Diabetes de tipo 2

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la diabetes de tipo 2?

La diabetes de tipo 2 es una afección en la que hay demasiado azúcar (glucosa) en la sangre. La glucosa es un tipo de azúcar que se produce en el cuerpo al digerir los hidratos de carbono y otros alimentos. Proporciona energía a las células de todo el cuerpo.

Normalmente, los niveles de azúcar en la sangre aumentan después de comer. Cuando aumentan, las células del páncreas liberan insulina, que hace que el cuerpo absorba el azúcar de la sangre y reduzca el nivel de azúcar en la sangre a la normalidad.

Cuando se padece diabetes de tipo 2, el azúcar permanece en la sangre en lugar de entrar en las células del cuerpo para ser utilizado como fuente de energía. El resultado es un nivel elevado de azúcar en la sangre. Ocurre cuando el cuerpo no puede utilizar la insulina correctamente.

Con el tiempo, un nivel elevado de azúcar en la sangre puede dañar muchas partes del cuerpo, como los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, los nervios y los riñones. También puede aumentar el riesgo de padecer otros problemas de salud (complicaciones).

¿Cuál es la causa?

Cuando el nivel de azúcar en la sangre se mantiene demasiado alto durante demasiado tiempo, se produce la diabetes de tipo 2. Esto ocurre cuando el cuerpo no puede utilizar la insulina correctamente. Con el tiempo, el cuerpo no puede producir suficiente insulina.

¿Cuáles son los síntomas?

Algunas personas que padecen diabetes de tipo 2 pueden no presentar ningún síntoma al principio. Es posible que padezca la enfermedad durante muchos años antes de presentar síntomas de niveles elevados de azúcar en la sangre. Los síntomas pueden incluir sensación de mucha sed o hambre, necesidad de orinar con frecuencia, pérdida de peso sin proponérselo y visión borrosa.

¿Cómo se diagnostica?

Si el médico cree que tiene diabetes de tipo 2, solicitará análisis de sangre para medir la cantidad de azúcar en su sangre. Se utilizan análisis de glucosa en la sangre y otras pruebas. El médico también le hará preguntas sobre su historial médico y le hará un examen físico.

¿Cómo se trata la diabetes de tipo 2?

El tratamiento de la diabetes de tipo 2 cambiará con el tiempo. Pero se centrará en mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites deseados. Los hábitos diarios son importantes, como comer alimentos sanos y mantenerse activo. Si fuma, intente dejarlo. Es posible que tenga que tomar medicamentos todos los días.

Causa

La diabetes de tipo 2 es una afección en la que el nivel de azúcar en la sangre se mantiene demasiado alto durante demasiado tiempo.

Ocurre cuando:

• El cuerpo no puede utilizar la insulina de forma adecuada. Esto se denomina resistencia a la insulina.
• El páncreas no produce suficiente insulina para compensar la resistencia a la insulina. Esto se denomina déficit de insulina.

La insulina es una hormona que ayuda al cuerpo a utilizar el azúcar de los alimentos como energía. También ayuda al cuerpo a almacenar el azúcar sobrante en las células de los músculos, la grasa y el hígado. Sin insulina, este azúcar no puede entrar en las células para hacer su trabajo. Se queda en la sangre. Esto puede provocar niveles elevados de azúcar en la sangre.

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Qué aumenta su riesgo

Usted tiene más probabilidades de llegar a tener diabetes de tipo 2 si:

• Tiene sobrepeso.
• Hace poco o nada de ejercicio.
• Tiene familiares con diabetes de tipo 2.
• Come una dieta que no es saludable. Elegir alimentos saludables es importante para evitar la diabetes.

Otras cosas que podrían ponerlo en riesgo de tener diabetes de tipo 2 incluyen:

• La edad. El riesgo de tener prediabetes y diabetes de tipo 2 aumenta con la edad. Pero la cantidad de niños con diabetes de tipo 2 está en aumento. Generalmente, los niños que tienen diabetes de tipo 2 tienen antecedentes familiares de la enfermedad, tienen sobrepeso y no están físicamente activos.
• Raza y origen étnico. Los afroestadounidenses, hispanos, nativos americanos, asiáticos americanos y nativos de las islas del Pacífico tienen un riesgo más elevado que las personas de raza blanca de tener diabetes de tipo 2.
• Antecedentes de diabetes gestacional. Las mujeres que han tenido diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de tener diabetes de tipo 2 en el futuro.

