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Es normal que quiera saber qué es lo que está incorporando en su cuerpo y cómo podría afectarle. Mientras que algunas personas experimentan efectos secundarios negativos con la anticoncepción hormonal, la mayoría la considera una manera segura y eficaz de prevenir el embarazo. Además, también puede tener efectos secundarios positivos.
Estos son los efectos secundarios de los métodos anticonceptivos en la salud física y mental que más preocupan a las personas, tanto los más comunes como los poco frecuentes. Los efectos secundarios más comunes son leves y temporales, como sangrado irregular, hinchazón abdominal, dolores de cabeza y náuseas. Obtenga información sobre sus riesgos y cuándo hablar con su médico. También repasaremos algunos de los efectos positivos de las hormonas, como periodos más ligeros y una piel más saludable, además de otras opciones de métodos anticonceptivos disponibles.
Contar con toda la información puede ayudarle a elegir un método anticonceptivo que le resulte cómodo usar con regularidad. Lynn Ngo, MD, ginecóloga obstetra de Kaiser Permanente Southern California, alienta a sus pacientes a buscar un método anticonceptivo que se adapte a su salud y estilo de vida. “Tiene que elegir una opción que sea eficaz para usted”.
¿Cómo funcionan los métodos anticonceptivos hormonales?
Los métodos anticonceptivos hormonales pueden regular o detener la ovulación al cambiar el equilibrio de las hormonas que ayudan a que los óvulos maduren y se liberen. También pueden hacer que el revestimiento del útero se vuelva más delgado. Todos los métodos anticonceptivos hormonales espesan la mucosidad del cuello uterino, lo que dificulta que los espermatozoides lleguen al óvulo.
¿Qué causa los efectos secundarios de los métodos anticonceptivos?
La mayoría de los métodos anticonceptivos hormonales tienen 2 hormonas: estrógeno y progestina, que es la versión sintética de la progesterona natural del cuerpo. Ambas hormonas pueden causar efectos secundarios, aunque es más común que los causen los estrógenos. Estas hormonas se encuentran en la mayoría de las píldoras anticonceptivas orales, llamadas píldoras anticonceptivas combinadas, al igual que en el parche anticonceptivo y en el anillo vaginal.
Su experiencia con los métodos anticonceptivos puede depender del tipo de método que use y de la dosis de hormonas que tenga ese método. Por ejemplo, el anillo puede funcionarle bien a su amiga, pero no ser adecuado para usted. También es posible que tenga una reacción a un tipo de píldora y no a otro.
Si tiene síntomas como dolores de cabeza o depresión cuando no usa ningún método anticonceptivo, agregar hormonas podría empeorar esos síntomas. Sin embargo, si tiene esos síntomas cada mes antes del periodo menstrual, las hormonas podrían ayudarle.
Efectos secundarios en la salud física
La píldora tenía niveles mucho más altos de estrógenos y progestina cuando se creó hace 65 años. Eso significa que los efectos secundarios en la salud física eran más graves y más comunes.
Los métodos anticonceptivos hormonales de la actualidad tienen dosis más bajas y no todas las personas que los usan experimentan efectos secundarios negativos. Para la mayoría de las personas, los efectos secundarios suelen ser leves y temporales. Deberían desaparecer a medida que el cuerpo se adapta a las hormonas. Estos efectos secundarios menores incluyen sangrado irregular, aumento de la sensibilidad en los senos, hinchazón abdominal, dolores de cabeza, náuseas y mareos. Las personas pueden tenerlos de unos pocos días a varios meses. Si tiene efectos secundarios durante más de 3 meses, hable con su médico.
Hinchazón abdominal
Es posible que sienta hinchazón, inflamación o como si hubiera aumentado de peso cuando empieza a usar un método anticonceptivo hormonal. Esto es retención de agua temporal. Es similar a lo que le ocurre la semana anterior al periodo menstrual cuando no usa un método anticonceptivo. La retención de agua debería desaparecer por sí sola dentro de los 3 meses.
Aumento de peso
La hinchazón abdominal suele confundirse con aumento de peso. Sin embargo, la mayoría de los métodos anticonceptivos no están relacionados con un aumento de grasa corporal.
La única excepción es la inyección anticonceptiva. Este método tiene niveles altos de progestina, lo que puede hacer que algunas personas tengan más hambre.[1] El aumento del apetito puede hacer que coman más y aumenten de peso. Aproximadamente 2 de cada 3 personas que reciben la inyección aumentan 5 libras en promedio el primer año.
La progestina se encuentra en varios tipos de métodos anticonceptivos, pero en cantidades más pequeñas que en la inyección. Si bien los estudios no demuestran que las personas aumentan significativamente de peso con otros tipos de métodos anticonceptivos, es posible que aumente su apetito si incorpora progestina.
