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Generalidades
Dolor de pecho y ataque al corazón
El malestar o el dolor de pecho puede ser un síntoma clave de alerta de un ataque al corazón. Los síntomas de un ataque al corazón pueden incluir:
- Dolor o presión en el pecho, o una sensación extraña en el pecho.
- Sudoración.
- Falta de aire.
- Náuseas o vómitos.
- Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen, o en uno o ambos hombros o brazos.
- Aturdimiento o debilidad repentina.
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
El malestar o el dolor en el pecho que aparece o empeora con ejercicio, estrés o al comer una comida abundante y se va al descansar también puede ser un síntoma de enfermedad cardíaca llamado angina.
Si tiene alguno de estos síntomas de un ataque al corazón, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. Después de llamar al 911, el operador podría decirle que mastique 1 aspirina de adulto o de 2 a 4 aspirinas de dosis baja. Espere a la ambulancia. No trate de conducir usted mismo. Como la mayor parte del daño al músculo cardíaco durante un ataque al corazón ocurre en las primeras 6 horas, el tratamiento de urgencia podría prevenir el daño al músculo cardíaco y la muerte. Para los hombres y las mujeres, el síntoma más común es dolor o presión en el pecho. Sin embargo, las mujeres tienen una probabilidad algo mayor que los hombres de tener otros síntomas, como falta de aire, náuseas, entumecimiento, hormigueo o una sensación extraña en el pecho o en otras zonas del cuerpo.
Otras causas de malestar o dolor de pecho
La mayoría de las personas temen que el dolor de pecho signifique siempre que hay algún problema con el corazón. Este no es el caso. El malestar o el dolor de pecho, sobre todo en personas que tienen menos de 40 años, puede tener muchas causas.
- La angina es un tipo de dolor o molestia en el pecho que ocurre cuando no hay suficiente irrigación de sangre al músculo cardíaco. La angina es un síntoma de enfermedad de las arterias coronarias, también llamada enfermedad cardíaca. La angina se llama angina estable cuando usted puede predecir en general cuándo va a tener los síntomas. Probablemente sepa qué cosas le provocan la angina. Un cambio repentino e inesperado en su patrón habitual de angina significa que la irrigación de la sangre se ha vuelto más deficiente y que usted pudiera estar teniendo un ataque al corazón. Esto se llama angina inestable.
- El dolor en los músculos o en los huesos del pecho a menudo ocurre al aumentar las actividades o añadir ejercicio a su plan. Esto se conoce a veces como dolor de la pared torácica.
- La costocondritis es una inflamación de las articulaciones formadas por el cartílago que conecta las costillas al esternón. La inflamación podría ser causada por una lesión en el pecho, pero, a menudo, la razón de la inflamación no se conoce.
- El ardor en el pecho que se presenta al toser puede ser causado por una infección de las vías respiratorias altas debida a un virus.
- El ardor de pecho o el dolor de costillas, especialmente justo antes de que aparezca un salpullido, pueden ser causados por la culebrilla.
- Una como una costilla rota o una contusión pulmonar puede ser muy dolorosa, sobre todo al toser o al tratar de tomar una respiración profunda.
- Puede ocurrir hinchazón (inflamación) de las capas delgadas de tejido (pleura) que cubren los pulmones y la pared torácica. Esto se conoce como pleuresía.
- La enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) puede causar dolor justo debajo del esternón. Muchas personas dirán que tienen "acidez estomacal". Este dolor generalmente se alivia tomando un antiácido o comiendo.
Otros problemas más graves que pueden causar dolor de pecho incluyen:
- Una infección, como la neumonía.
- Un pulmón colapsado (neumotórax), que suele provocar dolor de pecho agudo y punzante, y ocurre con falta de aire.
- Un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar), que suele provocar dolor profundo en el pecho con el rápido desarrollo de extrema falta de aire.
- El cáncer de pulmón, que podría llegar a causar dolor en el pecho, especialmente si las células cancerosas se extienden hasta afectar las costillas.
- Las enfermedades de la columna vertebral, que pueden causar dolor de pecho si los nervios de la columna vertebral están "comprimidos".
Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Dolor en adultos y niños mayores
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
- Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.
Problemas para respirar graves significa:
- No puede hablar en absoluto.
- Debe esforzarse mucho para respirar.
- Siente que no puede recibir suficiente aire.
- No se siente alerta o no puede pensar claramente.
Problemas para respirar moderados significa:
- Le resulta difícil hablar formando oraciones completas.