Otros problemas de salud pueden ponerlo en riesgo de tener diabetes de tipo 2. Estos incluyen:

• Síndrome de ovario poliquístico.El síndrome de ovario poliquístico (PCOS, por sus siglas en inglés) provoca un desequilibrio hormonal que interfiere en la ovulación normal. Puede causar problemas con los períodos menstruales de una mujer y hacer que sea más difícil quedar embarazada.
• Antecedentes de enfermedad cardíaca. Los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca también aumentan el riesgo de tener diabetes de tipo 2.
• Presión arterial alta. La presión arterial alta no tratada puede aumentar el riesgo de tener diabetes de tipo 2.
• Colesterol HDL bajo y triglicéridos altos. Un nivel bajo de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) o un nivel alto de triglicéridos puede aumentar el riesgo de tener diabetes de tipo 2.
• Afecciones asociadas con resistencia a la insulina. Por ejemplo, la acantosis pigmentaria, que es una afección de la piel.
• Prediabetes.Tener prediabetes significa que usted corre riesgo de llegar a tener diabetes de tipo 2.

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Prevención

Puede tomar medidas para prevenir la diabetes de tipo 2. Incluso los pequeños cambios pueden marcar una diferencia, y nunca es demasiado tarde para comenzar a tomar decisiones más saludables.

• Mantenga un peso saludable. Un peso saludable es el que sea adecuado para su constitución y estatura, y se basa en su índice de masa corporal (IMC) y tamaño de cintura (perímetro de la cintura). Bajar tan solo un 7% de su peso corporal puede ayudarle a reducir el riesgo de diabetes de tipo 2.
• Haga ejercicio regularmente. Realice actividades que eleven su ritmo cardíaco. Intente realizar actividad moderada al menos 2½ horas a la semana. O intente hacer actividad vigorosa al menos 1¼ horas a la semana. Para algunas personas, los grupos o programas para caminar son una buena forma de empezar a hacer ejercicio y mantener la motivación. Intente hacer ejercicios de fortalecimiento muscular al menos 2 veces por semana. Estos ejercicios incluyen flexiones y ejercicios con pesas. También puede utilizar tubos de goma o bandas elásticas. Estire o tire del tubo o la banda para fortalecer los músculos. Asegúrese de trabajar los principales grupos musculares: piernas, caderas, espalda, abdomen, pecho, hombros y brazos.
• Coma alimentos saludables. Coma alimentos tales como granos integrales, fuentes magras de proteína y verduras. Obtenga suficiente fibra. Comer menos calorías y hacer más ejercicio puede ayudarle a bajar de peso, si lo necesita.
• Tome medicamentos si los necesita. Muchas personas tienen prediabetes antes de tener diabetes de tipo 2. Si hacer ejercicio, comer alimentos saludables y mantenerse en un peso saludable no le ayudan a bajar el azúcar en la sangre, tal vez tenga que tomar medicamentos. Para las personas que tienen prediabetes, el medicamento metformina puede ayudar a prevenir la diabetes de tipo 2.

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Síntomas

Algunas personas que tienen diabetes de tipo 2 podrían no tener ningún síntoma al principio. Tal vez tenga la enfermedad por muchos años antes de tener síntomas de un nivel elevado de azúcar en la sangre.

Los síntomas de un nivel elevado de azúcar en la sangre pueden incluir:

• Tener sed todo el tiempo.
• Necesidad de orinar con frecuencia.
• Tener más hambre de lo habitual.
• Bajar de peso sin un motivo claro.
• Sentir cansancio todo el tiempo.
• Ver borroso.
• Tener infecciones, cortes y moretones que sanan lentamente.

Mientras más se eleva el azúcar en la sangre, más altas son las probabilidades de que tenga síntomas. Altos niveles de azúcar en la sangre también pueden hacer que se deshidrate si no bebe suficientes líquidos. Esto puede hacer que se sienta mareado y débil, y puede provocar una situación de emergencia que se llama estado hiperosmótico.

