Estudios del sueño

Por qué se hace

Es posible que le hagan estudios del sueño si no descansa bien por la noche o si se siente cansado durante todo el día. Estos estudios pueden ayudar a detectar problemas de sueño, tales como:

• Apnea del sueño.
• Ronquidos excesivos.
• Problemas para mantenerse despierto, como la narcolepsia.
• Problemas relacionados con el comportamiento nocturno. Entre ellos se incluyen el sonambulismo, los terrores nocturnos, la enuresis y los trastornos del comportamiento en la fase REM.
• Afecciones como el trastorno de movimientos periódicos de las extremidades. Se trata de espasmos musculares repetitivos en los pies, los brazos o las piernas durante el sueño.
• Convulsiones que se producen por la noche (convulsiones nocturnas).
• Problemas persistentes que no han respondido al tratamiento.

Cómo prepararse

Es posible que le pidan que lleve un diario del sueño antes del estudio del sueño. Trate de seguir su rutina normal para dormir durante este tiempo para no estar demasiado cansado ni demasiado descansado el día de la prueba. No duerma la siesta el día de la prueba.

Informe al médico de cualquier medicamento que tome. Tal vez le pidan que deje de tomar ciertos medicamentos, como los sedantes, antes del estudio del sueño.

Tal vez le pidan que evite alimentos o bebidas con cafeína durante la tarde o la noche antes de la prueba.

Si le hacen el estudio del sueño en un laboratorio del sueño, se le pedirá que se duche o se bañe antes de la prueba. No use aerosoles, aceites ni geles en el cabello. No use maquillaje, esmalte de uñas ni uñas postizas. Lleve una pequeña bolsa de noche con artículos personales, como un cepillo de dientes, un peine, sus almohadas o mantas preferidas y un libro. Puede usar su propia ropa para dormir.

Si va a tener un monitor del sueño portátil, el médico le explicará cómo usar el equipo en el hogar.

El laboratorio del sueño puede enviarle formularios para llenar antes de la prueba. Estos formularios le preguntarán sobre sus hábitos y patrones del sueño. Si tiene pareja, es posible que también le hagan preguntas. Su pareja podría conocer hábitos de sueño que usted ni siquiera sabe que tiene.

Cómo se hace

Los estudios del sueño suelen programarse para las últimas horas de la tarde o la noche (de 10 p.m. a 6 a.m.) en un laboratorio del sueño especializado. Sin embargo, si suele dormir durante el día, la prueba se realizará durante las horas en las que normalmente duerme. Estará en una habitación privada, muy parecida a una habitación de hotel. En el caso de la monitorización portátil del sueño, utilizará un equipo en su hogar que registrará información sobre usted mientras duerme.

Deberá acudir al laboratorio del sueño antes de la prueba para que el auxiliar pueda prepararle para el estudio. Es posible que tenga que rellenar un formulario sobre su sueño la noche anterior. También le pueden pedir que rellene otro formulario después del estudio sobre cómo durmió durante el estudio.

Una vez finalizada la prueba, puede ducharse y lavarse el pelo con champú para quitar el pegamento del cuerpo. El acondicionador puede ayudarle a eliminar el pegamento del cabello.

Estudio de polisomnografía

Para un estudio de polisomnografía, se le colocarán en la cabeza y el cuerpo unos pequeños parches o almohadillas llamados electrodos, fijados con una pequeña cantidad de pegamento y cinta adhesiva. (El pegamento se elimina fácilmente con agua después de la prueba). Los electrodos registran la actividad cerebral, los movimientos oculares, los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, la frecuencia y el ritmo cardíacos, la frecuencia y el ritmo respiratorios, el flujo de aire a través de la boca y la nariz, la intensidad de los ronquidos, los movimientos musculares del cuerpo y los movimientos del tórax y el abdomen.

Se le colocarán unas correas elásticas y suaves alrededor del pecho y el abdomen para medir su respiración. Se controlarán sus niveles de oxígeno en la sangre mediante un pequeño clip (oxímetro) que se colocará en la yema del dedo índice o en el lóbulo de la oreja.

