Cáncer de próstata: ¿Debería someterme a radiación o a cirugía para el cáncer de próstata localizado?

El cáncer de próstata es el crecimiento anormal de las células en la próstata. El cáncer de próstata localizado no se ha extendido fuera de la próstata. El cáncer de próstata incipiente generalmente no causa síntomas.

La mayoría de los casos de cáncer de próstata ocurren después de los 65 años. Si su padre, hermano o hijo ha tenido cáncer de próstata, su riesgo es mayor que el promedio.

Los afroamericanos tienen las tasas más altas tanto de cáncer de próstata como de mortalidad a causa de este.

Alrededor de 12 de cada 100 hombres en los EE. UU. tendrán cáncer de próstata.^{nota 5} Pero la mayoría de las personas que son diagnosticadas con cáncer de próstata no mueren a causa del cáncer de próstata.

A diferencia de otros cánceres, el cáncer de próstata por lo general crece lentamente. Cuando el cáncer de próstata se detecta en forma temprana, antes de haberse propagado fuera de la próstata, es posible curarlo con radiación o cirugía.

El cáncer de próstata que ha crecido más allá de la próstata se llama cáncer de próstata avanzado. Las opciones de tratamiento son diferentes para esa etapa del cáncer.

Saber si su cáncer es de bajo riesgo, de riesgo medio o de alto riesgo es importante cuando usted tiene que tomar decisiones de tratamiento.

El nivel de riesgo del cáncer se basa en los resultados de sus pruebas y exámenes, tales como la prueba de PSA, el tacto rectal y la biopsia de próstata.

• Bajo riesgo significa que el cáncer probablemente no crecerá de inmediato. Existe la posibilidad de que crezca tan lentamente que nunca cause síntomas.
• Riesgo medio significa que es más probable que el cáncer crezca. La mayoría de las personas probablemente necesitarán tratamiento con radioterapia o cirugía.
• Alto riesgo significa que el cáncer probablemente crecerá de inmediato. Las personas probablemente necesitarán tratamiento con radioterapia o cirugía.

El médico puede ayudarle a comprender los resultados de sus pruebas y el nivel de riesgo del cáncer. Luego, usted puede comparar sus opciones de tratamiento y tomar la decisión que le parezca mejor.

• En la cirugía se extirpa la próstata y cualquier tejido cercano que pueda contener cáncer, incluidos los ganglios linfáticos. Esta cirugía se llama prostatectomía radical. Un médico puede realizarla como cirugía abierta haciendo un corte, o incisión, en el abdomen o la ingle. O un médico puede hacer cirugía laparoscópica colocando un tubo con luz, o laparoscopio, y otros instrumentos quirúrgicos a través de cortes mucho más pequeños en el abdomen o la ingle. El médico puede observar la próstata y otros órganos con el laparoscopio. En muchos lugares, es común la prostatectomía laparoscópica asistida por robot. En este tipo de operación, el cirujano controla los brazos robóticos que sostienen los instrumentos y el laparoscopio.
• En la radiación se usan rayos X y otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas. Esto se puede hacer con:
  • Radiación de haz externo, en la que una máquina dirige rayos de alta energía al cáncer.
  • Braquirradioterapia, en la que una fuente de radiación se coloca en el cáncer o cerca de este.
  • Ambos tipos de radiación.

La radiación y la cirugía son tratamientos que destruyen o extraen el cáncer de próstata localizado. Ambos tratamientos también tienen efectos secundarios a largo plazo, como problemas de vejiga, de intestinos y de erección.

En los primeros 5 años después del tratamiento, la probabilidad de tener problemas de erección o de vejiga es más alta con la cirugía.^{nota 1nota 4} Y la probabilidad de tener problemas intestinales, como una necesidad urgente de evacuar, es más alta con la radiación. Pero a los 15 años, la probabilidad de problemas de erección, de vejiga o de intestinos es aproximadamente la misma con cualquiera de los dos tratamientos.^{nota 4}

Un tratamiento podría ser mejor que el otro para usted debido a cuánto tiempo puede vivir (su expectativa de vida), sus otros problemas de salud y lo que opina sobre cada tratamiento. Usted y el médico pueden hablar sobre su situación.

Tratamiento de seguimiento

Después de ambos tratamientos, necesitará realizarse revisiones periódicas. Probablemente le hagan:

• Exámenes físicos.
• Pruebas de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés).
• Exámenes de tacto rectal.

Una prostatectomía radical tiene todos los riesgos de cualquier cirugía mayor, lo que incluye:

• Ataque al corazón.
• Un coágulo sanguíneo en una arteria en el pulmón (embolia pulmonar).
• Sangrado.
• Infección.
• Reacciones a la anestesia o a otros medicamentos.
• Muerte (raramente).

La prostatectomía también puede causar problemas de vejiga y problemas de erección. Cada vez más a menudo, esta cirugía se está realizando de una manera que preserva los nervios que controlan las erecciones.

• Problemas de erección. El grado con que la cirugía afecta las erecciones de una persona depende de su edad, de su funcionamiento sexual antes de la cirugía y de la ubicación del tumor.
• Problemas de control de la vejiga, como no poder retener la orina (incontinencia urinaria). El grado de incontinencia puede variar de necesitar usar toallas sanitarias para la incontinencia hasta tener un goteo de orina de vez en cuando durante actividades estresantes.

La cirugía también puede causar la formación de tejido cicatricial que puede estrechar la salida a la vejiga. O podrían resultar dañados el recto o la uretra.

Los estudios indican que los hombres tienen menos efectos secundarios cuando esta cirugía la lleva a cabo un médico que la ha realizado muchas veces.^{nota 3}

Algunos de los efectos secundarios de la radiación, como problemas urinarios, generalmente son problemas a corto plazo que se van con el tiempo. Pero un efecto secundario de la radiación puede transformarse en un problema a largo plazo. Los efectos secundarios comunes del tratamiento de radiación incluyen:

• Problemas intestinales, como dolor rectal, diarrea, sangre en las heces y fuga rectal.
• Problemas de erección que se desarrollan con el tiempo.

Para personas con cáncer de próstata de mayor riesgo, la radioterapia se puede administrar junto con la terapia hormonal. La terapia hormonal tiene efectos secundarios, como la pérdida de densidad ósea y de masa muscular. También puede aumentar el riesgo de fracturas óseas, diabetes y enfermedad cardíaca.

Las personas que eligen cualquiera de los tratamientos tienen un bajo riesgo de morir de cáncer de próstata. Un estudio concluyó que el riesgo de morir era casi el mismo sin importar el tratamiento que recibieran los hombres con cáncer de próstata localizado.^{nota 2}

El médico puede recomendarle que se someta a una cirugía si:

• Está lo suficientemente sano como para someterse a una cirugía mayor.
• La radioterapia no es una buena opción para usted porque ha recibido radioterapia previa en la zona pélvica o tiene una enfermedad intestinal grave, como colitis ulcerosa.

Es posible que su médico le recomiende recibir radiación si:

• Quiere evitar los efectos secundarios de la cirugía, como pérdidas de orina y problemas de erección.
• Usted tiene otros problemas de salud que hacen que operar sea demasiado riesgoso.