Síndrome del túnel carpiano

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el síndrome del túnel carpiano?

El síndrome del túnel carpiano es entumecimiento, hormigueo, debilidad, dolor y otros problemas en la mano causados por la presión sobre el nervio mediano en la muñeca.

El nervio mediano y varios tendones van desde el antebrazo hasta la mano. Pasan a través de un pequeño espacio en la muñeca llamado túnel carpiano. El nervio mediano controla el movimiento y la sensibilidad del pulgar y los tres primeros dedos. No controla el movimiento del dedo meñique.

¿Cuál es la causa?

La presión en el nervio mediano causa el síndrome del túnel carpiano. Las actividades que provocan movimientos repetidos y vibraciones pueden causar esta presión. A veces, se desconoce la causa. Los problemas de tiroides, la diabetes y el embarazo son algunos de los factores que hacen más probable el síndrome del túnel carpiano.

¿Cuáles son los síntomas?

El síndrome del túnel carpiano puede causar hormigueo, entumecimiento, debilidad o dolor en el lado de la palma de los dedos y la mano. Algunas personas pueden tener dolor en el brazo entre la mano y el codo. Los síntomas ocurren con mayor frecuencia en el pulgar, el dedo índice, el dedo medio y la mitad del dedo anular.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar este síndrome, el médico le preguntará acerca de los problemas de salud que podrían causar la afección. El médico le preguntará sobre su rutina y cualquier actividad reciente que pudiera haberle lastimado la muñeca, el brazo o el cuello. Se le realizará un examen físico, incluida la comparación de la fuerza de ambas manos. Es posible que necesite realizarse pruebas de los nervios.

¿Cómo se trata el síndrome del túnel carpiano?

Usted puede tratar los síntomas leves del síndrome del túnel carpiano con cuidados en el hogar. Esto incluye usar una tablilla para la muñeca, aplicarse hielo en la muñeca y evitar actividades que causen el problema. Los corticosteroides por vía oral o por inyección son una opción de tratamiento. La cirugía puede ser necesaria cuando tiene síntomas graves y cuando otros tratamientos no han ayudado.

Causa

El síndrome del túnel carpiano ocurre cuando una combinación de afecciones de salud y actividades ejerce presión en el nervio mediano. El nervio mediano pasa a través del túnel carpiano en la muñeca. Esta presión da lugar a síntomas.

Cualquier cosa que reduzca el espacio en el túnel carpiano o aumente la cantidad de tejido en el túnel puede provocar el síndrome del túnel carpiano. Lo mismo ocurre con cualquier cosa que haga que el nervio mediano sea más sensible.

Las cosas que contribuyen a causar el síndrome del túnel carpiano incluyen:

• Afecciones o enfermedades que pueden causar o contribuir al dolor en el brazo o hinchazón en las articulaciones y tejidos blandos del brazo, o a la reducción de la irrigación sanguínea a las manos. Estas incluyen la obesidad, la artritis reumatoide, el embarazo, la diabetes y el hipotiroidismo.
• Movimientos repetidos de la mano y la muñeca. Pueden hacer que las membranas alrededor de los tendones se hinchen (tenosinovitis).
• Huesos de la muñeca rotos o luxados, nuevo crecimiento óseo en huesos en proceso de curación, o espolones óseos. Estos pueden ocupar espacio en el túnel carpiano y ejercer más presión sobre el nervio mediano.

El síndrome del túnel carpiano es una afección común relacionada con el trabajo. Puede ser causado por trabajo que requiere:

• Movimientos fuertes o repetitivos de la mano.
• Vibraciones de la mano y el brazo.
• Trabajar durante largos períodos de tiempo en la misma posición o en posiciones incómodas.

El síndrome del túnel carpiano es aún más probable si tiene estos problemas relacionados con el trabajo junto con otras afecciones de salud.

En algunos casos no se puede detectar la causa del síndrome del túnel carpiano.

