Sinusitis

Conceptos básicos de la afección

La sinusitis es una inflamación de las membranas mucosas dentro de la nariz y los senos paranasales. Los síntomas de la sinusitis incluyen dolor en la cara, una nariz tapada y secreción de la nariz. La sinusitis puede ser ya sea aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). La sinusitis es crónica cuando dura 12 semanas o más tiempo.

¿Cuál es la causa?

La causa de la sinusitis varía según el tipo que usted tenga. La sinusitis aguda es causada principalmente por virus pero también puede ser causada por bacterias. La causa de la sinusitis crónica podría desconocerse, o podría estar relacionada con alergias, infecciones o pólipos nasales.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas incluyen dolor y presión en la cabeza y la cara junto con una nariz tapada u obstruida. Otros síntomas incluyen secreción de la nariz o que baja por la parte posterior de la garganta, una reducción en el sentido del olfato, dolor de oídos y dolor de dientes. Los niños a menudo también tienen tos.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas presentes y por cuánto tiempo los ha tenido. El médico también realizará un examen físico. Probablemente no necesite hacerse otra prueba si tiene sinusitis aguda. Pero usted podría tener que hacerse más pruebas si el tratamiento no ayuda, si tiene sinusitis crónica o si tiene complicaciones.

El tratamiento depende de si usted tiene sinusitis aguda o crónica. Un rociador nasal esteroideo junto con un enjuague nasal de solución salina pueden aliviar los síntomas. Si tiene una infección bacteriana, podría tomar antibióticos. Pueden usarse otros medicamentos. Podría ser necesario operar cuando la sinusitis es crónica o seria y no mejora con medicamentos.

Causa

La sinusitis aguda (a corto plazo) suele ser causada por un virus, pero a veces es causada por bacterias. Cuando las membranas mucosas dentro de la nariz y los senos paranasales se inflaman a causa de una infección viral como un resfriado, se hinchan y producen más mucosidad. Esto puede obstruir el drenaje normal de líquido de los senos paranasales hacia la nariz y la garganta. Si el líquido y la mucosidad no pueden drenarse, se acumulan con el tiempo. Pueden empezar a multiplicarse bacterias en ellos. Estas infecciones bacterianas pueden causar más hinchazón y dolor.

La sinusitis se llama crónica (a largo plazo) si la inflamación de los tejidos de la nariz y los senos paranasales dura más de 12 semanas. Cualquier cosa que haga que la nariz y los senos paranasales estén inflamados por un tiempo prolongado puede causar sinusitis crónica. Esto incluye alergias y pólipos nasales. Un tabique nasal desviado también puede empeorarla.

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Prevención

Hay varias maneras por las que puede reducir su probabilidad de tener sinusitis.

• Trate el taponamiento (congestión nasal) causado por los resfriados o alergias con celeridad.

  Esto puede ayudar a prevenir que se desarrolle una infección en los senos paranasales.

• Evite el contacto con personas que tengan resfriados y otras infecciones de las vías respiratorias altas.
• Lávese las manos a menudo si tiene contacto con personas que tienen resfriados o infecciones.
• Evite el humo de cigarrillos, cigarros y pipas en su hogar y lugar de trabajo.

  El humo causa la inflamación de las membranas de la nariz y los senos paranasales, además de irritarlas.

• Evite las cosas que provocan sus ataques alérgicos si usted tiene alergias.

  Considere hablar con su médico acerca de la inmunoterapia, como las inyecciones antialérgicas.

• Evite respirar aire seco.

  Considere usar un humidificador en el hogar y en el trabajo para aumentar la humedad en el aire. Siga las indicaciones de limpieza del aparato.

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Síntomas

Los síntomas incluyen dolor y presión en la cara junto con una nariz tapada u obstruida. Otros síntomas incluyen secreción de la nariz o que baja por la parte posterior de la garganta. Inclinarse hacia adelante o mover la cabeza puede aumentar el dolor en la cara.

Otros síntomas comunes de la sinusitis pueden incluir:

• Dolor de cabeza.
• Dolor o presión en los oídos.
• Tos.
• Fiebre.
• Dolor de muelas.
• Reducción en el sentido del olfato.
• Mal aliento.

Qué ocurre

Existen dos tipos principales de sinusitis: aguda (de corto plazo) y crónica (de largo plazo). La sinusitis aguda a menudo se presenta después de un resfriado o una infección viral. La hinchazón, la inflamación y una acumulación de mucosidad causadas por el resfriado pueden bloquear el drenaje normal de la nariz y los senos paranasales. Esto facilita la multiplicación de microbios como virus y bacterias en los senos paranasales. La mayoría de las infecciones de los senos paranasales mejoran por sí mismas. Pero podrían necesitarse antibióticos si hay una infección bacteriana.

Cuando la inflamación en los senos paranasales dura 12 semanas o más tiempo, se llama sinusitis crónica. Cualquier cosa que haga que los senos paranasales se inflamen y queden inflamados puede conducir a sinusitis crónica. Esto incluye alergias nasales y pólipos nasales que obstruyen las fosas nasales o reducen el drenaje de la nariz y los senos paranasales. Un tabique nasal desviado también puede empeorarla.

Cuándo llamar a un médico

Llame al médico ahora mismo o busque atención médica inmediata si:

• Usted tiene hinchazón, enrojecimiento o dolor nuevos o peores en la cara o alrededor de uno o ambos ojos.
• Ve doble o tiene un cambio en la visión.
• Tiene fiebre alta.
• Tiene dolor de cabeza intenso y rigidez en el cuello.
• Manifiesta cambios mentales, como sentirse confuso o mucho menos alerta.

