Estenosis del conducto vertebral lumbar

Causa

La causa más común de la estenosis del conducto vertebral lumbar son los cambios en la columna que se producen a medida que envejece.

Estos cambios incluyen un engrosamiento de los tejidos blandos, el crecimiento de espolones óseos y el lento deterioro de discos y articulaciones vertebrales con el paso del tiempo. Cualquiera de estos puede estrechar el conducto vertebral.

Estos cambios relacionados con la edad suelen producirse cuando usted tiene determinados trastornos. Por ejemplo:

• Artritis de la columna que desgasta los cartílagos de las articulaciones y causa crecimientos óseos (espolones).
• Determinadas enfermedades óseas, como la enfermedad de Paget y la espondilitis anquilosante, que pueden ablandar los huesos vertebrales o hacer que crezca demasiado hueso.

Otras causas incluyen:

• Un conducto vertebral anormalmente estrecho. Esto puede ser una condición genética.
• Espondilólisis, una debilidad o fractura por sobrecarga de una de las vértebras de la columna. Esto puede hacer que la vértebra se deslice hacia adelante o hacia atrás sobre el hueso que está debajo y puede comprimir la médula espinal. Este deslizamiento se conoce como espondilolistesis.
• Fractura vertebral.
• Cáncer.
• Fibrosis. Se trata de un exceso de tejido fibroso como una soga, muy similar a tejido cicatricial. Puede originarse de haber tenido una cirugía de columna.

Síntomas

El síntoma más común de la estenosis del conducto vertebral lumbar es dolor en la pierna que sucede cuando camina o está de pie, pero mejora cuando se sienta. Siente dolor en las piernas porque las raíces nerviosas que pasan por la zona lumbar se extienden a las piernas. Los síntomas se producen cuando se comprimen estas raíces nerviosas.

Otros síntomas pueden incluir:

• Entumecimiento, debilidad y calambres en las piernas, los pies o las nalgas.
• Rigidez en las piernas y en los muslos.
• Dolor en la zona lumbar.
• En casos graves, pérdida de control de la vejiga y de los intestinos.

Muchas personas, especialmente aquellas mayores de 50 años, tienen algo de estrechamiento del conducto vertebral pero no tienen síntomas. Si hay síntomas, pueden ser muy graves por momentos y no tan graves otras veces.

Qué ocurre

El estrechamiento del conducto vertebral puede comprimir e irritar las raíces nerviosas que parten de la médula espinal. Esto es lo que causa dolor y otros síntomas. Generalmente comienza de forma gradual y empeora con el tiempo. Los síntomas pueden no cambiar, mejorar o empeorar. La mayoría de las veces no causa discapacidades.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 u otros servicios de emergencia de inmediato si una persona tiene señales de lesión en la columna vertebral tras un accidente (como un accidente de tráfico, una caída o un golpe directo en la columna). Las señales pueden incluir dolor de espalda intenso, o debilidad, hormigueo o entumecimiento en una o ambas piernas.

Póngase en contacto con el médico de inmediato si:

• Tiene una nueva pérdida de control intestinal o vesical.
• Tiene dolor en las piernas acompañado de debilidad persistente, hormigueo o entumecimiento en cualquier parte de la pierna, desde la nalga hasta el tobillo o el pie.
• Tiene lumbalgia acompañada de vómitos, fiebre o ambos.
• El dolor, la debilidad, el entumecimiento intermitente o el hormigueo en las piernas persisten durante más de una semana, a pesar de usar un tratamiento en casa.
• El dolor de espalda intenso no mejora o empeora a lo largo de 2 semanas.

Conducta expectante

La estenosis del conducto vertebral lumbar suele empeorar de forma gradual a lo largo de meses o años. Si tiene síntomas que aparecen de forma repentina, es posible que padezca otra afección grave y debe ponerse en contacto con el médico.

Si empieza a sentir dolor en las piernas de forma habitual al caminar y estar de pie, póngase en contacto con el médico.