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Qué aumenta su riesgo

Las cosas que lo ponen en riesgo de tener síndrome del túnel carpiano incluyen:

• Problemas de salud que pueden causar dolor en el brazo, hinchazón en las articulaciones y los tejidos blandos del brazo o una disminución de la irrigación sanguínea en las manos. Estos incluyen la obesidad, la artritis reumatoide, el embarazo, la diabetes y el hipotiroidismo.
• Ser mujer o estar embarazada. Aquellas que están cerca del final de su embarazo a menudo tienen síntomas a corto plazo.
• Actividades de la mano y la muñeca que requieren movimientos repetidos, especialmente en posiciones incómodas.
• Fumar. Esto puede afectar la irrigación sanguínea al nervio mediano de la muñeca.
• Huesos de la muñeca rotos o luxados, nuevo crecimiento óseo en huesos en proceso de curación, o espolones óseos. Estos pueden ocupar espacio en el túnel carpiano y ejercer más presión sobre el nervio mediano.

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Prevención

En las rutinas diarias en el hogar, en el trabajo o mientras realiza pasatiempos, piense en cambiar las actividades en las que realiza movimientos repetidos de los dedos, la mano o la muñeca. Entrénese para usar otras posiciones o técnicas que no ejerzan presión en la mano o muñeca.

• Cuide bien de su salud general.

  Esto incluye mantener un peso saludable, no fumar y hacer ejercicio regularmente.

• Mantenga las muñecas derechas o solo ligeramente flexionadas y alineadas con los brazos.

  Evite actividades en las que tenga que flexionar o torcer las muñecas por largos períodos de tiempo. Utilice movimientos de la mano y la muñeca que distribuyan la presión y el movimiento uniformemente por toda la mano y la muñeca.

• Haga pausas con frecuencia y descanse las manos.
• Cambie de mano y de posición a menudo cuando esté realizando movimientos repetidos.
• Use la mano entera para agarrar un objeto.

  Evite agarrar los objetos solo con los dedos pulgar e índice. Esto puede provocar tensión en la muñeca.

• Detenga cualquier actividad que crea que puede estar causando entumecimiento o dolor en los dedos, las manos o las muñecas.

  Si los síntomas mejoran cuando deja de hacerla, retome esa actividad gradualmente.

• Use una tablilla para la muñeca cuando no pueda controlar el movimiento de su muñeca, como cuando duerme.

  Una tablilla puede mantener la muñeca en una posición neutral y reducir la tensión en los dedos, la mano o la muñeca.

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Síntomas

Los síntomas leves del túnel carpiano con mayor frecuencia afectan la mano y, a veces, el antebrazo, pero pueden propagarse hasta el hombro. Los síntomas incluyen:

• Entumecimiento o dolor en la mano, el antebrazo o la muñeca que lo despierta por la noche. (Agitar o mover los dedos puede aliviar este entumecimiento y dolor).
• Hormigueo, entumecimiento, sensación de cosquilleo o dolor ocasional. La sensación es similar a cuando se le duerme la mano.
• Entumecimiento o dolor que empeora mientras usa la mano o la muñeca. Es más probable que lo sienta cuando agarra un objeto con la mano o dobla (flexiona) la muñeca.
• Dolor sordo ocasional en el antebrazo, entre el codo y la muñeca.
• Rigidez en los dedos cuando se levanta por la mañana.

Si tiene síntomas moderados o graves del túnel carpiano, es posible que tenga entumecimiento o fuerza y prensión reducidas en los dedos, el pulgar o la mano. Puede ser difícil:

• Hacer movimientos simples con la mano, como peinarse o sujetar un tenedor. Puede dejar caer objetos accidentalmente.
• Pellizcar un objeto entre el pulgar y el índice. (Esto se llama pérdida de fuerza de pellizco).
• Usar el pulgar mientras realiza tareas simples como abrir un frasco o usar un destornillador. Con el síndrome del túnel carpiano a largo plazo, los músculos del pulgar pueden volverse más pequeños y débiles (atrofia).

Los síntomas ocurren con mayor frecuencia en partes de la mano inervadas por el nervio mediano. Estas son el pulgar, el dedo índice, el dedo medio y la mitad del dedo anular. El nervio mediano no afecta al dedo meñique. Entonces, si su dedo meñique está afectado, es posible que no tenga el síndrome del túnel carpiano.

Los síntomas a menudo ocurren en ambas manos, pero generalmente son peores en una mano que en la otra. Es posible que al principio note los síntomas por la noche. Las personas con síndrome del túnel carpiano generalmente pueden quedarse dormidas, pero el dolor o el entumecimiento pueden despertarlas.

