Rehabilitación cardíaca

Generalidades del tema

¿Qué es la rehabilitación cardíaca?

La rehabilitación cardíaca le enseña a hacer más actividad física y a realizar cambios en el estilo de vida que pueden tener como consecuencia un corazón más fuerte y una mejor salud. La rehabilitación cardíaca puede ayudarlo a sentirse mejor y a reducir su riesgo de futuros problemas del corazón.

En la rehabilitación cardíaca, usted colabora con un equipo de profesionales de la salud. Por lo general, el equipo incluye un médico, una enfermera especialista, un dietista, un terapeuta del ejercicio y un fisioterapeuta. El equipo diseña un programa a su medida, basándose en su salud y sus metas. Luego, le brindan apoyo para ayudarlo a tener éxito.

Si tiene un problema del corazón o lo han operado, es posible que tenga miedo de hacer ejercicio. O, si nunca ha hecho ejercicio, es posible que no sepa cómo comenzar. Su equipo de rehabilitación cardíaca lo ayudará a comenzar en forma lenta y a trabajar hasta un nivel que sea bueno para su corazón.

Muchos hospitales y centros de rehabilitación ofrecen programas de rehabilitación cardíaca. Usted podría formar parte de un grupo de rehabilitación cardíaca, pero cada persona seguirá su propio plan.

¿Quién debería realizar rehabilitación cardíaca?

Pueden beneficiarse de la rehabilitación cardíaca personas con muchos tipos de enfermedad cardíaca o de los vasos sanguíneos. Su médico puede sugerirle la rehabilitación cardíaca si usted:

• Ha tenido un ataque al corazón.
• Tiene enfermedad de las arterias coronarias con angina estable.
• Tiene insuficiencia cardíaca.
• Se sometió a una angioplastia o a una cirugía de derivación vascular.
• Se sometió a una operación de válvula cardíaca.
• Se sometió a un trasplante de corazón.

A menudo, a las personas no se les da la oportunidad de probar la rehabilitación cardíaca. O bien podrían comenzar con un programa, pero lo abandonan. Esto sucede especialmente con las mujeres y los adultos mayores. Y esto no es bueno, debido a que pueden obtener los mismos beneficios que las personas más jóvenes. Si su médico sugiere que realice rehabilitación cardíaca, no la abandone, de modo que pueda obtener los mejores resultados.

Medicare paga la rehabilitación cardíaca de las personas con determinados problemas del corazón. Muchas compañías de seguros también brindan cobertura. Consulte con su compañía de seguros o con su hospital para ver si usted estará cubierto.

¿De qué se trata la rehabilitación cardíaca?

En la rehabilitación cardíaca, usted aprenderá a:

• Manejar su problema cardíaco y otras afecciones que pudiera tener, como presión arterial alta y colesterol alto.
• Hacer ejercicio en forma segura.
• Tomar medicamentos en forma correcta y segura.
• Seguir una dieta saludable para el corazón.
• Bajar de peso.
• Dejar de fumar.
• Reducir el estrés y la depresión.
• Reincorporarse al trabajo cuanto antes y en forma segura.

Hacer ejercicio es una parte importante de la rehabilitación cardíaca. Por lo tanto, antes de comenzar, se le realizará un chequeo completo, que podría incluir pruebas como un electrocardiograma (ECG) y una "prueba de esfuerzo" (electrocardiograma de ejercicio). Estas pruebas muestran lo bien que le está funcionando el corazón. Ayudarán a su equipo a diseñar un programa de ejercicios que sea seguro para usted.

Al principio, su equipo de rehabilitación supervisará de cerca cómo el ejercicio afecta al corazón. A medida que se fortalezca, aprenderá a revisar su propia frecuencia cardíaca cuando haga ejercicio. Al final de la rehabilitación, estará listo para continuar con un programa de ejercicios por sí solo.

Cambiar los viejos hábitos es difícil. Pero en la rehabilitación cardíaca, usted obtiene el apoyo de especialistas que pueden ayudarlo a establecer nuevos hábitos saludables. Y conocer a otras personas que están en rehabilitación cardíaca puede ayudarlo a saber que no está solo.

¿Cuáles son los beneficios de la rehabilitación cardíaca?

