Cáncer endometrial (uterino)

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el cáncer de endometrio?

El cáncer de endometrio es el crecimiento de células anormales en el revestimiento del útero. El revestimiento se denomina endometrio. El cáncer de endometrio también se denomina cáncer de útero o cáncer uterino.

El cáncer de endometrio generalmente se produce en mujeres mayores de 50 años. La buena noticia es que generalmente se cura cuando se descubre a tiempo. Y la mayoría de las veces, el cáncer se descubre en su etapa más temprana, antes de que se haya diseminado fuera del útero.

¿Cuál es la causa?

La causa más común de cáncer de endometrio es tener en el organismo demasiadas hormonas de estrógenos en comparación con las hormonas de progesterona. Este desequilibrio hace que el revestimiento del útero se vuelva cada vez más grueso. Si el revestimiento se acumula y permanece así, las células cancerosas pueden comenzar a crecer.

¿Cuáles son los síntomas?

El sangrado anormal o inesperado de la vagina es el síntoma más común del cáncer de endometrio. Los síntomas del cáncer de endometrio más avanzado incluyen dolor o un bulto en la zona pélvica y pérdida de peso.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le preguntará sobre sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. Esto incluirá un examen pélvico. El cáncer de endometrio generalmente se diagnostica con una biopsia. En esta prueba, el médico extrae una pequeña muestra del revestimiento del útero para detectar células cancerosas.

¿Cómo se trata el cáncer de endometrio?

El tratamiento para el cáncer de endometrio se basa en la etapa del cáncer y otras cosas, como su estado de salud general. El principal tratamiento es una cirugía para extirpar el útero. Otras opciones de tratamiento pueden incluir radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida e inmunoterapia.

Qué aumenta su riesgo

Tener un factor de riesgo de cáncer de endometrio no significa que vaya a padecerlo con seguridad.

El mayor factor de riesgo está relacionado con la hormona estrógeno. Cuando el estrógeno no está en equilibrio con otra hormona, la progesterona, puede causar problemas que aumentan el riesgo de padecer este cáncer. Los factores de riesgo incluyen:

• Ser obesa. Las células grasas producen estrógeno adicional.
• Tomar estrógenos sin tomar progestina.
• Tomar tamoxifeno.
• Tener síndrome del ovario poliquístico.
• Tener la primera menstruación antes de los 12 años y empezar la menopausia después de los 52 años.

Otras cosas que aumentan su riesgo incluyen:

• Tener más de 50 años.
• Heredar algunos tipos de genes, como los del síndrome de Lynch.
• Tener algunos tipos de hiperplasia endometrial.
• Tener diabetes tipo 2.
• Nunca haber estado embarazada.
• Haber recibido radioterapia en la pelvis.

Cómo reducir el riesgo

Usted no puede controlar algunos factores de riesgo de cáncer de endometrio, como los antecedentes familiares de cáncer de endometrio o de colon.

Pero puede tomar decisiones personales que reduzcan su riesgo de cáncer de endometrio.

• Esfuércese por mantener un peso corporal saludable. Las células grasas del cuerpo producen estrógenos.
• Amamante si puede. Esto disminuye la ovulación y la actividad de los estrógenos.
• Reciba tratamiento en caso de hemorragia anormal o inesperada. (La hiperplasia endometrial, que puede convertirse en cáncer de endometrio, es una de las causas de las hemorragias anormales). Las menstruaciones abundantes, las hemorragias entre períodos y las hemorragias después de la menopausia son síntomas de hiperplasia.
• Use anticonceptivos hormonales. Los anticonceptivos hormonales previenen la hiperplasia endometrial.
• Haga ejercicio con regularidad. Puede ayudar a controlar el peso y reducir los niveles de estrógeno.
• Siga una dieta baja en grasas animales y rica en frutas y verduras.

No tiene riesgo de padecer cáncer de endometrio si le han extirpado el útero (histerectomía).

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Síntomas

El sangrado vaginal anormal o inesperado es el síntoma más frecuente del cáncer de endometrio.

Los síntomas de un cáncer de endometrio más avanzado incluyen:

• Dolor en la zona pélvica.
• Un bulto en la pelvis.
• Pérdida de peso.

Los síntomas del cáncer de endometrio pueden confundirse con los de otra afección, como la endometriosis.

Síntomas del cáncer de endometrio recurrente

Cuando el cáncer de endometrio reaparece después del tratamiento, es probable que tenga síntomas. Estos incluyen:

• Sangrado de la vagina, la vejiga o el recto.
• Disminución del apetito.
• Pérdida de peso.
• Dolor en el abdomen, la cadera o la espalda.
• Tos.
• Falta de aire.
• Hinchazón en el abdomen o las piernas.

