Anemia por deficiencia de vitamina B12

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la anemia por deficiencia de vitamina B12?

La anemia por deficiencia de vitamina B12 es un problema sanguíneo que se produce cuando el cuerpo no tiene suficiente cantidad de esta vitamina. El cuerpo necesita B12 para producir glóbulos rojos, que transportan oxígeno. Sin suficiente B12, el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos (anemia). La anemia puede hacer que se sienta débil y cansado.

¿Cuál es la causa?

La mayoría de las personas obtienen una cantidad más que suficiente de B12 comiendo carne, huevos, leche y queso. La anemia por deficiencia de vitamina B12 suele producirse cuando el aparato digestivo no puede absorber la vitamina. Esto puede suceder si tiene:

• Anemia perniciosa. En esta anemia, el cuerpo destruye las células del estómago que ayudan a absorber la vitamina B12.
• Cirugía para extirpar parte del estómago o la última porción del intestino delgado (íleon). Esto incluye algunos tipos de cirugía para perder peso.
• Problemas en el modo en que el cuerpo digiere los alimentos, como el esprúe (celiaquía) o la enfermedad de Crohn.

Esta anemia también puede producirse en personas que no consumen suficientes alimentos con B12. Esto puede incluir a las personas que siguen una dieta vegana y a los adultos mayores que no comen alimentos variados.

Otras causas incluyen beber alcohol y tomar determinados medicamentos.

Cantidades recomendadas de vitamina B12

La cantidad de vitamina B12 que necesita cada día depende de su edad y situación.^{nota 1}

• De 1 a 3 años de edad: 0.9 microgramos (mcg) al día
• De 4 a 8 años de edad: 1.2 mcg
• De 9 a 13 años de edad: 1.8 mcg
• De 14 años en adelante: 2.4 mcg
• Durante el embarazo: 2.6 mcg
• Durante la lactancia: 2.8 mcg

¿Cuáles son los síntomas?

Si su deficiencia de vitamina B12 es moderada, es posible que no tenga síntomas o podría no notarlos. Algunas personas pueden pensar que los síntomas son solo el resultado de envejecer. A medida que la anemia empeora, usted puede:

• Sentirse débil, cansado y aturdido (como que se está por desmayar).
• Tener la piel pálida.
• Tener la lengua dolorida y enrojecida o encías sangrantes.
• Sentir malestar estomacal y bajar de peso.
• Tener diarrea o estreñimiento.

Si el nivel de vitamina B12 permanece bajo por un largo tiempo, puede dañar sus células nerviosas. Si esto ocurre, usted puede tener:

• Entumecimiento u hormigueo en los dedos de las manos y de los pies.
• Deficiente sentido del equilibrio.
• Depresión.
• Una disminución de las capacidades mentales.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. Le harán análisis de sangre para comprobar el número de glóbulos rojos y los niveles de vitamina B12 y folato. Algunas personas con un nivel bajo de B12 también tienen un nivel bajo de folato. Estos problemas causan síntomas similares, pero tienen tratamientos diferentes.

¿Cómo se trata la anemia por deficiencia de vitamina B12?

Para tratar esta anemia, el médico le recetará suplementos de vitamina B12. Pueden ser pastillas o inyecciones. Tomar los suplementos hace que su nivel de B12 vuelva a la normalidad. Para mantener su nivel normal y prevenir la anemia, probablemente tendrá que tomar los suplementos durante el resto de su vida.

¿Cómo se puede prevenir?

La mayoría de las personas que consumen productos animales como carne, leche, queso y huevos no padecerán esta anemia por deficiencia de vitamina B12. Las personas que siguen una dieta vegetariana estricta pueden prevenirla tomando una pastilla de vitaminas todos los días o comiendo alimentos que hayan sido enriquecidos con vitamina B12.

Los bebés de las personas que siguen una dieta vegetariana estricta deberían ser revisados por un médico para ver si necesitan vitamina B12 adicional.

Si tiene anemia perniciosa u otro motivo por el que no pueda absorber suficiente vitamina B12, el médico le administrará vitamina B12 para prevenir su carencia. Puede ser mediante inyecciones, pastillas o un aerosol nasal.

Alimentos que contienen vitamina B12

La vitamina B12 se halla en alimentos de origen animal, como la carne, el pescado, los productos lácteos, las aves y los huevos. No se halla en alimentos de origen vegetal, a menos que se haya agregado al alimento (fortificado). Algunos alimentos, como los cereales, están fortificados con vitamina B12.

Pueden conseguirse fácilmente suplementos que contienen solamente vitamina B12 o vitamina B12 junto con otras vitaminas B y/o ácido fólico. Además, la vitamina B12 suele estar presente en multivitamínicos. Lea la etiqueta para saber cuánta vitamina B12 tiene el suplemento.

Cantidad aproximada de vitamina B12 en ciertos alimentos^{nota 1}

Alimento	Tamaño de la porción	Cantidad de vitamina B12 (microgramos)
Almejas	3 onzas (85 gramos)	17 mcg
Salmón	3 onzas (85 gramos)	2.6 mcg
Cereal fortificado con 100% de valor diario de vitamina B12	1 porción	2.4 mcg
Yogur descremado sin sabor	6 onzas (170 gramos)	1 mcg
Huevo grande	1 huevo	0.5 mcg
Pechuga de pavo asada	3 onzas (85 gramos)	0.3 mcg
Tempeh	½ taza	0.1 mcg