Eccema (dermatitis atópica)

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el eccema?

El eccema también se llama dermatitis atópica. Es un problema de la piel que causa comezón intensa y un salpullido abultado. A veces, el salpullido forma ampollas y costras. A menudo tiene escamas. El salpullido no es contagioso. Usted no puede contagiárselo de otras personas.

En pieles más claras, el salpullido puede verse rosado o rojo. En pieles más oscuras, el salpullido puede ser difícil de ver o podría verse marrón oscuro, gris o morado. O podría haber sectores de piel más clara.

El eccema a menudo es hereditario. Las personas con eccema también pueden tener alergias y asma.

No hay cura para el eccema. Pero es posible que pueda controlarlo con atención en el hogar.

¿Cuál es la causa?

La causa del eccema no es clara, pero comprende un problema con la capacidad de la piel para retener humedad. La mayoría de las personas que lo padecen tiene antecedentes personales o familiares de alergias y asma. Puede ser provocado por jabones fuertes, cambios de temperatura y estrés.

¿Cuáles son los síntomas?

El eccema comienza con piel seca que pica mucho. La piel se irrita por rascarse. Pueden aparecer pequeñas ampollas y exudar líquido o formar una costra. Un salpullido recurrente puede volverse escamoso, duro y grueso por rascarse continuamente. Las zonas afectadas con más frecuencia son la cara, el cuero cabelludo, el cuello, los brazos y las piernas.

¿Cómo se diagnostica?

Un médico generalmente puede decirle si usted tiene eccema haciéndole un examen y preguntas sobre su salud. También se le podría preguntar sobre sus antecedentes familiares de salud. A veces se recomienda una biopsia de piel o una prueba de alergias.

¿Cómo se trata el eccema?

El eccema suele tratarse con medicamentos que se aplican sobre la piel (medicamentos tópicos). El cuidado suave de la piel, incluido el uso de abundante de una crema hidratante, también es importante. El tratamiento médico oportuno podría evitar que sus síntomas empeoren. Si los medicamentos tópicos no ayudan, el médico podría recetarle otros tratamientos, como pastillas, fototerapia o inyecciones.

¿Puede prevenirse?

No se conoce una manera de prevenir el eccema. Si hay miembros de su familia que tienen eccema, usted tiene un riesgo más elevado de tenerlo. Si bien tal vez no pueda prevenir el eccema, cuidarse la piel puede ayudar a mantenerla lo más sana posible.

Causa

Cosas que desencadenan un brote de eccema

La comezón y el salpullido del eccema pueden ser causados por:

• Alérgenos, como ácaros del polvo, polen, moho o caspa de animales. En raras ocasiones, ciertos alimentos pueden causar un salpullido y comezón.
• Jabones o detergentes fuertes, frotarse la piel y usar lana.
• Irritantes en el lugar de trabajo, como emanaciones y sustancias químicas.
• Cambios de condiciones climáticas, especialmente frías y secas.
• Cambios de temperatura, como pasar a altas temperaturas en forma repentina. Esto puede provocar transpiración, lo que a su vez puede causar comezón.
• Estrés. El estrés puede causar más comezón y rascado.
• Lavarse sin usar una crema hidratante a continuación. Esto puede provocar piel más seca y más comezón.

Qué aumenta su riesgo

El principal factor de riesgo para el eccema es tener antecedentes familiares de la afección. También está en riesgo si algún miembro de su familia tiene asma, rinitis alérgica u otras alergias.

Síntomas

El eccema comienza con piel seca que a menudo pica mucho. Rascarse hace que la piel seca se irrite. Pueden aparecer pequeños bultos que tienen la apariencia de pequeñas ampollas y que pueden exudar líquido o formar una costra. Esto puede ocurrir si la piel roza con algo o se la rasca o si hay una infección de la piel.

Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer. Con el tiempo, un salpullido persistente puede volverse duro y grueso por rascarse continuamente.

El eccema puede ser leve, moderado o extenso. El grado en que sus síntomas lo afecten dependerá de la superficie de piel cubierta por el salpullido y cuánto le pique. También depende de la medida en que el eccema afecte sus actividades diarias, el sueño y su bienestar.

Las zonas afectadas con más frecuencia son la cara, el cuero cabelludo, el cuello, los brazos y las piernas. El salpullido también es frecuente en zonas que se flexionan, como la parte de atrás de las rodillas o el interior de los codos.

Qué ocurre

El eccema ocurre con mayor frecuencia en los bebés y los niños. Tiende a ir y venir a lo largo de meses y años. Es común que a veces el salpullido se infecte. La mayoría de los niños lo superan al crecer. Pero algunos adolescentes y adultos siguen teniendo problemas, aunque no suelen ser tan intensos como cuando eran niños.

Problemas de salud causados por el eccema

Hay otros problemas de salud que pueden presentarse cuando tiene eccema.

El eccema puede causar problemas para dormir. La comezón que causa, especialmente durante los brotes, puede hacer que sea difícil conciliar el sueño o dormir bien.

