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Para entender la diabetes tipo 2, comencemos por conocer cómo el cuerpo transforma los alimentos en energía.
Cómo los alimentos se convierten en energía
Dicho de manera simple: comemos alimentos para obtener energía. Pero, ¿cómo se transforman los alimentos en energía que nuestro cuerpo puede usar?
La digestión descompone los alimentos en varias partes, incluida el azúcar (glucosa), y los envía al torrente sanguíneo. El azúcar presente en el torrente sanguíneo se llama azúcar en la sangre o glucosa en la sangre.
El torrente sanguíneo transporta el azúcar a todas las partes del cuerpo, y las células la usan para crear energía.
Cómo las células del cuerpo usan el azúcar en la sangre
En el cuerpo humano, hay diferentes tipos de células, como las siguientes:
- Glóbulos rojos
- Glóbulos blancos
- Células nerviosas (incluidas las del cerebro)
- Células de la piel
- Células de los músculos (incluidas las del corazón)
- Células adiposas
- Células de los huesos
- Células de los cartílagos
Todas las células del cuerpo necesitan la energía que se obtiene del azúcar en la sangre. Sin embargo, aunque haya mucha azúcar en el torrente sanguíneo, las células tienen “puertas” que no permiten que el azúcar ingrese en ellas automáticamente. Para que el azúcar ingrese, necesitan la ayuda de la insulina.
Cómo funciona la insulina
La insulina, una hormona que produce el páncreas, es la “llave” que “abre las puertas” de las células del cuerpo.
Cuando todo funciona bien, la insulina se asegura de que el nivel de azúcar en la sangre sea el correcto: ni muy alto, ni muy bajo. Cuando los niveles de azúcar en la sangre están equilibrados, las células se mantienen saludables y cumplen sus funciones.
El aumento del nivel de azúcar en la sangre (cuando hay más azúcar en el torrente sanguíneo), por ejemplo, después de comer algo, provoca la liberación de insulina. La insulina permite que las células puedan recibir más azúcar. Cuando el azúcar ingresa en las células, el nivel de azúcar en la sangre baja.
Todo esto sucede en un “rango regular” de niveles de azúcar en la sangre. Cuando su cuerpo no produce insulina o no la usa bien, el nivel de azúcar en la sangre puede salir de ese rango y ser muy alto o muy bajo.
¿Qué es la diabetes?
Diabetes is a disease in which the body doesn’t produce or use insulin well, leading to high blood sugar. When blood sugar stays too high for too long, big problems can begin to occur in all kinds of places throughout the body.
La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa bien, lo que aumenta la cantidad de azúcar en la sangre. Cuando el azúcar permanece en la sangre por mucho tiempo, pueden ocurrir problemas importantes en diferentes partes del cuerpo.
La mayor parte de nuestro cuerpo está compuesto por células, por lo que, si las células no están sanas, partes más grandes de nuestro cuerpo pueden enfermarse. Por ejemplo:
- Las células enfermas en los vasos sanguíneos de los ojos pueden deteriorar la vista y hasta ocasionar ceguera.
- Las células nerviosas enfermas pueden hacer que pierda sensibilidad en las manos y los pies. También pueden hacer que el cerebro y los ojos no funcionen muy bien.
- Las células de la piel enfermas pueden hacer que las heridas tarden mucho tiempo en sanar.
- Los glóbulos blancos enfermos no pueden protegerlo de las enfermedades.
- Las células de los músculos enfermas en las paredes de los vasos sanguíneos pueden romperse y limitar el suministro de sangre al cuerpo. Esto puede ocasionar enfermedad del corazón, ataque cerebral, presión arterial alta y enfermedad renal.
Aspectos básicos sobre la diabetes tipo 2
Alrededor del 95 % de las personas con diabetes tiene el tipo 2, por lo que es el tipo más común.
La diabetes tipo 2 se produce cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa bien.
Por lo general, las personas con diabetes tipo 2 necesitan dosis diarias de medicamentos para la diabetes a fin de aumentar la producción de insulina o mejorar la manera en que el cuerpo usa la insulina. Elegir un estilo de vida saludable también es importante para el manejo de la diabetes tipo 2.
¿Cuándo ocurre esto?
Aunque es más probable que se dé en adultos mayores (por lo que se la conoce como “diabetes de aparición en la adultez”), puede ocurrir a cualquier edad.
¿Quién tiene más probabilidad de desarrollarla?
Las familias en las que un miembro ha tenido diabetes tipo 2 y algunos grupos étnicos (afroamericanos, hispanos/latinos, nativos estadounidenses, estadounidenses de origen asiático y nativos de las islas del Pacífico) pueden compartir un historial genético común de diabetes tipo 2.
Causas
Además de los factores de riesgo genéticos, los siguientes factores de salud pueden provocar diabetes tipo 2:
- Obesidad, es decir, un IMC de 30 o más [tooltip icon]
- Sobrepeso; un IMC de 25 a 29.9
- Presión arterial alta
- Niveles bajos de colesterol HDL (“bueno”)
- Niveles altos de triglicéridos
- Enfermedad del corazón o ataque cerebral
- Depresión
- Falta de actividad física
Muchos de los factores anteriores se pueden manejar con cuidado personal y elecciones en el estilo de vida. Esto significa que la diabetes tipo 2 se puede demorar, prevenir e, incluso, mejorar si se mantiene una vida sana.
¿Qué es el IMC?
El índice de masa corporal (IMC) es una combinación del peso corporal y la estatura. Con una tabla de IMC, puede saber si tiene bajo peso, un peso saludable, sobrepeso u obesidad.
¿Cómo estos factores causan la diabetes tipo 2?
La diabetes tipo 2, por lo general, comienza con la resistencia a la insulina. Esto ocurre cuando las células adiposas, de los músculos y del hígado no reciben el azúcar en la sangre de la manera en que deberían.
En respuesta a esto, el páncreas colma el torrente sanguíneo de insulina para hacer que las células permitan el ingreso del azúcar. Mientras más resistentes sean las células al ingreso de azúcar, más duro trabajará el páncreas para producir insulina. Es posible que, a la larga, el páncreas no pueda producir suficiente insulina para superar la resistencia de las células.
Síntomas
Las personas con diabetes tipo 2 sufren muchos de los síntomas comunes de la diabetes. Estos son algunos:
- Fatiga (cansancio)
- Vista borrosa
- Sed extrema
- Hambre evidente
- Necesidad de orinar con frecuencia
- Piel seca
- Sanación lenta de las heridas
¿Qué problemas de salud causa la diabetes tipo 2?
La diabetes puede dañar varios tipos de células diferentes. Según el tipo de célula, la diabetes puede ocasionar lo siguiente:
- Enfermedad del corazón
- Ataque cerebral
- Enfermedad renal
- Problemas de la vista
- Enfermedad periodontal y otras enfermedades dentales
- Daño en el sistema nervioso
- Problemas en los pies
La buena noticia es que, además de tomar medicamentos, tener un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir el impacto de la diabetes.