Tenga en cuenta que es normal que las personas aumenten 1 o 2 libras al año entre los 20 y los primeros años de los 30. Esta es una parte natural del crecimiento, ya que el cuerpo madura y el metabolismo se hace más lento. Si le preocupa el aumento de peso, pregúntele a su médico si podría ayudarle hacer cambios en el estilo de vida o implementar un plan de control del peso.
Dolores de cabeza
Algunas personas pueden tener dolores de cabeza nuevos o más intensos. Es más probable que experimente esto si tiene dolores de cabeza o migrañas cerca del periodo menstrual cuando no usa un método anticonceptivo.
Su médico puede recomendarle medicamentos recetados o de venta libre. Si toma píldoras anticonceptivas, saltar la última semana de píldoras placebo podría ayudar a prevenir los dolores de cabeza o las migrañas relacionados con la menstruación.
Si los dolores de cabeza no mejoran después de 3 meses, es posible que tenga que cambiar a un tipo de método anticonceptivo diferente o con menos estrógenos. Su médico puede repasar sus opciones con usted.
Busque ayuda médica de inmediato si tiene un dolor de cabeza repentino e intenso, o cambios en la vista junto con dolor de cabeza.
Náuseas
El malestar estomacal es uno de los efectos secundarios más comunes de los métodos anticonceptivos. Las náuseas pueden manifestarse como una sensación de malestar o una necesidad imperiosa de vomitar.
Es más probable que sienta náuseas los primeros días o semanas. Coma alimentos blandos o jengibre confitado para aliviar el malestar. Si toma anticonceptivos orales, podría ayudarle tomar la píldora después de la cena o antes de irse a dormir.
Mareos
A menudo las personas sienten mareos o pérdida del equilibrio después de comenzar a usar métodos anticonceptivos hormonales. Al igual que con las náuseas, es más probable que tenga mareos cuando recién comienza a usar el método anticonceptivo, pero deberían desaparecer al mes aproximadamente.
Cambios sexuales
La mayoría de las personas que usan métodos anticonceptivos hormonales no experimentan cambios en el deseo de tener relaciones sexuales o en la excitación sexual. Sin embargo, algunas pueden notar un aumento o una disminución de la libido.
Algunas personas tienen un mayor deseo sexual porque no deben preocuparse por un embarazo no planeado. La sensación de libertad puede hacerles desear más tener relaciones sexuales.
También es posible que los cambios en las hormonas disminuyan el deseo o la excitación sexual.[2] Algunas personas pueden sentir menos interés en tener relaciones sexuales, o quizás sentir menos placer durante el acto sexual.
Al igual que con la mayoría de los demás efectos secundarios en la salud física, los cambios en la libido suelen ser temporales y deberían volver a la normalidad en un plazo de 3 meses. No obstante, eso puede parecer mucho tiempo sin tener interés en la intimidad. Hable con su pareja sobre cómo se siente. Dígale que estos cambios no tienen nada que ver con él o ella ni con su relación. Además, trate de darle tiempo a su cuerpo para adaptarse a las hormonas. Si los síntomas no mejoran, cambiar a otro método anticonceptivo hormonal puede ayudar.
Coágulos de sangre
La aparición de un coágulo de sangre en la pierna o los pulmones puede ser un efecto secundario grave de los estrógenos, pero rara vez ocurre. Antes de empezar a usar un método anticonceptivo, hable con su médico acerca de su historial médico. Si corre un mayor riesgo de tener coágulos de sangre, es probable que le recomienden un método anticonceptivo sin estrógenos. Los métodos anticonceptivos que solo contienen progestina suelen ser seguros.
Al igual que sucede con otros efectos secundarios en la salud física, es más probable que tenga un coágulo de sangre durante los primeros meses de haber comenzado a usar un método anticonceptivo hormonal. Busque atención médica de inmediato si tiene hinchazón y dolor de pierna fuerte, dolor de pecho o falta de aire. Estos podrían ser signos de que un coágulo de sangre se está trasladando hacia sus pulmones.
Efectos secundarios en la salud mental y emocional
A diferencia de los efectos secundarios en la salud física, los efectos en la salud mental son más difíciles de estudiar. No está claro cuándo ocurrirán.
Al igual que con los cambios sexuales, los efectos secundarios en la salud mental pueden ser positivos o negativos.
Efectos positivos en la salud mental
La anticoncepción puede ayudar a aliviar el síndrome premenstrual (SPM) grave y el trastorno disfórico premenstrual (TDPM), comenta la Dra. Ngo. La píldora le impide ovular. Eso puede ayudar a aliviar síntomas relacionados con su ciclo, como el enojo, la irritabilidad y los dolores de cabeza. La Dra. Ngo recomienda a las personas con SPM o TDPM que toman la píldora que se salten la semana inactiva a fin de tener la menor cantidad de variaciones hormonales posible.
