Incontinencia urinaria en las mujeres

Generalidades de la afección

¿Qué es la incontinencia urinaria?

La incontinencia urinaria es la emisión accidental de orina. Puede suceder cuando tose, se ríe, estornuda o trota. O podría tener una necesidad repentina de ir al baño, pero no puede llegar a tiempo. Los problemas de control de la vejiga son muy comunes, especialmente entre los adultos mayores. Por lo general, no causan problemas de salud graves, pero pueden causar vergüenza.

La incontinencia puede ser un problema a corto plazo causado por una infección urinaria, un medicamento o estreñimiento. Mejora cuando usted trata el problema que la está causando. Pero este tema se centra en la incontinencia urinaria continua.

Existen dos tipos principales de incontinencia urinaria. Algunas mujeres, especialmente las mujeres mayores, tienen los dos.

• Laincontinencia por esfuerzo ocurre cuando usted estornuda, tose, se ríe, trota o hace otras cosas que hacen presión sobre la vejiga. Este es el tipo de problema de control de la vejiga más común en las mujeres.
• La incontinencia de urgencia sucede cuando tiene una fuerte necesidad de orinar, pero no puede llegar al baño a tiempo. Esto puede suceder incluso cuando la vejiga solo tiene una pequeña cantidad de orina. Es posible que algunas mujeres no sientan ninguna señal de advertencia antes de tener una pérdida de orina accidental. Otras mujeres podrían tener una pérdida involuntaria de orina cuando beben agua o cuando escuchan o tocan agua que corre. La vejiga hiperactiva es un tipo de incontinencia de urgencia. Pero no todas las personas con vejiga hiperactiva tienen pérdida de orina.

¿Qué causa la incontinencia urinaria?

Los problemas de control de la vejiga podrían ser causados por:

• Debilidad de los músculos en la parte baja de las vías urinarias.
• Problemas o daño en las vías urinarias o en los nervios que controlan la micción.

La incontinencia de esfuerzo puede ser causada por el parto, aumento de peso u otras afecciones que estiran los músculos del piso pélvico. Cuando estos músculos no pueden sostener la vejiga en forma adecuada, la vejiga desciende y ejerce presión sobre la vagina. Usted no puede contraer los músculos que cierran la uretra. Entonces, podría producirse una pérdida involuntaria de orina por la presión adicional sobre la vejiga cuando tose, estornuda, se ríe, hace ejercicio u otras actividades.

La incontinencia de urgencia es causada por un músculo hiperactivo de la vejiga que empuja la orina hacia fuera de la vejiga. Puede ser debido a irritación de la vejiga, estrés emocional o afecciones cerebrales, como la enfermedad de Parkinson o un ataque cerebral. Muchas veces, los médicos no saben cuál es la causa.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la incontinencia urinaria es la evacuación accidental de orina.

• Si tiene incontinencia de esfuerzo, es posible que pierda una cantidad pequeña a mediana de orina cuando tose, estornuda, se ríe, hace ejercicio o cosas similares.
• Si tiene incontinencia de urgencia, es posible que sienta una necesidad urgente y repentina de orinar y la necesidad de orinar con frecuencia. Con este tipo de problema de control de la vejiga, es posible que pierda una cantidad mayor de orina que puede humedecer su ropa o correrle por las piernas.
• Si tiene incontinencia mixta, podría tener síntomas de ambos problemas.

¿Cómo se diagnostica la incontinencia urinaria?

Su médico le preguntará qué y cuánto bebe. También le preguntará acerca de la frecuencia y la cantidad de orina y de pérdidas involuntarias. Podría ayudarla llevar un registro de estos factores usando un diario de la vejiga durante 3 o 4 días antes de consultar a su médico.

Su médico la examinará y podría realizar algunas pruebas simples para buscar la causa del problema de control de la vejiga. Si su médico cree que podría ser causado por más de un problema, es probable que le haga más pruebas.

¿Cómo se trata?

Los tratamientos son diferentes para cada persona. Dependen del tipo de incontinencia que usted tenga y cuánto afecta su vida. Una vez que su médico sepa la causa de la incontinencia, su tratamiento puede incluir ejercicios, entrenamiento de la vejiga, medicamentos, un pesario o una combinación de estos. Algunas mujeres podrían necesitar cirugía.

