Convulsiones

Generalidades

El cerebro controla la manera en que el cuerpo se mueve enviando pequeñas señales eléctricas a través de los nervios hacia los músculos. Las convulsiones ocurren cuando señales anormales emitidas desde el cerebro cambian la manera en que funciona el cuerpo.

Las convulsiones varían de una persona a otra. Algunas personas solo tienen leves sacudidas en una mano y no pierden el conocimiento. Otras personas podrían perder el conocimiento y tener sacudidas violentas en todo el cuerpo.

No siempre ocurren sacudidas del cuerpo, ya sean leves o violentas, con las convulsiones. Algunas personas que tienen convulsiones tienen síntomas antes de la convulsión (auras) o pierden brevemente el contacto con su entorno y parecen tener la mirada fija en el espacio. Aunque la persona está despierta, no responde con normalidad. Luego, la persona no recuerda el episodio.

No todas las sacudidas del cuerpo son causadas por convulsiones. Muchas afecciones médicas pueden causar un tipo de sacudida del cuerpo que, por lo general, afecta las manos y la cabeza (temblores).

Una pequeña cantidad de personas solo tendrá una convulsión en toda su vida. Por lo general, una única convulsión dura menos de 3 minutos y no es seguida por una segunda convulsión. Toda persona normalmente saludable puede tener una única convulsión en determinadas condiciones. Por ejemplo, un golpe seco en la cabeza podría causar una convulsión. Tener una convulsión no siempre significa que existe un problema de salud grave. Pero si usted tiene una convulsión por primera vez, debe ir al médico para que le revise. Es importante descartar una enfermedad grave que podría haber causado la convulsión. Las convulsiones por fiebre son la causa más común de una convulsión única, especialmente en niños. Para obtener más información, vea el tema Convulsiones por fiebre.

Causas de las convulsiones

La epilepsia es un problema del sistema nervioso que causa convulsiones. Puede presentarse a cualquier edad. Para obtener más información, vea el tema Epilepsia.

Una convulsión puede ser un síntoma de otro problema de salud, como:

• Fiebre que aumenta rápido (convulsión por fiebre).
• Un nivel extremadamente bajo de azúcar en la sangre en una persona que tiene diabetes.
• Daño al cerebro causado por un ataque cerebral, una cirugía del cerebro o una lesión en la cabeza.
• Problemas que han estado presentes desde el nacimiento (problemas congénitos).
• Abstinencia de alcohol, de medicamentos recetados o de drogas ilegales.
• Una infección, como meningitis o encefalitis.
• Un tumor cerebral o un defecto estructural en el cerebro, como un aneurisma.
• Infecciones parasitarias, como tenia o toxoplasmosis.

La eclampsia es una actividad convulsiva relacionada con el embarazo que está relacionada con la presión arterial alta. Es una afección que puede ser mortal tanto para la madre como para su bebé (feto) porque durante una convulsión, el suministro de oxígeno al feto se reduce drásticamente. Es más probable que la eclampsia ocurra después de la semana 20 de embarazo. Para obtener más información, vea el tema Preeclampsia y presión arterial alta durante el embarazo.

La convulsión no epiléptica (NES, por sus siglas en inglés) es una afección que puede causar actividad similar a la convulsión sin tener ningún problema del sistema nervioso central. La NES puede estar relacionada con un problema de salud mental. Los síntomas físicos podrían ser causados por conflictos emocionales o estrés. Por lo general, los síntomas aparecen repentinamente y en momentos de estrés emocional extremo.

Cómo proteger a una persona durante una convulsión

Independientemente de cuál haya sido la causa de la convulsión, usted puede ayudar a la persona que está teniendo convulsiones.

Una persona que haya tenido una convulsión no debería conducir, nadar, subir escaleras ni operar maquinaria hasta que haya consultado con un médico acerca de la convulsión.

Tratamiento

El tratamiento de una convulsión depende de lo que la haya causado.

Tratamiento en el hogar

Si ve una convulsión, su relato de esta ayudará al médico a diagnosticar y a tratar a la persona. Trate de mantener la calma. Preste mucha atención a lo que sucede durante la convulsión y después de esta.

• Durante una convulsión:
  • Proteja a la persona de las lesiones.
    • Si puede, evite que la persona se caiga o intente guiarla, suavemente, hacia el piso.
    • Intente mover muebles u otros objetos que podrían lesionar a la persona durante la convulsión.
    • Si la persona está teniendo una convulsión y se encuentra en el suelo cuando usted llega, trate de colocar a la persona de lado para que el líquido pueda salirle de la boca. Pero tenga cuidado de no aplicarle demasiada presión al cuerpo.
  • No introduzca nada por la fuerza, incluidos sus dedos, en la boca de la persona. Poner algo en la boca de la persona podría causarle lesiones, como astillarle los dientes o fracturarle la mandíbula. La persona también podría morderle.
  • No intente sujetar ni mover a la persona. Esto puede causar lesiones, como un hombro dislocado.
  • Preste mucha atención a lo que hace la persona para que pueda describir la convulsión al personal de rescate o a los médicos.
    • La manera en que se movió el cuerpo de la persona
    • El tiempo que duró la convulsión
    • La manera en que actuó la persona antes de la convulsión
    • La manera en que actuó la persona inmediatamente después de la convulsión
    • Si la persona sufrió alguna lesión causada por la convulsión
• Después de una convulsión:
  • Revise a la persona para ver si tiene lesiones.
  • Si no pudo colocar a la persona sobre uno de sus lados durante la convulsión, hágalo cuando la convulsión termine y la persona esté más relajada.
  • Si la persona tiene problemas para respirar, use el dedo para extraerle suavemente algún resto de vómito o saliva de la boca.
  • Afloje la ropa ajustada de alrededor del cuello y de la cintura de la persona.
  • Busque un lugar seguro en donde la persona pueda descansar.
  • No le dé nada de comer ni de beber hasta que la persona esté completamente despierta y alerta.
  • Permanezca con la persona hasta que esté despierta y familiarizada con el entorno. La mayoría de las personas tendrán sueño o estarán confundidas después de una convulsión.

