Hipertiroidismo

Causa

La enfermedad de Graves es la causa más frecuente de hipertiroidismo. En la enfermedad de Graves, el sistema de defensa natural del cuerpo (inmunitario) ataca a la glándula tiroidea. Esto hace que la tiroides produzca demasiada hormona tiroidea. La enfermedad de Graves suele ser hereditaria.

Otras causas comunes son:

• Nódulos tiroideos. Son crecimientos anormales en la glándula tiroidea. Hacen que la glándula tiroidea produzca demasiada hormona tiroidea.
• Tiroiditis. Esta afección ocurre cuando el cuerpo produce anticuerpos que dañan la glándula tiroidea. También puede contraer tiroiditis por una infección vírica o bacteriana. Al principio, la tiroiditis puede hacer que los niveles de su tiroides aumenten a medida que la hormona se escapa de la glándula dañada. Más tarde, los niveles pueden ser bajos (hipotiroidismo) hasta que la glándula se repare.

Entre las causas poco comunes del hipertiroidismo se incluyen los tumores o el consumo de alimentos o medicamentos que contienen grandes cantidades de yodo.

Síntomas

Es posible que no tenga síntomas de hipertiroidismo. O bien:

• Podría sentirse nervioso, con altibajos de ánimo, débil o cansado.
• Podrían temblarle las manos, el corazón podría latirle con rapidez o podría tener problemas para respirar.
• Podría estar acalorado y sudoroso o tener la piel caliente, enrojecida y con comezón.
• Podría tener más evacuaciones de lo normal.
• Podría tener cabello fino y suave que se le cae.
• Podría bajar de peso a pesar de comer lo mismo o más de lo habitual.

Algunas personas tienen ciclos menstruales irregulares o dejan de tener períodos por completo. Y el hipertiroidismo puede provocar un desarrollo excesivo de los senos (mamas) masculinos.

Los síntomas de hipertiroidismo no son los mismos para todos. Sus síntomas dependen de cuánta hormona está produciendo la tiroides, por cuánto tiempo ha tenido la afección y su edad.

Las personas con enfermedad de Graves a menudo tienen otros síntomas, como bocio y ojos abultados y enrojecidos.

Qué ocurre

La oftalmopatía de Graves, también llamada enfermedad ocular tiroidea, puede ser un problema causado por el hipertiroidismo. Puede aparecer antes, después o al mismo tiempo que los síntomas del hipertiroidismo.

La enfermedad ocular tiroidea puede incluir ojos saltones, rojos y sensibles a la luz, así como visión borrosa o doble. Las personas que fuman son más propensas a padecer estos problemas.

La enfermedad ocular tiroidea puede empeorar durante un tiempo si se somete a un tratamiento con yodo radiactivo. Pero la afección puede mejorar si toma medicamentos antitiroideos.

En raras ocasiones, el hipertiroidismo puede provocar una afección llamada crisis tiroidea, que puede causar la muerte si no se trata de inmediato. Esto ocurre cuando la glándula tiroidea libera grandes cantidades de hormonas tiroideas en un corto período de tiempo. Ciertas cosas hacen que esto sea más probable que ocurra, incluyendo traumatismos, cirugía o una infección.

Sin tratamiento, el hipertiroidismo puede provocar:

• Pérdida de peso. Esto se debe a que el metabolismo del cuerpo es más rápido.
• Problemas cardíacos. Por ejemplo, puede tener una frecuencia cardíaca rápida, fibrilación auricular o insuficiencia cardíaca.
• Disminución de la masa ósea y osteoporosis.

Cuándo llamar a un médico

El problema más grave relacionado con el hipertiroidismo es una afección potencialmente mortal llamada crisis tiroidea.

Llame inmediatamente al 911 o a otros servicios de emergencia si presenta señales graves de crisis tiroidea, como choque o delirio.

Llame al médico ahora si le han diagnosticado hipertiroidismo y:

• Se siente muy irascible.
• Tiene la presión arterial inusualmente alta o baja en comparación con su presión arterial normal.
• Siente náuseas, está vomitando o tiene diarrea.
• El corazón le late muy rápido o tiene dolor en el pecho.
• Tiene fiebre.
• Está confuso o se siente somnoliento.
• No puede respirar bien o se siente muy cansado. Estos pueden ser síntomas de insuficiencia cardíaca.

También debe llamar al médico si:

• Presenta síntomas de oftalmopatía de Graves, como ojos saltones y enrojecidos.
• Se siente muy cansado o débil.
• Está bajando de peso aunque coma normalmente o más de lo habitual.
• Se le hincha la garganta o tiene problemas para tragar.

Conducta expectante

La conducta expectante es un método de esperar y ver. Si cree que tiene síntomas de hipertiroidismo, la conducta expectante no es una buena idea. Llame al médico si cree que puede tener hipertiroidismo. Un tratamiento a tiempo puede reducir sus probabilidades de tener problemas más graves.

Exámenes y pruebas

Para diagnosticar el hipertiroidismo, el médico le hará preguntas sobre su salud en el pasado y sus síntomas y le hará un examen físico.

Si el médico cree que puede padecer hipertiroidismo, es posible que solicite:

• Un análisis de la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés). Este análisis de sangre mide los niveles de TSH. Si su nivel de TSH es bajo, el médico querrá hacerle más pruebas.
• Pruebas de hormonas tiroideas. Estos análisis de sangre miden los niveles de dos tipos de hormonas tiroideas, llamadas T3 y T4. Si sus niveles son altos, padece hipertiroidismo.

Cuando esté recibiendo tratamiento para esta afección, el médico le hará pruebas de TSH y de hormonas tiroideas varias veces al año para ver la eficacia del tratamiento.

El médico también puede realizar pruebas que ayuden a encontrar la causa de su afección. Estas pueden incluir una prueba de anticuerpos antitiroideos, una gammagrafía tiroidea y una prueba de absorción de yodo radiactivo.

Generalidades del tratamiento

El médico podría recetarle pastillas llamadas betabloqueantes. Estas pueden ayudar a controlar algunos síntomas hasta que los niveles de tiroides mejoren con el tratamiento. Estos síntomas incluyen ritmo cardíaco acelerado, temblores y nerviosismo.

El tratamiento para el hipertiroidismo incluye:

• Medicamentos antitiroideos. Estas pastillas no dañan la glándula tiroidea. Sin embargo, no siempre son eficaces. Debe tomarlas a la misma hora todos los días. Si dejan de surtir efecto, podría necesitar yodo radiactivo o cirugía.
• Tratamiento con yodo radiactivo. La mayoría de las personas se curan tras una sola dosis. Destruye parte o la mayor parte de la glándula tiroidea, pero no daña otras partes del cuerpo. El yodo radiactivo no se utiliza si:
  • Está embarazada o desea quedar embarazada en los 6 meses posteriores al tratamiento.
  • Está amamantando.
  • Tiene cáncer de tiroides o el médico sospecha que tiene cáncer de tiroides.
  • Tiene tiroiditis u otro tipo de hipertiroidismo que suele ser temporal.
• Cirugía. Extirpa parte o toda la glándula tiroidea. La cirugía suele curar el hipertiroidismo, pero no se utiliza con tanta frecuencia como otras opciones de tratamiento y conlleva más riesgos. Se recomienda la cirugía si:
  • Su glándula tiroidea es tan grande que le resulta difícil tragar o respirar.
  • Tiene un nódulo que podría ser cáncer de tiroides.
  • Tiene muchos efectos secundarios por los medicamentos antitiroideos y el yodo radiactivo no es una opción para usted.

Si tiene la enfermedad de Graves y ha estado tomando medicamentos antitiroideos pero su hipertiroidismo no ha mejorado, puede continuar tomando medicamentos antitiroideos o puede probar un tratamiento con yodo radiactivo o una cirugía.

El tipo de tratamiento que reciba dependerá de varios factores, como su edad, la causa del hipertiroidismo, la cantidad de hormona tiroidea que su cuerpo produce y otras afecciones médicas que pueda tener. Algunas personas necesitan más de un tipo de tratamiento. Si no tiene claro cuál es el mejor para usted, pídale al médico que le explique las ventajas y desventajas de cada uno.

El hipertiroidismo se trata fácilmente. Con tratamiento, puede llevar una vida sana. Sin tratamiento, el hipertiroidismo puede provocar graves problemas cardíacos, problemas óseos y una peligrosa afección llamada crisis tiroidea. Por lo tanto, incluso si sus síntomas no le molestan, necesita tratamiento.

Problemas con el tratamiento

En ocasiones, el tratamiento puede causar hipotiroidismo. El hipotiroidismo es lo opuesto al hipertiroidismo. En lugar de producir demasiada hormona tiroidea, el cuerpo produce muy poca. El hipotiroidismo es más común después del tratamiento con yodo radiactivo. Sin embargo, también puede presentarse después de una cirugía y, a veces, después de tomar medicamentos antitiroideos. Si tiene hipotiroidismo, es posible que deba tomar medicamentos de hormona tiroidea de por vida.