Llame al médico si:

• Sus síntomas de sinusitis aguda no mejoran después de 10 días de tratamiento en el hogar.
• Sus síntomas de sinusitis aguda comienzan a mejorar al cabo de 10 días pero luego vuelven a empeorar.
• Usted no se siente mejor al cabo de 5 a 7 días de comenzar a tomar antibióticos para una infección de los senos paranasales.
• Usted tiene sinusitis crónica y no se siente mejor como lo esperaba, o tiene nuevos síntomas de una infección aguda de los senos paranasales.

Conducta expectante

La conducta expectante está bien si tiene síntomas de una infección temprana de los senos paranasales (como dolor y presión en la cabeza junto con congestión o secreción nasal). Una infección temprana de los senos paranasales a menudo puede tratarse en el hogar. Si presenta síntomas de una infección de los senos paranasales, comience el tratamiento en el hogar. Esto incluye beber abundantes líquidos y usar enjuagues nasales de solución salina. Revise los síntomas anteriores para decidir si necesita llamar a un médico.

Revise sus síntomas

Exámenes y pruebas

Su médico puede decirle si usted tiene sinusitis haciéndole preguntas sobre sus síntomas presentes y por cuánto tiempo los ha tenido. El médico también realizará un examen físico. Probablemente no necesite hacerse otra prueba. Pero podría necesitar más pruebas si el medicamento no ayuda o si sus síntomas son crónicos (a largo plazo). También se necesitan más pruebas si usted tiene problemas causados por una infección. Las pruebas pueden incluir un examen endoscópico de los senos paranasales (endoscopia nasal) o una tomografía computarizada.

Su médico podría remitirlo a un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo). Esto podría ser necesario si no mejora con el tiempo. Un otorrinolaringólogo le examinará con cuidado las fosas nasales y la parte superior de la garganta. Si alergias pueden ser las responsables de sus problemas de los senos paranasales, tal vez necesite ver a un alergista (inmunólogo).

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento depende de si usted tiene sinusitis aguda o crónica. Un rociador nasal esteroideo junto con un enjuague nasal de solución salina pueden aliviar los síntomas. Si es necesario, se pueden aliviar el dolor y la presión con medicamentos de venta libre. Si tiene una infección bacteriana, también puede tomar antibióticos. También pueden usarse otros medicamentos.

Podría ser necesario operar cuando la sinusitis es crónica o seria y no mejora con medicamentos.

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Cuidado personal

• Use soluciones salinas nasales (agua salada). Esto puede ayudar a mantener abiertas las fosas nasales y eliminar la mucosidad y los alérgenos.
  • Puede comprar enjuagues de solución salina para la nariz en una tienda de comestibles o en una farmacia. Siga las instrucciones del envase.
  • Puede hacer la suya en casa. Agregue 1 cucharadita de sal sin yodo y 1 cucharadita de bicarbonato de sodio a 2 tazas de agua destilada o hervida y luego enfriada. Llene una botella para apretar o una tetera de limpieza nasal (como una "neti pot") con la solución nasal. Luego coloque la punta dentro de la fosa nasal e inclínese sobre el lavabo. Con la boca abierta, eche un chorro cuidadosamente. Repítalo en el otro lado.
• Pruebe un rociador nasal esteroideo. Esto es especialmente beneficioso si tiene sinusitis crónica.
• Si es necesario, tome un analgésico de venta libre, como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
• Para la sinusitis aguda, pruebe un rociador nasal descongestionante como oximetazolina (Afrin). No lo use por más de 3 días seguidos. Usarlo por más de 3 días puede empeorar su congestión.
• Si el médico le recetó antibióticos, tómelos según las indicaciones. No deje de tomarlos solo por el hecho de sentirse mejor. Debe tomar todos los antibióticos hasta terminarlos.
• Tenga cuidado al tomar medicamentos de venta libre para el resfriado o la gripe y Tylenol al mismo tiempo. Muchos de estos medicamentos tienen acetaminofén, que es Tylenol. Lea las etiquetas para asegurarse de no estar tomando más de la dosis recomendada. El exceso de acetaminofén (Tylenol) puede ser dañino.
• Respire aire cálido y húmedo. Puede usar una ducha que produzca mucho vapor, un baño caliente o un lavabo lleno de agua caliente. Evite el aire frío y seco. Usar un humidificador en el hogar puede ayudar. Siga las indicaciones de limpieza del aparato.

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Medicamentos

Para tratar la sinusitis aguda o crónica pueden usarse determinados medicamentos. Su médico le dirá qué medicamento puede ayudar a tratar el tipo de sinusitis que tiene. Usted podría usar más de un medicamento. Los medicamentos pueden incluir:

• Corticoesteroides. Reducen la inflamación en las fosas nasales. Los ejemplos incluyen fluticasona (Flonase) y mometasona (Nasonex). La mayor parte del tiempo, vienen en forma de aerosol o rociador nasal.
• Descongestionantes. Reducen la hinchazón de las membranas mucosas de la nariz. Algunos ejemplos son oximetazolina (por ejemplo, Afrin) y fenilefrina (por ejemplo, Neo-Synephrine).
• Analgésicos. Alivian el dolor. Incluyen acetaminofén (por ejemplo, Tylenol) e ibuprofeno (por ejemplo, Advil).
• Antibióticos. Se recetan para tratar la sinusitis causada por bacterias si sus síntomas no desaparecen con el tiempo y los cuidados personales. Pueden recetarse cuando los síntomas de la sinusitis aguda no comienzan a mejorar al cabo de 10 días o si los síntomas mejoran antes de los 10 días pero después vuelven a empeorar.
• Medicamentos para las alergias. Pueden usarse para tratar alergias nasales (rinitis alérgica) o pólipos nasales.

Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.

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