La rehabilitación cardíaca también puede ayudarlo a:

• Tener un mejor estado de salud general y una mejor calidad de vida.
• Reducir su riesgo de tener un ataque cardíaco o morir de enfermedad cardíaca.
• Recuperarse bien después de la cirugía.
• Controlar sus síntomas.
• Sentirse más esperanzado y menos deprimido, estresado o preocupado.
• Tener más energía y retomar sus actividades habituales.

Etapas de la rehabilitación cardíaca

La rehabilitación cardíaca es un programa diseñado específicamente para usted y para sus necesidades médicas. Incluye ejercicio, , educación y apoyo emocional. Puede ayudar a mejorar su salud y permitirle llevar una vida más activa. La rehabilitación cardíaca también puede ayudarlo a reincorporarse al trabajo en forma segura y oportuna.

Podría comenzar un programa de rehabilitación cardíaca mientras aún está en el hospital después de haber recibido tratamiento por un ataque al corazón u otro problema del corazón, poco después de haber abandonado el hospital, o en cualquier otro momento, para ayudar a prevenir futuros problemas del corazón, mejorar su calidad de vida y mejorar su salud. Su médico le dará una receta para hacer ejercicio, que les brindará a usted y a su equipo de rehabilitación cardíaca pautas para la frecuencia, la duración y la intensidad del ejercicio. La receta se basará en su afección médica y en su nivel de estado físico.

La rapidez con que se recupere depende de su edad, de su salud y de si tiene otras afecciones de salud que pudieran retardar su recuperación. Una persona más joven sin otros problemas de salud podría mejorar más rápido que una persona mayor que no tiene un buen estado de salud. Según su afección y cómo responde a la rehabilitación, usted podría permanecer en una etapa particular o retroceder y avanzar por las diversas etapas. No hay un tiempo establecido de permanencia en una etapa específica.

La rehabilitación cardíaca puede tener tres o cuatro etapas. El número de etapas depende de su programa. Su médico determinará en qué etapa es mejor que usted comience su programa.

Programa para pacientes hospitalizados

Un programa hospitalario se lleva a cabo en el hospital después de haber tenido un ataque al corazón, una cirugía cardíaca u otro problema importante del corazón. Un programa hospitalario suele incluir:

• Determinar lo bien que puede ocuparse de sí mismo (bañarse, vestirse y arreglarse) después de su ataque al corazón o de su cirugía del corazón.
• Medir su capacidad para hacer ejercicio. Su médico probablemente desee que realice una prueba del ejercicio antes de comenzar su programa de ejercicios de rehabilitación cardíaca. Esta prueba mostrará qué tipos de ejercicios son seguros para usted y cuándo puede comenzar a hacer ejercicio.
• Identificar qué actividades diarias, como levantar objetos, puede hacer en forma segura.
• Brindar educación a los pacientes y familiares acerca de los cambios en el estilo de vida que usted debe realizar, como alimentarse en forma saludable y dejar de fumar. Los cambios en su alimentación pueden ser difíciles de hacer. Pero incluso los cambios pequeños pueden ayudar a mejorar los niveles de colesterol y a mejorar su salud. Para ideas que puedan ayudarlo a comenzar, vea:
  • Enfermedad cardíaca: Cómo seguir una dieta saludable para el corazón.
• Hacer ejercicio suave, como caminar cortas distancias varias veces al día y, posiblemente, comenzar un programa de levantamiento de pesas.

Programas para pacientes ambulatorios

La rehabilitación cardíaca puede incluir programas en el hogar y en centros de rehabilitación. Su equipo de rehabilitación supervisará de cerca cómo el ejercicio afecta el corazón y cómo está progresando usted, antes de retirarle gradualmente la supervisión para que continúe la rehabilitación cardíaca por sí solo. El estilo de vida más saludable que ha aprendido —que incluye seguir una dieta equilibrada, hacer ejercicio en forma regular y no fumar— luego puede convertirse en una forma de vida para usted.

Durante este período, también podría ver a su médico en forma regular para tratar otras afecciones médicas, incluidos el colesterol alto y la presión arterial alta.

La rehabilitación cardíaca puede incluir un programa en el hogar, un programa de rehabilitación ambulatorio y un programa de mantenimiento.