No es probable que tenga síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre a menos que use insulina o ciertos medicamentos para la diabetes que reducen el azúcar en la sangre. Los síntomas comunes de un nivel bajo de azúcar en la sangre incluyen:

• Sudoración.
• Sentirse débil.
• Sentirse tembloroso.
• Tener mucha hambre.
• Sentirse confuso.

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Qué ocurre

Seguirá oyendo sobre lo importante que es mantener sus niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales. Esto se debe a que, con el tiempo, un nivel alto de azúcar en la sangre puede provocar problemas graves. Puede:

• Dañarle los ojos, los nervios y los riñones.
• Dañarle los vasos sanguíneos, lo que puede provocar enfermedades cardíacas y ataques cerebrales.
• Reducir el flujo de sangre y causarle daño nervioso en partes de su cuerpo, sobre todo en los pies. Esto puede hacer más lenta su sanación y provocar dolor cuando camina.
• Debilitar el sistema inmunitario y hacer que sea menos capaz de luchar contra infecciones.

Cuando la gente oye la palabra "diabetes", a menudo piensa en problemas como estos. Sin embargo, la atención diaria y el tratamiento pueden ayudar a prevenir o retrasar estos problemas. El objetivo es mantener el nivel de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales. Es la mejor manera de reducir las probabilidades de tener más problemas por la diabetes.

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Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia inmediatamente si:

• Tiene síntomas de estado hiperosmótico, como:
  • Visión borrosa.
  • Dificultad para mantenerse despierto o para despertarse.
  • Respiración rápida y profunda.
  • Aliento con olor afrutado.
  • Dolor de abdomen, falta de apetito y vómitos.
  • Sensación de confusión.

Menos común en la diabetes de tipo 2 es la cetoacidosis diabética, que tiene síntomas similares a los del estado hiperosmótico. Pero la cetoacidosis diabética sigue siendo posible y muy peligrosa.

• Se desmayó (perdió el conocimiento), o si de repente está muy somnoliento o confuso. (Es posible que tenga un nivel muy bajo de azúcar en la sangre, lo que se denomina hipoglucemia).

Llame a un médico ahora si:

• Está enfermo y no puede controlar su nivel de azúcar en la sangre. Es posible que el médico le haya dado instrucciones sobre cómo controlar el azúcar en la sangre cuando está enfermo.
• Ha estado vomitando o ha tenido diarrea durante más de 6 horas.
• Tiene un nivel de azúcar en la sangre que se mantiene por encima del nivel que el médico ha establecido para usted (por ejemplo, 300 mg/dL durante dos o más lecturas).
• Tiene un nivel de azúcar en la sangre que se mantiene por debajo del nivel que el médico ha establecido para usted (por ejemplo, 70 mg/dL durante dos o más lecturas).
• Tiene síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre, como:
  • Sudoración.
  • Sensación de nerviosismo, temblores y debilidad.
  • Hambre extrema y ligeras náuseas.
  • Mareos y dolor de cabeza.
  • Visión borrosa.
  • Confusión.

Consulte al médico si:

• Tiene problemas a menudo con niveles altos o bajos de azúcar en la sangre.
• Tiene problemas para saber cuándo su nivel de azúcar en la sangre es bajo (insensibilidad a la hipoglucemia).
• Tiene preguntas o quiere saber más sobre la diabetes.

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Exámenes y pruebas

Si el médico cree que puede tener diabetes, le harán análisis de sangre para medir la cantidad de azúcar en la sangre. Se utiliza una prueba de azúcar (glucosa) en sangre en ayunas, una prueba oral de tolerancia a la glucosa o una prueba de hemoglobina A1c. El médico también le hará preguntas sobre su historial médico y un examen físico.

El médico utilizará los resultados de las pruebas y los criterios de la Asociación Americana de Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) para diagnosticar la diabetes de tipo 2.

A menudo se utilizan dos pruebas para confirmar el diagnóstico de diabetes.

Otras posibles pruebas

Puede ser difícil saber si tiene diabetes de tipo 2 o de tipo 1. Si es así, el médico puede hacerle una prueba del péptido C o una prueba de autoanticuerpos para ayudar a diagnosticar la diabetes de tipo 1 o una forma de diabetes de tipo 1 de desarrollo lento denominada diabetes autoinmunitaria latente en adultos (LADA, por sus siglas en inglés). Algunas formas raras de diabetes están causadas por un problema genético. Es posible que necesite pruebas genéticas para diagnosticarlas. Es el caso de la diabetes hereditaria juvenil de tipo 2 (MODY, por sus siglas en inglés). Hay muchos tipos de MODY, según el gen afectado.

