Dolor en la parte superior y media de la espalda

Causa

El dolor en la parte superior y media de la espalda puede ser causado por:

• Uso excesivo, tensión o lesión de los músculos, ligamentos o discos que sostienen la columna vertebral.
• Mala postura.
• Presión sobre los nervios raquídeos debido a ciertos problemas, como una hernia discal o estenosis espinal.
• Una fractura de una de las vértebras.
• Una columna vertebral con forma extraña. Ciertas afecciones, como la escoliosis o la cifosis, pueden hacer que le duela la espalda.
• Osteoartritis causada por el deterioro del cartílago que amortigua las pequeñas articulaciones facetarias de la columna vertebral.
• Dolor miofascial que afecta el tejido conjuntivo de un músculo o grupo de músculos.

En casos poco frecuentes, el dolor puede estar causado por otros problemas, como enfermedad de la vesícula biliar, cáncer o una infección.

Síntomas

El dolor en la parte superior y media de la espalda puede sentirse como un dolor sordo, ardiente o agudo, o como tensión o rigidez muscular. Estos síntomas pueden:

• Sentirse en un punto concreto o en una zona más amplia.
• Aparecer de forma repentina o empeorar progresivamente.
• Ser constantes o aparecer y desaparecer.
• Empeorar al realizar determinadas actividades o al moverse y sentarse de una forma concreta.

Los síntomas más graves que requieren tratamiento inmediato incluyen:

• Debilidad en los brazos o las piernas.
• Entumecimiento u hormigueo en los brazos, las piernas, el pecho o el abdomen.
• Pérdida del control de los intestinos o la vejiga.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• El dolor de espalda se presenta junto con dolor en el pecho u otros síntomas de un ataque cardíaco. Los síntomas de un ataque cardíaco incluyen:
  • Dolor o presión en el pecho, o una sensación extraña en el pecho.
  • Sudoración.
  • Dificultad para respirar.
  • Náuseas o vómitos.
  • Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen o en uno o ambos hombros o brazos.
  • Sensación de mareo o aturdimiento.
  • Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
• Una persona tiene señales de lesión en la columna vertebral tras un accidente (como un accidente de tráfico, una caída o un golpe directo en la columna). Las señales pueden incluir:
  • Incapacidad para mover una parte del cuerpo.
  • Dolor intenso de espalda o cuello.
  • Debilidad, hormigueo o entumecimiento en los brazos, las piernas, el pecho o el abdomen.

Póngase en contacto con el médico de inmediato si:

• Ha empezado a perder el control de los intestinos o de la vejiga.
• Siente entumecimiento nuevo o peor en las piernas.
• Siente debilidad nueva o peor en las piernas. (Esto podría dificultarle ponerse de pie).
• Siente dolor de espalda nuevo o más intenso, acompañado de fiebre, dolor al orinar u otras señales de una infección urinaria.

Conducta expectante

La conducta expectante es un enfoque de "esperar y ver". Si se recupera por sí solo, no necesitará tratamiento. Si empeora, usted y el médico decidirán qué hacer a continuación. Si su dolor de espalda es de leve a moderado, es probable que mejore por sí solo. Puede probar un tratamiento en casa para aliviar los síntomas. Si no se siente mejor en unas 1 o 2 semanas, llame al médico.

Exámenes y pruebas

Primero, el médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos, sus síntomas y su trabajo y actividades físicas. Luego el médico hará un examen físico.

El médico también puede pedir una prueba de diagnóstico por imágenes, como una radiografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Esta prueba se hace para determinar si algo como un hueso roto o una hernia discal está causando el dolor.

Es posible que necesite más pruebas, como un electromiograma y un estudio de conducción nerviosa, para verificar otras posibles causas del dolor.

Generalidades del tratamiento

Hay muchos tratamientos para el dolor en la parte superior y media de la espalda. Colabore con el médico para encontrar lo que sea mejor para usted.

El tratamiento se basa en:

• La intensidad de los síntomas.
• En qué medida le impiden sus síntomas realizar sus tareas diarias.
• La eficacia de otros tratamientos.

Tratamiento para el dolor de leve a moderado

En la mayoría de los casos, las personas con dolor de leve a moderado en la parte superior y media de la espalda pueden controlar los síntomas con:

• Analgésicos de venta libre. Estos incluyen acetaminofén (como Tylenol) y AINE (como Advil, Aleve, aspirina o Motrin), para reducir el dolor.
• Analgésicos tópicos. Estos son medicamentos que se aplica en la piel.
  • Antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Se trata de una crema que puede frotar sobre la zona dolorida y que puede ayudar a aliviar el dolor.
  • Crema de capsaicina. Esto puede ayudar a aliviar el dolor. Es una sustancia que se encuentra en los pimientos de cayena. La crema de capsaicina se aplica directamente en la piel sobre la zona dolorida.
• Calor o hielo.
• Ejercicio para estirar y fortalecer los músculos de la espalda, los hombros y el estómago.
• Fisioterapia para ayudar a aumentar la flexibilidad, la fuerza y el equilibrio. El fisioterapeuta podría enseñarle un programa de ejercicios para que lo pueda realizar en el hogar.
• Masajes.
• Manipulación espinal. Puede variar desde masaje y presión lenta hasta un empujón rápido.
• Acupuntura. Implica colocar agujas finas en la piel en ciertos puntos del cuerpo.