También hay algunas medidas que puede tomar en el hogar. En muchos casos, estos cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes para controlar la incontinencia.

• Reduzca el consumo de bebidas con cafeína, como café y té. También reduzca el consumo de bebidas efervescentes como las gaseosas. Y no beba más de una bebida alcohólica al día.
• Coma alimentos altos en fibra para ayudar a evitar el estreñimiento.
• No fume. Si necesita ayuda para dejar de usar tabaco, hable con su médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar el hábito para siempre.
• Mantenga un peso saludable.
• Intente ejercicios sencillos para el piso pélvico, como ejercicios de Kegel.
• Vaya al baño varias veces al día en horarios establecidos y use ropa que se pueda quitar fácilmente. Mantenga el camino hacia el baño lo más despejado y corto que pueda.
• Lleve un registro de sus síntomas y de sus evacuaciones accidentales de orina con un diario de la vejiga. Esto puede ayudarlos a usted y su médico a encontrar el mejor tratamiento para usted.

Si tiene síntomas de incontinencia urinaria, no sienta vergüenza de decírselo a su médico. La mayoría de las personas con incontinencia pueden recibir ayuda o curarse.

¿Cómo puede prevenir la incontinencia urinaria?

Fortalecer los músculos pélvicos con ejercicios de Kegel podría reducir el riesgo de incontinencia.

Si fuma, trate de dejar de hacerlo. Dejar de fumar podría hacer que tosa menos, lo que podría ayudar con la incontinencia.

Causa

Incontinencia de esfuerzo

La incontinencia de esfuerzo es causada por factores que estiran los músculos del piso pélvico, como:

• Parto.
• Aumento de peso.

Cuando estos músculos no pueden sostener la vejiga, la vejiga desciende y hace presión sobre la vagina. No puede contraer los músculos que cierran la uretra. Entonces, podría producirse una pérdida involuntaria de orina por la presión adicional sobre la vejiga cuando tose, estornuda, se ríe, hace ejercicio u otras actividades.

Es el tipo de incontinencia urinaria más común en las mujeres.

La tos crónica por el hábito de fumar también puede empeorar la incontinencia de esfuerzo.

Incontinencia de urgencia

La incontinencia de urgencia es causada por un músculo hiperactivo de la vejiga que empuja a la orina hacia fuera de la vejiga. Muchas veces, los médicos no saben cuál es la causa. Pero, a veces, la causa es:

• Irritación de la vejiga.
• Estrés emocional.
• Afecciones del cerebro como la enfermedad de Parkinson o un ataque cerebral.

La vejiga hiperactiva es un tipo de incontinencia de urgencia. Pero no todas las personas con vejiga hiperactiva tienen pérdida de orina. Para obtener más información, vea el tema Vejiga hiperactiva.

Otros tipos de incontinencia

Los tipos menos comunes de incontinencia urinaria tienen otras causas. Estos tipos incluyen:

Síntomas

El síntoma principal de la incontinencia urinaria es un problema para controlar la micción.

• Síntomas de incontinencia urinaria de esfuerzo:
  • Evacuación involuntaria de orina, especialmente al toser, estornudar o reír
  • Pérdida de una cantidad de orina de pequeña a moderada
• Síntomas de incontinencia urinaria de urgencia:
  • Necesidad de orinar incontrolable, frecuente y repentina
  • Puede evacuar una cantidad entre moderada y grande de orina, aunque es posible una pequeña cantidad

Es común que las mujeres tengan síntomas de ambos tipos de incontinencia. Esto se llama incontinencia mixta.

Qué sucede

La incontinencia urinaria, por lo general, comienza en forma gradual y empeora lentamente. A medida que la incontinencia empeora, una mujer podría:

• Evitar salir en público por vergüenza.
• Hacer menos actividad.
• Tener problemas físicos causados por contacto frecuente con orina. Estos problemas pueden incluir irritación de la zona inguinal e infecciones urinarias más frecuentes.

Con frecuencia, el tratamiento de la causa de la incontinencia elimina o controla estos problemas.

Algunos problemas de vejiga son temporales. Por ejemplo, usted puede tener una infección urinaria que causa incontinencia, pero el problema se va después de que se cura la infección.

