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La perimenopausia es la transición a la menopausia, lo cual parece más sencillo de lo que es. Mientras que la menopausia solo significa dejar de tener periodos menstruales, la perimenopausia posee muchas más facetas. Cuando la mayoría de las personas hablan sobre los síntomas de la menopausia, en realidad describen lo que ocurre durante la perimenopausia. Si le parece confuso, le aseguro que lo es. Por ese motivo estamos aquí para aclarar sus dudas.
La perimenopausia presenta muchos cambios físicos y emocionales, y la experiencia de cada persona es diferente. No obstante, cuanto más sepa sobre la perimenopausia, más seguridad y herramientas tendrá para controlarla.
Qué es la perimenopausia?
La “perimenopausia” es la etapa anterior a la menopausia, cuando los niveles hormonales comienzan a cambiar. Durante este periodo, es posible que el ciclo menstrual sea menos regular. En esta fase también se intensifican los síntomas comúnmente asociados con la menopausia, como los bochornos.
La perimenopausia es impredecible y muchas personas que la atraviesan consideran que no saben absolutamente nada al respecto. Es habitual tener muchas preguntas: ¿cuánto tiempo durará? ¿Qué puedo hacer para sentirme mejor? ¿Es esto normal?
Lamentablemente, no hay respuestas generales para todos los casos. “La perimenopausia se presenta de muchas formas diferentes”, explica la Dra. Aisha Redmond, obstetra y ginecóloga de Kaiser Permanente. No existe una forma “normal” de vivirla, y el primer paso del proceso es comprender justamente eso.
¿Cuándo comienza la perimenopausia? ¿Cuánto tiempo durará?
La perimenopausia no ocurre a una edad determinada. Puede presentarse en cualquier momento antes de la menopausia, por lo general entre los 45 y los 49 años. Sin embargo, cada caso es único: algunas personas comienzan a tener síntomas de perimenopausia a partir de los 30 años.
La duración de la perimenopausia también es diferente para cada persona. Por lo general, dura entre 2 y 8 años, pero puede ser menos o más. Cuando hayan pasado 12 meses desde el último periodo menstrual, la perimenopausia habrá terminado. Habrá atravesado la menopausia y comenzado con la posmenopausia.
¿Puede quedar embarazada durante la perimenopausia?
Sí, es posible quedar embarazada durante la perimenopausia. Aunque los periodos sean irregulares, el cuerpo puede continuar liberando un óvulo ocasionalmente. Por ese motivo, existe la posibilidad de quedar embarazada hasta justo antes de cumplir los 12 meses sin tener un periodo, que es el inicio oficial de la menopausia.
Signos y síntomas de la perimenopausia
La perimenopausia afecta el cuerpo y la mente. Según la Dra. Redmond, hay alrededor de 60 posibles síntomas de la perimenopausia.
Estos a menudo aparecen y desaparecen o cambian con el paso del tiempo. Pueden variar de leves a debilitantes. De acuerdo con la Dra. Redmond, “Algunas personas tienen bochornos una vez al día, mientras que otras pueden tenerlos 5 veces por hora”. Ambos casos son completamente normales. Conocer los síntomas y saber cómo controlarlos puede facilitar un poco el proceso.
Síntomas físicos de la perimenopausia
- periodos menstruales irregulares que pueden ser más largos o más cortos y más o menos abundantes;
- bochornos y sudores nocturnos que pueden hacerle sentir repentinamente mucho calor e incomodidad;
- cambios en el cuerpo, como aumento de peso, caída del cabello y piel seca o irritada;
- problemas para dormir, es decir, que le cueste conciliar o mantener el sueño y que sienta cansancio durante todo el día;
- sequedad vaginal que puede provocar molestias o dolor durante las relaciones sexuales.
Síntomas mentales y emocionales de la perimenopausia
La perimenopausia no solo afecta el cuerpo, sino también las emociones. Los cambios hormonales durante la perimenopausia hacen que el cerebro funcione de manera diferente. Esto tiene un gran impacto en el estado de ánimo. Por ejemplo, es posible que esté más sensible o irritable, o bien que sienta más estrés.
Es importante saber que estos sentimientos son reales y válidos.
Estos son algunos de los síntomas mentales y emocionales:
- Cambios en el estado de ánimo que pueden generar altibajos con más frecuencia.
- Síntomas de depresión y ansiedad que aparecen por primera vez o empeoran si alguna vez tuvo ansiedad o depresión.
- Niebla mental que puede provocarle olvidos o problemas de concentración.
- Cambios en el deseo sexual que pueden hacer que pierda interés por las relaciones sexuales o que le cueste más llegar a un orgasmo.
Consulte a su médico si necesita ayuda. Si quiere obtener más información, explore nuestros recursos sobre salud mental.
¿Puede la perimenopausia provocar náuseas?
Sí. Aunque las náuseas no son uno de los signos más frecuentes de la perimenopausia, pueden ocurrir. Como los niveles hormonales suben y bajan, es posible que las personas tengan náuseas. Los cambios hormonales también pueden provocar bochornos o migrañas, lo que puede empeorar las náuseas.
Hable con su médico si las náuseas son intensas, no desaparecen o están acompañadas de otros síntomas.
¿Perimenopausia o algo más?
