Estimulación nerviosa eléctrica para el dolor crónico

Generalidades del tratamiento

La estimulación nerviosa eléctrica es un procedimiento que usa una corriente eléctrica para tratar el dolor crónico. La estimulación nerviosa periférica (PNS, por sus siglas en inglés) y la estimulación de la médula espinal (SCS, por sus siglas en inglés) son dos tipos de estimulación nerviosa eléctrica. En ambas, un pequeño generador de impulsos envía impulsos eléctricos a los nervios (en la estimulación nerviosa periférica) o a la médula espinal (en la estimulación de la médula espinal). Estos impulsos interfieren en la acción de los impulsos nerviosos que le hacen sentir dolor.

La estimulación nerviosa se hace en dos pasos. Para ver si le va a ayudar con su dolor, su médico primero le introducirá un electrodo temporal a través de la piel (en forma percutánea) para ensayar el tratamiento. El electrodo se conecta a un estimulador que el paciente puede controlar. Si el ensayo tiene éxito, su médico puede implantarle un estimulador permanente debajo de la piel. Esto suele hacerse con un anestésico local y un sedante. El estimulador mismo se implanta debajo de la piel y los pequeños cables recubiertos (conductores) se introducen debajo de la piel al punto donde pueden estar conectados a los nervios o insertados en el conducto vertebral.

Después de que se completa este procedimiento ambulatorio, usted y su médico determinan la mejor potencia del impulso. Luego se le muestra cómo usar el estimulador en el hogar. Un programa típico para la estimulación de la médula espinal consiste en usarlo por 1 o 2 horas, 3 o 4 veces al día.

Cuando se usa, la estimulación nerviosa eléctrica crea una sensación de hormigueo.

Qué esperar

Usted tendrá una pequeña incisión que debe mantener limpia y seca hasta que sane.

Por qué se hace

Este tratamiento puede hacerse para personas con dolor intenso crónico que tienen:

• Síndrome de cirugía fallida de columna.
• Dolor neural intenso o entumecimiento.
• Síndromes de dolor crónico, como el síndrome de dolor regional complejo.

La estimulación nerviosa eléctrica suele considerarse experimental para varias otras afecciones, incluyendo la esclerosis múltiple, la paraplejia y la angina de pecho resistente al tratamiento.

Eficacia

No hay mucha evidencia que demuestre la eficacia que tiene la estimulación de la médula espinal. Parece ayudar a ciertos tipos de dolor crónico, como el síndrome de cirugía fallida de columna y el síndrome de dolor regional complejo.^{nota 1} La estimulación de la médula espinal también puede aliviar la lumbalgia crónica.^{nota 2}

Algunos investigadores han declarado que más de la mitad de las personas que reciben estimulación de la médula espinal para la lumbalgia y el dolor de pierna crónicos, el dolor de pierna isquémico (por ejemplo, a causa de la enfermedad de las arterias periféricas) o el síndrome de dolor regional complejo han experimentado una disminución o alivio del dolor.^{nota 3}

Hay algo de evidencia de que la estimulación nerviosa periférica alivia ciertos tipos de dolor crónico, como el dolor nervioso periférico y el dolor después de la cirugía. Hasta ahora los estudios han sido pequeños.^{nota 4}

El alivio inicial del dolor a menudo es seguido por una disminución gradual en su eficacia. Aparentemente, esto ocurre por el aumento de la tolerancia del cuerpo al tratamiento.

Riesgos

Los posibles riesgos relacionados con la estimulación nerviosa eléctrica incluyen:

• Desarrollo de tejido cicatricial (fibrosis) alrededor del electrodo.
• Dolor que se desplaza gradualmente más allá del alcance del estimulador nervioso.
• Rotura de un electrodo o falla mecánica.
• Infección.
• Derrame de líquido raquídeo durante la estimulación de la médula espinal.
• Dolor de cabeza por la estimulación de la médula espinal.
• Problemas de vejiga en la estimulación de la médula espinal.
• Acostumbrarse a la estimulación, haciéndola menos eficaz.

Algunas personas que tienen un estimulador implantado tal vez no puedan hacerse pruebas de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés). Si tiene una cita para hacerse una MRI, asegúrese de llevar la tarjeta del dispositivo que le dieron cuando le implantaron el estimulador. El personal que realiza los estudios por imágenes sabrá si es seguro para usted hacerse una MRI.