Qué aumenta el riesgo

A veces, varias cosas se combinan para causar incontinencia urinaria. Por ejemplo, una mujer puede haber tenido múltiples partos, tener edad avanzada, y tener tos fuerte por una bronquitis crónica o fumar. Todo esto podría contribuir a su problema de incontinencia.

Los factores físicos que aumentan la probabilidad de incontinencia urinaria incluyen:

• Embarazo y parto vaginal.
• Haberse realizado una histerectomía.
• Obesidad o sobrepeso.
• Edad avanzada.
• Cálculos en la vejiga.
• Anormalidades estructurales de las vías urinarias.
• Obstrucción de la vejiga.
• Infecciones crónicas en la vejiga.

Las enfermedades y las afecciones que podrían provocar incontinencia urinaria incluyen:

• Tos crónica por el hábito de fumar o bronquitis.
• Prolapso de órganos pélvicos.
• Diabetes.
• Enfermedad de Parkinson.
• Enfermedad de Alzheimer.
• Esclerosis múltiple.
• Cáncer de vejiga.
• Ataque cerebral.
• Lesión de la médula espinal.

Los medicamentos y los alimentos que podrían empeorar la incontinencia urinaria incluyen:

• Bebidas con cafeína y carbonatadas, como café, té y gaseosas.
• Bebidas alcohólicas.
• Medicamentos recetados que aumentan la producción de orina (como diuréticos) o que relajan la vejiga (como anticolinérgicos y antidepresivos).
• Fumar.

Cuándo pedir ayuda

Llame a su médico si:

• Tiene incontinencia urinaria que comienza repentinamente. Esto se llama incontinencia aguda. Suele ser causada por problemas de las vías urinarias o medicamentos.
• La evacuación involuntaria de orina es un problema de tal magnitud que necesita usar un protector absorbente o si la incontinencia interfiere en su vida de cualquier forma.

No sienta vergüenza de hablar del problema con el médico. La incontinencia urinaria no es un resultado inevitable del envejecimiento. En la mayoría de los casos, puede mejorarse o curarse.

Espera vigilante

Si tiene incontinencia urinaria que se desarrolla lentamente, es posible que pueda controlar el problema usted misma. Si el tratamiento en el hogar no ayuda o si la incontinencia interfiere en su estilo de vida, pregúntele al médico acerca de otros tratamientos.

Exámenes y pruebas

Para diagnosticar la causa de su incontinencia urinaria, su médico le preguntará acerca de sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. Podría serle más fácil responder estas preguntas si lleva un diario de la vejiga durante 3 o 4 días antes de consultar a su médico.

Para verificar si tiene incontinencia de esfuerzo, su médico puede pedirle que tosa mientras está de pie.

Su médico también puede solicitar estas pruebas:

• Prueba de esfuerzo de la vejiga y prueba de Bonney
• Prueba de la toalla sanitaria, la cual puede mostrar cuánta orina pierde. Se le da una toalla absorbente que ha sido pesada. Usted usa la toalla hasta que pierda orina y devuelve la toalla para pesarla nuevamente. El incremento en el peso de la toalla da una estimación de cuánta orina evacuó.
• Análisis de orina y cultivo de orina

Pruebas urodinámicas

Las pruebas urodinámicas son costosas. Por lo general, se realizan solo si está considerando una cirugía o si el tratamiento no le ha dado resultado y usted necesita saber más sobre la causa. Ofrecen una forma más avanzada de revisar el funcionamiento de la vejiga.

Las pruebas hechas en las pruebas urodinámicas con frecuencia varían. Estas pueden incluir:

• Una cistometría, que es una serie de pruebas que miden la presión de la vejiga a diferentes niveles de llenado.
• Mediciones de residuo posmiccional (PVR, por sus siglas en inglés), las cuales miden la cantidad de orina que permanece en la vejiga después de que usted orina.
• Radiografías o ecografías. Estas se usan para examinar los cambios en la posición de la vejiga y la uretra al orinar, toser o realizar un esfuerzo.

Si la causa de la incontinencia no se identifica con las pruebas anteriores, podrían necesitarse pruebas de mayor alcance.

Generalidades del tratamiento

La incontinencia urinaria no es un resultado inevitable del envejecimiento. La mayoría de las mujeres con incontinencia pueden obtener ayuda o cura.