La perimenopausia es tan confusa en parte porque muchos de sus síntomas se parecen a los de otras condiciones de salud. Además, no existe ninguna prueba para confirmarla. A cierta edad, prácticamente cualquier cambio en cómo se siente podría estar relacionado con la perimenopausia, o bien tratarse de algo más. Por ejemplo:
- El aumento de peso y la fatiga podrían ser un signo de una enfermedad de la tiroides.
- Los problemas de sueño podrían significar que tiene apnea del sueño.
- Los periodos menstruales abundantes o dolorosos pueden deberse a fibromas uterinos.
- La niebla mental puede confundirse con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o con los primeros signos de demencia.
Por eso, es muy importante que hable con su médico sobre cualquiera de estos cambios, ya que puede ayudarle a llegar al fondo de lo que provoca los síntomas.
Lleve un registro de los síntomas
La perimenopausia es impredecible. Anotar qué siente y cuándo lo siente puede ayudarle a identificar patrones e, incluso, anticiparse a los síntomas. Por ejemplo, puede limitar el consumo de cafeína si nota que le causa bochornos. Llevar un registro de los síntomas también le permite a su médico entender mejor cómo brindarle ayuda. Además, es una excelente manera de verificar su progreso mientras descubre qué le funciona.
Tratamientos y recursos habituales para la perimenopausia
Si los síntomas de la perimenopausia le causan molestias, no tiene por qué aguantarlos. Hay muchas estrategias médicas y no médicas para aliviarlos, incluidas opciones de cuidado personal. Para empezar, lleve un registro de los síntomas. Luego, hable con su médico para saber qué podría ser adecuado en su caso. Puede hacerle recomendaciones según sus síntomas, historial médico y preferencias.
“No existe una solución mágica", explica la Dra. Redmond. “Se trata de hablar permanentemente con el médico. A medida que sus síntomas de perimenopausia cambien, podrían probarse distintas opciones”.
Estos son algunos tratamientos habituales para la perimenopausia:
- terapia hormonal,
- dosis baja de anticonceptivo,
- antidepresivos específicos,
- alimentación saludable y ejercicio,
- grupos de apoyo.
Obtenga más información sobre los síntomas y los tratamientos de la perimenopausia y la menopausia.
Terapia hormonal para la perimenopausia
Sobrellevar los bochornos, los cambios en el estado de ánimo y otros síntomas puede resultar frustrante. La terapia hormonal (hormone therapy, HT) puede ayudar porque reemplaza las hormonas que varían durante la perimenopausia. A muchas personas este tratamiento les ayuda a sentirse más a gusto y a retomar las actividades que disfrutan.
Haga cambios sencillos y positivos en su estilo de vida
- Priorice el sueño: intente acostarse a la misma hora todas las noches. Una rutina constante de relajación le ayudará a dormir mejor, y mantener fresca la habitación puede aliviar los bochornos y los sudores nocturnos.
- Manténgase en movimiento: el ejercicio puede mejorar el estado de ánimo, el sueño y el nivel de energía. No necesita hacer ejercicio con intensidad, sino de forma constante. Incluso una caminata breve varias veces a la semana puede ayudarle.
- Reduzca el estrés: tómese 10 minutos al día para relajarse y recuperar energías. Practicar la respiración profunda, hacer ejercicios de estiramiento y pasar tiempo en la naturaleza son algunas formas sencillas de liberar tensión.
- Sea amable con usted: acepte que esta transición no es fácil. Permítase descansar, pedir ayuda y no hacerlo todo perfecto.
Busque apoyo en la comunidad
La perimenopausia puede parecer solitaria, pero no debería serlo. Es probable que conozca al menos a una persona que la esté atravesando o a un familiar que ya la haya transitado. Relacionarse con amistades y familiares que están atravesando esta misma experiencia puede ser reconfortante y enriquecedor.
“Muchas veces escuché decir ‘Pensé que solo me ocurría a mí’”, señala la Dra. Redmond. Muchas personas pasan por esta experiencia. “Apóyense y compartan sus experiencias. Crear una comunidad puede ayudar a superar estos momentos difíciles”.
Hablar con la familia puede ser muy útil, ya que la experiencia con la perimenopausia de la mayoría de las personas se asemeja a lo vivido por sus madres, tías y otras parientes. Sin embargo, hasta las personas que no conoce pueden ofrecerle una perspectiva valiosa y apoyo. Los grupos de apoyo locales o en línea son un gran recurso. Los pódcast y los blogs también pueden ofrecer información y el toque de humor que tanto se necesita. Asegúrese de verificar con su médico cualquier consejo de salud.
¿Funcionan los suplementos para la perimenopausia?
Existe un mercado multimillonario de suplementos que afirman aliviar los síntomas de la perimenopausia. Hay quienes los recomiendan fervientemente, pero no hay muchas pruebas de que funcionen. Como aconseja la Dra. Redmond: “Si alguien le dice que un suplemento alivia sus síntomas, puede probarlo, pero antes debe consultarlo con su médico, en especial si tiene otros problemas de salud”.
La perimenopausia puede ser difícil: sea amable con usted
La perimenopausia plantea muchas dudas. Si bien la experiencia de cada persona es única, tener compasión con usted durante esta transición natural es un buen consejo en general. Solo recuerde que es normal tener preguntas y días difíciles, y que muchas personas pasan por esto.
Consulte nuestro centro de recursos en línea para la salud de la mujer, donde encontrará recursos y consejos de cuidado personal como ayuda para sentirse más informada y contenida.
¿Tiene preguntas sobre sus síntomas? Comuníquese con un profesional clínico de salud o encuentre un médico.