Pruebas para comprobar su estado de salud y detectar problemas

Las pruebas que se le pueden realizar incluyen:

• Análisis de sangre A1c. Esto muestra si su nivel de azúcar en la sangre se ha mantenido dentro de los límites deseados.
• Prueba de la presión arterial. La presión arterial alta puede dañar los nervios y los vasos sanguíneos.
• Prueba de colesterol. El colesterol alto aumenta el riesgo de ataque cardíaco y cerebral.
• Prueba de la relación albúmina-creatinina. Con ella se comprueba la presencia de proteínas en la orina, una señal de daño renal.
• Análisis de creatinina en la sangre/filtración glomerular estimada (eGFR). Esto muestra lo bien que funcionan sus riñones.
• Examen completo de los pies. El médico comprueba si hay llagas en los pies y pérdida de sensibilidad.
• Examen y limpieza dental. El dentista comprueba si hay enfermedades gingivales y caries.
• Examen ocular completo. Esto comprueba si hay daños en la parte posterior del ojo (retinopatía diabética).
• Análisis de sangre de la hormona estimulante del tiroides (TSH). Esto comprueba si hay enfermedad tiroidea.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento de la diabetes de tipo 2 cambiará con el tiempo para adaptarse a sus necesidades. Pero el objetivo del tratamiento suele ser mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los valores deseados. Esto le ayudará a prevenir problemas oculares, renales, cardíacos, vasculares y nerviosos.

Algunas personas pueden necesitar medicamentos para ayudar al cuerpo a producir insulina o disminuir la resistencia a la insulina. Algunos medicamentos ralentizan la rapidez con la que el cuerpo absorbe los hidratos de carbono.

El tratamiento para controlar la diabetes de tipo 2 incluye:

• Elegir alimentos sanos y mantenerse activo.
• Bajar de peso, si lo necesita.
• Dormir lo suficiente.
• Ver al médico con regularidad.
• Mantener el nivel de azúcar en la sangre dentro de los límites deseados.
• Tomar medicamentos, si los necesita.
• Dejar de fumar, si fuma.
• Controlar la presión arterial y el colesterol.

Control de la diabetes frente a curación

No se conoce cura para la diabetes de tipo 2. Pero puede controlarse. Y en algunos casos, entra en remisión.

Evite los productos que prometen curar la diabetes de tipo 2. Por ejemplo, los suplementos antioxidantes (vitaminas E, C y caroteno) no curan la diabetes. La Asociación Americana de la Diabetes no recomienda tomarlos.

Si oye hablar de algo nuevo para ayudar a la diabetes de tipo 2, consulte al médico o a un educador en diabetes para averiguar si realmente funciona. Su plan de salud también puede proporcionar información médica en su sitio web.

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Cuidado personal

Hacer elecciones saludables es una gran parte del manejo de la diabetes de tipo 2. Estas son algunas medidas importantes que puede tomar.

