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La insulina es una hormona que genera el cuerpo para controlar el nivel de glucosa (azúcar) en la sangre. Disminuye la cantidad de azúcar en la sangre porque permite que la glucosa del torrente sanguíneo entre en las células. Si no hay suficiente insulina, el nivel de glucosa en el torrente sanguíneo puede aumentar demasiado.
Todas las personas necesitan insulina para convertir correctamente los alimentos en energía. Las personas que no tienen diabetes producen suficiente insulina para mantener el azúcar en la sangre dentro de los niveles saludables todo el tiempo.
Las personas con diabetes de tipo 1 ya no producen insulina por sí solas. En su lugar, necesitan usar uno o varios tipos de insulina para mantener sus niveles de azúcar en la sangre cerca del rango saludable. Muchas personas con diabetes de tipo 2 también necesitan aplicarse inyecciones de insulina para que sus niveles de azúcar en la sangre se mantengan en un rango seguro.
Cómo determinar cuánta insulina tomar
La cantidad de insulina que necesita una persona depende de lo siguiente:
- el peso corporal
- el porcentaje de grasa corpora,
- el nivel de actividad
- la alimentación
- otros medicamentos que toma
- las emociones y el estrés
- el estado de salud general
- el tipo de insulina
- el grado de resistencia a la insulina
Cuando comience a inyectarse insulina, puede que su médico le pida que cambie la cantidad que se aplica o la hora de las aplicaciones. Usted y su médico o proveedor del cuidado de la diabetes harán estos cambios según los resultados de sus lecturas del nivel de azúcar en la sangre. Deberán seguir haciendo ajustes hasta encontrar la dosis y la frecuencia que funcionan mejor para usted.
La necesidad de insulina varía según la persona:
- Algunas personas pueden llevar su nivel de azúcar en la sangre a un rango seguro con una sola inyección en el día.
- Algunas personas comienzan con una sola inyección de insulina diaria, pero muchas necesitan más de una aplicación por día.
- La mejor manera de evaluar qué tan bien está es medir el nivel de azúcar en la sangre, no la cantidad o el tipo de insulina que toma. Aplicarse varias inyecciones de insulina en el día o usar más de un tipo de insulina no significa que la diabetes no esté bien controlada.
Si su nivel de azúcar en la sangre no se encuentra en el rango objetivo, hable con su médico para ver si necesita ajustar sus medicamentos para la diabetes.
Tipos de insulina
A continuación, se enumeran los tipos de insulina. La primera palabra es el nombre genérico y la segunda es una marca bajo la cual se vende la insulina.
- insulin lispro (Humalog)
- insulina aspart (NovoLog)
- insulina regular (Humulin R, Novolin R), U‑100
- insulina regular (Humulin R), U‑500
- protamina neutra Hagedorn (Neutral Protamine Hagedorn, NPH) (Humulin N, Novolin N)
- insulina glargina (Lantus)
- 70 % de insulina NPH y 30 % de insulina regular (Novolin 70/30)
- 70 % de insulina NPH y 30 % de insulina regular (Humulin 70/30)
Insulina basal (de fondo)
Algunos tipos de insulina actúan de manera continua hasta por 24 horas, de una manera similar al modo en que un páncreas normal produce insulina. La insulina de acción continua se llama de fondo o basal. La insulina basal se absorbe lentamente y dura mucho tiempo. Según el tipo de insulina que use, puede estar activa entre 10 y 24 horas.
Las insulinas de fondo o basales incluyen las siguientes:
- NPH: comienza a actuar aproximadamente 2 horas después de tomarla, llega al punto máximo entre 6 y 8 horas después, y dura de 10 a 16 horas.
- Glargina: comienza a actuar aproximadamente 2 horas después de tomarla y puede durar de 20 a 24 horas.
Insulina prandial
Estos tipos de insulina están diseñados para cuidar el azúcar que consume una persona. Son de acción rápida y no duran mucho tiempo.
Las insulinas prandiales (es decir, las relacionadas con el momento de la comida) incluyen las siguientes:
- Aspart: comienza a actuar entre los 10 y los 20 minutos, llega al punto máximo entre 30 y 60 minutos después de tomarla, y dura de 3 a 4 horas.
- Lispro: comienza a actuar entre los 10 y los 20 minutos, llega al punto máximo entre 30 y 90 minutos después de tomarla, y dura de 3 a 4 horas.
- Regular: comienza a actuar entre los 30 y los 60 minutos, llega al punto máximo a las 2 horas y dura de 5 a 8 horas.
Insulinas combinadas
Son combinaciones de insulinas de acción prolongada y de acción rápida. Los fabricantes afirman que la combinación brinda los beneficios de ambas acciones. Sin embargo, el efecto más probable es que la acción sea más tardía y el punto máximo sea más intenso.
La combinación es de 70/30: 70 % de insulina NPH y 30 % de insulina regular.
Hay otras combinaciones de insulina disponibles en el mercado, como la de insulina NPH y Humalog, y la de NPH y NovoLog. Estas están diseñadas pensando en la conveniencia, porque requieren menos aplicaciones. Si se usan, las combinaciones deben adaptarse cuidadosamente a cada persona.
Cómo preparar e inyectar la insulina
Aprender a preparar y a aplicarse la insulina es una parte muy importante del tratamiento y el control. Asegúrese de saber cómo aplicarse la clase y la cantidad correcta de insulina en el momento adecuado. Si tiene dudas, pídale a un miembro de su equipo de atención médica que le enseñe a hacerlo correctamente.