Neutropenia: Cómo prevenir infecciones

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la neutropenia?

La neutropenia significa que su sangre tiene una cantidad demasiado baja de un tipo de glóbulos blancos llamados neutrófilos. Los glóbulos blancos son una parte importante del sistema inmunitario. Los neutrófilos ayudan a proteger el organismo de infecciones mediante la destrucción de las bacterias.

¿Cuál es la causa?

La neutropenia a menudo está causada por tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia y la radiación. Estos tratamientos destruyen las células cancerosas. Pero también pueden reducir la capacidad del organismo de producir glóbulos blancos.

Otras causas incluyen:

• Afecciones del sistema inmunitario como VIH o lupus.
• Cánceres como leucemia y síndromes mielodisplásicos. Estos cánceres hacen que el organismo produzca glóbulos anormales.
• Algunos tipos de infecciones.
• Niveles bajos de vitamina B12 o folato.
• Un bazo agrandado.

¿Qué ocurre cuando la tiene?

Cuando tiene neutropenia, usted puede contraer infecciones fácilmente porque su recuento de glóbulos blancos es bajo. Su cuerpo no puede combatir los microbios tan bien como debería hacerlo. Hasta una infección leve puede volverse grave rápidamente. De modo que es importante que tome medidas adicionales para evitar infecciones y que esté alerta a señales de infección. El médico puede decirle por cuánto tiempo debe mantener estas precauciones.

¿Cuáles son las señales de una infección?

La fiebre es una señal común de infección. De modo que, si tiene neutropenia, el médico puede pedirle que se tome la temperatura todos los días y que lleve un registro escrito de las mediciones.

Las señales comunes de infección incluyen:

• Fiebre de 100.4°F (38°C) o más alta. (Este podría ser el único síntoma).
• Escalofríos o sudoración.
• Tos o falta de aire.
• Náuseas o vómitos.
• Enrojecimiento, dolor, hinchazón o calor alrededor de una llaga o sitio de IV.

Otras señales posibles incluyen dolor de garganta o llagas bucales, secreción o comezón vaginal, diarrea, dolor al orinar, y necesidad de orinar a menudo.

¿Cómo se trata la neutropenia?

Si su recuento de glóbulos blancos es muy bajo, el médico puede darle medicamentos para ayudar a protegerlo, como:

• Antibióticos, para ayudar a prevenir una infección.
• Medicamentos para ayudar al organismo a producir glóbulos blancos.

Si tiene una infección o fiebre, tal vez necesite que lo traten en el hospital. Para combatir la infección, el médico puede darle antibióticos a través de una vena (intravenosa o IV). Esto hace llegar el medicamento al torrente sanguíneo con rapidez. Es posible que a algunas personas se les permita tomar antibióticos por vía oral.

¿Cómo puede prevenir infecciones?

Cuando tiene neutropenia, es importante tener mucho cuidado para evitar infecciones, ya que puede contraer infecciones con facilidad.

• Cuídese la piel.
  • Lávese las manos con frecuencia. Puede utilizar agua y jabón o un desinfectante de manos a base de alcohol. Lavarse las manos es especialmente importante antes de comer; después de ir al baño; después de tocar un animal; y después de estornudar, toser o sonarse la nariz.
  • Dese una ducha o un baño a diario. Séquese la piel con toques suaves de toalla, y aplíquese una loción para evitar que la piel se reseque y se agriete.
  • Use un cepillo de dientes de cerdas suaves y cepíllese con cuidado. No use hilo dental. Es posible que el médico le recete un enjuague bucal sin alcohol para ayudar a prevenir las llagas bucales.
  • Tenga cuidado de no cortarse. Use una afeitadora eléctrica. No se recorte las cutículas. Tenga mucho cuidado con los cuchillos, agujas y tijeras.
  • Si tiene un corte o una herida, límpiela de inmediato con agua tibia y jabón. Cúbrala con una venda limpia.
• Tenga cuidado con los alimentos.

  El médico puede decirle cuáles son las mejores maneras de manipular y preparar alimentos a fin de ayudar a evitar infecciones. Es posible que también necesite evitar ciertos alimentos. Por ejemplo, el médico puede decirle que:

  • Coma solamente carne, pescado y huevos bien cocidos. Los microbios que viven dentro de estos alimentos no siempre son destruidos a menos que el alimento esté completamente cocido.
  • Restriegue las frutas y las verduras crudas antes de comerlas. No siempre es fácil limpiar los microbios de las frutas y verduras frescas.
  • Evite alimentos que no se pueden limpiar bien, como las frambuesas.
• Evite las multitudes y las personas enfermas.
• Use una mascarilla facial y guantes.
  • Use una mascarilla cuando tenga que estar en público o ir a citas.
  • Use guantes y una mascarilla cuando trabaje en el jardín o cuando manipule desechos de mascotas.
• Hable con el médico antes de recibir cualquier vacuna.

  Esto incluye la vacuna contra la gripe.