El mejor tratamiento depende de la causa de su incontinencia y de sus preferencias personales. Los tratamientos incluyen:

• Capacitación conductual, como entrenamiento de la vejiga y micción programada. Para obtener más información, vea Otros tratamientos.
• Cambios de estilo de vida y ejercicios para el piso pélvico (Kegel). Para obtener más información, vea Tratamiento en el hogar.
• Medicamentos. Para obtener más información, vea Medicamentos.
• Dispositivos médicos. Para obtener más información, vea Otros tratamientos.
• Cirugía. Para obtener más información, vea Cirugía.

Capacitación conductual, ejercicios y cambios de estilo de vida, y medicamentos suelen probarse primero. Si el problema no mejora, su médico podría probar otro tratamiento o hacer más pruebas.

Cuando haya más de una causa de la incontinencia, la causa más significativa se tratará primero, seguida del tratamiento para la causa secundaria, si es necesario.

Prevención

Es posible que usted reduzca las probabilidades de tener incontinencia urinaria si:

• Hace ejercicios para el piso pélvico (Kegel) para fortalecer sus músculos pélvicos.
• Se mantiene en un peso saludable. Para obtener más información, vea el tema Manejo del peso.
• Deja de fumar. El hábito de fumar causa tos, lo que puede dificultarle el control de la orina. Dejar de fumar alivia la tos. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.

Cuidado personal

Si tiene incontinencia urinaria, puede tomar algunas medidas por su propia cuenta que podrían eliminar o reducir el problema.

• Establezca un horario para orinar con una frecuencia de 2 a 4 horas, independientemente de si siente o no la necesidad.
• Informe a su médico acerca de todos los medicamentos recetados y sin receta que esté tomando. Fíjese si alguno de ellos puede estar empeorando su incontinencia.
• Use un diario de la vejiga para llevar un registro de sus síntomas y de toda pérdida involuntaria de orina. Su diario puede ayudarlos a usted y su médico a encontrar el mejor tratamiento para usted.
• Si tiene problemas para llegar al baño antes de orinar, considere crear un camino más despejado y corto hacia el baño y usar ropa que pueda quitarse fácilmente (como la ropa con cinturón elástico o con cierres de Velcro). O tenga un orinal cerca de su cama o de su silla.
• Use un tampón mientras hace actividades como trotar o bailar para aplicar un poco de presión sobre la uretra y para disminuir o detener temporalmente las pérdidas. O tal vez quiera tratar de prevenir las pérdidas con un producto como Poise Impressa, que se coloca como un tampón.

Ejercicios

Los ejercicios para el piso pélvico (Kegel) pueden ayudar a las mujeres que tienen cualquier tipo de incontinencia urinaria.^{nota 1} Estos ejercicios son especialmente útiles para la incontinencia de esfuerzo. Pero también podrían ayudar en la incontinencia de urgencia.

Cambios en el estilo de vida

Bajar de peso suele ayudar a la incontinencia urinaria de esfuerzo. Recuerde que los programas para bajar de peso que son eficaces dependen de una combinación de dieta y ejercicio.

A veces, hacer cambios en el estilo de vida puede ayudar con la incontinencia urinaria de urgencia. Intente identificar cualquier alimento que podría irritar la vejiga (incluidos los cítricos, el chocolate, los tomates, los vinagres, los productos lácteos, el aspartamo y alimentos picantes) y reduzca su consumo. También, evite el alcohol y la cafeína.

Si fuma, trate de dejar de hacerlo. Esto podría reducir la tos, lo que podría reducir su problema de incontinencia. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.

Tome medidas para evitar el estreñimiento:

• Incluya en su alimentación frutas, verduras, frijoles y granos integrales todos los días. Estos alimentos son ricos en fibra.
• Beba abundantes líquidos, los suficientes como para que su orina sea de color amarillo claro o transparente como el agua.
• Haga algo de ejercicio todos los días. Trate de hacer al menos 2½ horas de actividad moderada a la semana. O bien, trate de hacer actividad intensa al menos 1¼ horas a la semana. Está bien hacer actividad en bloques de 10 minutos o más a lo largo del día y de la semana.
• Si es necesario, tome un suplemento de fibra, como Citrucel o Metamucil, todos los días. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
• Programe tiempo todos los días para evacuar el intestino. Una rutina diaria puede ayudar. Tómese su tiempo y no se esfuerce cuando esté evacuando.