- Le resulta difícil respirar cuando realiza actividades.
Problemas para respirar leves significa:
- Siente un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar.
- Le está resultando difícil respirar cuando realiza actividades.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que puede ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los adultos y los niños mayores a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentirse muy mareados o aturdidos, como si fueran a desmayarse.
- Sentirse muy débiles o tener problemas para estar de pie.
- No sentirse alerta ni capaces de pensar claramente. Es posible que se sientan confusos, inquietos, temerosos o incapaces de responder preguntas.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que podría ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentir mucho sueño o que resulte difícil despertarlos.
- No responder cuando los tocan o les hablan.
- Respirar mucho más rápido de lo habitual.
- Actuar confusos. Es posible que el niño no sepa dónde está.
Los síntomas de un ataque al corazón podrían incluir:
- Dolor o presión en el pecho, o una sensación extraña en el pecho.
- Sudoración.
- Falta de aire.
- Náuseas o vómito.
- Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen, o en uno o ambos hombros o brazos.
- Aturdimiento o debilidad repentina.
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
Tanto para los hombres como para las mujeres, el síntoma más común es dolor o presión en el pecho. Pero las mujeres tienen una probabilidad algo más alta que los hombres de tener otros síntomas, como falta de aire, cansancio, náusea y dolor en la espalda o la mandíbula.
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
- Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
- Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
Después de llamar al 911, el operador podría decirle que mastique 1 aspirina para adultos (325 mg) o 2 a 4 aspirinas de dosis baja (81 mg). Espere a la ambulancia. No trate de conducir un automóvil por sí mismo.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Tratamiento en el hogar
El tratamiento en el hogar no es adecuado para el dolor de pecho si el dolor se produce junto con síntomas de un ataque al corazón. Si piensa que un ataque al corazón podría ser la causa de sus síntomas, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. Después de llamar al 911, el operador podría decirle que mastique 1 aspirina de adulto o de 2 a 4 aspirinas de dosis baja. Espere a la ambulancia. No trate de conducir usted mismo.
Tratamiento en el hogar para personas a quienes se les ha diagnosticado dolor de pecho (angina)
Si tiene angina estable, probablemente pueda predecir cuándo tendrá los síntomas. Probablemente sepa qué cosas le provocan la angina. Si usted y su médico han hecho un plan de tratamiento en el hogar, siga ese plan. Si tiene síntomas de angina con más frecuencia de lo normal o si son diferentes o peores que de costumbre, llame a su médico inmediatamente. Si tiene síntomas de angina que no desaparecen con el descanso o no se siente mejor dentro de los 5 minutos de haber tomado una dosis de nitroglicerina, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.
Es posible que pueda controlar cuánto le molesta la angina de pecho haciendo cambios en su estilo de vida. Tal vez le resulte útil:
- Evitar actividades intensas que provoquen angina.
- Ingerir comidas equilibradas y nutritivas. Trate de limitar la cantidad de grasas y alimentos grasosos que come.
- Mantener un peso saludable.
- Limitar la cantidad de alcohol que bebe. No beba más de 2 bebidas alcohólicas al día si es hombre, o 1 bebida alcohólica al día si es mujer.
- No fumar ni consumir otros productos derivados del tabaco. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.
- Reducir el estrés. Para obtener más información, vea el tema Manejo del estrés.
- Controlar su presión arterial mediante dieta y medicamentos. Para obtener más información, vea el tema Presión arterial alta.
- Evitar ambientes extremadamente fríos o calurosos.
- Tomar todos los medicamentos, como nitroglicerina, tal como le indicó su médico.
- Seguir el programa de ejercicios o actividades que elaboraron usted y su médico.
Si no necesita tratamiento médico de urgencia del 911 para su dolor en el pecho o su angina, tómese el pulso antes de informarle sus síntomas a su médico. Su frecuencia y ritmo cardíacos en el momento de su dolor de pecho podrían ayudar a su médico a evaluar sus síntomas.
Tratamiento en el hogar para dolor de pecho leve
El tratamiento en el hogar para el dolor de pecho leve depende de la causa del dolor. El dolor leve de pecho a menudo mejora con el tratamiento en el hogar. Puede no ser necesaria una visita a su médico.
Dolor de la pared torácica
Para el dolor de la pared torácica provocado por distensión de los músculos o de los ligamentos o por una fractura de costilla:
- Haga reposo. Descanse y proteja la zona lesionada o adolorida. Interrumpa, cambie o suspenda cualquier actividad que pudiera estar causándole el dolor o la sensibilidad.
