Neuropatía diabética

Causa

Con el tiempo, los altos niveles de azúcar en la sangre provocados por la diabetes pueden dañar los nervios de todo el cuerpo. Cuanto más altos sean los niveles de azúcar en la sangre, más probabilidades tendrá de sufrir daños en los nervios.

Además, cuanto más mayor sea y más tiempo lleve padeciendo diabetes, más probabilidades tendrá de sufrir daños en los nervios. Tener la presión arterial y el colesterol altos también puede aumentar el riesgo de padecer neuropatía diabética.

Síntomas

Neuropatía periférica

Los síntomas de la neuropatía periférica pueden aparecer lentamente a lo largo del tiempo. Los más comunes son:

• Entumecimiento, tirantez y hormigueo. Esto ocurre con mayor frecuencia en las piernas, las manos y los pies.
• Pérdida de sensibilidad.
• Dolor ardiente, agudo o punzante en las piernas, las manos y los pies. A menudo el dolor empeora por la noche.
• Debilidad y pérdida de equilibrio.

Neuropatía autónoma

La neuropatía autónoma puede afectar a determinados procesos del cuerpo. Esto incluye la digestión, la micción, la función sexual, la capacidad del cuerpo para regular la temperatura y la función cardíaca y de los vasos sanguíneos, incluida la presión arterial. Los síntomas pueden incluir:

• Mareos, debilidad o desmayos al ponerse de pie o sentarse desde una posición reclinada.
• Sensación de saciedad tras solo unos bocados de comida, hinchazón, estreñimiento, acidez gástrica, náuseas y vómitos y dolor de abdomen. Estos síntomas pueden ser una señal de gastroparesia. Esta enfermedad hace que el estómago se vacíe mucho más despacio de lo normal.
• Dificultad para notar cuándo está llena la vejiga o problemas para vaciarla por completo.
• Pérdida de orina o pérdida del control de la vejiga.
• Problemas sexuales, como problemas de erección o sequedad vaginal.
• Dificultad para saber cuándo tiene el azúcar bajo.
• Sudoración extrema en el torso, la cara o el cuello por la noche o al comer ciertos alimentos, como los picantes. Algunas personas pueden tener una sudoración reducida, especialmente en los pies y las piernas.

Neuropatías atípicas

El tipo de síntomas que tenga depende del tipo de neuropatía atípica que tenga.

La mononeuropatía puede causar:

• Dolor en una única zona limitada del cuerpo. Puede ser en la muñeca o en el pie.
• Dolor dentro y alrededor de uno de los ojos, dificultad para mover los ojos y visión doble. Esto ocurre cuando uno de los pares craneales se ve afectado.

La polirradiculoneuropatía puede causar:

• Dolor que se presenta en una zona en forma de banda alrededor del pecho o el abdomen.
• Debilidad y dolor en la zona lumbar. A menudo desciende hasta el muslo (neuropatía femoral).

Estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones graves. Consulte al médico de inmediato si tiene cualquiera de estos síntomas.

Exámenes y pruebas

Durante un examen físico, el médico puede verificar lo bien que usted puede sentir el tacto ligero, la temperatura, el dolor, la vibración y el movimiento. El médico también puede evaluarle la fuerza y los reflejos. Se pueden realizar exámenes como un electromiograma y estudios de conducción nerviosa para confirmar el diagnóstico. Es posible que necesite otras pruebas para saber qué tipo de neuropatía tiene usted y para guiar su tratamiento.

Los médicos no pueden realizar pruebas para todos los tipos de daño nervioso. Por eso, es importante que informe al médico sobre cualquier dolor o debilidad que sienta. Mencione también cualquier sudoración intensa o mareo y cualquier cambio en la digestión, la micción y el funcionamiento sexual.

Generalidades del tratamiento

El tratamiento implica mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales para usted. Esto no curará el daño nervioso. Pero puede ayudar a evitar que el daño empeore y podría aliviar el dolor.

Otros tratamientos dependen de los síntomas. Pueden incluir:

• Medicamentos para tratar el dolor, los problemas digestivos o problemas de los vasos sanguíneos.
• Medicamentos o el uso de medias de compresión para tratar los problemas de presión arterial.
• Tratamiento de llagas o heridas en los pies para prevenir úlceras o infecciones graves.
• Tratamientos para los problemas sexuales. Los medicamentos o dispositivos pueden ayudar a mejorar las erecciones. O las cremas lubricantes podrían ayudar con la sequedad vaginal.
• Una férula o aparato ortopédico para ayudar a tratar un problema nervioso.
• Pruebas y tratamiento de los problemas de vejiga.

Cuando tiene diabetes, es posible que no note problemas en los pies. Por lo tanto, examínese los pies todos los días. Un problema en el pie que no se trata puede provocar una infección grave o incluso una amputación.

Colabore con el médico para encontrar el tratamiento que más le ayude.

Cuidado personal

• Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame al médico si cree que está teniendo un problema con su medicamento.
• Trate de mantener el azúcar en la sangre dentro de los límites ideales para usted.
  • Siga su plan de alimentación para saber cuántos carbohidratos necesita para las comidas y los refrigerios. Un dietista registrado o educador en diabetes puede ayudarle a planificar las comidas.
  • Trate de hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días.
  • Revísese el azúcar en la sangre tantas veces al día como le recomiende el médico.
• Tómese y registre la presión arterial en casa si el médico se lo indica. Para tomarse la presión arterial en casa:
  • Pídale al médico que revise su tensiómetro para asegurarse de que es preciso y de que el brazalete le quede bien. Pídale también que le observe para asegurarse de que lo usa de la manera correcta.
  • No utilice medicamentos que se sabe que elevan la presión arterial (como algunos descongestionantes nasales en forma de aerosol) antes de tomarse la presión arterial.
  • Evite tomarse la presión arterial si acaba de hacer ejercicio o si está nervioso o disgustado. Descanse durante al menos 15 minutos antes de una medición.
• Si fuma, deje de hacerlo o reduzca su consumo todo lo que pueda. Fumar puede aumentar el riesgo de padecer arteriopatía periférica. La arteriopatía periférica puede empeorar la neuropatía. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre los programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar el hábito para siempre.
• Limite el consumo de alcohol a 2 bebidas al día para los hombres y 1 bebida al día para las mujeres. Beber demasiado alcohol puede causarle problemas de salud.

Cuidado de los pies

• Evite las lesiones llevando calzado en todo momento, incluso cuando esté en interiores.
• Cuídese los pies como parte de su rutina diaria. Lávese los pies y luego frótelos con una loción sin pasarla entre los dedos. Use un espejo de mano o un espejo con aumento para inspeccionar si tiene ampollas, cortes, grietas o llagas en los pies.
• Mantenga las uñas de los pies cortadas y limadas en línea recta.
• Use zapatos y medias que le calcen bien. Los zapatos blandos con buen apoyo y que calzan bien (como las zapatillas) son la mejor opción para los pies.
• Revise que no haya objetos sueltos o bordes ásperos en los zapatos antes de ponérselos.
• Pídale al médico que le inspeccione los pies en todas las visitas. El médico podría advertir un problema en los pies que usted no haya detectado.
• Obtenga tratamiento temprano para cualquier problema en los pies, aunque sea un problema menor.