Medicamentos

No todos los tipos de incontinencia urinaria pueden tratarse con medicamentos. En muchos casos, se prueba el tratamiento con métodos conductuales (entrenamiento de la vejiga, micción programada) y los ejercicios de Kegel antes de los medicamentos. Estos tratamientos, cuando se combinan con medicamentos, pueden ayudar a algunas mujeres más que cualquiera de los dos tratamientos por sí solos.

Los medicamentos para tratar la incontinencia de urgencia en las mujeres pueden incluir:

• Medicamentos anticolinérgicos y antiespasmódicos, como darifenacina, mirabegrón y oxibutinina. Estos calman los nervios que controlan los músculos de la vejiga y aumentan la capacidad de la vejiga.
• Estrógeno vaginal.
• Botox (toxina botulínica).

Cirugía

Existen varios tipos diferentes de cirugía para corregir la incontinencia de esfuerzo, que ocurre cuando los músculos débiles del piso pélvico permiten que el cuello de la vejiga y la uretra se caigan. Estas cirugías tratan de levantar la uretra, la vejiga o ambas a la posición normal. Esto reduce las probabilidades de que estornudar, toser y reír le hagan tener una pérdida involuntaria de orina de la vejiga.

Si otros tratamientos (como los ejercicios de los músculos del piso pélvico) no le han funcionado para controlar la incontinencia, la cirugía puede ser su mejor opción. El tipo de cirugía que elija depende de su preferencia, su salud y la experiencia de su médico.

Incontinencia mixta significa que usted tiene tanto incontinencia de esfuerzo como incontinencia de urgencia. La cirugía tal vez ayude a las mujeres que tienen incontinencia mixta. Si la cirugía sirve para reducir los síntomas de esfuerzo, los síntomas de urgencia suelen ser menos molestos.

Opciones de cirugía

Otro tratamiento

Otros tipos de tratamiento para incontinencia urinaria incluyen:

• Métodos conductuales . Estas suelen ser las primeras cosas para probar. Suelen funcionar bien. Estas incluyen:
  • Entrenamiento de la vejiga (también llamado reentrenamiento de la vejiga). Se usa para tratar la incontinencia de urgencia. Con el entrenamiento de la vejiga, usted aumenta lentamente el tiempo que puede esperar antes de tener que orinar intentando retrasar la orina después de sentir la necesidad urgente de hacerlo.
  • Biorretroalimentación. Esta es una técnica para aprender a controlar una función del cuerpo que no está normalmente bajo control consciente. Suele usarse para enseñar ejercicios para los músculos del piso pélvico.
  • Ejercicios para los músculos del piso pélvico (Kegel). Los ejercicios de Kegel pueden ayudar a fortalecer algunos de los músculos que controlan el flujo de la orina. Estos ejercicios se usan para tratar la incontinencia de urgencia o de esfuerzo.
• Acupuntura . No hay mucha evidencia sobre la eficacia de la acupuntura para la incontinencia urinaria. En un estudio, en el que se compararon acupuntura específica para la vejiga y acupuntura simulada, ambos grupos tuvieron menos incontinencia. Pero el grupo con acupuntura específica para la vejiga no tuvo tantos episodios de urgencia.^{nota 2}
• Dispositivos mecánicos, como un pesario.
• Productos absorbentes , como pañales.

Antes de probar otros métodos conductuales para la incontinencia urinaria, hágale a su médico las siguientes preguntas:

• ¿Es probable que la terapia conductual o de ejercicio solas restablezcan la continencia? Los casos de leves a moderados de los tipos comunes de incontinencia pueden curarse o mejorarse significativamente con estos métodos.
• ¿Por cuánto tiempo debería probar técnicas conductuales o de ejercicio antes de considerar cirugía y otros métodos de tratamiento? Las técnicas como los ejercicios de Kegel no limitan opciones de tratamiento en el futuro (e incluso pueden mejorar las probabilidades de éxito para otros tratamientos). De modo que es mejor establecer un plazo después del cual se puede evaluar la mejoría.
• ¿Puedo usar ejercicios o métodos conductuales junto con medicamentos si se recomienda tratamiento con medicamentos? Es posible que tome medicamentos por un tiempo más corto o que reduzca la cantidad de medicamentos usados si se combinan otros métodos de tratamiento con medicamentos.