Exámenes y pruebas

Por lo general, el médico puede diagnosticar la estenosis del conducto vertebral lumbar:

• Preguntándole sobre su historial de síntomas.
• Realizándole un examen físico.
• Usando estudios por imágenes. Estos toman diferentes tipos de imágenes del cuerpo. Los análisis pueden incluir:
  • Una resonancia magnética para revisar los nervios raquídeos y detectar problemas discales.
  • Una tomografía computarizada para observar los huesos y articulaciones.
  • Radiografías, para comprobar si hay artritis o lesiones en los huesos de la columna (vértebras).
  • Gammagrafía ósea, para descartar cáncer y otras enfermedades de los huesos.
  • Electromiograma y pruebas de conducción de los nervios, para ver si otros problemas pueden estar causando los síntomas o sumándose a estos.

El médico puede probar con un tratamiento no quirúrgico, como analgésicos, ejercicio y fisioterapia, por un período de tiempo antes de solicitar estudios por imágenes. Si el tratamiento funciona, es posible que no necesite pruebas.

Generalidades del tratamiento

Los tratamientos para la estenosis del conducto vertebral lumbar incluyen:

• Medicamentos para controlar el dolor. Los medicamentos incluyen AINE y acetaminofén.
• Fisioterapia. Esta incluye ejercicios de estiramiento y fortalecimiento que podrían reducir el dolor y otros síntomas.
• Inyecciones de esteroides. Si otros tratamientos no quirúrgicos no han dado resultado, estas inyecciones se prueban en ocasiones para ayudar con el dolor en la pierna reduciendo la inflamación en la raíz nerviosa. Pueden dar resultado para algunas personas. Pero es posible que solo sean eficaces durante un período breve.
• Cirugía para aliviar la presión sobre las raíces nerviosas. A menos que los síntomas sean incapacitantes, la mayoría de las personas con estenosis del conducto vertebral lumbar no necesitan cirugía. La cirugía se usa con mayor frecuencia para aliviar el dolor, el entumecimiento o la debilidad en las piernas.
• Dispositivos de proceso interespinoso. Estos pequeños dispositivos pueden colocarse entre los huesos de la columna vertebral para aliviar la presión sobre las raíces nerviosas. Esto puede ser una opción para algunas personas.

Hacer ejercicio y cambiar la manera en que realiza sus actividades también podría ayudarle a sentirse mejor.

Cuidado personal

Usted puede tomar medidas para tratar los síntomas de la estenosis del conducto vertebral lumbar en el hogar. Asegúrese de hablar con el médico antes de empezar un tratamiento en el hogar.

Las medidas que puede probar incluyen:

• Cambiar cómo hace sus actividades. Esto significa probar otras maneras de hacer sus actividades, maneras que no le causen dolor ni empeoren otros síntomas. Por ejemplo, esto puede implicar utilizar un taburete alto para realizar tareas que normalmente haría de pie. O podría usar un carrito de compras o un andador con ruedas de manera que usted se incline un poco hacia adelante cuando camina.
• Tomar medicamentos para controlar el dolor. Los medicamentos incluyen antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y acetaminofén. Los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno, parecen ser los mejores analgésicos de venta libre. Pero si no puede tomar AINE, puede probar con acetaminofén. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
• Hacer ejercicio. Puede probar a caminar en una caminadora con una ligera inclinación. O puede usar una bicicleta fija. En estos dos tipos de ejercicio, la columna vertebral se inclina un poco hacia adelante cuando usted se ejercita. Por eso podrían ser más cómodos para usted que otros tipos de ejercicios. El médico o fisioterapeuta también puede enseñarle ejercicios para mejorar la fuerza y la flexibilidad.
• Limitar las actividades que empeoran sus síntomas. Según la gravedad y la ubicación de la estenosis, estas actividades podrían incluir caminar (especialmente bajando una cuesta) y estar de pie por tiempo prolongado.
• Tomar medidas para reducir el riesgo de caerse. Estas medidas incluyen tratar de eliminar los peligros domésticos, como los tapetes, y despejar los pasillos llenos de objetos.