No todos los dolores en la muñeca o la mano son causados por el síndrome del túnel carpiano. Hay muchas otras afecciones con síntomas similares, tales como:

• Una lesión en los músculos, ligamentos, tendones o huesos.
• Problemas nerviosos en los dedos, el codo o el cuello.
• Artritis en la articulación del pulgar o la muñeca.

Qué ocurre

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano generalmente aparecen gradualmente. Los síntomas a menudo mejoran si detiene o cambia una actividad que está ayudando a causar la afección.

La mayoría de los casos leves del síndrome del túnel carpiano mejoran con tratamiento. Generalmente no hay daño permanente al nervio mediano. Los síntomas pueden mejorar por sí solos cuando:

• Disminuye la acumulación de líquido, como después del embarazo.
• Cambia o detiene la actividad que ha causado el síndrome del túnel carpiano.
• Mejoran otros problemas de salud que causan o contribuyen a los síntomas del túnel carpiano.

El síndrome del túnel carpiano a largo plazo puede causar:

• Una pérdida de sensibilidad y coordinación en los dedos y la mano. Los músculos del pulgar pueden debilitarse y achicarse (atrofia). Esto puede hacer que sea difícil agarrar o sostener objetos.
• Daño permanente al nervio mediano. Es posible que tenga problemas para usar la mano.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias de inmediato si nota una pérdida repentina de sensibilidad en el brazo.

Llame a su médico si:

• Tiene entumecimiento, hormigueo, debilidad o dolor en los dedos o en la mano, que reaparece o que no ha desaparecido después de 2 semanas de tratamiento en el hogar.
• Ha experimentado gradualmente poca o ninguna sensibilidad en los dedos o en la mano.
• No puede realizar simples movimientos de mano o se le caen las cosas.
• No puede apretar los dedos pulgar e índice o no aprieta con fuerza.
• No puede utilizar el pulgar normalmente (disminución de la fuerza del pulgar).
• Tiene problemas con las actividades diarias debido al dolor en los dedos o la mano.

Espera vigilante

Puede tratar en el hogar los síntomas leves de dolor o entumecimiento en la muñeca y en la mano. Puede probar con el tratamiento en el hogar durante 1 o 2 semanas antes de llamar al médico.

Exámenes y pruebas

Para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano, el médico le preguntará si tiene algún problema de salud, como artritis, hipotiroidismo o diabetes. El médico puede preguntarle si está embarazada. El médico le preguntará si se lesionó la muñeca, el brazo o el cuello recientemente. El médico querrá saber sobre su rutina diaria y cualquier actividad reciente que pudiera haberle lesionado la muñeca.

Durante el examen, su médico le revisará la sensibilidad, la fuerza y el aspecto del cuello, los hombros, los brazos, las muñecas y las manos. El médico puede sugerirle hacerse pruebas, como:

• Pruebas neurológicas para revisar el nervio mediano.
• Una ecografía para examinar el tamaño del nervio mediano.
• Una resonancia magnética para descubrir qué está ejerciendo presión sobre el nervio mediano.
• Análisis de sangre para detectar un problema tiroideo, artritis reumatoide u otras afecciones.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento para el síndrome del túnel carpiano se basa en su gravedad, si hay algún daño en los nervios y si otros tratamientos han ayudado.

Si los síntomas son leves, es probable que el tratamiento en el hogar durante 1 a 2 semanas los alivie. Pruebe estos consejos.

• Use una tablilla para la muñeca.
• Detenga o cambie las actividades que causan entumecimiento y dolor.
• Póngase hielo en la muñeca.
• Pruebe medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para el dolor.

Los corticosteroides pueden tratar la inflamación del nervio y el dolor. Pueden tomarse en forma de pastilla o inyectarse en la muñeca por un médico. A veces se usa la fisioterapia o la terapia ocupacional.

La cirugía es una opción. Pero generalmente se usa solo cuando los síntomas son tan graves que no puede trabajar o hacer otras cosas, incluso después de varias semanas o meses de otro tratamiento.

Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán sus posibilidades de detener los síntomas y prevenir daño a largo plazo en el nervio.

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Cuidado personal

El tratamiento en el hogar para el síndrome del túnel carpiano puede aliviar el dolor y prevenir daño adicional o permanente al nervio mediano. El tratamiento en el hogar puede aliviar completamente sus síntomas si comienza el tratamiento cuando los síntomas aparecen por primera vez.

Si tiene síntomas leves, como hormigueo, entumecimiento, debilidad o dolor ocasional en los dedos o la mano, pruebe las siguientes medidas para reducir la inflamación.

• Descanse los dedos, la mano y la muñeca.
• Detenga actividades si le causan entumecimiento y dolor.

  Cuando los síntomas mejoren, retome la actividad gradualmente. A medida que lo hace, mantenga las muñecas derechas o flexionadas solo ligeramente.

• Póngase hielo en la muñeca una o dos veces por hora.

  Aplíquese hielo de 10 a 15 minutos cada vez.

• Piense en tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

  Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la hinchazón. Los estudios no han demostrado que los AINE sean efectivos para el síndrome del túnel carpiano, pero pueden ayudar a aliviar los síntomas. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.

• Use una tablilla para la muñeca por la noche.

  Una tablilla mantiene la muñeca en una posición neutral y alivia la presión en el nervio mediano. Una tablilla podría brindarle un alivio temporal. Estas tablillas no están diseñadas para usarse durante un largo período de tiempo. Pero usarlas cuando duerme puede ayudarle a controlar el síndrome del túnel carpiano a largo plazo.

Hable con el médico acerca de comenzar ejercicios de flexibilidad y fuerza para el brazo y la muñeca. Además, aprenda las mejores posiciones y posturas para los movimientos de manos y muñecas.

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Medicamentos

Los medicamentos pueden aliviar la hinchazón, la inflamación y el dolor en la muñeca o la mano causados por el síndrome del túnel carpiano. Reducir la hinchazón en la muñeca aliviará la presión sobre el nervio mediano en el túnel carpiano. Esto le ayuda a aliviar los síntomas.

Las opciones de medicamentos incluyen:

• Corticosteroides. Estos son medicamentos antiinflamatorios potentes. Se pueden usar solos o junto con una tablilla para la muñeca. Hable con el médico acerca de posibles efectos secundarios. Los corticosteroides pueden tomarse en forma de pastilla o inyectarse en la muñeca por un médico.
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la hinchazón. Los estudios no han demostrado que los AINE sean efectivos para el síndrome del túnel carpiano, pero pueden ayudar a aliviar los síntomas. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta. No tome AINE si está tomando corticosteroides.

El medicamento debe usarse con otros tratamientos (como hielo, reposo y tablillas) para reducir el dolor y la inflamación.

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Cirugía

La cirugía puede ser una opción cuando otros tratamientos no han ayudado, si ha tenido el síndrome del túnel carpiano durante mucho tiempo o si hay daño nervioso o riesgo de daño nervioso.

La cirugía más común para aliviar los síntomas del túnel carpiano consiste en cortar el ligamento carpiano transverso. Esto alivia la presión sobre el nervio mediano de la muñeca. Se pueden usar dos métodos para esta cirugía. Estos son:

• Cirugía abierta de liberación del túnel carpiano. Esto requiere un tiempo de recuperación más largo y deja una cicatriz más grande que la cirugía endoscópica. Pero puede haber menos posibilidades de que surjan otros problemas, como daño a los nervios o la necesidad de una segunda cirugía.
• Cirugía endoscópica de liberación del túnel carpiano. La recuperación es más rápida que con la cirugía abierta. Las cicatrices sanan más pronto. Son más pequeñas y tienden a ser menos dolorosas que en la cirugía de liberación abierta. Pero puede haber una probabilidad ligeramente mayor de necesitar otra cirugía más adelante.

Algunos cirujanos ahora están haciendo cirugías de liberación pequeñas o miniabiertas. Esto requiere una incisión más pequeña que la cirugía de liberación abierta estándar. Pueden reducir el tiempo de sanación y la cicatrización. También le permite al cirujano ver el ligamento directamente durante la cirugía. Esto ayuda a minimizar el peligro al nervio.

Su decisión sobre si usar cirugía abierta o endoscópica puede depender de la experiencia del médico con los procedimientos. La cirugía endoscópica del túnel carpiano utiliza un equipo especial. Tiene más éxito cuando el médico ha realizado el procedimiento muchas veces.

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