Estenosis del conducto vertebral cervical

¿Qué es la estenosis del conducto vertebral cervical?

La estenosis del conducto vertebral cervical es el estrechamiento del conducto vertebral en el cuello.

El conducto vertebral es la zona abierta en los huesos (vértebras) que forman la columna vertebral. La médula espinal es un conjunto de nervios que recorre el conducto vertebral desde la base del cerebro hasta la zona lumbar. Estos nervios nos permiten sentir, movernos y controlar el intestino y la vejiga y otras funciones corporales.

Las siete vértebras del cuello forman la columna cervical. En la estenosis del conducto vertebral cervical, el conducto vertebral se estrecha y puede apretar y comprimir las raíces nerviosas donde salen de la médula espinal, o puede comprimir o dañar la médula espinal misma.

La compresión de los nervios y la médula en la columna cervical puede cambiar el funcionamiento de la médula espinal y causar dolor, rigidez, entumecimiento o debilidad en el cuello, los brazos y las piernas. También puede afectar el control de los intestinos y la vejiga.

¿Cuál es la causa?

La estenosis del conducto vertebral cervical suele estar provocada por cambios relacionados con la edad en la forma y el tamaño del conducto vertebral, por lo que es más frecuente en personas mayores de 50 años. El proceso de envejecimiento puede provocar un "abultamiento de los discos" (los discos esponjosos situados entre los huesos de la columna se abultan más de lo normal) o un engrosamiento de los tejidos que conectan los huesos (ligamentos). El envejecimiento también puede provocar la destrucción de los tejidos que recubren los huesos (cartílago) y un crecimiento excesivo de los huesos en las articulaciones (espolones óseos). Estas afecciones pueden estrechar el conducto vertebral (estenosis del conducto vertebral).

En casos excepcionales, el conducto vertebral se estrecha desde el nacimiento debido a la forma en que se forman los huesos.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas mayores de 50 años tienen algo de estrechamiento del conducto vertebral, pero no tienen síntomas. La estenosis del conducto vertebral cervical no causa síntomas a menos que la médula espinal o los nervios se compriman. Los síntomas generalmente se desarrollan gradualmente durante un largo período de tiempo y pueden incluir:

• Rigidez, dolor, entumecimiento o debilidad en el cuello, los hombros, los brazos, las manos o las piernas.
• Problemas de equilibrio y coordinación, como arrastrar los pies o tropezar al caminar. La estenosis del conducto vertebral cervical puede ser paralizante si la médula espinal está dañada.
• Pérdida del control de los intestinos o la vejiga (incontinencia).

¿Cómo se diagnostica?

Un diagnóstico de estenosis del conducto vertebral cervical suele basarse en su historial de síntomas y un examen físico. El médico le preguntará si los movimientos del cuello causan dolor, entumecimiento o debilidad. Si se sospecha estenosis del conducto vertebral cervical, el médico recomendará pruebas de imagen del cuello y la espalda para confirmar el diagnóstico y ver qué está causando el estrechamiento del conducto vertebral. Las pruebas de imagen que se pueden usar incluyen radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas. El médico utilizará los resultados de las pruebas, incluidas las imágenes y los análisis de sangre, para descartar otras enfermedades, como la esclerosis múltiple (EM) y la deficiencia de vitamina B12, como la causa de sus síntomas.

¿Cómo se trata la estenosis del conducto vertebral cervical?

En los casos leves de estenosis del conducto vertebral, los síntomas generalmente se pueden controlar con medicamentos para aliviar el dolor, ejercicio para mantener la fuerza y la flexibilidad y fisioterapia. Si los síntomas son graves, tiene debilidad progresiva de los músculos o las imágenes de la columna vertebral muestran que la médula espinal o los nervios están muy comprimidos, es probable que el médico le recomiende una cirugía de descompresión para aliviar la presión. Esta cirugía se puede realizar desde la parte delantera o trasera del cuello. Implica la extirpación de parte del disco, hueso o tejido que puede estar presionando las raíces nerviosas. Las vértebras a menudo se unen quirúrgicamente (se fusionan) para brindar estabilidad a la columna.