Si tiene alguno de estos síntomas, acuda al médico de inmediato y no espere a la siguiente cita programada.

Qué ocurre

Normalmente, el revestimiento del útero (endometrio) se acumula y luego se desprende con cada ciclo menstrual. Este desprendimiento es el sangrado menstrual (período menstrual).

Sin embargo, en la mayoría de los casos de cáncer de endometrio, el endometrio se acumula y no se desprende ni se reduce. El revestimiento se mantiene grueso. Esto se denomina hiperplasia endometrial. Si no se trata, las células del revestimiento pueden crecer rápidamente y convertirse en células cancerosas.

A medida que las células cancerosas se multiplican, forman una masa de tejido que puede causar sangrado vaginal. Especialmente después de la menopausia, este sangrado anormal es una razón para llamar al médico.

Si el cáncer de endometrio no se trata, puede diseminarse fuera del útero. Puede diseminarse a los ganglios linfáticos pélvicos y a la vagina u otros órganos pélvicos. El cáncer en etapa avanzada puede diseminarse a otros ganglios linfáticos, a la vejiga, a los intestinos o a los pulmones.

El resultado a largo plazo depende de la etapa y del grado del cáncer.

Cuándo llamar a un médico

Consulte al médico si tiene:

• Sangrado vaginal anormal o flujo anormal, sobre todo si suceden pasada la menopausia.
• Dolor durante el acto sexual.
• Dolor en la zona pélvica.
• Sangrado irregular mientras toma terapia hormonal.

Si le han diagnosticado cáncer, asegúrese de seguir las instrucciones del médico acerca de llamar cuando tenga problemas, síntomas nuevos o síntomas que empeoran.

Exámenes y pruebas

Para poder comprobar los síntomas, el médico le preguntará sobre sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. Esto incluirá un examen pélvico.

Se necesita una biopsia para confirmar el diagnóstico de cáncer de endometrio. En una biopsia se extrae una pequeña muestra del revestimiento del útero (endometrio) para examinarla con un microscopio.

Otras pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Una ecografía pélvica transvaginal. Se utilizan ondas sonoras para crear imágenes del útero. Las imágenes pueden mostrar el grosor del endometrio. Un endometrio grueso puede ser señal de cáncer en mujeres posmenopáusicas. La ecografía también puede ayudar a mostrar si el cáncer ha crecido en el músculo uterino.
• Una histeroscopia. Esta le permite al médico ver el interior del útero y obtener una muestra de tejido endometrial.
• Dilatación y legrado (D&C, por sus siglas en inglés). Esta prueba se realiza para obtener una muestra de tejido del interior del útero. Se puede hacer al mismo tiempo que una histeroscopia.

Las pruebas para el cáncer de endometrio pueden mostrar que tiene hiperplasia endometrial. Esto no es cáncer, pero puede convertirse en cáncer.

Pruebas si se detecta cáncer

Si se detecta cáncer, se realiza una cirugía para determinar cuánto ha crecido (etapa y grado) y para tratarlo al mismo tiempo.

Antes de la cirugía, se puede realizar una prueba de diagnóstico por imágenes para ver si el cáncer se ha diseminado al abdomen y la pelvis. Esto ayuda con la planificación del tratamiento. Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden incluir una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Los otros exámenes que se realizan antes de la cirugía pueden incluir lo siguiente:

• Un hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés) para detectar anemia y otros valores sanguíneos anormales.
• Una prueba del antígeno de cáncer (CA, por sus siglas en inglés) 125. Esta prueba ayuda a identificar el cáncer que se ha diseminado o que puede hacerlo (hacer metástasis).
• Una radiografía de tórax para detectar si hay células cancerosas que se han diseminado (hicieron metástasis) desde el útero.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento para el cáncer de endometrio se basa en la etapa del cáncer y otras cosas, como su estado de salud general. El principal tratamiento es una cirugía para extirpar el útero. Otras opciones de tratamiento pueden incluir radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida e inmunoterapia.

Su médico hablará con usted sobre sus opciones y luego elaborará un plan de tratamiento.

Cirugía

El tratamiento principal es la cirugía. La mayoría de las personas se someten a estas dos cosas:

• Cirugía para extraer el útero y el cuello uterino. Esto se llama histerectomía total.
• Cirugía para extirpar las trompas de Falopio y los ovarios. Esto se llama salpingoovariectomía bilateral.

Durante la cirugía, el médico puede extirpar ganglios linfáticos cercanos y revisar si hay señales de cáncer en otros tejidos.