Estos programas suelen incluir:

• Seguimiento y supervisión de cerca durante la parte inicial de su programa de ejercicios.
• Preparación para reincorporarse al trabajo y a las actividades recreativas que disfrutaba antes de sus problemas del corazón. Es posible que su trabajo o sus actividades de tiempo libre deban modificarse.
• Educación y asesoramiento para usted y su familia a fin de ayudarlo a mantener un estilo de vida con hábitos saludables, que reducirán su riesgo de tener más problemas del corazón.
• Cuidado de su salud emocional. Recuperar su bienestar emocional y conseguir ayuda para la depresión son partes importantes de la rehabilitación cardíaca.
• Preparación de un plan que lo ayude a comenzar un programa seguro de ejercicios en el hogar y a participar en otras actividades sin supervisión. Para obtener consejos sobre caminar como ejercicio, vea:
  • Enfermedad cardíaca: Caminar para tener un corazón saludable.

Por qué se hace

La rehabilitación cardíaca puede ayudarlo a recuperarse después de estar en el hospital por un problema o una cirugía del corazón. La rehabilitación puede ayudarlo a mejorar su calidad de vida si tiene un problema cardíaco crónico, como insuficiencia cardíaca. La rehabilitación cardíaca también puede ayudarlo a prevenir problemas del corazón en el futuro si usted corre un riesgo alto de tener una enfermedad cardíaca o de un ataque al corazón.

Las personas de todas las edades pueden beneficiarse de un programa de rehabilitación. Pero esto es especialmente cierto para adultos mayores, mujeres y personas que corren un riesgo mayor de insuficiencia cardíaca. La rehabilitación cardíaca también puede ayudarlo a reincorporarse al trabajo en forma segura y oportuna.

Su médico podría sugerirle la rehabilitación cardíaca si tiene un problema del corazón o ha tenido un procedimiento o una cirugía. Estos incluyen:

• Ataque al corazón.
• Enfermedad de las arterias coronarias con angina estable.
• Angioplastia.
• Cirugía de derivación.
• Insuficiencia cardíaca.
• Cirugía de las válvulas cardíacas.
• Trasplante de corazón.

Algunos planes de seguro médico cubren la rehabilitación cardíaca para otros problemas de corazón. Estos incluyen:

No todas las personas que han tenido las afecciones o procedimientos enumerados arriba pueden ser candidatos adecuados para la rehabilitación cardíaca. Es posible que tenga otras inquietudes médicas que impidan a su médico recomendarle rehabilitación cardíaca. Pero casi todas las personas con enfermedades cardíacas o factores de riesgo de enfermedades cardíacas se beneficiarían de alguna forma de evaluación de factores de riesgo, asesoría sobre actividad física y educación de la salud.

Exámenes y pruebas

Antes de comenzar un programa de rehabilitación cardíaca, se hará una evaluación minuciosa para averiguar sobre la salud de su corazón y los tipos de ejercicios que puede hacer en forma segura. Las pruebas pueden hacerse antes de la rehabilitación cardíaca y durante el transcurso de la misma para ayudar a su médico a decidir si puede participar en un programa en forma segura y para observar su progreso.

Las pruebas para averiguar su capacidad para hacer ejercicio que pueden hacerse antes de que comience la rehabilitación cardíaca incluyen:

Otras pruebas pueden ayudar a observar su evolución durante la rehabilitación cardíaca. Un seguimiento adicional podría incluir la presión arterial, el colesterol, el peso y los niveles de azúcar en la sangre.

Se lo observará de cerca en cuanto empiece su programa de rehabilitación cardíaca. Pero después de que su programa de ejercicios esté bien establecido, probablemente no necesite supervisión continua. Pero si su médico determina que tiene necesidades especiales, es posible que deba usar un dispositivo de seguimiento en el hogar.

Riesgos

Los programas de ejercicios de rehabilitación cardíaca son seguros y útiles. El ejercicio ayuda a que regrese a su vida normal. Pero existe un pequeño riesgo de tener complicaciones.^{nota 1}

Si tiene un problema de salud que hace que el ejercicio sea inseguro, su rehabilitación no incluirá un programa de ejercicios. Estos problemas de salud incluyen:

Incluso si no puede hacer ejercicio ni actividad física, se beneficiará con otras partes de un programa de rehabilitación cardíaca. Por ejemplo, usted puede obtener ayuda para dejar de fumar y reducir el estrés. Y puede conseguir consejos de cómo seguir una dieta saludable para el corazón. Este tipo de educación puede reducir el riesgo de muerte relacionado con el corazón.

Seguridad y su equipo de rehabilitación

Después de tener un ataque al corazón o de operarse del corazón, o de descubrir que tiene una enfermedad cardíaca, es posible que tenga temor a hacer ejercicio o actividad física. Es posible que le preocupe que hacer ejercicio le provoque otro ataque al corazón o que tema no estar lo suficientemente fuerte como para un programa de rehabilitación cardíaca.

Podría disminuir sus temores saber que cuando comienza su rehabilitación, su médico vigilará de cerca su actividad y tendrá a su disposición profesionales de la salud para manejar cualquier problema que pudiera surgir. Su equipo de rehabilitación adaptará todos sus ejercicios específicamente para usted, en función de su afección médica y de su estado de salud general. Todas las rehabilitaciones cardíacas comienzan en forma lenta a un ritmo cómodo y podrían ser tan moderadas como usar un caminador mecánico.

Si le preocupa o siente temor de volver a estar activo, converse con su médico. Hacer ejercicio y actividad física puede mejorarle en gran medida la calidad de vida.

Informe a su médico y a otros profesionales de la salud de su equipo de rehabilitación acerca de todos los medicamentos que esté tomando, especialmente si provocan algún efecto secundario al hacer ejercicio. Los también podrían afectar su capacidad de participar en rehabilitación cardíaca. Algunos medicamentos recetados pueden cambiar su frecuencia cardíaca, su presión arterial y su capacidad general para hacer ejercicio.

Esté atento a los síntomas

Cuando haga ejercicio, asegúrese de estar atento a señales y síntomas que signifiquen que debe dejar de hacer ejercicio y contactar a su médico.

Su capacidad para identificar cómo responde su cuerpo al ejercicio y qué condiciones físicas son normales es necesaria para su rehabilitación. Es importante que observe información física específica para tener conocimiento no solo de su mejoría, sino también de posibles complicaciones. Si tiene alguna otra inquietud física o médica como la gripe, dolor de espalda o dolor de rodilla, es mejor que postergue el ejercicio hasta que pase el problema. Debe consultar al médico si el problema no desaparece.

Su equipo de rehabilitación podría pedirle que esté atento a:

• Cómo se siente.
• Su frecuencia cardíaca.
• Su presión arterial.

Sepa cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia en cualquier momento que considere que necesita atención de urgencia. Por ejemplo, llame si:

• Tiene graves dificultades para respirar.
• Tose mucosidad espumosa y de color rosado y tiene dificultades para respirar.
• Tiene síntomas de un ataque al corazón. Estos pueden incluir:
  • Dolor, presión o una sensación extraña en el pecho.
  • Sudoración.
  • Falta de aire.
  • Náuseas o vómito.
  • Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen, o en uno o ambos hombros o brazos.
  • Aturdimiento o debilidad repentina.
  • Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
  Después de llamar al 911, es posible que el operador le diga que mastique 1 aspirina para adultos o de 2 a 4 aspirinas de dosis baja. Espere a una ambulancia. No intente conducir usted mismo.
• Tiene síntomas de angina (como dolor o presión en el pecho) que no desaparecen con descanso o que no mejoran a los 5 minutos de haber tomado una dosis de nitroglicerina.
• Tiene síntomas de un ataque cerebral. Estos pueden incluir:
  • Entumecimiento, hormigueo, debilidad o parálisis repentinos en la cara, el brazo o la pierna, sobre todo en un solo lado del cuerpo.
  • Cambios repentinos en la visión.
  • Dificultades repentinas para hablar.
  • Confusión repentina o dificultad súbita para comprender frases sencillas.
  • Problemas repentinos para caminar o mantener el equilibrio.
  • Dolor de cabeza intenso y repentino, distinto de los dolores de cabeza anteriores.
• Se desmayó (perdió el conocimiento).

Llame a su médico ahora mismo o busque atención médica inmediata si:

• Tiene nueva falta de aire o esta empeora.
• Está mareado o aturdido, o siente como si fuera a desmayarse.
• Tiene mayor hinchazón en las piernas, los tobillos o los pies.

Controle su peso

Su médico puede pedirle que se pese regularmente, quizás todos los días. Esto ayuda a vigilar un aumento de peso repentino, lo cual podría ser una señal de un problema.

Llame a su médico si nota un aumento de peso repentino. Su médico podría indicarle a qué peso debe prestarle atención. Pero, en general, si sube 3 libras (1.4 kg) o más en 2 o 3 días, llame a su médico.