Una persona que haya tenido una convulsión no debería conducir, nadar, subir escaleras ni operar maquinaria hasta que haya consultado con un médico acerca de la convulsión y hasta que el médico haya dicho que la persona puede conducir u operar maquinaria.

Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar

Llame a su médico si ocurre alguna de las siguientes situaciones durante el tratamiento en el hogar:

• El patrón de sus convulsiones cambia y usted tiene antecedentes de epilepsia.
• Los síntomas se vuelven más graves o frecuentes.

Prevención

Nota: Si piensa que es posible que tenga un trastorno convulsivo o está siendo evaluado con relación a un trastorno convulsivo, no conduzca, opere maquinaria pesada, nade, suba escaleras ni participe en otras actividades potencialmente peligrosas hasta que su médico le haya indicado específicamente que puede hacerlo.

Muchas causas de las convulsiones no pueden prevenirse, como algunas formas de epilepsia. Pero una lesión en la cabeza es una causa común de convulsiones y de epilepsia que es posible que usted pueda prevenir. Para prevenir una lesión en la cabeza:

• Use el cinturón de seguridad cuando viaje en un vehículo a motor. Use sillas de seguridad para el coche para niños.
• No consuma alcohol ni otras drogas antes de practicar deportes o mientras los practica (como fútbol, fútbol americano, equitación o ciclismo) ni cuando maneja un automóvil u otro equipo.
• Use un casco y demás ropa de protección cuando monte en bicicleta, ande en motocicleta, patine, haga kayak, monte a caballo, esquíe, haga snowboarding o escale rocas.
• Use un casco si trabaja en un área industrial o de construcción.
• No se tire de cabeza en aguas poco profundas o desconocidas.
• Prevenga las caídas en el hogar retirando elementos riesgosos que pudieran causar una caída.

Si está recibiendo tratamiento para un trastorno convulsivo:

• Asegúrese de seguir su plan de tratamiento. Tomar una cantidad demasiado grande o demasiado pequeña de su medicamento, dejar de tomarlo de manera abrupta o cambiar su programa de medicamentos pueden causar convulsiones.
  • Epilepsia: Cómo tomar sus medicamentos en forma adecuada
• No conduzca, opere maquinaria pesada, nade, suba escaleras ni participe en otras actividades potencialmente peligrosas hasta que su médico le haya indicado específicamente que puede hacerlo.
• Evite las actividades que pudieran desencadenar una convulsión, como usar videojuegos que tienen luces que destellan o titilan. En raras ocasiones, las luces que destellan y los patrones geométricos de los videojuegos pueden ser factores desencadenantes de convulsiones en niños.

Cómo prepararse para su cita

A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.

Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder a las siguientes preguntas:

• ¿Cómo eran su salud y su conducta antes de la convulsión?
• ¿Tuvo algún síntoma inusual antes de la convulsión (aura)?
• ¿Qué pasó durante la convulsión? Pídale a la persona que vio su convulsión que registre esta información por usted o que le acompañe a la cita con su médico.
  • ¿Qué tipo de movimiento corporal ocurrió?
  • ¿Cuánto tiempo duró la convulsión?
  • ¿Cómo actuó inmediatamente después de la convulsión?
  • ¿Hay alguna lesión causada por la convulsión?
• ¿Ha tenido convulsiones antes? Si las ha tenido, ¿cuál fue el diagnóstico y cómo se trataron las convulsiones?
• Si tiene epilepsia:
  • ¿Qué medicamentos anticonvulsivos le han recetado?
  • ¿Cambió la dosificación de su medicamento anticonvulsivo recientemente?
  • ¿Ha tomado su medicamento anticonvulsivo tal como le ha sido recetado?
  • ¿Ha tomado otros medicamentos recetados o sin receta o ha consumido alcohol recientemente?
  • ¿Ha usado algún producto de medicina alternativa recientemente?
  • ¿Cuándo fue su última convulsión?
  • En promedio, ¿con qué frecuencia tiene una convulsión?
• ¿Ha tenido otros problemas de salud en los últimos 3 meses?
• ¿Ha tenido una conmoción cerebral (lesión cerebral traumática) en el pasado?
  • ¿Hace cuánto tiempo?
  • ¿Cuál fue su gravedad?
  • ¿Perdió el conocimiento?
  • ¿Qué pruebas se utilizaron para evaluar su lesión en la cabeza?
• ¿Ha tenido problemas con dolores de cabeza?
• ¿Ha tomado, dejado de tomar o cambiado la dosis de algún medicamento recientemente, incluidos los medicamentos sin receta o las drogas ilegales?
• ¿Ha reducido su consumo de alcohol o lo ha interrumpido repentinamente?
• ¿Ha viajado recientemente a un área rural o a un país subdesarrollado?
• ¿Tiene algún riesgo de salud que podría aumentar la gravedad de sus síntomas?

Si es posible, pídale a la persona que vio su convulsión que le acompañe a la cita con su médico. Asegúrese de preguntarle a su médico qué puede hacer para prevenir otra convulsión y cómo proceder si tiene otra convulsión.