Tener acceso a métodos anticonceptivos seguros y eficaces es una forma importante de proteger la salud mental para muchas personas, afirma la Dra. Ngo. Puede aliviar la ansiedad y el miedo de tener un embarazo no deseado. Esto es especialmente cierto para las personas más jóvenes o aquellas que quizás no tengan acceso a métodos anticonceptivos de emergencia o al aborto legal.
Efectos negativos en la salud mental
Algunas personas que usan métodos anticonceptivos hormonales informan que están irritables, tienen cambios en el estado de ánimo o sienten que no son ellas mismas. También es posible que presenten depresión o ansiedad nuevas o más intensas.
Según la Dra. Ngo, no existen estudios significativos que demuestren una conexión entre la anticoncepción y los problemas de salud mental, como la depresión. Si bien ese es un buen signo de que los efectos secundarios en la salud emocional probablemente no sean comunes, no significa que no sucedan.
“Escucho a la paciente", afirma la Dra. Ngo. “Si me dice que eso es lo que le está pasando, eso es lo que le está pasando”.
Quizás sea poco probable que tenga un efecto secundario negativo en la salud emocional. No obstante, correr ese riesgo es una decisión personal. Hable con su médico sobre sus antecedentes de salud mental, cualquier antecedente de trauma y la salud mental de su familia. Es posible que las personas que tienen un trastorno del estado de ánimo corran un mayor riesgo de presentar efectos secundarios en la salud emocional.[3]
Beneficios de los métodos anticonceptivos para la salud
El mayor beneficio de la anticoncepción para la salud es prevenir el embarazo no deseado. Sin embargo, al minimizar las variaciones hormonales, la anticoncepción puede tener otros efectos secundarios positivos. De hecho, el 45 % de las mujeres que toman la píldora lo hacen por otro motivo además de la prevención del embarazo.[4] Sin embargo, solo verá estos beneficios si usa el método anticonceptivo del modo en que se lo recetaron.
Estas son algunas maneras en que la anticoncepción hormonal puede ayudar a mejorar el estado general de salud.
Hace que la menstruación sea menos incómoda
Con el tiempo, es posible que los periodos menstruales se vuelvan más ligeros, más cortos y menos dolorosos. Además, su periodo puede volverse más regular y predecible.
Ayuda a controlar ciertas afecciones
Los métodos anticonceptivos hormonales pueden ayudar a aliviar lo siguiente:
- el acné;
- el vello corporal excesivo;
- el dolor provocado por la endometriosis;
- los síntomas del síndrome de ovario poliquístico (polycystic ovary syndrome, PCOS);
- el sangrado excesivo a causa de fibromas uterinos;
- los síntomas emocionales y físicos del SPM y el TDPM;
- las migrañas del periodo menstrual;
- los síntomas perimenopáusicos, como sofocos, dispersión mental y problemas de sueño.
Disminuye el riesgo de tener enfermedades
La píldora anticonceptiva, el parche anticonceptivo y el anillo vaginal pueden ayudar a prevenir determinados problemas de salud, incluidos los siguientes:
- la anemia causada por el sangrado abundante;
- los quistes ováricos;
- los cánceres de ovario y de útero (endometrio).
Si tiene una condición médica persistente o corre un mayor riesgo de tenerla, hable con su médico acerca de qué método anticonceptivo es más adecuado para usted.
¿Es más saludable no usar métodos anticonceptivos?
“No necesariamente”, afirma la Dra. Ngo. Los métodos anticonceptivos no son dañinos y no afectarán su cuerpo de forma negativa. Si queda embarazada después de dejar la píldora u otro método anticonceptivo hormonal, no aumentará el riesgo de que tenga un aborto espontáneo ni de causar daños a su bebé.
Otro malentendido es que los métodos anticonceptivos pueden afectar la fertilidad. Con casi todos los métodos, puede comenzar a intentar quedar embarazada tan pronto como deja de usarlos. La única excepción es la inyección anticonceptiva, cuyo efecto por lo general dura 3 meses. Mientras que algunas personas pueden quedar embarazadas apenas desaparece el efecto, puede llevar hasta 10 meses que desaparezca.
¿Qué le ocurre a su cuerpo cuando deja de usar el método anticonceptivo?
Con la mayoría de los métodos anticonceptivos hormonales, el efecto de la prevención del embarazo desaparece dentro de las 24 horas. Por ese motivo es importante tomar las píldoras anticonceptivas a la misma hora todos los días. Los efectos secundarios leves como las náuseas también pueden desaparecer así de rápido.
Los problemas hormonales que haya tenido antes de usar el método anticonceptivo, incluidos el acné o el SPM, volverán. Es posible que los periodos menstruales sean irregulares durante unos meses.