Pésese en la misma báscula con la misma cantidad de ropa y a la misma hora del día. El mejor momento puede ser enseguida de levantarse por la mañana, pero después de que vaya al baño. De esta manera, sus mediciones son constantes y precisas. Quizá le convenga llevar un diario de su peso.

Si tiene insuficiencia cardíaca o acaba de tener una cirugía a corazón abierto, es especialmente importante que vigile su peso. Las personas que tengan insuficiencia cardíaca deben estar atentas a un aumento de peso repentino, el cual indica retención de líquidos y una insuficiencia cardíaca que está empeorando. Las personas que han tenido cirugía a corazón abierto también deben prestar atención a un aumento de peso repentino/retención de líquidos que podrían indicar una complicación de la operación.

Cuál es su eficacia

La rehabilitación cardíaca tiene muchos beneficios. Puede ayudarlo a:

• Tener un mejor estado de salud general y una mejor calidad de vida.
• Reducir su riesgo de tener un ataque cardíaco o de morir de enfermedad cardíaca.
• Recuperarse bien después de la cirugía.
• Evitar ser hospitalizado.
• Controlar sus síntomas, como el dolor en el pecho, la falta de aire y la fatiga.
• Tener un estilo de vida saludable para el corazón. Esto incluye hacer actividad, alimentarse de manera saludable, bajar de peso y no fumar.
• Manejar otros problemas de salud, incluyendo la presión arterial alta y el colesterol alto.
• Tener más energía.
• Sentirse más esperanzado y menos deprimido, estresado o preocupado.
• Retomar sus actividades habituales, incluyendo el trabajo.
• Retomar su vida sexual en forma segura.
• Obtener apoyo de su equipo de rehabilitación y de otros pacientes que participan en la rehabilitación.

Qué esperar

La meta de la rehabilitación cardíaca es ayudarlo a restablecer y mantener un estilo de vida saludable y activo después de un problema importante del corazón, como un ataque al corazón o una cirugía del corazón, o si tiene una afección cardíaca a largo plazo. La rehabilitación puede ayudarlo a volver a su trabajo, retomar actividades recreativas y otras, y tener otra vez una vida sexual normal.

Para mantener los beneficios de la rehabilitación cardíaca, deberá continuar haciendo ejercicio y seguir los cambios saludables en su estilo de vida que ha aprendido.

Hacer ejercicio y cambios en el estilo de vida. Aunque hacer ejercicio es una parte significativa de la rehabilitación cardíaca, los combinados con el ejercicio pueden ser más importantes que solo hacer ejercicio para mantener su corazón saludable. Permanecer en su programa puede brindarle el apoyo que necesita para hacer de estos cambios una parte permanente de su vida y podría ayudar a reducir el riesgo de tener otros problemas graves del corazón.

Reincorporarse al trabajo. Después de tener un problema del corazón (como un ataque al corazón o cirugía del corazón), la rehabilitación cardíaca puede ayudarlo a regresar a su trabajo en forma segura. La rapidez con que se reincorpore al trabajo depende de la gravedad de su problema cardíaco y de la actividad física que requiera su trabajo. Su programa de rehabilitación podría incluir asesoramiento vocacional o de trabajo.

Volver a tener relaciones sexuales. A usted o a su pareja quizá les preocupe que usted tenga síntomas como dolor en el pecho o no tener la energía suficiente para tener relaciones sexuales. Compartir sus inquietudes y temores sobre tener relaciones sexuales es importante para usted y para su pareja. Usted y su pareja deben sentirse listos para retomar las relaciones sexuales. Pregúntele a su médico o a un miembro de su equipo de rehabilitación cuándo es seguro para usted tener relaciones sexuales.

Manejar el estrés. El manejo del estrés podría reducir el riesgo de tener problemas del corazón graves, como ataques al corazón. Las personas que no controlan bien el enojo y la frustración podrían tener un mayor riesgo de tener enfermedad de las arterias coronarias. Aprender a manejar el estrés es a menudo una parte de los programas que lo ayudan a realizar cambios positivos en su estilo de vida.

Buscar tratamiento para la depresión. La depresión suele pasarse por alto, especialmente en adultos mayores, pero aparece con frecuencia después de un problema del corazón grave. La depresión puede dificultarle tener energía para participar en algunos de los programas de rehabilitación cardíaca. Si siente que tiene síntomas de depresión, asegúrese de buscar ayuda.