Pueden producirse infecciones cutáneas con más frecuencia en personas que la padecen. La piel puede volverse rojiza y cálida, y podría haber fiebre. La mayoría de las infecciones cutáneas se tratan con antibióticos.

Las personas con eccema a menudo tienen alergias y asma. También se ha vinculado al eccema con la depresión y la ansiedad.

Cuándo llamar a un médico

Llame a su médico si usted o su hijo tiene eccema y:

• La comezón hace que usted o su hijo estén irritables.
• La comezón interfiere en sus actividades diarias, su estado de ánimo o el sueño.
• Tiene llagas costrosas o exudativas, marcas extensas por rascarse, salpullido muy extendido, fuerte pigmentación en la piel o fiebre que está acompañada por un salpullido.
• Se forman grietas dolorosas en las manos o los dedos.
• El eccema en las manos interfiere en los estudios, el trabajo o las actividades del hogar de todos los días.
• Aparecen señales de una infección. Estas pueden incluir:
  • Aumento del dolor, la hinchazón, la temperatura o el enrojecimiento.
  • Vetas rojizas que salen de la zona.
  • Pus que sale de la zona.
  • Fiebre.

Exámenes y pruebas

¿Cómo se diagnostica el eccema?

Un médico generalmente puede decirle si usted tiene eccema haciéndole un examen y preguntas sobre su salud. También se le podría preguntar sobre sus antecedentes familiares de salud. A veces se recomienda una biopsia de piel o una prueba de alergias.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento para el eccema depende de lo extenso que sea el salpullido. Suele tratarse con medicamentos que se aplican sobre la piel (medicamentos tópicos) y con cremas hidratantes.

Conseguir tratamiento médico temprano podría impedir que sus síntomas empeoren.

• Los medicamentos tópicos suelen ser cremas, geles o pomadas. Incluyen medicamentos como corticoesteroides, inhibidores de la calcineurina y crisaborola. Estos reducen la comezón y ayudan a curar el salpullido.
• Las cremas hidratantes —incluidas las cremas hidratantes reparadoras de la barrera cutánea— pueden ayudar. Pueden reducir la comezón, evitar que el salpullido empeore y ayudar a que este sane.

Si los medicamentos tópicos no ayudan, el médico podría recetarle otros tratamientos. Estos pueden incluir pastillas, fototerapia o inyecciones. Es posible que el médico también le hable sobre los baños de lejía y las envolturas húmedas.

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Cuidado personal

• Use un humectante al menos dos veces al día.
• Si su médico receta una crema, úsela según las indicaciones. Si su médico receta otro medicamento, úselo exactamente según las indicaciones.
• Lave la zona afectada únicamente con agua tibia (no caliente). El jabón puede empeorar la sequedad y la comezón. Seque con toques suaves de toalla.
• Use una crema hidratante después de lavarse las manos o después de bañarse. Use vaselina o una crema como Cetaphil, Lubriderm o Moisturel que no irrite la piel ni cause salpullido. Aplíquese la crema mientras la piel aún esté húmeda después de secarla ligeramente con una toalla.
• Use paños fríos y húmedos para reducir la comezón.
• Manténgase fresco y evite el sol.
• Si la comezón le altera el sueño, pregúntele a su médico si puede tomar un antihistamínico que pudiera reducir la comezón y darle somnolencia, como la difenhidramina (Benadryl). Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
• Trate de no rascarse. Mantenga las uñas recortadas y lisas para evitar dañar la piel si se rasca. Usar manoplas o guantes de algodón puede ayudarle a dejar de rascarse.
• Trate de evitar las cosas que le provoquen salpullido. Estas pueden incluir cosas como alérgenos, por ejemplo, el polen o la caspa de animales. Los jabones fuertes, la ropa áspera y el estrés son otros ejemplos.

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Medicamentos

Los medicamentos se usan para ayudar a controlar la comezón y curar el salpullido causado por el eccema. Se aplican medicamentos tópicos directamente sobre la piel. Las opciones incluyen:

• Corticoesteroides. Son un tratamiento tópico que se usa con frecuencia. Estos medicamentos vienen en diferentes concentraciones. Los corticoesteroides orales a veces se usan para tratar el eccema extenso.
• Inhibidores de la calcineurina. Estos incluyen la pomada tacrolimús y la crema pimecrolimús. Pueden usarse para tratar la dermatitis atópica de leve a moderada.
• Crisaborola. Esta pomada se utiliza para tratar la dermatitis atópica de leve a moderada.

Siga detalladamente las indicaciones de su médico. Los corticoesteroides y los inhibidores de la calcineurina son medicamentos potentes. No deben usarse durante períodos prolongados.

Otros medicamentos que pueden recetarse incluyen:

• Antibióticos, antivirales o antimicóticos, si el salpullido se infecta.
• Antihistamínicos, para tratar la comezón.
• Medicamentos que afectan el sistema inmunitario. Los ejemplos incluyen ciclosporina, dupilumab o metotrexato. Se usan para los adultos y, a veces, los niños si otro tratamiento no funciona.