- Hielo. El frío reduce el dolor y la hinchazón. Colóquese hielo o una compresa fría inmediatamente para prevenir o minimizar la hinchazón. Aplíquese el hielo o una compresa fría por entre 10 y 20 minutos, 3 o más veces al día. Después de 48 o 72 horas, si la hinchazón ha desaparecido, aplíquese calor en la zona adolorida.
- No envuelva ni aplique cinta adhesiva a las costillas para sostenerlas. Esto puede hacer que usted haga respiraciones más cortas, lo que podría aumentar su riesgo de neumonía o colapso parcial del pulmón (atelectasia).
- Las cremas con medicamento que se aplican en la piel (tópicas) podrían calmar los músculos adoloridos.
- El estiramiento y el masaje suaves pueden ayudarle a mejorar más rápidamente. Estírese despacio hasta el punto antes de que comience la incomodidad y mantenga el estiramiento de 30 a 60 segundos. Haga esto 3 o 4 veces al día. Es muy útil después de usar calor.
- A medida que el dolor disminuye, regrese lentamente a sus actividades normales. Si el dolor aumenta, podría ser una señal de que necesita descansar durante más tiempo.
Pruebe algún medicamento de venta libre para tratar la fiebre o el dolor: |
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Hable con el médico de su hijo antes de alternar entre dosis de acetaminofén e ibuprofeno. Cuando alterna entre dos medicamentos, existe la posibilidad de que le administre demasiado medicamento a su hijo. |
Asegúrese de seguir estos consejos de seguridad cuando use medicamentos de venta libre: |
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Si tiene otros síntomas junto con el dolor leve en el pecho, vea la sección Información relacionada para temas relacionados con sus otros síntomas.
Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar
Llame a su médico si ocurre alguna de las siguientes situaciones durante el tratamiento en el hogar:
- Tiene mayor dificultad para respirar.
- El malestar en el pecho dura más de 1 semana.
- Los síntomas empeoran o son más frecuentes.
Prevención
Los siguientes consejos pueden prevenir problemas o lesiones en el pecho.
- Manténgase en buen estado físico en general. Haga ejercicios de estiramiento y de amplitud de movimiento (ROM, por sus siglas en inglés) para sus brazos y hombros.
- Mantenga una buena postura. Párese derecho y relajado, sin desplomarse.
- Haga ejercicios de precalentamiento y estírese antes de cualquier actividad.
- Use equipo de protección durante deportes de contacto o actividades recreativas, como el hockey o el fútbol.
- Use su cinturón de seguridad mientras esté en un vehículo motorizado.
- Asegúrese de que la mochila de su hijo sea del tamaño adecuado con buen soporte. Llevar mochilas pesadas puede aumentar su riesgo de problemas o lesiones en el pecho.
Cómo prepararse para su cita
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo comenzó el dolor en el pecho?
- ¿Cuánto le dura el dolor?
- ¿Con qué frecuencia tiene dolor?
- ¿Cuál es la intensidad del dolor?
- ¿Cómo se siente el dolor?
- ¿Dónde está ubicado el dolor?
- ¿Le cambia el dolor o empeora cuando respira hondo?
- ¿Qué estaba haciendo cuando comenzó el dolor? ¿Está relacionado con la actividad? ¿Está relacionado con el hecho de comer? ¿Está relacionado con la posición corporal?
- ¿Comienza el dolor en el pecho y se extiende a otras partes del cuerpo? ¿O comienza en otra parte y se extiende al pecho?
- ¿Tuvo otros síntomas junto con el dolor en el pecho? ¿Cuáles son los otros síntomas?
- ¿Había ocurrido esto antes? En ese caso, ¿consultó a un médico?
- ¿Cuál fue el diagnóstico?
- ¿Qué pruebas se realizaron?
- ¿Cómo se trató?
- ¿Ha tenido una lesión en el pecho o una caída?
- ¿Cómo y cuándo ocurrió la lesión?
- ¿Ha tenido alguna lesión en el pecho en el pasado? ¿Tiene algún problema continuo debido a la lesión previa?
- ¿Qué actividades hacen que sus síntomas mejoren o empeoren?
- ¿Qué tratamiento en el hogar ha probado para aliviar el dolor? ¿Le ayudó?
- ¿Qué medicamentos sin receta ha tomado? ¿Le ayudaron?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
Información relacionada
Créditos
Revisado: 31 julio, 2024
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC
Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
Revisado: 31 julio, 2024
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC
Comité de revisión clínica
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