El embarazo ya no es posible tras una histerectomía. Si padece un cáncer en fase inicial y existe la posibilidad de que quiera quedar embarazada más adelante, hable con el médico. Es posible que pueda someterse a otros tratamientos y retrasar la cirugía. Esto se denomina tratamiento de preservación de la fertilidad.

Radioterapia

En esta se usan altas dosis de rayos X para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede administrarse colocando sustancias dentro del organismo. Esto se llama radiación interna. O puede administrarse usando una máquina fuera del cuerpo. Esto se llama radiación externa.

La radioterapia puede usarse como tratamiento de primera línea. O puede usarse para tratar el cáncer que ha regresado. También puede usarse para controlar los síntomas y reducir las molestias.

Medicamentos

Se pueden usar medicamentos para controlar el crecimiento de las células cancerosas y aliviar los síntomas. Los medicamentos incluyen:

Quimioterapia.

Estos medicamentos destruyen las células que crecen rápidamente, incluidas las células cancerosas y algunas células normales.

Terapia hormonal.

Estos medicamentos obstruyen hormonas que hacen que crezcan ciertos cánceres. Esto puede retrasar o detener el crecimiento del cáncer.

Puede usarse terapia hormonal después de una operación. También puede ser una opción si no puede operarse ni someterse a radioterapia, o si el cáncer ha regresado o se ha extendido.

Terapia dirigida.

Estos medicamentos apuntan a las células cancerosas y pueden causar menos daño a las células normales. Ayudan a evitar que el cáncer crezca o se extienda. La terapia dirigida puede utilizarse si el cáncer ha reaparecido después del tratamiento.

Inmunoterapia.

Este tratamiento ayuda a que su sistema inmunitario combata el cáncer. Puede administrarse de varias maneras.

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Tratamiento de apoyo

Los cuidados paliativos son un tipo de atención médica para las personas que tienen una enfermedad grave. Son distintos de la atención que recibe para curar su enfermedad, que se llama tratamiento curativo. Los cuidados paliativos ofrecen una capa adicional de apoyo que puede mejorar su calidad de vida, no solo en el cuerpo, sino también en la mente y espíritu. A veces, los cuidados paliativos se combinan con el tratamiento curativo.

El tipo de cuidado que usted reciba depende de lo que necesite. Sus objetivos guían su cuidado. Puede recibir tanto cuidados paliativos como cuidado para tratar su enfermedad. No es necesario que elija entre uno o el otro.

Los cuidados paliativos pueden ayudarle a manejar los síntomas, el dolor o los efectos secundarios del tratamiento. Pueden ayudarle a usted y las personas cercanas a usted a comprender mejor su enfermedad, hablar más abiertamente sobre sus sentimientos o decidir qué tratamiento quiere o no quiere. También pueden ayudarle a comunicarse mejor con los médicos, el personal de enfermería, su familia y sus amigos.

Cuidados paliativos terminales

Puede ser difícil vivir con una enfermedad incurable. Pero si su salud está empeorando, sería conveniente tomar decisiones acerca de los cuidados al final de su vida. Planear el final de su vida no significa que se esté dando por vencido. Es una forma de asegurarse de que se cumplan sus deseos. Expresar claramente sus deseos puede hacer todo más fácil para sus seres queridos. Hacer planes mientras aún sea capaz también podría tranquilizarle y hacer que sus últimos días tengan sentido y sean menos estresantes.

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Cuidado personal

• Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame a su médico si cree que está teniendo un problema con su medicamento.
• Siga las indicaciones de su médico para aliviar el dolor. El dolor del cáncer y la cirugía casi siempre pueden controlarse. Use analgésicos en cuanto note el dolor, antes de que se vuelva intenso.
• Coma alimentos saludables. Si no tiene ganas de comer, trate de comer alimentos que contengan proteínas y calorías adicionales para mantener la fuerza y evitar la pérdida de peso.
• Haga algo de actividad física todos los días, pero no se canse demasiado.
• Duerma lo suficiente y tómese tiempo para hacer las cosas que disfruta. Esto puede ayudar a reducir el estrés.
• Considere unirse a un grupo de apoyo. O hable con su médico o un consejero acerca de sus inquietudes.
• Si tiene vómito o diarrea:
  • Beba mucho líquido para prevenir la deshidratación. Opte por tomar agua y otros líquidos claros. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
  • Cuando pueda comer, trate de consumir sopas claras (caldos), alimentos suaves y líquidos hasta que todos los síntomas hayan desaparecido por 12 a 48 horas. Otras buenas opciones incluyen el pan tostado seco, las galletas saladas, el cereal cocido y el postre de gelatina, como Jell-O.
• Cuídese las vías urinarias para prevenir problemas que pueden ser causados por el cáncer de endometrio y su tratamiento. Limite las bebidas con cafeína, beba mucho líquido y orine cada 3 a 4 horas.
• Si todavía no lo ha hecho, prepare una lista de instrucciones médicas por anticipado. Las instrucciones por anticipado son instrucciones para su médico y sus familiares sobre qué tipo de atención desea en caso de que sea incapaz de hablar por sí misma o expresarse.