Si tiene disminución del deseo sexual, efectos secundarios relacionados con la salud mental o aumento de peso, su cuerpo puede tardar hasta 6 meses en volver a su estado habitual, afirma la Dra. Ngo. Algunas personas pueden sentirse mejor antes.
¿Puedo dejar de usar métodos anticonceptivos en cualquier momento?
Es seguro dejar de usar métodos anticonceptivos hormonales en cualquier momento. Sin embargo, si tiene relaciones sexuales, es posible que quede embarazada de inmediato. Hable con su médico sobre otro método anticonceptivo si no desea quedar embarazada.
¿Dejar de usar métodos anticonceptivos hace que aumente de peso?
Después de dejar de tomar la píldora anticonceptiva, es posible que note cambios temporales en el apetito y el metabolismo. Es posible que tenga pequeñas fluctuaciones de peso mientras sus niveles hormonales vuelven a estabilizarse.
Como algunos tipos de métodos anticonceptivos hormonales causan temporalmente retención de agua, es posible que pierda ese peso adicional al dejar de usarlos.
Otros tipos de anticoncepción
Muchas personas responden bien a los métodos anticonceptivos hormonales. Sin embargo, hay otras maneras eficaces de prevenir el embarazo. Antes de elegir un método anticonceptivo, considere diversos factores. Los efectos secundarios son importantes, pero también lo son su estilo de vida diario, su historial médico y los planes que pueda tener para formar una familia.
“Siempre aliento a mis pacientes a considerar distintas opciones”, dice la Dra. Ngo. “Hay una variedad de métodos hormonales y no hormonales que les pueden funcionar”.
Estos son algunos métodos anticonceptivos sin estrógeno que puede considerar. Algunos tienen progestina y otros no tienen hormonas.
- Dispositivo intrauterino (DIU): un pequeño dispositivo que un profesional clínico de salud introduce en el útero. Un DIU puede durar entre 3 y 12 años, pero puede quitárselo antes si quiere intentar quedar embarazada. Existen 2 tipos: de cobre y hormonal. Los DIU de cobre no tienen hormonas y no se recomiendan si la persona tiene periodos menstruales intensos. Los DIU hormonales son un método con progestina que libera pocas hormonas. Muchas personas eligen el DIU hormonal porque puede detener el periodo menstrual.
- Implante en el brazo: una barra pequeña y flexible que un profesional clínico de salud introduce bajo la piel en la parte superior del brazo. Tiene una duración máxima de cinco años. Al igual que un DIU, puede quitárselo en cualquier momento si quiere intentar quedar embarazada. Contiene progestina, de modo que puede presentar algunos efectos secundarios leves, incluido el sangrado irregular.
- Píldora solo de progestina (o “minipíldora”): método anticonceptivo oral de uso diario que está disponible sin receta (Opill) o con receta médica.[5] Debe tomarla exactamente a la misma hora todos los días, por lo que es menos eficaz que la píldora combinada. También tiene menos efectos secundarios y es segura para las personas que corren un mayor riesgo de tener coágulos de sangre.
- Diafragma: una copa de silicona que se introduce dentro de la vagina antes de tener relaciones sexuales. Si está acostumbrada a usar una copa menstrual, es posible que se sienta cómoda usando un diafragma. Debe usarlo junto con un espermicida o un gel anticonceptivo a base de agua.
- Gel anticonceptivo: un gel vaginal aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) en 2020. Viene en un aplicador prellenado con un émbolo que se inserta en la vagina antes de tener relaciones sexuales. Es más eficaz que los espermicidas y solo está disponible con receta médica (Phexxi).[6] Puede usarse junto con la mayoría de los demás métodos anticonceptivos, incluidos los condones.
- Planificación familiar natural: método para llevar un registro de sus días fértiles, ya sea por su cuenta o con una aplicación. Durante los días fértiles, debe evitar tener relaciones sexuales o usar un método anticonceptivo no hormonal, como un gel anticonceptivo o condones. La Dra. Ngo no recomienda usar la planificación familiar natural a la mayoría de las personas. Por lo general, es menos efectiva para las personas con duraciones de ciclo irregulares. Además, según la doctora, es difícil medir la fertilidad por temperatura, ya que la temperatura aumenta después de la ovulación. Esto significa que es posible que no se dé cuenta de que está fértil hasta después de tener relaciones sexuales.
Un método anticonceptivo adecuado para su vida
Cuando tenga que elegir un método de anticoncepción, el médico debe escuchar sus preferencias y ayudarle a decidir lo mejor para usted. Ya sea que le preocupen los efectos secundarios, la comodidad o la eficacia, debe sentirse segura para decir lo que quiere.
Si es miembro de Kaiser Permanente y quiere conversar sobre sus opciones de métodos anticonceptivos, puede encontrar un ginecólogo obstetra y programar una cita sin una referencia.