Tratamiento si el dolor de espalda es intenso o dura mucho tiempo

Si el dolor de espalda no mejora o es intenso, el médico podría recomendar:

• Medicamentos recetados. Estos pueden incluir:
  • Relajantes musculares para ayudar a reducir el dolor y la tensión muscular y ayudarle a moverse mejor. Estos pueden ayudar con espasmos musculares intensos que ocurren cuando comienza el dolor de espalda (fase aguda).
  • Antidepresivos, como duloxetina. Pueden ayudar a tratar el dolor de espalda duradero (crónico).
  • Analgésicos recetados.
• Infiltraciones de esteroides. Pueden ayudar a reducir la hinchazón y aliviar la presión sobre los nervios y las raíces nerviosas. Pero hay poca evidencia que demuestre que estas inyecciones pueden ayudar a controlar el dolor de espalda.

En algunos casos, se puede usar un aparato ortopédico para la espalda para sostener los huesos de la columna vertebral después de una fractura.

Cirugía

La cirugía rara vez se usa para tratar el dolor en la parte superior y media de la espalda. Si el médico recomienda cirugía, el tipo dependerá del problema que tenga.

Las opciones de cirugía pueden incluir:

• Cifoplastia o vertebroplastia. Se inyecta cemento óseo a través de una aguja en las vértebras rotas para tratar de estabilizar el hueso. Estas cirugías no se realizan con mucha frecuencia, porque la mayoría de las fracturas se curan por sí solas. Y no hay evidencia de que la cifoplastia o la vertebroplastia sean mejores que el tratamiento no quirúrgico.
• Extirpación de hernia discal. Esto se hace para extirpar la parte del disco que está herniada y empuja hacia el conducto vertebral. En la mayoría de los casos, las hernias discales que ocurren en la parte superior y media de la espalda son pequeñas y no necesitan operarse. Pero es posible que necesite cirugía para una hernia discal grande que presiona en la médula.
• Descompresión medular para la estenosis. Esto se hace para ensanchar el conducto vertebral que se ha estrechado. Alivia la presión en la médula espinal o los nervios. Este procedimiento no se realiza con mucha frecuencia. Eso se debe a que la estenosis espinal en la parte superior y media de la espalda es poco común.

Cuidado personal

Hay varias cosas que puede hacer para ayudar a reducir el dolor de espalda. Pruebe estos consejos.

• Descanse, pero no demasiado. Si la espalda le duele mucho, tome un descanso. Pero trate de no dejar que pase mucho tiempo antes de empezar a moverse de nuevo. Por el contrario, vuelva a sus actividades lentamente y evite las cosas que empeoran su dolor. Los estudios indican que el reposo en cama no alivia el dolor de espalda mejor que mantenerse activo. Y el reposo en cama durante más de un par de días puede empeorar el dolor de espalda. También puede provocar otros problemas, como rigidez articular y debilidad muscular.
• Use analgésicos de venta libre. Puede tomar analgésicos de venta libre para la mayoría de los dolores de espalda. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno o naproxeno, parecen ser los más eficaces para el dolor de espalda. Pero si no puede tomar AINE, puede probar con acetaminofén. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
• Use una almohadilla térmica o una compresa de hielo. Puede usar ya sea calor o frío, lo que le dé más alivio. Tal vez desee alternar entre calor y frío hasta que encuentre lo que le alivia más.
• Haga ejercicio. Pregúntele al médico o al fisioterapeuta acerca de las clases de ejercicios que puede hacer para estirar y fortalecer los músculos de la espalda, los hombros y el abdomen. Estos músculos ayudan a sostener la columna. Tener músculos fuertes puede ayudar a mejorar la postura, mantener el cuerpo en mejor equilibrio, disminuir la probabilidad de lesionarse y reducir el dolor.
• Practique una buena postura.
  • Una postura deficiente añade tensión a la espalda. Asegúrese de ponerse de pie o sentarse erguido, con los hombros y el abdomen contraídos para sostener la espalda. No se encorve ni se encoja.
  • Tome precauciones adicionales al levantar objetos. Cuando deba levantar un objeto, flexione las rodillas y mantenga la espalda recta. Evite girar. Mantenga la carga cerca del cuerpo.
• Lleve un diario del dolor. Apunte cómo sus estados de ánimo, pensamientos, hábitos del sueño, actividades y medicamentos le afectan el dolor. Llevar un registro de su dolor puede ayudarles a usted y al médico a encontrar las mejores maneras de tratar el dolor.
• No fume. Fumar reduce la circulación de la sangre y retrasa la sanación. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico.