Anemia por deficiencia de hierro

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la anemia por deficiencia de hierro?

La anemia por deficiencia de hierro significa que su organismo no tiene el hierro que necesita para producir suficientes glóbulos rojos.

Tener suficiente hierro es importante dado que los glóbulos rojos transportan oxígeno a los tejidos en el cuerpo. Con menos glóbulos rojos, la sangre no puede transportar suficiente oxígeno a las células del cuerpo. Esto puede hacer que sienta debilidad y cansancio o mareos.

La deficiencia de hierro es la causa más común de anemia.

¿Cuál es la causa?

La anemia por deficiencia de hierro está causada por niveles bajos de hierro en el cuerpo. Esto puede ocurrir si no tiene suficiente hierro en su dieta o si su organismo no absorbe suficiente hierro. Y ocurre si tiene un sangrado prolongado, como un sangrado menstrual intenso o sangrado de úlceras estomacales.

¿Cuáles son los síntomas?

Usted podría no notar los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro. Esto es porque puede presentarse lentamente y los síntomas podrían ser leves. A medida que la anemia empeora, usted podría sentir debilidad y cansancio o mareo. Podría tener dolores de cabeza o quedarse sin aire.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la anemia por deficiencia de hierro, su médico le hará un examen físico y le preguntará sobre su salud y síntomas. Su médico también le hará análisis de sangre. Estas pruebas pueden incluir un hemograma completo para examinarle los glóbulos rojos y una prueba de hierro que indica cuánto hierro tiene en la sangre.

¿Cómo se trata la anemia por deficiencia de hierro?

Para tratar la anemia por deficiencia de hierro, su médico intentará encontrar la causa de la anemia y tratará ese problema. Su médico puede recomendarle formas de aumentar sus niveles de hierro, como tomar pastillas de suplemento de hierro y comer alimentos ricos en hierro. Hable con su médico antes de tomar pastillas de hierro.

¿Cómo se puede prevenir?

Puede ayudar a prevenir la anemia por deficiencia de hierro mediante la ingesta de alimentos ricos en hierro todos los días. Entre ellos se encuentran las carnes, las verduras y los cereales integrales. Para ayudar a prevenir la anemia en bebés y niños, siga las recomendaciones para la alimentación de los bebés. Asegúrese de que los bebés y los niños reciban suficiente hierro. Si está embarazada, puede tomar vitaminas prenatales que incluyan hierro.

Causa

La anemia por deficiencia de hierro está causada por niveles bajos de hierro en el cuerpo. Usted podría tener niveles de hierro bajos debido a lo siguiente:

• Pérdida de sangre, por ejemplo:
  • Sangrado menstrual intenso.
  • Hemorragia interna. Esta puede estar causada por problemas como úlceras, hemorroides o cáncer. Las hemorragias internas son la causa más común de anemia por deficiencia de hierro en hombres y en mujeres después de la menopausia.
• No obtener suficiente hierro de los alimentos. Esto puede ocurrir en personas que necesitan mucho hierro, como los niños pequeños, los adolescentes y las personas que están embarazadas.
• Su cuerpo no absorbe bien el hierro. Este problema puede ocurrir si tiene celiaquía o si le han extraído parte del estómago o el intestino delgado.

Prevención

Su cuerpo necesita hierro para producir una proteína que se llama hemoglobina. Esta proteína se encuentra en los glóbulos rojos. Transporta el oxígeno de los pulmones al resto de las células en el organismo. Si usted no obtiene suficiente hierro, el organismo produce glóbulos rojos de menor tamaño y en menor cantidad. Como resultado, las células del cuerpo pueden no recibir suficiente oxígeno.

La mayoría de las personas pueden obtener el hierro que su cuerpo necesita comiendo suficientes alimentos ricos en hierro. Su médico puede aconsejarle que tome un suplemento de hierro además de seguir una dieta con alto contenido de hierro.

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Síntomas

La anemia por deficiencia de hierro suele presentarse lentamente, y los síntomas pueden ser leves. Es posible que la anemia leve no cause síntomas evidentes. Si la anemia es grave, los síntomas pueden incluir:

• Sentirse débil y cansarse con más facilidad.
• Quedarse sin aire durante el ejercicio.
• Dolor de cabeza.
• Sentir mareos.
• Tener un aspecto más pálido del habitual.
• Tener antojos de hielo.

Otras señales pueden incluir:

• Latido cardíaco rápido.
• Uñas de los dedos de las manos y los pies quebradizas.
• Labios agrietados.
• Lengua lisa y dolorida.
• Dolor muscular durante el ejercicio.
• Dificultad para tragar.

Los bebés y los niños pequeños que tienen anemia pueden:

• Estar fastidiosos.
• Tener una capacidad de concentración leve.
• Crecer más lentamente de lo normal.
• Desarrollar ciertas habilidades, como caminar y hablar, más tarde de lo normal.

Qué ocurre

La anemia por deficiencia de hierro suele presentarse lentamente. A medida que la anemia empeora, usted podría sentir debilidad y cansancio o mareo. O usted podría tener dolores de cabeza. Su médico tratará de encontrar la causa de la anemia y tratar ese problema. La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor después de que comienzan el tratamiento.

Exámenes y pruebas

El médico le hará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas y sus antecedentes de salud. Su médico puede preguntarle sobre lo siguiente:

• Cualquier medicamento que tome.
• Sus hábitos de alimentación.
• Cualquier afección o enfermedad actual o pasada que usted o un familiar cercano haya tenido.
• Sus antecedentes de embarazo, menstruación u otros orígenes de sangrado.

Le harán pruebas para ayudar a detectar la causa de la anemia. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre. Estos incluyen un hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés), que examina la forma, el color, la cantidad y el tamaño de sus glóbulos rojos. Y puede incluir un recuento de reticulocitos, el cual indica lo bien que la médula ósea está funcionando para producir glóbulos rojos.
• Análisis de hierro. Se hacen para medir la cantidad de hierro en la sangre y ayudar a determinar el tipo y la gravedad de la anemia. Puede incluir una prueba del nivel de ferritina, el cual indica cuánto hierro puede haber almacenado en el cuerpo.

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Generalidades del tratamiento

Para tratar la anemia por deficiencia de hierro, su médico buscará la causa de la anemia y tratará ese problema. Su médico puede recomendarle maneras para aumentar sus niveles de hierro, como tomar pastillas suplementarias de hierro y comer alimentos con alto contenido de hierro.

La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor después de algunas semanas de tomar pastillas de hierro. Pero no deje de tomarlas, aun si se siente mejor. Tendrá que seguir tomando las pastillas por varios meses para aumentar sus reservas de hierro en el organismo.

Usted podría necesitar recibir hierro a través de una i.v. si tiene problemas con las pastillas de hierro. Si su anemia es grave, su médico podría darle una transfusión de sangre.

Cuidado personal

Si usted tiene anemia por deficiencia de hierro, su médico puede sugerir que tome pastillas suplementarias de hierro. Tomar pastillas de hierro y obtener suficiente hierro en la comida corregirá la mayoría de los casos de anemia por deficiencia de hierro.

Estas son algunas cosas que necesita saber al tratar esta afección.

• No tome pastillas de hierro sin consultar con su médico.

  Si cree que tiene anemia, vea a su médico. No intente tratarla usted mismo.

  • Tomar pastillas de hierro podría retrasar el diagnóstico de un problema grave, como una úlcera sangrante o cáncer de colon.
  • Si la anemia no está causada por deficiencia de hierro, tomar pastillas de hierro no aliviará la anemia. Y podría hacer que usted tenga demasiado hierro en la sangre o hasta intoxicación por hierro.
• Tome pastillas de hierro por el tiempo que le indique el médico.

  Es posible que se sienta mejor después de algunas semanas de tomar pastillas de hierro. Pero no deje de tomar las pastillas. Necesitará seguir tomándolas por varios meses para aumentar sus reservas de hierro.

• Coma alimentos con alto contenido de hierro todos los días.

  Los alimentos con alto contenido de hierro incluyen las carnes, las verduras, los granos integrales y los cereales fortificados.

• Tome el hierro con el estómago vacío, si puede.

  El hierro se absorbe mejor cuando se toma con el estómago vacío. Pero, en algunas personas, los suplementos de hierro pueden causar problemas como malestar estomacal y estreñimiento.

  • Si le está causando problemas estomacales, podría tener que tomar las pastillas con un alimento.
  • Si las pastillas de hierro le causan demasiado malestar, hable con su médico. Podría haber otro tipo de pastilla de hierro que puede tomar.
• No tome pastillas de hierro con ciertas sustancias.
  • No tome sus pastillas de hierro dentro de las 2 horas de haber tomado antiácidos o tetraciclina.
  • No tome sus pastillas de hierro con:
    • Té, café, chocolate u otro alimento o bebida con alto contenido de cafeína.
    • Leche u otros alimentos o suplementos con alto contenido de calcio.
    • Alimentos con alto contenido de fibra, como salvado, granos integrales, nueces o verduras de color verde crudas.
• Mantenga las pastillas de hierro fuera del alcance de los niños.

  La intoxicación por hierro puede ser muy peligrosa.

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