Los electrodos, las correas elásticas y el oxímetro están diseñados para ser lo más cómodos posible. No deberían dificultarle el sueño. Al comienzo de la prueba, se le pedirá que realice algunas acciones, como parpadear, mover las piernas y contener la respiración. Esto se hace para asegurarse de que el equipo funciona correctamente. El equipo de registro de la polisomnografía y los monitores de video registrarán sus movimientos y actividades mientras duerme. El auxiliar estará en una sala separada revisando las grabaciones.

La prueba puede realizarse de diferentes maneras. Es posible que duerma toda la noche mientras el equipo registra la información del sueño. También es posible que se le monitorice durante media noche y, si tiene apnea del sueño, que deba utilizar una mascarilla conectada a un aparato de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). La mascarilla se coloca sobre la nariz o sobre la nariz y la boca. La mascarilla sobre la nariz es la que se usa más a menudo. La máquina de CPAP suministra aire u oxígeno adicional. Esto aumenta la presión del aire en la garganta, de modo que las vías respiratorias estén más abiertas al inhalar.

Cuando esté listo y el equipo funcione correctamente, se apagarán las luces y podrá irse a dormir. En la mayoría de los estudios de polisomnografía, deberá pasar al menos 6 horas durante la noche en el laboratorio del sueño.

Seguimiento portátil del sueño

Si le van a realizar un estudio portátil del sueño, el médico le explicará cómo utilizar el equipo de monitorización en casa. Tendrá que dormir con unos tubos cortos introducidos en la nariz y un sensor en el dedo. Estos se conectan a un pequeño monitor. El monitor registra información mientras duerme, como su patrón respiratorio y el nivel de oxígeno en la sangre. También es posible que lleve un dispositivo que registre los sonidos que emite y sus movimientos mientras duerme.

Prueba de latencia múltiple del sueño

Si va a realizarse una prueba de latencia múltiple del sueño, deberá pasar la noche en el laboratorio del sueño y parte del día siguiente. Durante esta prueba, dormirá siestas cada 2 horas a partir de la mañana siguiente a la prueba de sueño nocturna. Se le concederán 20 minutos para conciliar el sueño. Si se queda dormido, se le despertará al cabo de 15 minutos. Entre siestas, deberá intentar mantenerse despierto. El tiempo que tarda en conciliar el sueño y los patrones de sueño durante las siestas se registrarán utilizando, en su mayor parte, el mismo equipo que se emplea durante los estudios de polisomnografía.

Prueba de mantenimiento de la vigilia

Si se realiza una prueba de mantenimiento de la vigilia, deberá pasar la noche y parte del día siguiente en el laboratorio del sueño. Intentará mantenerse despierto sin dormir siestas durante el día. La información se registrará utilizando prácticamente el mismo equipo que se empleó durante el estudio de polisomnografía.

Cuánto tiempo dura la prueba

• Usted permanecerá en el laboratorio del sueño toda la noche. Para algunas pruebas, también se quedará parte del día siguiente.

Qué se siente

No sentirá dolor durante estas pruebas. Es posible que le resulte extraño estar conectado al equipo de estudio del sueño. El auxiliar del laboratorio del sueño es consciente de que, debido al equipo, es posible que no duerma igual que en casa. Intente relajarse y ponerse lo más cómodo posible.

Riesgos

Es posible que le pique la piel o que se le enrojezca debido al adhesivo utilizado con los electrodos. No existen otros riesgos asociados a los estudios del sueño.

Resultados

Los resultados de su estudio del sueño les ayudarán a usted y al médico a decidir sobre los estudios de seguimiento o el tratamiento. Sus resultados pueden incluir información acerca de lo siguiente:

• Su nivel de oxígeno (O2) en la sangre.
• Su frecuencia y ritmo cardíacos.
• La cantidad de veces que su respiración se detiene por hora.
• Los ronquidos y el flujo del aire desde la nariz y la boca.
• La rapidez con que se queda dormido.
• Por cuánto tiempo se mantiene dormido y cuánto tiempo está despierto.
• El movimiento del pecho, el abdomen, los brazos y las piernas mientras duerme.
• Su nivel de actividad mientras duerme.

El médico puede recomendarle tratamiento basándose en los resultados de la prueba. Podría necesitar un estudio adicional para asegurarse de que el tratamiento esté funcionando.