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Tratamientos complementarios

Algunas personas utilizan tratamientos complementarios junto con el tratamiento médico. Pueden ayudar a aliviar los síntomas del cáncer y el estrés o los efectos secundarios del tratamiento para el cáncer. Los tratamientos que pueden ser útiles incluyen:

• Acupuntura para aliviar el dolor y otros síntomas.
• Meditación o yoga para aliviar el estrés.
• Masaje y biorretroalimentación para reducir el dolor y la tensión.
• Ejercicios de respiración para ayudarle a relajarse.

Hable con su médico sobre cualquiera de estas opciones que desee probar. Y déjele saber a su médico si ya está usando algún tratamiento complementario. No tienen como fin reemplazar el tratamiento médico habitual. Pero pueden ayudarle a sentirse mejor y a sobrellevar mejor el tratamiento.

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Cómo obtener apoyo

Las relaciones asumen una nueva importancia cuando usted se ve enfrentado con el cáncer. Su familia y amigos pueden ayudarle con su apoyo. Es posible que también busque el apoyo de otros además de las personas inmediatas a usted.

• Comuníquese con familiares y amigos.

  Recuerde que las personas a su alrededor quieren apoyarlo, y pedir ayuda no es una señal de debilidad.

• Dígales cómo pueden ayudarle.

  Sus amigos y familiares desean ayudarle, pero tal vez algunos de ellos no sepan qué hacer. Hacer una lista podría ser útil. Por ejemplo, podría pedirles lo siguiente:

  • Hacer recados o recoger a sus hijos.
  • Llevar comidas o las compras a su casa.
  • Llevarlo a citas.
  • Acompañarlo a las citas con el médico y tomar notas.
• Busque ayuda de otras fuentes.

  Los lugares para buscar apoyo incluyen:

  Asesoría psicológica.

  La asesoría psicológica puede ayudarle a sobrellevar el cáncer y el impacto del cáncer en su vida. Los diferentes tipos de asesoramiento incluyen terapia familiar, terapia para parejas, asesoramiento grupal y asesoramiento individual.

  Su equipo de atención de salud.

  Su equipo debería brindar apoyo. Sea abierto y sincero acerca de sus miedos y preocupaciones. Su médico puede ayudarle a conseguir los tratamientos médicos adecuados, como la asesoría psicológica.

  Grupos espirituales o religiosos.

  Estos grupos pueden brindar consuelo y tal vez puedan ayudarle a encontrar asesoría u otros servicios de apoyo social.

  Grupos sociales.

  Los grupos sociales pueden ayudarlo a conocer gente y a participar en actividades que usted disfrute. Concéntrese en actividades que le brindan consuelo, como pasar el tiempo al aire libre o estar con niños.

  Un grupo de apoyo para el cáncer.

  Los grupos de apoyo para personas con cáncer ofrecen apoyo y consejos prácticos. Usted puede oír a otros hablar sobre lo siguiente:

  • Cómo es vivir con cáncer.
  • Maneras prácticas de manejar su tratamiento contra el cáncer y sus efectos secundarios.
  • Formas de sobrellevar su enfermedad.

Cómo adaptarse a los cambios corporales después del tratamiento

Sus sentimientos acerca del cuerpo y la sexualidad pueden cambiar después del tratamiento contra el cáncer. Si está en pareja, puede ser útil hablar abiertamente con esa persona sobre sus sentimientos.

Someterse a tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia o la histerectomía, puede afectar su capacidad para tener o disfrutar las relaciones sexuales.

Si aún no ha llegado a la menopausia, su período menstrual terminará justo después de la mayoría de los tratamientos para el cáncer de endometrio. Si le han extirpado el útero y los ovarios o ha recibido radioterapia, el cuerpo tendrá una disminución de estrógeno. Esto puede causar síntomas menopáusicos, como sofocos, cambios en el estado de ánimo y sequedad vaginal.

Si tiene inquietudes o problemas sexuales, hable con su médico sobre el tratamiento o pídale información. Es posible que su médico también pueda recomendarle un grupo para obtener apoyo.

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