• Coma alimentos saludables. Siga su plan de comidas para saber cuántos carbohidratos debe comer en cada comida y refrigerio. Los carbohidratos afectan el azúcar en la sangre más que cualquier otro nutriente. Están en los panes, cereales, verduras, frutas, leche, yogur y alimentos dulces como golosinas y pasteles.
• Revísese el azúcar en la sangre con la frecuencia que le recomiende el médico. Usted puede usar sus resultados de azúcar en la sangre para ajustar sus alimentos y actividades para mantenerse dentro de los límites ideales para usted.
• Trate de hacer actividad moderada por al menos 2½ horas a la semana.Una manera de lograr esto es hacer actividad física 30 minutos al día, al menos 5 días a la semana. Caminar es una buena opción para muchas personas. También puede probar otras actividades, como nadar o montar en bicicleta.
• Limite el alcohol.La Asociación Americana de Diabetes recomienda que las mujeres con diabetes no tomen más de 1 bebida al día y que los hombres con diabetes no tomen más de 2 bebidas al día.
• Si fuma, intente dejar el hábito. Si no puede dejarlo, reduzca el consumo todo lo que pueda. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar. Pueden aumentar sus posibilidades de dejar de fumar para siempre.
• Consiga apoyo. Podría sentirse agobiado por todo lo que tiene que aprender y cambiar. Hable con su familia y amigos acerca de sus sentimientos, y pida ayuda si la necesita.
• Hágase pruebas de hemoglobina A1c.Este análisis de sangre muestra si los niveles de azúcar en la sangre han sido constantes a lo largo del tiempo. El médico puede recomendarle que se haga esta prueba con una frecuencia de 3 a 6 meses.
• Tome medidas para prevenir los problemas que puede causar la diabetes.Colabore con el médico para tratar su presión arterial y colesterol, y hable con el médico acerca de exámenes de los pies y otras pruebas. Las pruebas que debe hacerse todos los años pueden incluir:
  • Un examen completo de la vista por un oftalmólogo o un optometrista. Los niveles altos de azúcar en la sangre a causa de la diabetes pueden dañar los ojos. Esta prueba puede detectar problemas pronto, como la retinopatía diabética.
  • Un examen de los pies para comprobar si hay señales de problemas. El daño nervioso en los pies hace que sea difícil sentir una lesión o una infección.
  • Análisis de sangre y de orina. Estos análisis pueden hacerse con regularidad para ver si hay problemas renales.
• Tome sus medicamentos para la diabetes.Si usted toma medicamentos para la diabetes, tómelos exactamente como se los recetaron. No deje de tomar sus medicamentos ni los cambie sin hablar antes con el médico.
• Tenga un plan para días de enfermedad.Colabore con el médico para elaborar un plan de qué hacer cuando esté enfermo. Estar enfermo puede afectarle el azúcar en la sangre.

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Medicamentos

Algunas personas con diabetes de tipo 2 necesitan medicamentos para ayudar al cuerpo a producir insulina, disminuir la resistencia a la insulina o ralentizar la rapidez con que el cuerpo absorbe los carbohidratos.

• Puede que no tome ningún medicamento, un medicamento o varios. Algunas personas necesitan tomar medicamentos durante poco tiempo. Otras necesitan tomar medicamentos siempre.
• La cantidad de medicamento que necesite dependerá de su capacidad para mantener el nivel de azúcar en la sangre dentro de los límites establecidos. Es posible que necesite más medicamento con el tiempo. Esto puede ocurrir incluso si controla bien su nivel de azúcar en la sangre.
• Si tiene problemas para controlar el azúcar en la sangre con pastillas, el médico puede sugerirle otros medicamentos, como insulina o un medicamento no insulínico administrado en forma de inyecciones.

Opciones de medicamentos

Los medicamentos que se pueden recetar incluyen:

• Medicamentos no insulínicos.
  • Entre los que se toman en forma de pastillas se encuentran la metformina, la canagliflozina, la glipizida, la linagliptina y la pioglitazona.
  • Los que se administran en forma de inyecciones son dulaglutida, exenatida y liraglutida.
• Insulina. Permite que el azúcar (glucosa) de la sangre entre en las células, donde se utiliza como fuente de energía. Sin insulina, el nivel de azúcar en la sangre sube demasiado. La insulina puede inyectarse, administrarse por vía nasal o a través de una bomba de insulina. La mayoría de las personas que la toman utilizan una combinación de insulina de acción corta y de acción prolongada. Esto ayuda a mantener el nivel de azúcar en la sangre dentro de los límites deseados.

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Cirugía

Los expertos recomiendan la cirugía para perder peso (también llamada cirugía bariátrica) a las personas que padecen diabetes de tipo 2 y cuyo:

• Índice de masa corporal (IMC) es igual o superior a 40, aunque el azúcar en la sangre se controle con medicamentos o hábitos saludables.
• IMC es igual o superior a 35 si el nivel de azúcar en la sangre no se controla con medicamentos o hábitos saludables.

Algunos médicos pueden recomendar la cirugía a las personas con un IMC igual o superior a 30 si el azúcar en la sangre no se controla con medicamentos o hábitos saludables.

Si es usted asiático, es posible que el médico le recomiende una cirugía con un IMC más bajo. Los estudios han demostrado que los riesgos derivados del sobrepeso comienzan a partir de un IMC más bajo en las personas de origen asiático.

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