sentir un pinchazo o pellizco rápidos.

Riesgos

Hay muy bajas probabilidades de tener un problema debido a esta prueba. Cuando se toma una muestra de sangre, podría formarse un pequeño moretón en el lugar.

Resultados

Normales

Cada laboratorio tiene límites diferentes para lo que es normal. El informe de su laboratorio debería incluir los límites que su laboratorio usa para cada prueba. Los límites normales son simplemente una guía. Su médico también evaluará sus resultados basándose en su edad, salud y otros factores. Un valor que no está dentro de los límites normales aún puede ser normal para usted.

Valores altos

• Unos niveles elevados de folato en la sangre pueden significar que come muchos alimentos ricos en folato o ácido fólico, toma vitaminas o pastillas de ácido fólico.
• Los niveles altos de folato también pueden significar una deficiencia de vitamina B12. Las células del cuerpo necesitan vitamina B12 para utilizar el folato. De modo que si los niveles de vitamina B12 están muy bajos, el folato no puede ser utilizado por las células, y pueden acumularse altos niveles de este en la sangre. Pero una prueba de folato no es una manera confiable para detectar una deficiencia de vitamina B12.

Valores bajos

• Los niveles bajos de folato también pueden significar que usted tiene un problema para absorber o utilizar el folato, como una deficiencia de vitamina C, una enfermedad hepática, celiaquía, esprúe o enfermedad de Crohn.
• Los niveles bajos de folato pueden causar problemas a determinadas personas. Por ejemplo:
  • Una persona embarazada necesita más folato para el bebé en crecimiento.
  • Las personas que tienen anemia hemolítica, una afección que provoca la destrucción rápida de glóbulos rojos, necesitan más folato para producir más glóbulos rojos.
  • Las personas que tienen ciertas afecciones, como insuficiencia renal y algunos tipos de cáncer, pueden agotar el folato rápidamente. Podrían necesitar que se les filtre la sangre por medio de un aparato (diálisis renal).
• Unos niveles bajos de folato pueden significar que no está ingiriendo suficiente folato en su dieta. Esto suele ocurrir solo en personas que no pueden ingerir muchos alimentos, como las que padecen un trastorno por consumo de alcohol, ciertos tipos de cáncer o un trastorno alimentario.