Cuidado personal

• Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron. Necesita tomar el medicamento tiroideo a la misma hora todos los días. Pregúntele al médico qué debe hacer si se salta una dosis. Llame al médico si cree estar teniendo problemas con su medicamento.
• La enfermedad de Graves puede causar dolor en los ojos. Use lágrimas artificiales, gotas para los ojos y anteojos de sol para protegerse los ojos de la sequedad, el viento y el sol. Eleve la cabeza con almohadas por la noche para evitar que se le hinchen los ojos. En algunos casos, cerrar los párpados con cinta adhesiva por la noche evitará que sus ojos estén secos por la mañana.
• Asegúrese de consumir suficiente calcio. Los alimentos ricos en calcio incluyen la leche, el yogur, el queso y las verduras de color verde oscuro.
• Si necesita subir de peso, pregúntele al médico sobre dietas especiales.
• No coma algas. Las algas son ricas en yodo, lo que puede empeorar el hipertiroidismo. Las algas se usan comúnmente en el sushi y otras comidas japonesas. Limite el consumo de sal yodada y mariscos. Intente comer alimentos saludables.
• No use cafeína ni otros estimulantes. Estos pueden empeorar sus síntomas, como los latidos del corazón rápidos, el nerviosismo y los problemas para concentrarse.
• No fume. Fumar puede empeorar su afección y podría causar problemas más graves en los ojos. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre los programas y medicamentos para dejarlo. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar el hábito para siempre.
• Reduzca el estrés. Aprenda a usar la biorretroalimentación, la imaginería guiada, la meditación u otros métodos de relajación.
• Use cremas o pomadas para la piel irritada. Pregúntele al médico qué tipo debe usar.
• Dígales a todos sus médicos acerca de su afección. Necesitan saberlo porque algunos medicamentos contienen yodo.

Medicamentos

Los medicamentos antitiroideos se utilizan a menudo para el hipertiroidismo. Actúan más rápido que el tratamiento con yodo radiactivo. Y, a diferencia de este, no causan daño tiroideo permanente.

También puede tomar este medicamento antes de un tratamiento con yodo radiactivo o una cirugía. Tomarlo puede normalizar su metabolismo, hacerle sentir mejor o reducir la probabilidad de problemas más graves.

Los medicamentos antitiroideos controlan el hipertiroidismo en muchas personas. Sin embargo:

• Debe tomar el medicamento durante al menos 1 año.
• Los síntomas podrían reaparecer después de suspender el tratamiento. En ese caso, deberá reanudarlo o probar un tratamiento diferente.
• Existen algunos efectos secundarios. Estos incluyen salpullido o urticaria y, en casos raros, daño hepático y un recuento bajo de glóbulos blancos. Un recuento bajo de glóbulos blancos puede dificultar que el cuerpo combata las infecciones.

Puede tomar betabloqueantes u otros medicamentos para tratar síntomas como ritmo cardíaco acelerado o sequedad de ojos hasta que su tiroides mejore.

Cuándo utilizar medicamentos antitiroideos

El medicamento antitiroideo es más eficaz si:

• Tiene un hipertiroidismo leve.
• La glándula tiroidea solo está un poco inflamada (bocio pequeño).

El medicamento puede utilizarse en lugar del yodo radiactivo si está embarazada, amamantando o intentando quedar embarazada.

Los niños se tratan con medicamentos antitiroideos. Esto se debe a que los expertos no saben si el tratamiento con yodo radiactivo es seguro para los niños.

Cirugía

La cirugía del hipertiroidismo se denomina tiroidectomía. En ella se extirpa una parte o la totalidad de la glándula tiroidea. Los médicos rara vez utilizan esta cirugía para tratar el hipertiroidismo. Es más arriesgada que otros tratamientos.

El médico puede recomendarle una cirugía si:

• La glándula tiroidea es tan grande que le resulta difícil tragar o respirar.
• Tiene cáncer de tiroides.
• El médico sospecha que usted tiene cáncer de tiroides.
• Ha tenido efectos secundarios graves por tomar medicamentos antitiroideos y el yodo radiactivo no es una opción para usted.
• Tiene un bocio grande que el tratamiento con yodo radiactivo no redujo.
• Tiene un único nódulo tiroideo grande que produce demasiada hormona tiroidea, y el yodo radiactivo no le ayudó con el nódulo.

El médico le hará tomar medicamentos antitiroideos si se somete a alguna cirugía por esta afección.

Después de la cirugía, el médico comprobará regularmente sus niveles de hormona tiroidea. Esto se debe a que podría padecer hipotiroidismo (muy poca hormona tiroidea). Si padece hipotiroidismo, es posible que tenga que tomar medicamentos de hormona tiroidea el resto de su vida.

Tratamiento con yodo radiactivo

El yodo radiactivo se administra en forma de líquido o cápsula que usted ingiere. El yodo se absorbe por la glándula tiroidea. La radiactividad del yodo destruye la mayor parte o la totalidad del tejido de la glándula tiroidea. Pero no daña ninguna otra parte del cuerpo.

La mayoría de las personas se curan del hipertiroidismo tras una dosis del medicamento.

El yodo radiactivo daña la glándula tiroidea. Con el tiempo, la mayoría de las personas que lo toman desarrollan hipotiroidismo (tener muy poca hormona tiroidea). Si padece hipotiroidismo, puede sustituir la hormona tiroidea tomando medicamentos de hormona tiroidea durante el resto de su vida.

El yodo radiactivo no debe ser utilizado por niños. Y no debe utilizarse si usted:

• Está embarazada.
• Está amamantando.
• Quiere quedar embarazada en los 6 meses siguientes al tratamiento.